在大城中某些最富裕的子區，頂層設有天然日光浴館，其中的活動金屬罩鑲有石英隔板，能夠阻絕空氣卻不妨礙日照。在這裡，政府首長的妻女們可以曬出美麗健康的膚色；在這裡，每天傍晚會出現一個奇觀。

夜幕會降臨。

反之，大城其他各個角落，就只有人工設定的晝夜週期（包括各個紫外日光浴館，也就是幾百萬民眾根據嚴格的時間表進行人工日光浴的地方）。

其實，只要採取三八制或四六制，大城的運轉即可持續不斷，無分「晝」「夜」；無論照明或人力，皆可輕易做到無止無休。因此每隔一段時日，總會有改革派以促進經濟和效率為名，提出這樣的建議。

但是大眾始終難以接受。

同樣是在經濟和效率的大旗下，地球社會已經放棄許多早已養成的習慣，包括擁有開闊的空間、個人隱私，以及百分之百的自由意志。然而，那些都是文明的產物，出現至今絕對不到一萬年。

另一方面，日落而息這個習慣則和人類的歷史一樣長久，至少也有一百萬年，所以並非輕易能放棄的。雖然看不見真正的夜幕，但每當「黑夜」來臨的時候，公寓的照明就會變暗，大城的脈動也會減緩。同理，雖然在完全密封的大城裡，無人能夠藉由天象判斷正午或子夜，人類的作息還是遵循著時鐘的無聲指揮。

於是捷運帶空了，噪音沉寂了，巨大街巷裡的人群也消散了；紐約大城靜靜躺在地球上一個陰暗的角落，其中的居民陸續進入夢鄉。

以利亞・貝萊並未入睡。他只是躺在床上，將所有的照明熄滅，如此而已。

在一片漆黑中，潔西一動不動地躺在他旁邊。他非但感覺不到，甚至也聽不到她有任何的動作。

而在牆壁的另一邊，機・丹尼爾・奧利瓦此時正坐在（或站在？躺在？貝萊也不確定）起居室裡。

貝萊低聲呼喚：「潔西！」然後又是一聲：「潔西！」

他身旁那床隆起的被單微微動了一下。「什麼事？」

「潔西，你就別給我難上加難了。」

「你應該先告訴我。」

「我該怎麼說？我原本打算先想好一個說法，然後再告訴你。耶和華啊，潔西……」

「噓！」

貝萊趕緊壓低了聲音。「你是怎麼發現的？你不告訴我嗎？」

潔西轉過身來，他感覺得到她的眼睛正透過黑暗望著自己。

「利亞，」她的聲音幾乎細不可聞，「他能聽見我們嗎？我是說那東西？」

「我們輕聲講，他就聽不見。」

「你又怎麼知道？也許他的耳朵特別靈敏，能夠聽見很小的聲音。什麼事都難不倒太空族的機器人。」

這點貝萊也知道。凡是吹捧機器人的宣傳，總是會強調太空族機器人的神奇本領，包括堅固耐用、感官靈敏，以及能為人類提供上百種新奇的服務。但他自己認為，這種宣傳適得其反；機器人越優秀，地球人就越痛恨它們。

他又悄聲說：「丹尼爾例外。他們故意將他造得和人類一模一樣，就是要我們將他視為同類，所以他一定只有人類等級的感官。」

「你怎麼知道？」

「假如他有超級的感官，他就會做得太多，知道得太多，因而大大增加他無意間暴露身份的危險。」

「嗯，或許吧。」

又是一陣沉默。

大約一分鐘後，貝萊又不死心地再度勸道：「潔西，你能不能什麼都別過問，等到……等到……聽著，親愛的，你對我生氣實在太不公平了。」

「生氣？喔，利亞，你真傻。我不是生氣，我是害怕，簡直怕得要死。」

她用力吸了一口氣，然後抓住他的睡衣衣領。兩人緊緊擁抱了一陣子，貝萊心中的委屈逐漸消散，由關心和擔心取而代之。

「怕什麼，潔西？根本沒什麼好怕的。他對人類毫無威脅，我可以發誓。」

「難道你就無法擺脫他嗎，利亞？」

「你知道我做不到。這是局裡的公事，我怎麼擺脫？」

「什麼樣的公事，利亞？告訴我。」

「聽好，潔西，我很驚訝你會這麼問。」他在黑暗中摸索到她的臉龐，輕輕拍了拍，發現她淚流滿面。於是他抓起睡衣袖子，仔細替她擦乾眼淚。

「看看你，」他溫柔地說，「真像個小孩子。」

「不管是什麼公事，你去告訴上級，要他們改派別人。拜託，利亞。」

貝萊的聲音變得強硬了些。「潔西，你當警察的妻子也這麼多年了，早該知道命令只有服從，沒有商量。」

「那麼，為何偏偏是你？」

「因為朱里斯・恩德比……」

被摟在懷裡的她突然肌肉緊繃。「我早就該想到。你為什麼不能告訴朱里斯・恩德比，要他至少這次換個人去赴湯蹈火。你太忠心耿耿了，利亞，簡直是……」

「好啦，好啦。」他安撫道。

她平靜下來，但仍微微發顫。

貝萊心想：她永遠無法瞭解的。

打從訂婚那天起，朱里斯・恩德比這個名字在他倆之間便有著負面含意。想當年在大城行政學院，恩德比是高貝萊兩屆的學長，私下兩人則是好朋友。然而，當貝萊通過了一系列的性向測驗和神經分析，準備進入警界工作時，恩德比不但早已當上警察，而且已經調到便衣刑警部門。

貝萊一路追隨恩德比的腳步，怎奈兩人的距離越拉越遠。嚴格說來，這並不是誰的錯，貝萊的工作能力夠強，效率也夠高，偏偏欠缺恩德比擁有的一些特質。在龐大的行政機器中，恩德比就像一個完美的重要零件；他是那種天生適合吃公家飯的人，在官僚體系中簡直就是如魚得水。

恩德比局長的腦筋並非一流，這點貝萊心知肚明。他有些幼稚的怪癖，例如每當心血來潮，便會擁抱一下華而不實的懷古主義。然而，他和同僚相處融洽，從不得罪任何人；他總是從容優雅地接受命令，下達命令的態度則是堅定與溫和兼顧。他甚至和太空族也處得不錯，雖然或許過分諂媚些（如果換成貝萊和太空族打交道，不到半天就會劍拔弩張，這點他自己十分肯定，雖然他從未真正面對過太空族），但他賺到了太空族的信任，使他成為紐約大城不可或缺的人才。

凡是在公家機關討生活，個人能力永遠比不上交際手腕來得重要，因此恩德比一路平步青雲，當貝萊只是個c5級的時候，他已經爬到局長的位置。對於這種差異，貝萊並不怨恨，但他畢竟是凡人，仍免不了感到遺憾。恩德比則從未忘記他們當年的友誼，為了彌補這份遺憾，他常常用自以為是的方式儘可能照顧貝萊。

這回他指派貝萊擔任機・丹尼爾的搭檔，就是個現成的例子。這個任務既棘手又無趣，可是毫無疑問，其中隱藏著連升兩三級的大好機會，身為局長的他大可將這種好事讓給別人。而當天早上，他故意強調需要貝萊伸出援手，只是一種欲蓋彌彰的說辭罷了。

潔西卻從不這麼想。在此之前，一個類似的情況下，她曾經這麼說：「你那愚蠢的忠誠指數真是害人不淺，我實在聽厭了人人讚美你充滿責任感，你就偶爾為自己著想一回吧。我早就注意到，那些高官一向不拿自己的忠誠指數當話題。」

此時，貝萊毫無睡意地僵躺在床上，靜待潔西冷靜下來。他必須好好思考，將自己的懷疑一一落實。於是在他心中，許多小事彼此逐漸拼湊起來，慢慢形成了一個規律的圖樣。

潔西忽然動了動，令他覺得床墊微微下陷。

「利亞？」她湊在他耳畔喚道。

「什麼事？」

「你何不乾脆辭職算了？」

「別說蠢話。」

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