「你打算梳洗一番嗎？」機・丹尼爾問。

貝萊立刻惴惴不安，心想：該死的機器人！如果他們曾經對他簡報過鋼穴中的一切，為何不順便教教他規矩？萬一他對別人也這麼問東問西，我還得替他負責。

他說：「我要衝個澡。到了晚上就很擁擠，那時候再洗會浪費時間。如果我現在洗完，整個晚上都是我們的。」

機・丹尼爾仍然一臉安詳的表情。「是不是根據社會習俗，我應該等在外面？」

貝萊感到更加尷尬。「你又何必進去，這……這毫無意義。」

「喔，我瞭解了，沒錯，當然沒錯。話說回來，以利亞，我的手也弄髒了，我想洗洗手。」

他攤開雙手，伸到貝萊面前。那雙手看來粉粉嫩嫩，還有著幾可亂真的掌紋。在這雙手掌上，貝萊看到了一絲不苟的絕頂工藝成就，但就是沒看見絲毫汙垢。

貝萊說：「你知道嗎，我的公寓裡有臉盆可用。」這句話他只是隨口一提，反正即使刻意炫耀，機器人也聽不出來。

「謝謝你的好意，然而總的來說，我認為還是利用一下這個地方比較好。既然我要和你們地球人住在一起，最好儘量多多習慣你們的習俗和觀點。」

「那就進來吧。」

衛生間裡的環境清雅舒適，和大城中其他各處的實用主義風格形成強烈對比，偏偏今天貝萊感覺不到任何明亮或愉悅的氣氛。

他對丹尼爾悄聲說：「我大概要花上半小時，你在這裡等我。」他向前走去，又折回來補了一句：「聽好，別跟任何人說話，也別望著任何人。一個字也別說，一眼也別看！這就是習俗。」

他匆忙地四下張望一番，以確定這番交談未被任何人聽到，也沒有接觸到任何驚訝的目光。幸好這個前廊沒有別人，但畢竟這只是前廊而已。

他隱隱感到了渾身的汗臭，迫不及待地向內走去，經過公共澡堂，來到了私人小間。早在五年前，他就榮獲一個夠大的私人間，裡面有淋浴裝置、小型洗衣機，以及其他各種必備的裝置，此外還有一個小型投影機，可用來放映新聞影片。

「簡直就是另一個家。」這是他首次使用小間的時候說的一句玩笑話。可是如今，他卻常常擔心，萬一這個特權給取消了，他該如何自我調適，重新適應那種斯巴達式的公共澡堂。

他按鈕啟動了洗衣機，光滑的儀表板隨即亮了起來。

機・丹尼爾則一直在耐心等待，終於等到貝萊全身洗淨，穿上了乾淨筆挺的衣褲，全身舒爽地向他走過來。

「沒問題吧？」兩人走出去，走了一段距離之後，貝萊才開口。

「毫無問題，以利亞。」機・丹尼爾答道。

潔西帶著緊張的笑容守在家門口，貝萊上前吻了她一下。

「潔西，這是我的新搭檔，」他含糊其詞地說，「丹尼爾・奧利瓦。」

潔西伸出右手，機・丹尼爾輕輕握了一下。然後，她回到了丈夫身邊，羞怯地望著機・丹尼爾。

她說：「請你坐一會兒好嗎，奧利瓦先生？我必須和我先生談點家務事，一下子就好，希望你別介意。」

她抓著貝萊的袖子，他便乖乖跟她進了隔壁房間。

然後，她急忙壓低聲音說：「你沒受傷吧？聽到廣播後，我一直在擔心。」

「什麼廣播？」

「將近一小時前播出的，主要是說有家鞋店險些發生暴動，還說是兩名便衣刑警阻止的。我知道你當時正帶著一個搭檔回家，事情又正好發生在我們這個子區，而且時間也那麼湊巧，所以我想他們可能報喜不報憂，你已經……」

「拜託，潔西，你看我不是好好的嗎？」

潔西努力讓自己平靜下來，然後以顫抖的聲音說：「這個搭檔並不是你們那個部門的，對不對？」

「對。」貝萊無奈地答道，「他不是……不是什麼熟人。」

「我該怎麼招待他？」

「就像招待任何人一樣，他只是我的搭檔，如此而已。」

他的語氣完全欠缺說服力，潔西那雙銳利的眼睛眯了起來。「有什麼不對勁？」

「沒有。來吧，我們趕緊回起居室，不然客人要覺得奇怪了。」

利亞・貝萊對這間公寓突然有些失去信心，在此之前，他從來沒有這樣的感覺。事實上，這間公寓總是令他感到自豪。它總共有三個房間，每間都有壁櫥，而且相當寬敞，例如起居室長寬各為十八和十五英尺。有一條主通風管剛好通過他家，雖然偶爾有些隆隆的噪音，但另一方面，這代表他家擁有一流的溫控和溼控。至於最大的便利，則是這裡距離男女衛生間都不算遠。

可是現在，一個外太空世界製造的怪物坐在它正中央，使得貝萊突然信心動搖，覺得這間公寓似乎變得又破又窄。

潔西帶著有點虛偽的好心情問道：「利亞，你和奧利瓦先生吃過了嗎？」

「事實上，」貝萊迅速回答，「丹尼爾已經吃飽了，不過我還沒吃。」

潔西毫無異議地接受了這個答覆。由於食物供應受到嚴格的限制，配給越來越緊縮，婉謝他人的招待成了一種禮貌。

她說：「奧利瓦先生，希望你不介意我們開始用餐。利亞、班特萊和我通常是在社群食堂吃飯，一來比較方便，二來菜色豐富，你知道吧，還有我可以透露一個小秘密，第三個好處就是分量比較多。然而，利亞和我的確有權可以每週在家吃三頓——利亞在局裡相當受賞識，所以我們有非常好的地位——我想這是個難得的機會，如果你不反對，改天我們就在家裡辦一場私人宴席，雖說我堅決認為，你也知道，過度使用隱私特權的人多少有些反社會的傾向。」

機・丹尼爾一直溫文有禮地聽著。

貝萊說：「潔西，我餓了。」同時偷偷做了一個「噓——」的手勢。

機・丹尼爾說：「貝萊太太，如果我直接叫你的名字，會不會有違禮俗？」

「啊，不，當然不會。」潔西從牆壁里拉出一張摺疊桌，再將加熱器插進桌子中央的凹槽。「只要你喜歡，儘管叫我潔西，而我就叫你——呃——丹尼爾。」她吃吃笑了笑。

貝萊立刻大怒。才短短幾分鐘，情況竟變得越來越不對頭了。潔西以為機・丹尼爾是個真人，所以事後一定會在女用衛生間好好吹噓一番。更何況，這機器人是個不苟言笑的美男子，而且他的禮數讓潔西分外欣賞，這點誰都看得出來。

貝萊不禁納悶，潔西給機・丹尼爾的印象又如何呢？過去十八年來，她並沒有多大的改變，至少利亞・貝萊看不出來。當然，她的體重增加了些，她的身形再也無法散發青春活力；她的嘴角出現了皺紋，臉頰則顯得有點鬆垮。至於她的頭髮，不但色澤稍微褪去，而且髮型更保守了。

可是，貝萊沒好氣地想，這一切根本就無關緊要。在那些外圍世界，女性無論外型或氣質一律不輸給男性，至少書上是那麼說的，而機・丹尼爾一定看慣了那樣的女性。

然而，潔西似乎並未嚇著機・丹尼爾，不論是她的言談或外表，或是她貿然直呼他的名字，都沒有令他出現任何負面反應。這時他說：「你確定這樣妥當嗎？潔西這個名字似乎是個暱稱，或許僅限於親朋好友使用，而我應該稱呼你的正式名字才合適。」

潔西正在解開晚餐外面的隔熱包裝，她忽然低下頭，全神貫注於手頭的工作。

「就是潔西，」她硬邦邦地說，「大家都這樣叫我，我沒有別的名字。」

「很好，一言為定，潔西。」

這時大門開啟，一個男孩規規矩矩走進來，他幾乎立刻看到了機・丹尼爾。

「爸？」男孩有點不知所措。

「這是小兒班特萊，」貝萊並未提高音量，「班，這位是奧利瓦先生。」

「他是你的搭檔，對不對，爸？你好你好，奧利瓦先生。」班的雙眼睜得又大又亮，「對了，爸，那家鞋店裡發生了什麼事？新聞幕說……」

「現在別發問，班。」貝萊猛然打斷他的話。

班特萊臉一沉，隨即向母親望去，她則示意要他坐下。

「我交代你的事都做完了嗎，班特萊？」兒子一坐下，她就這麼問他，同時伸出雙手，愛憐地撫過他的頭髮。他的髮色和父親一樣深，身高也快趕上父親了，但其他的特徵似乎全部遺傳自母親，包括他的鵝蛋臉，他的淡褐色眼珠，以及他那瀟灑的人生觀。

「那還用說，媽。」班特萊一面說，一面急忙傾身檢視冒著熱氣的雙層盤，「今天我們吃什麼？不會又是酵母牛肉吧，媽？啊，媽？」

「酵母牛肉並沒有什麼不好。」潔西抿起嘴來，「好了，有什麼你就吃什麼，別再發表任何高見。」

相當明顯，他們的晚餐正是酵母牛肉。

接著貝萊也就座了，雖然他同樣希望吃些別的，而不是氣味嗆鼻而且久久揮之不去的酵母牛肉，但潔西早就對他解釋過自己的難處。

「唉，我就是沒辦法，利亞。」她當時這麼說，「我整天就在這幾層上上下下，我絕對不能樹敵，否則日子可難過了。我們這一層，幾乎家家戶戶都沒有在家吃飯的特權，連週日也不例外，而且人人都知道我當過助理營養師，如果我每兩週就帶一塊牛排或雞肉回家，她們會說我在食物籌備室有熟人或其他門道。於是閒話便會沒完沒了，沒完沒了，那我可就一隻腳也踏不出門了，連上衛生間都會心驚膽戰。其實，酵母牛肉和原生蔬菜都是非常好的食物，不但能提供均衡的營養，而且絲毫不浪費，此外實事求是地說，這兩種東西富含人類所需的各種維生素和礦物質等養分，還有別忘了，每當‘雞肉週二’我們都可以去食堂大吃一頓雞肉。」

貝萊很容易就被說服了，正如潔西所說，生活的首要課題就是學習儘量減少和周遭眾人的摩擦。但是，班特萊就比較難以接受。

這回他又借題發揮：「唉，媽，我為什麼不能拿爸的餐券自己去食堂吃？我寧可那麼做。」

潔西惱怒地搖了搖頭，然後說：「你真有出息啊，班特萊。想想看，如果讓人看到你一個人在那兒吃飯，好像家人對你不好或是把你趕出了公寓，別人會怎麼說？」

「嗯，唉，別人才不會多管閒事呢。」

貝萊的聲音透著不安：「聽你媽的話，班特萊。」

班特萊聳了聳肩，一副不高興的樣子。

機・丹尼爾的聲音突然從另一個角落傳過來，他說：「你們吃飯的時候，能否允許我看看這些膠捲書？」

「喔，當然行。」班特萊趁機下了桌，而且一臉興味昂然的表情，「那些書都是我的，學校特別允許我從圖書館借出來。我替你拿我的閱讀鏡，又新又好用，是爸上回送給我的生日禮物。」

他將閱讀鏡拿給機・丹尼爾，然後說：「你對機器人有興趣嗎，奧利瓦先生？」

貝萊突然失手掉了湯匙，連忙彎腰撿起來。

機・丹尼爾說：「有的，班特萊，我相當有興趣。」

「那你就會喜歡這些書，它們都是在談論機器人。學校要我寫一篇關於機器人的文章，所以我正在做研究，這是個相當複雜的題目。」他自豪地強調，隨即補充道，「我自己的立場是反對機器人的。」

「坐下，班特萊。」貝萊氣急敗壞地說，「別打擾奧利瓦先生。」

「他並沒有打擾我，以利亞。我很樂意和你討論這個問題，不過得改天，我和你父親今晚會非常忙。」

「謝謝你，奧利瓦先生。」班特萊回到座位上，臭著臉望了望母親，然後用叉子切下一塊鬆軟的粉紅色酵母牛肉。

貝萊尋思：今晚會非常忙？

然後，隨著腦中一聲轟然巨響，他記起了自己確有要務在身——他不但想起了太空城裡有個太空族死於非命，還忽然想通了，原來過去幾個小時，他深陷於自己的困境之中，以至於完全忘了這樁冷血謀殺案。

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