警察局長朱里斯・恩德比將他的眼鏡仔仔細細擦了一遍，然後戴回鼻樑上。

貝萊心想：這一招真是高明，在思考該說些什麼的時候，你還有事可做，而且不像點菸鬥那樣得花錢。

正因為想到這一點，他忍不住掏出自己的菸斗，將所剩無幾的低劣菸絲塞了些進去。菸葉是地球上僅存的奢侈作物之一，但不久的將來恐怕也要消失了。從貝萊出生那年算起，菸葉的價格就一直上漲，從未下跌；配額則是越來越少，從來沒有增加過。

調整好眼鏡後，恩德比將手伸向位於桌沿的開關，輕輕一按，辦公室的門便暫時變成單向透明。「對了，現在他在哪裡？」

「他告訴我說想在局裡到處看看，於是我請傑克・託賓擔任嚮導。」貝萊點燃菸斗，並謹慎地鎖緊隔板，因為局長和大多數非癮君子一樣，對煙味相當反感。

「我希望你沒告訴他丹尼爾是機器人。」

「我當然沒說。」

局長漫不經心地隻手撥弄著桌上的自動月曆，顯然還放不下這檔事。

「情況如何？」他的眼睛並未望向貝萊。

「中等棘手。」

「真抱歉，利亞。」

貝萊以堅決的口吻說：「你應該先警告我，他看來和人類一模一樣。」

局長顯得相當驚訝。「我沒說嗎？」然後，他突然火冒三丈，「媽的，你自己早該料到。如果他長得像機・山米，我絕不會要求你把他帶回家去，你說對不對？」

「我明白，局長，可是你見過像他那樣的機器人，我卻從未見過，我甚至不知道這種東西真正存在。我只是希望你能先提一下，如此而已。」

「好吧，利亞，我向你道歉。你說得對，我應該先告訴你的。只不過我這份工作，這些煩心的事，搞得我心神不寧，所以我有一半的時間都在無緣無故亂髮脾氣。他，我是說那個叫丹尼爾的東西，是個新型的機器人，目前仍處於實驗階段。」

「他自己已經對我說明了。」

「喔，是嗎，那就好。」

貝萊覺得有點緊張，因為時機終於到了。他咬著菸斗，故意若無其事地說：「機・丹尼爾替我安排了一趟太空城之旅。」

「太空城！」恩德比立刻滿臉怒容地抬起頭來。

「是的，這是理所當然的下一步，局長。我想看看犯罪現場，當場提幾個問題。」

恩德比斷然搖了搖頭。「我認為這並非好主意，利亞。我們已經做過詳盡的現場蒐證，我不相信你還能發現什麼新東西，更何況他們是一群怪人。小心謹慎！對付他們需要格外小心謹慎，而你欠缺這種經驗。」

他將豐腴的手掌按在額頭上，以突如其來的激動口吻說：「我恨他們。」

貝萊也刻意在聲音中透出敵意。「媽的，那機器人根本不該來，我也根本不該去。和機器人平起平坐已經夠糟了，矮一截更令我受不了。當然，如果局長認為我不足以勝任這項調查工作，那麼……」

「不是這樣的，利亞，問題不在你，而在那些太空族，你不知道他們有多古怪。」

貝萊的眉頭鎖得更緊了。「既然這樣，局長，請你跟我一起去吧。」這時，他放在膝蓋上的右手，食中兩指下意識地交叉起來。

局長瞪大了眼睛。「不，利亞，我不能去，你別為難我。」他顯然好像及時剎住車，並沒有一吐為快。然後，他帶著虛假的笑容，改用平靜許多的口吻說：「你也知道，我有很多公事需要處理，已經積壓好幾天了。」

貝萊若有所思地望著他。「那麼我告訴你一個辦法，你不妨稍後利用三維化身出現在那裡。只要一下就好，明白吧，以便適時對我伸出援手。」

「嗯，可以，我想這點我做得到。」他的口氣不怎麼熱切。

「太好了。」貝萊看看牆上的鐘，點了點頭，然後站起來，「我會和你保持聯絡。」

在離開這間辦公室之際，貝萊回頭望了一眼，還故意將關門的動作放慢幾分之一秒。他瞧見局長正準備趴到桌上，將頭埋進臂彎裡，而且身為便衣刑警的他，幾乎可以發誓聽到了一聲啜泣。

耶和華啊！他感到震驚不已。

當他越過大辦公室時，走到一半突然停下腳步，就近在一張辦公桌旁坐了下來。那張桌子的主人抬起頭，隨口打了個招呼，便繼續忙自己的事，貝萊卻完全沒有理會他。

他從菸斗內取出隔板，用力一吹，再將菸斗反轉，放在桌面的一個小型吸灰器上，下一刻，菸絲化成的白色灰燼便被一吸而盡。然後，他頗為懊悔地看了看空菸斗，重新裝上隔板，最後將它放回口袋。又有一斗煙和自己永別了！

他開始重新考量剛才發生的一切，就某方面而言，恩德比的反應並不令他訝異。他早就料到自己安排這趟太空城之旅並不會很順利；他也早就聽過局長一再強調和太空族打交道有多麼困難——即使是雞毛蒜皮的小事，也得由經驗豐富的談判專家出馬，否則勢必兇險萬分。

然而，他並未預期局長那麼容易就讓步了。在他的想象中，最起碼恩德比也會堅持要和自己同行。面對這麼重大的刑案，其他公事的那點壓力根本不算什麼。

而貝萊並不希望出現那種結果，他所希望的正是目前這樣的安排。他就是要局長以三維化身的方式出現，以便能在一個安全無虞的地點，目睹一件事的全程經過。

安全兩字正是關鍵。貝萊需要一個不會及時蒸發的目擊證人，當作他自身安全的最低限度保障。

沒想到局長二話不說，便一口答應下來。貝萊隨即聯想起臨走前聽見的啜泣聲（雖然細微難辨），心中不禁感嘆：耶和華啊，學長承受的壓力快要令他崩潰了。

這時，貝萊身旁冒出一個愉悅卻含糊的聲音，嚇了他一大跳。

「你又在搞什麼鬼？」他兇巴巴地問。

機・山米臉上維持著那個愚蠢的笑容。「傑克要我告訴你，利亞，丹尼爾在等你了。」

「好，你可以滾了。」

他望著那個機器人的背影，忍不住直皺眉頭。一個那麼笨拙的金屬裝置，竟然把自己的名字隨時掛在嘴上，真是欺人太甚了。當初機・山米剛進警局的時候，他就曾經抱怨過這件事，但局長聳了聳肩，解釋道：「凡事不能兩頭兼顧，利亞。民眾要求公務機器人必須內設強大的友善線路，好吧，結果就是這樣。他對你有好感，所以他毫無顧忌地直呼你的名字。」

友善線路！事實上，無論任何型別的機器人，一律不可能傷害人類，這正是所謂的「機器人學第一法則」：

「機器人不得傷害人類，或因不作為而使人類受到傷害。」

在每一個正子腦的製作過程中，這條命令都被深深印在基礎線路上，沒有任何情緒能夠干擾或取代它，所以毫無必要加裝特定的友善線路。

但是局長的說法也沒錯，地球人對機器人的疑慮已經到了非理性的程度，因此友善線路必須存在，正如同每個機器人都必須配上一張笑臉。至少在地球上，無論如何有其必要。

不過，機・丹尼爾卻從來不曾微笑。

貝萊一面嘆氣一面起身，心想：太空城是下一站——也或許就是終點站！

如今，大城警方和某些高階官員仍有一項特權，那就是乘坐警車駛過大城內各條通道，甚至可以使用一向禁止行人進入的古代地下公路——多年來，自由派人士一再要求將這些公路改建成兒童遊樂場或購物區，不然改為捷運帶或緩運帶也好。

然而，諸如「安全至上！」這樣的強烈呼籲始終勢不可當。萬一發生社群消防設施無法自行撲滅的大型火災，萬一發生電力或通風系統的大規模故障，更重要的是，萬一發生嚴重的暴動，那麼大城的警消人員必須有辦法儘快抵達現場。因此，無論現在或將來，這些公路都具有無可取代的重要性。

在此之前，貝萊曾經數度穿越這些公路，但空空蕩蕩的淒涼感總是令他心情沮喪。感覺上，溫暖且充滿生命脈動的大城彷彿遠在百萬英里外。坐在警車的駕駛座上，眼前的公路就像一條中空的巨蟒，不斷向前延伸；每當經過一段彎道，它又會沿著新的方向繼續展延。而在身後，他不看也知道，則是另一條不斷收縮封閉的中空巨蟒。這些公路雖然一律燈火通明，但在一片沉寂和空虛之中，光亮顯得毫無意義。

機・丹尼爾並未試圖打破沉寂，也並未試圖填補這份空虛。他只是直直地望著前方，就像當初面對人潮洶湧的捷運帶一樣，他對空蕩蕩的公路同樣無動於衷。

說時遲那時快，這輛警車突然鳴起警笛，同時猛然躥出公路，轉入屬於大城通道系統的「車道」。

為了表示對舊日的崇敬，每條車道仍一板一眼地在重要通道口設定路標。不過，這些車道上的車輛早已消失無蹤，只剩下警車、消防車和維修車輛偶爾使用，因而總有行人毫無顧忌地走在上面。這時，由於貝萊的車子聲勢驚人，眾人狼狽地連忙四散走避。

聽見噪音自四面八方湧來，貝萊大大鬆了一口氣，可惜好景不長，他們又走了不到二百碼，噪音便逐漸消失，因為警車已轉進通往太空城入口的另一條車道。

太空城的警衛顯然一眼就認出了機・丹尼爾，紛紛向他點頭致意。雖然他們都是人類，卻絲毫不覺得有什麼不自然。

其中一名警衛向貝萊走過來，行了一個完美但稍嫌僵硬的軍禮。他身型高大，神情嚴肅，不過就體格而言，他並非機・丹尼爾所代表的那種十全十美的太空族。

他說：「閣下，請出示您的身份證件。」

接過證件後，警衛迅速但詳盡地檢視了一遍。貝萊注意到他戴著一副肉色手套，而且兩個鼻孔各塞了一個幾乎看不見的濾器。

警衛又敬了一個禮，然後歸還了證件。「這裡有一間小型的男用衛生間，如果您想淋浴，我們十分歡迎。」他說。

貝萊打算說並沒有這個必要，但就在警衛後退之際，他發覺機・丹尼爾趁機拉了拉自己的袖子。

機・丹尼爾說：「根據慣例，以利亞夥伴，大城居民進入太空城之前都要淋浴。我知道你絕不希望由於訊息不靈通，而令你自己或你我為難，所以我才直言不諱。我還要進一步建議，如果你有任何衛生上的需要，最好順便處理一下。在太空城裡面，並沒有任何相關設施。」

「沒有相關設施！」貝萊大聲喊道，「但這是不可能的。」

「當然啦，我的意思是，」機・丹尼爾說，「沒有供大城居民使用的相關設施。」

貝萊臉上露出明顯的驚訝與敵意。

機・丹尼爾說：「很抱歉，慣例如此，我只能表示遺憾。」

貝萊一語不發地走進衛生間，隨即覺得（而非看到）機・丹尼爾跟著自己走了進來。

他心想：監視我嗎？要確保我把大城的灰塵通通洗掉？

在狂怒之中，他猛然想起自己給太空城所準備的「驚喜」，心頭不禁一陣快感。雖然這樣做等於拿著一把手銃抵住自己胸口，他卻突然不在乎了。

衛生間相當小，但裝置齊全，而且非常乾淨，就像剛剛消毒完畢。空氣中有點刺鼻的氣味，貝萊刻意聞了聞，一時之間並沒有答案。

不久他便想到：臭氧！原來他們是利用紫外輻射來消毒。

一個小型指示燈明滅了幾次，然後便一直亮著，上面有一排字：「訪客請脫去所有的衣物和鞋襪，置於下方容器內。」

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