整個現場頓時成了一幅靜止的畫面，機・丹尼爾更是不動如山，令人望而生畏。

等了一陣子之後，機・丹尼爾朗聲道：「你們想必正在議論紛紛，此人手中拿的不是神經鞭就是癢癢針，只要我們一起向前衝，就能將他推倒，頂多一兩個人受傷，但不會有生命危險。然後，我們就能為所欲為，把法律和秩序拋到外太空去。」

他的聲音既不嚴厲也不憤怒，卻帶有權威性，是一種充滿自信的命令口吻。只聽他繼續說：「你們錯了，握在我手中的既不是神經鞭，也不是癢癢針，而是一柄威力強大的手銃。我會毫不猶豫地開火，而且保證百發百中。在你們抓住我之前，我將盡量解決你們，或許能夠殺掉一大半。我說得出做得到，你們看看我像不像在開玩笑？」

群眾的最外圍開始出現一些動作，不過人數再也沒有增加。雖然還是有些路人出於好奇而駐足，但原本看熱鬧的人卻紛紛散去。至於最靠近機・丹尼爾的幾個人，他們不但屏住氣息，而且拼了命站穩腳跟，以免後面的人將自己向前推。

最後，還是那個戴帽子的婦人打破了僵局，她突然一面大哭，一面嘶喊：「他要殺了我們。我可什麼都沒做。喔喔喔，讓我出去。」

她猛然轉身，面對的卻是一堵無法撼動的緊密人牆，只見她雙腳一軟，便跪倒在地上。此時，這群沉默群眾向後退卻的趨勢更加明顯了。

機・丹尼爾從展示櫃上跳了下來，對眾人說：「我現在要走向門口，誰碰碰我誰就沒命。等我走到門口，如果還有任何人捨不得離開這裡，我就要開始掃射了。這位女士……」

「不，不。」那婦人吼道，「我告訴你，我什麼都沒做，我沒有任何壞心眼。我不要買鞋了，我只想趕快回家。」

「這位女士，」丹尼爾繼續說，「必須留在這裡，買完鞋子再走。」

他邁開腳步。

一大群人面對著他，誰也不敢哼一聲。貝萊閉上了眼睛，束手無策地想，這可不是我的錯；雖然接下來一定會鬧人命，還會出現史無前例的大亂，但這並不是我的錯，誰叫他們硬塞一個機器人當我的搭檔，還給了他與我一樣的官階。

但這根本不算理由，他連自己都說服不了。他應該一開始就阻止機・丹尼爾，他應該把握時間儘快請求警車支援。可是他什麼都沒做，而是讓機・丹尼爾負責處理，自己還因此偷偷鬆了一口氣。而當他試圖拿「機・丹尼爾的本領足以控制場面」這個理由自我安慰，突然忍不住厭惡起自己來。讓一個機器人控制……

好一會兒過去了，並未出現不尋常的聲音，既沒有叫囂和咒罵，也沒有呻吟或嘶喊。他慢慢張開了眼睛。

群眾正在散去。

那名店長逐漸恢復了鎮定，他一面拉拉外套，整整頭髮，一面衝著離去的群眾咕噥一堆狠話。

外面傳來一陣由遠而近的警車笛聲，直到抵達門口才停止，貝萊心想：哈，來得可真是時候。

店長拉了拉貝萊的袖子。「我不想把事情鬧大，警官。」

貝萊說：「不會鬧大的。」

打發警車上的巡警是很容易的一件事。他們之所以趕來這裡，是因為據報這條街上有群眾聚集，但他們並不瞭解詳情，這時又親眼看到此地毫無異狀。貝萊負責對巡警解釋事情的來龍去脈，他刻意避重就輕，而且絕口不提有機・丹尼爾這號人物。機・丹尼爾則站到一旁，絲毫沒興趣和巡警打交道。

事後，貝萊將機・丹尼爾拉到一旁，令他靠在一根鋼筋水泥柱上。

「聽好，」他說，「你該瞭解，我並不是要搶你的舞臺。」

「搶舞臺，這是地球的慣用語嗎？」

「我並沒有向巡警報告你的所作所為。」

「我對你們的行事慣例不能說百分之百了解，可是在我們的世界，作報告就應該儘量完整，但也許你們的世界有著不同的標準。無論如何，一場暴亂已經化解了，這才重要，對不對？」

「是嗎？你給我聽好了。」雖然必須壓低聲音，貝萊仍舊試圖讓這句話儘可能強而有力。「今後再也別這麼做了。」

「再也別堅決執法？如果不這麼做，我還有什麼其他用途？」

「我是說，再也別拿手銃威脅人類。」

「在任何情況下，我都不會開火的，以利亞，這點你再明白不過，我無法傷害任何人類。可是，你自己也看到了，我根本不必開火，我早就料到沒這個必要。」

「那只是天大的僥倖，我是指你不必開火這件事。再也別冒這種險了，這種搏命演出其實我也……」

「搏命演出？那是什麼？」

「別管了，你能體會我的意思就行了。我自己也可以拿手銃指著群眾，我隨身也帶了一柄。可是不論你或我，於情於理都不該玩這種遊戲。比起一個人逞英雄，請求警車支援要安全得多。」

機・丹尼爾將這番話咀嚼了一番，然後搖了搖頭。「我認為你說得不對，以利亞夥伴。根據我所接受的有關地球人特質的簡報，你們不像我們外圍世界的同胞，你們一生下來就開始學習接受權威，顯然這是你們的生活方式所導致的結果。而我剛剛證明了一件事，一個人只要堅決地擺出權威的架式，就能鎮住一大群人。老實說，你想請求警車支援這種衝動，恰好說明你本能上想尋求更高的權威來替你承擔起責任。當然，如果換成是我的世界，我承認自己剛才的舉動極不恰當。」

貝萊氣得漲紅了臉。「萬一他們認出你是機器人……」

「我確定他們認不出來。」

「無論如何，牢牢記住你是機器人。你不多不少，剛好是個機器人而已，就像鞋店裡那些機器店員。」

「這毫無疑問。」

「重點是你並非人類。」雖然萬分不願，貝萊還是覺得有必要說出這個殘酷的事實。

機・丹尼爾似乎聽進去了，他想了想才說：「或許人類和機器人的分野，比不上有沒有智慧來得重要。」

「也許你們的世界是這樣。」貝萊說，「地球上卻另當別論。」

他看了看手錶，幾乎不敢相信已經耽擱了一小時又一刻鐘。一想到機・丹尼爾贏了第一回合，而且是在自己束手無策的情況下贏的，他的喉嚨不禁一陣又幹又痛。

他突然又想到了文森・巴瑞特，那個被機・山米取代的年輕人，而如今他自己，以利亞・貝萊，也隨時有可能被機・丹尼爾取代。耶和華啊，當年父親被趕出發電廠，至少是因為出了意外，害死了一些人。也許真的是父親的錯，這點貝萊也說不準。然而，假使當年他被掃地出門，只是因為必須將職位讓給一名機器物理學家，而沒有其他任何原因，萬一真是這樣，父親也同樣無計可施。

想到這裡，他突然冒出一句：「走吧，我得帶你回家去。」

機・丹尼爾說：「我認為，除了智力之外，其他的區分標準並不……」

貝萊提高音量說：「好啦，討論結束了，潔西還在等我們呢。」他向最近的一個區內通訊管走去，「我最好先通知她，我們馬上就到了。」

「潔西？」

「我太太。」

耶和華啊，貝萊想，我竟然要用這種心情來面對潔西。

作者「艾薩克·阿西莫夫」的其他小說

《基地》《復仇女神》《星空暗流》《神們自己》《基地與地球》《銀河帝國10:裸陽》《我，機器人》《日暮》《第二基地》《基地與帝國》《曙光中的機器人》《奇妙的航程》《機器人與銀河帝國》《基地邊緣》《邁向基地》《基地前奏》《繁星若塵》《阿西莫夫短篇小說集》《你知道嗎--現代科學中的100個問題》《基地與帝國-騾》