貝萊勉強照做。他先解下手銃，等脫光衣服後，再將手銃皮帶纏在腰際。可想而知，感覺上又重又不舒服。

那個容器隨即關上，吞沒了他的衣物。原先的指示燈熄滅了，前方又亮起一個新的指示燈。

燈上寫著：「訪客請料理衛生需求，然後根據箭頭指示使用淋浴。」

貝萊覺得自己好像裝配線上的一臺工具機，正在被遠方的力場刀慢慢切割成形。

進入小小的淋浴間之後，他的第一個動作就是將手銃皮套的防溼蓋拉出來，上下左右緊緊扣住。基於長時間的練習，他仍有把握五秒鐘內抽出手銃。

由於裡面沒有可掛東西的把手或掛勾，甚至看不到蓮蓬頭，他只好將手銃放在淋浴間入口附近。

此時，另一個指示燈亮了，上面寫著：「訪客請將雙臂向前伸直，站在淋浴間中央，雙腳踩在指定位置。」

等到他踏進中央凹陷處，指示燈隨即熄滅。與此同時，一股又一股強勁的泡沫，分別從天花板、地板以及四周牆壁噴到他身上，他甚至覺得腳底下都有水柱向上噴。足足有一分鐘的時間，在熱力和壓力雙重衝擊下，他的皮膚逐漸變紅，而在溫熱的霧氣中，他的肺臟必須使盡全力吸取空氣。接下來的一分鐘，低壓的冷水取代了原先高溫高壓的泡沫，而最後一分鐘，則有溫暖的空氣將他吹得乾爽舒適。

他拾起了手銃皮帶，發覺整條皮帶同樣乾燥而溫暖。他將皮帶繫好，踏出淋浴間，正巧看見機・丹尼爾從隔壁間走了出來。理當如此！機・丹尼爾雖然不是大城居民，身上仍然累積了大城的灰塵。

貝萊幾乎自然而然移開了目光，然後才想起大城的習俗並不適用於機・丹尼爾，於是他又強迫自己將視線轉回來一下子。他的嘴角隨即扯出一絲笑容，原來機・丹尼爾和人類的相似之處並不止於臉孔和雙手，而是渾身上下全部達到足以亂真的程度。

貝萊循著一路走來的方向繼續前進，果然發現自己的衣物等在前面。它們不但疊得很整齊，而且散發出一股溫暖潔淨的氣味。

又一個指示燈亮起：「訪客請重新著裝，再將一隻手放在指定的凹槽。」

貝萊依言照做。當他將右手放在一塵不染的乳白色凹槽之後，立刻感到中指指尖傳來一下明顯的刺痛。他連忙舉起手，發現一小滴血正滲出來，好在不多久便止住了。

他將那滴血甩掉，用力捏了捏手指，但是並未再擠出任何血絲。

顯然，他們是在分析他的血液，這著實令他感到忐忑不安。他可以肯定，局裡那些醫生替自己所做的年度健康檢查並沒有那麼詳盡，或者應該說，他們不具備這些外太空怪胎那麼淵博的知識。可是，貝萊並不確定他想不想深究自己的健康狀況。

他覺得彷彿等了很長的時間，指示燈才重新亮起，好在上面只是寫著：「訪客請前進。」

貝萊大大鬆了一口氣，繼續往前走。當他正準備通過一道拱門，兩條金屬棒突然橫擋在他面前，半空中還冒出幾個字：「訪客注意，不得繼續前進。」

「搞什麼鬼……」貝萊脫口而出，他實在氣壞了，忘了自己仍在衛生間。

機・丹尼爾的聲音在他耳畔響起：「我猜電子鼻偵測到了某種能量源，你是不是帶著手銃，以利亞？」

貝萊猛然轉身，滿臉漲得通紅。他至少試了兩次，才勉強發出沙啞的聲音：「警官隨時隨地不遠離手銃，上下班皆然。」

這可是他成年之後，第一次在衛生間裡面開口說話。上次這樣做時他才十歲，那回是他和波瑞斯舅舅一起去衛生間，而他只是因為踢到腳趾，下意識地抱怨了一句。等到回家後，波瑞斯舅舅痛打他一頓，並且狠狠告誡他，務必牢記公共場所的禮節。

機・丹尼爾說：「訪客一律不得攜帶武器，這是我們的慣例，以利亞。即使是你們的局長，他每次來訪也會將手銃留在這裡。」

倘若換成其他情況，貝萊幾乎都會轉身一走了之，不但離開太空城，而且再也不和這個機器人打交道。然而，這時他實在太想執行自己所擬定的方案，實在太想紮紮實實進行自己的復仇計劃。

他想，雖然剛才的健康檢查比起早年已經溫和得多，但自己的體會還是十分深刻，能夠百分之百理解導致當年「關卡暴動」的那種怒火。

貝萊憤憤不平地解開手銃皮帶，機・丹尼爾接了過去，將它放入一個壁槽內，一條薄薄的金屬片立刻滑下來，封住了整個壁槽。

「可否請你將拇指按在這裡，」機・丹尼爾說，「從現在起，就只有你的拇指能開啟了。」

貝萊突然覺得自己像是赤身裸體，而且，相較於剛才在淋浴間，現在這種感覺更加強烈。就這樣，他走過剛才被金屬棒阻擋的地方，最後終於走出衛生間。

他再度置身於一條通道，可是其中充斥著一種古怪的氣氛。比方說，前方的光線顯得相當陌生，同時，他感覺到一股氣流拂過臉龐，自然而然聯想起剛有警車開過。

機・丹尼爾想必看出他滿臉不自在，連忙解釋：「你現在等於已經來到露天空間，以利亞，一切都是天然的。」

貝萊覺得有點噁心。太空族僅僅由於某人來自大城，就對他採取這麼嚴密的防範，而他們自己卻呼吸著露天的骯髒空氣，這究竟是何道理？他用力縮緊鼻孔，彷彿如此便能較有效地過濾吸入的空氣。

機・丹尼爾說：「我相信你終究會發現，天然空氣並不會危害人類的健康。」

「好吧。」貝萊有氣無力地說。

惱人的氣流仍不斷衝擊他的臉龐，雖然很輕柔，但也很古怪，令他心神不寧。

更糟的是，通道遠方竟然呈現一片藍色，而當他們抵達通道口，隨即有強烈的白色光芒傾洩而下。貝萊並非沒見過陽光，某次出任務時，他曾進入一間天然日光浴館，不過由於四周有防護玻璃阻隔，太陽的影像被折射成一個不起眼的光暈。反之，此地則是全然的露天環境。

他自然而然抬頭望了望太陽，又連忙低下頭來，但還是免不了眼冒金星，而且淚水直流。

一名太空族向他們走來，貝萊頓時感到坐立不安。

然而，機・丹尼爾卻向那人迎了上去，並且和他握了握手。那太空族隨即轉身面對貝萊，對他說：「警官，請跟我走好嗎？我是漢・法斯陀夫博士。」

進了穹頂屋之後，情況便好些了。貝萊不知不覺眼珠轉個不停，室內空間的寬敞以及規劃之隨性令他驚歎不已，但另一方面，他很慶幸能夠回到有空調的環境。

法斯陀夫坐下來，交疊起一雙長腿，然後說：「我猜你目前還無法接受自然風。」

他表現得似乎很友善。貝萊趁機打量他，只見他的額頭有些細小的皺紋，眼下和下巴的皮膚已經有些鬆垮；他的頭髮雖然稀疏，但沒有灰白的跡象。此外，他有一對頗大的招風耳，使他看起來其貌不揚，甚至有些滑稽，讓貝萊產生了幾分親切感。

今天早上，貝萊又將恩德比在太空城拍攝的照片看了一遍。那時，機・丹尼爾剛剛安排好太空城之旅，貝萊滿腦子想的都是即將和太空族面對面了。雖然他曾數度和遠在幾英里外的他們通話，但在感覺上，透過載波和當面接觸可是天差地遠。

總體來說，那些照片裡的太空族和膠捲書中的人物差不多：身材高大、滿頭紅髮、神情嚴肅、面貌俊美。或者說，他們都很像機・丹尼爾・奧利瓦。

且說當時，機・丹尼爾將那些太空族的名字一一告訴貝萊，貝萊突然指著一個人，驚訝地說：「這不會是你吧？」機・丹尼爾回答：「不是我，以利亞，那是我的設計者薩頓博士。」

他說這句話的時候，不帶一絲個人情感。

「你的製造者照著自己的形象造人？」貝萊語帶諷刺地問，但並未得到任何回應，而且老實說，他也未曾指望能問出什麼結果，因為據他了解，《聖經》在外圍世界的流傳程度趨近於零。

而現在，貝萊望著這位非常不像一般太空族的漢・法斯陀夫，身為地球人的他覺得感激不盡。

「你想不想吃點東西？」法斯陀夫指著面前的桌子問。

這時他與機・丹尼爾坐在同一邊，和他們的地球訪客隔桌相對。桌上只有一個大碗，裡面盛滿五顏六色的球體，貝萊原本以為那是裝飾品，這時不禁有點訝異。

機・丹尼爾解釋道：「這些水果全部來自奧羅拉上的天然植物，我建議你試試這種，它叫做蘋果，出了名的好吃。」

法斯陀夫笑了笑。「當然，這並非機・丹尼爾的個人經驗，但他說得相當正確。」

貝萊拿起一顆紅裡透綠的蘋果，它摸起來涼涼的，聞起來有一股淡淡的香味。他將蘋果湊到嘴旁，鼓起勇氣咬了一口，不料果肉竟然出奇地酸，令他的牙齒很不好受。

他小心翼翼地咀嚼著陌生的果肉。當然，在配額範圍內，大城居民都能享用天然食物，他自己就經常吃到天然肉類和麵包。不過，那些食物總是經過某種處理，例如烹煮或碾磨、混合或化合。至於所謂的水果，正確地說其實都是果醬或果乾。而他手中這顆蘋果，卻一定是直接來自另一顆行星的土壤。

他心想：希望他們至少清洗過。

想到這裡，他再度質疑太空族對於清潔的定義和標準。

法斯陀夫開始說：「讓我更具體地自我介紹一下，針對薩頓博士的謀殺案，我負責太空城這端的調查工作，正如同恩德比局長負責大城那一端。如果我能對你提供任何幫助，請你儘管開口。我們和你們一樣，極其希望不聲不響地解決這次的危機，並且防止類似事件再度發生。」

「謝謝你，法斯陀夫博士。」貝萊說，「我很認同你這種態度。」

客套話到此為止吧，他這麼想。然後，他朝蘋果核心部分咬了一口，立刻有幾個硬硬的小顆粒彈進他嘴裡。他下意識地用力一吐，黑黑的小顆粒便一一墜落地面，要不是法斯陀夫閃避得快，其中一顆就會打中他的小腿。

貝萊滿臉通紅，趕緊彎下身去。

法斯陀夫和氣地說：「真的沒關係，貝萊先生，請你別管了。」

貝萊重新挺直腰，小心謹慎地將吃剩的蘋果放在一旁。他有個尷尬的預感，一旦自己離開這裡，那些小顆粒就會被一個個吸起來，此外整碗水果都會被燒掉，或是丟棄到太空城外很遠的地方，而他們待過的這個房間則會徹底噴灑防毒藥水。

為了掩飾自己的窘態，他顧不得禮貌，趕緊轉移話題：「希望能允許我邀請恩德比局長，以三維化身的方式參加我們的會議。」

法斯陀夫揚了揚眉。「既然你開口，當然沒問題。丹尼爾，請你進行連線好嗎？」

貝萊惴惴不安地僵坐在那裡，緊盯著房間的一角，那裡有個巨大的平行六面體，亮晶晶的表面正逐漸轉趨透明，朱里斯・恩德比局長和半張辦公桌就在其中出現。直到這一刻，貝萊才感到如釋重負。他忽然覺得這個熟悉的形象太可愛了，而且好希望能和他一起安然地待在那間辦公室——或是待在大城任何角落都好，即使是最討人嫌的澤西酵母區也無所謂。

既然目擊證人出現了，貝萊認為沒必要再拖延，於是說：「我確信自己已經揭開了薩頓博士死亡之謎。」

從眼角的餘光，他看見恩德比猛然跳了起來，手忙腳亂地抓向飛掉的眼鏡（這回成功了）。但是站起來之後，局長頭部超出了三維接收器的範圍，於是不得不重新坐下，只見他漲紅了臉，一句話也說不出來。

法斯陀夫博士雖然也很震驚，但他的反應溫和得多，只是將頭偏向一側。唯一不為所動的，只有機・丹尼爾一個人。

「你的意思是，」法斯陀夫說，「你知道兇手是誰？」

「不，」貝萊說，「我的意思是並沒有發生謀殺案。」

「什麼！」恩德比尖叫一聲。

「慢著，恩德比局長。」法斯陀夫一面說，一面舉起手來，然後，他緊盯著貝萊的眼睛，問道：「你的意思是，薩頓博士還活著？」

「是的，博士，而且我相信，我知道他在哪裡。」

「在哪裡？」

「就在這裡。」貝萊堅定地指著機・丹尼爾・奧利瓦。

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