「沒錯，我差不多就是這個意思，以利亞。」

貝萊意味深長地悄悄吹了一聲口哨。他用長長的手指輕敲桌面，然後搖了搖頭。「站不住腳，完全站不住腳。」

「抱歉，我不瞭解你的意思。」

「我試著想象事發的經過：一個地球人走進太空城，走向薩頓博士，用手銃轟了他，然後走了出來。但我就是想不通，太空城的入口當然有警衛把守。」

機・丹尼爾點了點頭。「我想比較保險的說法是：沒有任何地球人能夠非法通過那個入口。」

「那你還能推出哪門子結論呢？」

「如果那個入口是紐約大城進入太空城的唯一通道，以利亞，那麼我們的確無法推出什麼合理的結論。」

貝萊若有所思地望著他的搭檔。「你把我弄糊塗了，那個入口正是兩地之間唯一的通路。」

「應該說是唯一的直接通路。」機・丹尼爾等了一下，然後說：「你還是沒聽懂我的意思，是不是？」

「是的，我完全聽不懂你在說什麼。」

「好吧，你若不介意的話，讓我試著仔細解釋一下。可否借我一張紙和一隻電筆？謝謝。看好了，以利亞夥伴，我先畫一個大圓，註明是‘紐約大城’，接著，我再畫一個和它相切的小圓，註明是‘太空城’，最後，我在兩者的交會處畫一個箭頭，註明是‘關卡’。現在你看看，沒有其他的通路嗎？」

貝萊說：「當然沒有，沒有任何其他通路。」

「就某方面而言，」機器人說，「我很高興聽到你這麼講。你的這種反應，完全符合我腦中的地球人思考模式。注意，那關卡只是兩地之間唯一的直接通路，因為無論紐約或太空城，四面八方都和鄉間相鄰，一個地球人大可從某個出口離開大城，經過鄉間走到太空城，而不會被任何關卡阻擋。」

貝萊用舌尖抵著上唇好一陣子，然後才開口：「經過鄉間？」

「是的。」

「經過鄉間！一個人？」

「有何不可？」

「步行？」

「毫無疑問是採取步行，這樣被偵測到的機會最小。謀殺是當天早上發生的，兇手無疑在黎明前幾小時就上路了。」

「不可能！大城裡沒有任何人會這麼做。一個人離開大城？」

「沒錯，在通常的情況下，這似乎是不可能的。這點我們太空族也知道，而這正是我們只警戒那個入口的原因。即使在當年那場大暴動中，你們的人也僅僅攻擊那個保護入口的關卡，沒有任何人離開過大城。」

「嗯，所以呢？」

「我們現在碰到的卻是一個非常狀況。這回，並非一群暴民循著阻力最小的路線發動盲目攻擊，而是一個小團體，在精心策劃下，攻向一處毫無防範的地點。而這就解釋了，如你所說，為何有個地球人能夠進入太空城，走向行兇目標並將他殺害，然後從容離去。那兇手充分利用了我方的保安盲點。」

貝萊搖了搖頭。「太不可能了。你們可曾針對這個理論做過任何調查？」

「我們做過，比方說，你們的警察局長几乎撞見了這樁謀殺案……」

「我知道，他告訴過我。」

「這一點，以利亞，再次說明行兇時間掌握得分秒不差。你們的局長和薩頓博士有過合作關係，而現在，薩頓博士打算派出像我這樣的機器人滲透到你們的社會，在這項計劃中，他這個地球人正是博士心目中的內應。他們約好當天早上碰面，就是要討論這件事。當然，那項計劃因謀殺案而停擺了，至少暫時如此。此外，由於案發當時，你們的警察局長剛好在太空城，所以對地球當局而言，整件事變得更尷尬、更棘手，而我方的處境也好不到哪裡去。

「言歸正傳，其實我要講的是，當時我們就對你們局長說：‘兇手一定是從鄉間進入太空城的’，而他的反應和你一樣，直呼‘不可能’或‘不可思議’。當然，那時他相當心慌意亂，或許正是這個緣故，他難以看出這個關鍵。即便如此，我們還是硬要他立刻調查這種可能性。」

貝萊想起局長那天跌破了眼鏡，但即使腦海中的畫面那麼嚴肅，他的嘴角還是抽動了一下。可憐的朱里斯！沒錯，他當時的確心慌意亂。可是，他當然無法對那些高傲的太空族解釋自己的困境，因為地球人不像他們那樣經過基因篩選，生理缺陷在所難免，他們卻總是因此百般鄙視地球人。堂堂的朱里斯・恩德比局長可丟不起這個顏面，因此絕對不能解釋。嗯，在某些方面，地球人必須一致對外，所以這機器人休想從我貝萊口中獲悉局長視力不佳。

機・丹尼爾繼續說：「於是，大城的出口徹頭徹尾被清查了一遍，一個也沒遺漏。你知道總共有多少出口嗎，以利亞？」

貝萊搖了搖頭，然後放膽一猜：「二十個？」

「五百零二個。」

「什麼？」

「起初還更多，這五百零二個都是目前還能運作的。你們的大城一直在慢慢成長，以利亞，早年它曾暴露在陽光下，人們可以自由來往大城和鄉間。」

「當然，我知道。」

「好，在大城剛被圍起來的時候，曾留下了許多出口。而到了現在，還剩下五百零二個，其他的或是被新建築掩蓋，或是直接堵死了。當然，空運的出入口都還沒有計算在內。」

「嗯，那些出口能否提供什麼線索？」

「完全沒希望。它們全部無人看守，我們找不到負責的官員，也沒有任何官員認為那些出口歸他管轄，彷彿根本無人知曉它們的存在。人人可以隨興在任何時間從任何一個出口走出去，然後隨時可以回來，永遠不可能被偵測到。」

「還有其他線索嗎？我想兇器也不見了吧。」

「喔，對。」

「這方面有任何進展嗎？」

「沒有。我們對太空城的周圍做過地毯式調查，那些照顧蔬菜農場的機器人不太可能成為目擊者，它們和農場的自動機器相差無幾，幾乎不具人形。但除此之外，就沒有其他的機器人，更別提人類了。」

「哎呀，接下來呢？」

「目前為止，太空城這端一無所獲，所以我們即將把箭頭轉向紐約大城。我們有責任追查所有可能的恐怖組織，一一過濾所有的異議團體……」

「你們打算花多少時間？」貝萊插嘴問道。

「若有可能，越少越好；若有必要，多多益善。」

「真是一灘渾水，」貝萊語重心長地說，「我多麼希望你還另有搭檔。」

「沒有了，」機・丹尼爾說，「局長對你的忠誠和能力都讚譽有加。」

「他可真看得起我。」貝萊自我解嘲，然後想到：可憐的朱里斯，覺得有愧於我，所以拼命試圖補償。

「我們並非完全仰賴他的推薦。」機・丹尼爾說，「我們還調查過你的紀錄。你在警局裡，曾經公開發言反對使用機器人。」

「哦？你又不以為然嗎？」

「一點也不會。你的意見顯然只是個人意見而已，但這件事使得我們必須非常仔細地研究你的心理檔案。我們發現雖然你極其討厭機字頭的，然而，如果你認為那是職責所在，你還是會願意和機器人共事。你具有非比尋常的忠誠度，以及對正統權威的高度尊重，這正是我們所需要的，恩德比局長對你的評價十分中肯。」

「關於我的反機器人情緒，你個人沒有反感嗎？」

機・丹尼爾說：「如果不會妨礙你我的合作，不會妨礙你協助我完成調查，那又有什麼關係呢？」

貝萊覺得無言以對，只好以挑釁的口吻說：「好吧，如果說我通過了測試，那麼你呢？你又怎麼有資格擔任警探？」

「我不瞭解你的意思。」

「你的原始設計將你定位為一具人形的情報蒐集機，專門替太空族記錄人類的生活方式。」

「情報蒐集？那正是調查員的基本素養，不是嗎？」

「基本素養，或許。但整體而言，還差得遠呢。」

「沒錯，所以我的線路還經過最後的調整。」

「我很想聽聽其中的細節，丹尼爾。」

「簡單得很，在我的‘動機庫’里加入一項特別強烈的驅力：對正義的渴望。」

「正義！」貝萊大叫一聲。他掛在臉上的嘲諷隨即消失，取而代之的是一副打死也不相信的神情。

不料這時，坐在椅子上的機・丹尼爾迅速轉身，瞪著大門說：「外面有人。」

的確沒錯。大門隨即開啟，潔西走了進來，只見她雙唇緊抿，臉色蒼白。

貝萊嚇了一跳。「啊，潔西！出了什麼事？」

她站在那裡，刻意避開他的目光。「很抱歉，我不得不……」她的聲音越來越小。

「班特萊呢？」

「他今晚住青年館。」

貝萊說：「為什麼？我沒叫你那樣安排。」

「你說你的搭檔今晚會住這裡，我覺得他應該睡班特萊的房間。」

機・丹尼爾說：「沒有這個必要，潔西。」

潔西揚起目光望向機・丹尼爾的臉龐，而且看得十分專注。

貝萊則低頭望著自己的指尖，對於即將發生的事充滿無力感。接下來的短暫沉默，像是一股無形的力量，緊壓著他的耳膜，然後，彷彿從很遠很遠的地方，透過一層層的膠膜，傳來了他妻子的聲音：「我認為你是機器人，丹尼爾。」

機・丹尼爾鎮定如常地答道：「是的。」

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