貝萊自然而然伸出手，半途卻垂下去，而他的長臉則拉得更長了。他想說些什麼，不料話到嘴邊竟然凍結了。

那名太空族說：「請容我自我介紹，我就是機・丹尼爾・奧利瓦。」

「是嗎？我搞錯了嗎？我以為‘機’代表……」

「相當正確。我是個機器人，你還不知道嗎？」

「我知道。」貝萊將冒汗的手掌插進頭髮裡，下意識地撥了撥頭髮，然後才正式伸出去。「很抱歉，奧利瓦先生，我的思緒有些混亂。你好，我叫以利亞・貝萊，是你的搭檔。」

「好極了。」機器人握住貝萊的右手，然後慢慢增加壓力，一直加到最熱情的程度，力道才開始減輕。「但我似乎察覺到不安的情緒。可否請你跟我有話直說？像我們這種合作關係，最好一切都能開誠佈公，以促進彼此的瞭解。而根據我們那個世界的習慣，合作伙伴會直呼對方的名字或暱稱，我相信這點並未違反你們的風俗。」

「只不過，你知道嗎，你看來並不像機器人。」貝萊衝口而出。

「這點令你感到不安？」

「我想，不至於吧。丹……丹尼爾，在你們的世界，機器人都像你這模樣嗎？」

「還是有個體差異的，以利亞，就像人類一樣。」

「我們的機器人……嗯，你看得出它們是機器人，你瞭解我的意思吧，而你卻像個太空族。」

「喔，我懂了。你原本以為我是那種粗製型，所以吃了一驚。可是在這件事情上，若想避免任何不愉快，我的族人就必須派出一名惟妙惟肖的人形機器人。這是唯一合乎邏輯的決定，對不對？」

一點都沒錯。如果一個普通機器人走在大城裡，很快就會惹出禍端。

貝萊答道：「對。」

「那我們就動身吧，以利亞。」

他們向捷運的方向走去。機・丹尼爾一旦瞭解了加速路帶的功能，很快便像老手般走在上面。貝萊起先刻意放慢腳步，後來卻沒好氣地加快速度。

機・丹尼爾始終和貝萊並駕齊驅，看不出他這麼做有任何困難。貝萊甚至懷疑，這個機器人是不是故意走得慢一點。等到兩人終於抵達捷運帶，貝萊以幾近玩命的動作爬了上去，機器人則輕輕鬆鬆地跟上他。

貝萊漲紅了臉，吞了兩口口水，然後說：「我陪你站在下層。」

「下層？」丹尼爾說，對於周遭的噪音和平臺的規律搖擺，這個機器人顯然都不在乎，「我的資料錯了嗎？據我所知，除了某些限制，c5級有資格坐在上層。」

「你沒錯，我可以上去，但是你不行。」

「我為什麼不能跟你上去？」

「至少要c5級才行，丹尼爾。」

「這點我很瞭解。」

「你並不是c5級。」由於下層擋風裝置簡陋，空氣摩擦的嘶嘶聲特別響，所以交談相當困難，而貝萊又心虛地刻意壓低聲音。

機・丹尼爾說：「為什麼我就不能是c5級？我是你的搭檔，理當平起平坐，所以被賦予了這個官階。」

他從襯衫內袋掏出一張如假包換的長方形證件，上面的名字是「丹尼爾・奧利瓦」，故意省略了那個最重要的「機」字，而官階果然是c5。

「上去吧。」貝萊硬邦邦地說。

兩人坐下之後，貝萊雖然明知那機器人坐在身旁，卻直直望著前方，自顧自生悶氣。他已經失誤兩次，第一次是並未認出機・丹尼爾是機器人，第二次則是沒猜到機・丹尼爾理應擁有c5的官階。

當然，問題出在他並非什麼小說人物，而是個活生生的便衣刑警，他沒有泰山崩於前而色不變的本領，沒有喜怒不形於色的修養，沒有取之不盡的適應力，更沒有閃電般銳利的頭腦。過去，他從不曾幻想自己擁有這些天賦，卻也從來沒有因此感到遺憾。

現在他會萌發這種憾意，是因為機・丹尼爾・奧利瓦顯然就是這樣的「人物」。

他完美無缺，因為他是機器人。

貝萊開始替自己找藉口。他平常接觸的機器人，都是像機・山米那種在辦公室跑腿的，因此才會以為他的搭檔有著光滑堅硬的塑質外殼，渾身是那種毫無生氣的慘白色。他還預期對方始終掛著一副固定的、虛假的、愚蠢的笑容，四肢還經常不大聽使喚。

機・丹尼爾完全不是那麼回事。

貝萊偷偷瞥了這個機器人一眼，不料機・丹尼爾竟然同時轉過頭來迎接他的目光，並嚴肅地點了點頭。此時貝萊又想到，他說話時嘴唇會自然嚅動，不像地球的機器人，只會一直張著嘴。而且，剛才貝萊還瞥見他有一根靈巧的舌頭。

貝萊心想：何必強迫他乖乖坐在這裡？這些噪音、光線、人群，對他來說一定都是完全陌生的經驗。

貝萊起身離去，並在掠過機・丹尼爾時說：「跟我來！」

兩人離開了捷運，沿著減速路帶向外走。

貝萊開始尋思：老天，我到底該怎麼跟潔西講？

這個縈繞在他心中的問題，曾經由於那機器人的出現而暫時沉寂，可是現在，當他們順著緩運帶，即將來到南布隆克斯區的入口，這個問題不但重新浮現，而且成為燃眉之急。

他說：「你知道嗎，丹尼爾，你所見到的一切，這整個大城，其實就是一座建築，總共有兩千萬人住在這裡面。捷運帶日夜不斷流動，時速六十英里，總長度有兩百五十英里，此外還有好幾百英里的緩運帶。」

接下來，貝萊想，我大概要心算紐約每天會消耗多少噸酵母食品，多少立方英尺的淡水，以及原子爐每小時生產多少百萬度的電力。

丹尼爾說：「我在聽取簡報時，已經獲悉這一類的資料。」

貝萊心想：嗯，那就一定涵蓋了食物、飲水和電力的相關資料，我又何必向一個機器人吹噓這些呢？

他們來到了東一八二街，前方大約二百碼處，有一棟鋼筋混凝土建造的大樓社群，屬於他的那間公寓就在裡面。底下有一整排電梯，每一臺都能直通他家。

大樓的底層有一排商店，貝萊正準備說「這邊請」，卻硬生生嚥了回去，因為在一家商店門口，炫目的力場門前聚集著好些人，擋住了他們的去路。

「怎麼回事？」他以自然而然帶著權威的口氣，詢問最靠近自己的那個人。

那人一面踮著腳尖，一面回答：「我知道個鬼，我剛來而已。」

旁邊有人興奮地說：「這家店裡有機字頭的笨蛋，我想它們也許會被拖出來。乖乖，我真想把它們給拆了。」

貝萊緊張兮兮地望向丹尼爾，不過，後者即使聽到了或聽懂了那句話，他也絲毫沒有表現出來。

貝萊衝進了群眾中。「讓我過去，警察，警察！」

群眾勉強讓路，貝萊向前鑽，身後傳來了咒罵聲。

「……把它們全拆了，一個個螺絲慢慢拆，沿著接縫撬開來……」還有人哈哈大笑。

貝萊有點不寒而慄。大城雖然代表著效率的極致，可是居民必須因此付出代價，例如必須過著極其規律的生活，一切都在嚴格而科學的控制之下。如此日積月累的壓抑，總有一天會爆發出來。

他想起了所謂的關卡暴動。

反機器人的暴動當然其來有自。一個人努力了大半生，竟然面臨遭到解僱這樣的絕境，任何人毫無例外，一定會遷怒到機器人頭上，至少可以拿它們出出氣。

反之，像「政府政策」或「機器人創造的高產量」這種抽象的東西，就不太可能遭到拳打腳踢。

政府將這種現象稱為「成長的陣痛」，只能沉痛地搖搖頭，並且向民眾保證，經過一段必要的調適期，大家就會過上更新更好的日子。

可是，隨著解僱的持續進行，懷古運動開始逐漸擴張。人們變得越來越絕望，而到底是要忍氣吞聲還是拼個同歸於盡，往往只是一念之間的決定。

一旦發生這種事情，要不了幾分鐘，壓抑已久的敵意就能轉變成一場血肉橫飛的暴動。

想到這裡，貝萊拼命向力場門擠過去。

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