想當年，以利亞・貝萊第一次真正注意到她，正是因為她名叫潔西。時間是02年，場合是社群的聖誕晚會，地點則是一缸水果酒旁。那時他剛完成學業，剛在大城找到第一份公職，也剛搬進這個社群，住在122a號公共住宅一個還算不錯的單身套房裡。

她當時正在傳送水果酒。「我叫潔西，」她說，「潔西・納伏尼。我好像沒見過你？」

「我叫貝萊，」他答道，「利亞・貝萊。我才搬進這個社群。」

他接過那杯水果酒，露出機械式的笑容。由於潔西給人一種開朗友善的感覺，因此他並沒有馬上走開。人生地不熟的他，在這種晚會中，看到人們三三兩兩聚在一起，自己卻無法融入，難免有一種落寞感。等到足夠的酒精下肚，情況或許會好一點吧。

於是，他暫且待在酒缸旁，一面看人來人往，一面若有所思地啜飲。

「這酒是我和朋友一起調的，」那女孩的聲音打斷他的思緒，「所以我保證好喝，你要不要再來一杯？」

貝萊這才注意到自己的杯子空了，他微微一笑，答道：「好啊。」

那女孩有一張鵝蛋臉，算不上漂亮，主要是因為她的鼻子稍微大了些。她的穿著端莊，淺棕色的頭髮在額前梳成卷卷的劉海。

她陪他喝了一杯水果酒，他的心情變好了。

「潔西——」他咀嚼著這兩個字，「嗯，真好聽。我可不可以就這樣叫你？」

「只要你喜歡，當然可以。你知道這名字的由來嗎？」

「潔西嘉的簡稱？」

「你永遠猜不到的。」

「我想不到其他答案了。」

她哈哈大笑，用淘氣的口吻說：「我的全名是耶洗別。」

貝萊的好奇心猛然高漲，他放下酒杯，連忙追問：「不會吧，真的嗎？」

「天地良心，我可沒開玩笑，正是耶洗別。我在所有的檔案記錄上，都是登記這個如假包換的名字，我父母喜歡這三個字的發音。」

雖說在這個世界上，大概再也找不到比她更不像「耶洗別」的女子，她卻對這個名字相當自豪。

貝萊一本正經地說：「你已經知道了，我叫以利亞，我的意思是，我的全名叫以利亞。」

她並沒有什麼特別的反應。

他又說：「以利亞是耶洗別的死敵。」

「是嗎？」

「千真萬確，《聖經》裡有詳細記載。」

「哦？我並不知道。這豈不是太有趣了嗎？我希望在真實生活裡，你不會因此變成我的死敵。」

至少就這點而言，打從一開始就毫無疑問。起初，正是由於名字上的巧合，使她不再只是酒缸旁一個親切的女孩而已。可是後來，他又逐漸發覺她不但開朗活潑，而且心地善良，最後甚至越看越漂亮。他尤其欣賞她的爽朗個性，自己憤世嫉俗的人生觀正需要這樣的良藥。

不過，潔西似乎從不介意他總是拉長了臉，而且一臉嚴肅。

「哎呀，」她說，「就算你看起來的確像個酸檸檬又如何？反正我知道真正的你不是那樣。而且我想，如果你像我一樣，一天到晚嘻嘻哈哈，那麼我們兩人在一起，豈不是要笑爆了？你就保持原來的個性，利亞，這樣我就不必擔心會飄走了。」

反之，利亞・貝萊因為有了她，就不必擔心自己會沉沒。不久之後，他申請到了一間雙人公寓，但條件是結婚之後才能入住。他將檔案拿給她看，並說：「你能不能幫助我脫離單身套房，潔西？我不喜歡住在那裡。」

這也許並非世上最浪漫的求婚方式，但正中潔西下懷。

在貝萊的記憶中，潔西始終維持一貫的開朗，而唯一的一次例外，竟然也和她的名字有關。那是婚後的第一年，他們的孩子班特萊尚未出生，更精確地說，那是潔西懷孕的頭一個月。（根據他倆的智商等級、基因價值，以及貝萊在警局的職位，他們有資格生兩個，而且婚後第一年就可以懷第一胎。）後來每當貝萊想起這件事，總覺得她之所以如此浮躁，或許和剛剛懷孕脫離不了關係。

那段時間，由於貝萊經常加班，潔西早已有點不高興。

她說：「我每天晚上一個人在食堂吃飯，實在很尷尬。」

貝萊已經累了，情緒自然欠佳。他答道：「何必抱怨呢？你剛好有機會認識幾個黃金單身漢。」

不用說，她立刻火冒三丈。「利亞・貝萊，你以為我吸引不了他們嗎？」

或許只是因為他太累了，也或許是因為他的學長朱里斯・恩德比在c階上又升了一級，而他自己卻落空；不過也有可能，只不過是因為他有點厭倦了她的矛盾心理——她總是試圖表現得像「耶洗別」，偏偏她根本不是那種人，也永遠不可能成為那種人。

總之，他以帶刺的口吻說：「我相信你可以，但我不信你會那樣做。我希望你忘掉那個名字，好好做你自己。」

「我愛做誰就做誰。」

「模仿耶洗別對你毫無意義。如果你真想知道實情，我可以告訴你，這個名字並不代表你想象中那個意思。《聖經》裡的耶洗別，根據她自己的標準，可說是個忠貞的好妻子。我們沒聽說過她有情夫，而且她從不過度享樂，在道德上也謹守分寸。」

潔西氣呼呼地瞪著他。「並非如此。我聽過‘濃妝豔抹的耶洗別’這種說法，我知道那是什麼意思。」

「也許你只是自以為是，現在聽我說：當耶洗別的丈夫亞哈王去世之後，他的兒子約蘭繼位，後來一位軍事將領耶戶起兵叛變，射殺了約蘭。然後，耶戶啟程前往耶斯列，去找住在那裡的太后，也就是耶洗別。耶洗別聽到這個訊息，知道自己難逃一死，在驕傲和勇氣的驅使下，她擦脂抹粉，穿上最華麗的服裝，繼續扮演高高在上的王后，以便藉機羞辱耶戶。結果，她被耶戶從王宮窗戶扔出去摔死了，可是在我看來，她這是死得其所。所以，人們所說的‘濃妝豔抹的耶洗別’其實是這個意思，雖然很多人並不知道這個典故。」

次日晚上，潔西輕聲說：「利亞，我讀過《聖經》了。」

「什麼？」一時之間，貝萊真的一頭霧水。

「我讀了耶洗別的故事。」

「喔！潔西，我向你道歉，你可別傷心難過，是我太幼稚了。」

「不，不。」她推開他放在自己腰際的手，坐到了沙發上；她表情冷淡，姿態僵硬，而且和他保持好一段的距離，「能知道真相真好，我不希望被無知愚弄。所以我讀了關於她的記載，她的確是個邪惡的女人，利亞。」

「嗯，那幾章都是她的敵人寫的，我們無從知曉她的觀點。」

「凡是她能抓到的先知，她通通殺害了，一個也沒放過。」

「歷史是這樣記載沒錯。」貝萊將手伸進口袋，想找一條口香糖。（多年後，他終於戒了這個習慣，因為潔西一再說，他的那張長臉配上一對棕色眼珠，嚼口香糖就像老牛嘴裡塞了一團難吃的牧草，咽不下也吐不出來。）然後他說：「如果你想知道她的觀點，我可以替你揣摩一下。她珍惜祖先傳下來的宗教，早在希伯來人來到之前，她的祖先早已在那片土地上安居樂業。希伯來人帶來他們自己的神，而且，那還是個排他性極強的神。他們覺得僅僅自己敬拜它並不夠，還要求勢力範圍之內所有的民族一起信奉。

「耶洗別是個守舊派，她堅持原本的信仰，不肯改信新的宗教。畢竟，那個新宗教或許具有較高的道德意涵，但是她原本的信仰卻比較能撫慰人心。她殺害教士的舉動，只能說明她是那個時代的人物。在她那個時代，那是逼人改變信仰常用的一種手段。如果你讀《列王記・上》，一定要注意以利亞——這回換我的名字出場了——曾經和八百五十名巴力的先知比賽，看誰的神能夠降下天火。以利亞贏了之後，立刻命令圍觀者殺死那八百五十名巴力的先知，而他們真的照做了。」

潔西咬了咬嘴唇。「可是拿伯的葡萄園那件事呢，利亞。那個拿伯又沒招誰惹誰，只不過拒絕將葡萄園賣給國王，耶洗別竟然就找人作偽證，硬說拿伯犯了什麼褻瀆罪。」

「正確的說法是他‘謗瀆神和王’。」貝萊說。

「對，於是他們將他處死，然後沒收了他的產業。」

「那樣做的確不對。換成了現代，當然很容易處理這樣的問題。如果我們的大城需要拿伯的產業，甚至遠在中世紀，如果某個國家需要他的產業，法院就能命令他交出來，若有必要甚至可以強制執行，然後付給他一筆他們認為合理的補償金。可是，亞哈王當年沒有這種制度可用。話說回來，耶洗別的解決方式也是不對的，唯一情有可原的是，當時亞哈王被這件事差點氣壞了身體，所以她覺得，自己對於丈夫的愛高過了約拿的身家性命。我一直對你強調，她是個忠貞妻子的典……」

潔西氣得面紅耳赤，立刻站得遠遠的。「我覺得你真是卑鄙惡毒。」

他充滿無力感，望著她說：「我做了什麼？你到底怎麼啦？」

她什麼也沒說，便離開了公寓，在次乙太影音層待了大半個夜晚，賭氣般地匆匆瀏覽一部又一部影片，用光了她自己兩個月的配額（她丈夫的配額也不能倖免）。

當她回到公寓時，利亞・貝萊仍在熬夜等她，但她並沒有再說什麼。

後來——很久以後——貝萊才終於想通，自己當天已將潔西生命中很重要的一部分徹底摧毀了。在她心目中，她的名字代表了某種耐人尋味的邪惡，對於她那拘謹的、過度正派的人生而言，那是一種令人愉快的調劑。換言之，這個名字帶給她一種道德出軌的幻想，而她相當珍愛這件事。

可是這已經一去不返了。從此以後，不論是對利亞或是她自己的朋友，她全都再也未曾提起「耶洗別」這三個字，而且貝萊還推測，她自己也試圖忘掉這個名字。她就是潔西，沒有其他名字，此後她簽名也一律用這兩個字。

幾天後，她終於不再和他冷戰，然後過了大約一星期，他們的關係恢復了正常，雖然偶爾還是會爭吵，但再也沒有吵得那麼兇。

前後只有一次例外，但也只是間接提到那個話題而已。那是在她懷孕八個月的時候，由於剛剛辭去a23社群食堂助理營養師的工作，突然閒下來很不習慣，她索性以準媽媽的種種想望和準備工作來打發時間。

某天晚上，她忽然說：「班特萊好不好？」

「什麼，親愛的？」正在家裡加班的貝萊，從一堆公文中抬起頭來。（由於馬上要多一張嘴，而潔西的收入又沒了，再加上他自己調升外勤的日子遙遙無期，加班自然有其必要。）

「我是說，如果我們生男孩，叫他班特萊好嗎？」

貝萊扁起嘴。「班特萊・貝萊？你不覺得聽起來太重複了？」

「這點我不確定，我只是覺得這個名字自有一種韻律。而且，等到孩子長大了，隨時可以自己選個喜歡的名字放在中間。」

「好吧，我並不反對。」

「你確定嗎？我是說……或許你希望他也叫以利亞。」

「於是人們得稱他小以利亞？我認為這並非好主意，如果他有心，不妨替他自己的兒子取名為以利亞。」

然後潔西又說：「還有一件事。」但沒有再說下去。

過了一會兒，他抬起頭來。「什麼事？」

她並未迎向他的目光，但口氣仍不失強而有力。「班特萊並不是《聖經》上的名字，對嗎？」

「不是，」貝萊說，「這點我相當肯定。」

「那就好，我就是不想用《聖經》上的名字。」

到了今天，也就是以利亞・貝萊帶著機器人・丹尼爾・奧利瓦回家那一天，他們結婚已經超過十八年，兒子班特萊・貝萊也已經十六歲（仍未選定一箇中間名字），可是算來算去，往事重提也就那麼一次而已。

在亮著「男用衛生間」幾個大字的雙扇門前，貝萊停下了腳步。門上還有幾個較小的字型：「ia-ie子區」，而在鑰匙縫的正上方，另有一行更小的字：「萬一遺失鑰匙，立即聯絡27-101-51」。

一名男子和他倆擦身而過，將一個鋁製薄片插入鑰匙縫，然後走了進去。男子隨手關上門，絲毫沒有讓貝萊一起進去的意思。其實假如他那麼做，反倒是對貝萊的大不敬。根據一個根深蒂固的習俗，在衛生間裡面或者門口，男性彼此之間一定要做到互不理睬。不過貝萊記得，當他和潔西交換夫妻小秘密的時候，潔西曾經告訴他，女用衛生間的情形卻完全不同。

她總是這麼說：「我今天在衛生間遇到了約瑟芬・葛瑞利，她告訴我……」

後來，隨著貝萊的晉升，家中臥室的臉盆終於獲准啟動，潔西的社交生活便打折扣了。或許，這就是階級提升所帶來的懲罰吧。

貝萊說：「請在外面等我，丹尼爾。」他未能完全掩飾自己的尷尬。

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