「為什麼不可能？你不喜歡太空族，我也不，又有哪個地球人喜歡他們呢？不過某人的不喜歡稍微過了頭，就是這麼回事。」

「當然，可是……」

「洛杉磯工廠區發生過火災，柏林發生過‘毀機’事件，上海也發生過暴動。」

「好吧。」

「這都代表不滿的情緒逐漸升高，或許還代表出現了某種組織。」

貝萊說：「局長，這我就搞不懂了，你是故意在測驗我嗎？」

「什麼？」局長看來完全一頭霧水。

貝萊望著他說：「三天前，一名太空族遭到謀殺，而太空族認為兇手是地球人。可是直到現在為止，」他輕輕敲著桌面，「沒有任何動靜，這有可能嗎？局長，這簡直難以置信。耶和華啊，局長，倘若真發生這種事，整個紐約會因此從這顆行星上消失。」

局長搖了搖頭。「事情沒有那麼簡單。聽好，利亞，這三天我都在外頭。我和市長開過會，我去過太空城，此外我還去了一趟華盛頓，和‘地球調查局’進行溝通。」

「哦？地調局的人怎麼說？」

「他們說這是我們的事，太空城位於大城之內，因此屬於紐約管轄。」

「可是卻有‘地外法權’。」

「我知道，我正要說這件事。」在貝萊的堅定瞪視下，局長將目光慢慢縮了回去。就好像突然之間，他覺得自己降級成了貝萊的手下，而貝萊卻表現得彷彿接受了這個事實。

「太空族可以自己來辦。」貝萊說。

「慢著，利亞，」局長懇求道，「別催我。我正試著以朋友的身份，和你商量這件事，而我希望你能瞭解我的處境。事發當時我也在場，我和他——拉吉・尼曼奴・薩頓——剛好有約。」

「他就是死者嗎？」

「他就是死者。」局長呻吟道，「再晚五分鐘，那麼我——我自己，就會發現他的屍體了。那會是多大的震撼啊，現場實在太殘忍，太殘忍了。他們半途碰到我，轉述了這一切。從那一刻起，為期三天的惡夢就開始了，利亞。雪上加霜的是，我眼前一片模糊，偏偏沒有時間去配眼鏡。不過，至少這個問題不會再發生了，我已經一口氣訂了三副。」

貝萊試圖想象當時的畫面。他幾乎可以看到，一群高壯俊美的太空族向局長走來，以他們一貫毫不掩飾的冷漠態度，向局長公佈這個訊息。朱里斯聽完，一定就摘下眼鏡慢慢擦拭。這時無可避免的事便發生了，他在震驚之餘，未能抓穩那副眼鏡，然後他就望著摔碎的鏡片，肥軟的嘴唇還直打哆嗦。貝萊相當確定，至少有五分鐘的時間，摔壞眼鏡帶給局長的困擾超過了那宗謀殺案。

局長這時又開口：「如今情況萬分兇險。正如你所說，太空族擁有地外法權，他們可以堅持自行調查，並自行向母星政府提出報告，愛怎麼寫就怎麼寫。而外圍世界可以拿這件事當藉口，要求一大堆的損害賠償。你該知道，這會對地球人造成多大的負擔。」

「如果白宮同意賠償，無異於政治自殺。」

「不賠償的話，又是另一種自殺。」

「你不必對我描述那種後果。」貝萊說。當他還是小孩的時候，來自外太空的星艦曾經飛到華盛頓、紐約和莫斯科上空，然後軍隊從天而降，開始搜刮「屬於他們的財產」。

「你明白了吧，無論賠償與否，都是大麻煩。唯一的解決之道，就是我們自己找出兇手，交給太空族處置。一切看我們的了。」

「為何不讓地調局出面？即使在法律上，這個案子歸我們管轄，可是其中牽涉到了星際關係……」

「地調局不肯碰這個案子。這是個燙手山芋，而且已經掉在我們身上。」他抬起頭來，以尖銳的目光凝視這位手下好一陣子。「而且那樣做並沒有好處，如今，我們每個人都有可能丟掉飯碗。」

貝萊說：「把我們通通換掉？別傻了，有資格取代我們的人還沒有出生呢。」

「機字頭的，」局長說，「他們早已出生了。」

「什麼？」

「機・山米只是先頭部隊，他頂多跑跑腿，更先進的則能在捷運帶上巡邏。他媽的，我可比你更瞭解太空族，老弟，我知道他們在打什麼主意。既然有機字頭的能夠接替我們的工作，你我都有可能遭到解僱。別以為這是不可能的事，想想我們這把年紀，還要重新投入就業市場……」

貝萊粗聲道：「好了。」

局長顯得有點尷尬。「抱歉，利亞。」

貝萊點點頭，儘量避免因此聯想到自己的父親。那是一段不愉快的過去，而局長當然不陌生。

貝萊問：「這種取而代之的勾當，是從什麼時候開始的？」

「聽好，你太天真了，利亞。此事由來已久，早在二十五年前，太空族從天而降，就開始進行這件事了，這你總該知道吧。只不過，目前剛開始發展到上層。萬一這個案子搞砸了，我們向退休金說再見的機會就要大大增加了。另一方面，如果我們處理得宜，失業危機就會被我們拋到九霄雲外。而且對你來說，這是個難得的轉機。」

「對我來說？」貝萊問。

「你將負責這個案子，利亞。」

「我不夠資格，局長，我只是個c5而已。」

「你希望升到c6，對不對？」

對不對？貝萊很清楚c6級擁有哪些特權：在高峰期的捷運帶上享有座位（c5保留座則僅限上午十點到下午四點）、在社群食堂享有更高的選擇權，甚至可能有機會換個更好的公寓，並替潔西爭取到日光浴層的使用券。

「我接了。」他說，「當然，我怎麼會拒絕呢？可是，如果我破不了案，又會有什麼下場？」

「你怎麼會破不了案呢，利亞？」局長哄誘道，「你那麼優秀，你是我們這兒數一數二的高手。」

「可是我的同事中，有五六個官階都比我高，為什麼不指派他們？」

貝萊並未提高音量，但無論他的口氣或表情，都強烈暗示局長似乎遇到了萬分緊急的狀況，否則絕不會對自己破格任用。

局長將雙手交握。「我這麼做，原因有二。首先，你在我心目中不只是個警探而已，利亞，我們還是朋友，我從未忘記我們的大學時代。有些時候，看起來我似乎忘記了，但那是官階的問題。我是局長，你該知道那代表了什麼。但我仍舊是你的朋友，而如今則是你的大好機會，我要你好好把握。」

「這是原因之一。」貝萊的口氣並不熱絡。

「第二個原因，我將你視為朋友，所以有個不情之請。」

「什麼不情之請？」

「我要你答應，這次和一名太空族合作辦案，這是太空族開出的條件。他們同意不向母星報案，他們同意將本案交給我們偵辦，而他們的交換條件，就是堅持要派一名自己的探員參與，而且是全程參與。」

「聽你這麼說，他們似乎完全不信任我們。」

「你果然看出了他們的用意。如果這件事處理不當，好些太空族都會遭到他們政府的責罰。我可以包容他們的疑心，利亞，我願意相信他們是出於善意的。」

「這點我也確信，局長，而這正是他們難纏之處。」

局長似乎無言以對，只好繼續說：「你到底願不願意和太空族一起辦案，利亞？」

「你是在拜託我嗎？」

「是的，我拜託你接下這個案子，並且答應太空族所有的條件。」

「我答應和太空族合作辦案，局長。」

「謝謝，利亞，而他必須和你住在一起。」

「喔，喔，等一等。」

「我知道，我知道。可是利亞，你的公寓夠大，共有三個房間，而你們夫妻只有一個孩子。你們可以容納他，他不會帶來任何麻煩，完全不會。而且，這種安排確有必要。」

「潔西會不高興的，我可以想象。」

「你去告訴潔西，」局長顯得誠意十足，他激動得一雙眼珠似乎都跳到鏡片之外，「只要你替我辦這件事，大功告成之後，我會全力提拔你。c7級，利亞，c7！」

「好吧，局長，就這麼說定了。」

貝萊正準備起身，突然看到恩德比局長的表情，於是又坐了下來。

「還有什麼事嗎？」

局長慢慢點了點頭。「還有一點。」

「什麼事？」

「那位太空族搭檔的名字。」

「名字有什麼大不了的？」

「太空族的作為，」局長說，「不能以常理度之。他們派出的探員，並不是……不是……」

貝萊瞪大雙眼。「沒搞錯吧！」

「你一定要接受，利亞，一定要，沒有別的辦法了。」

「那種東西？住在我家？」

「看在朋友的份上，拜託了！」

「不行，不行！」

「利亞，這件事我無法信任其他任何人。我需要向你說得更明白嗎？我們必須和太空族合作，而且我們必須成功，否則不久之後，討債的星艦就會飛來地球了。可是如果不知變通，我們就不可能成功，因此你必須和他們的機字頭合作。然而，如果由他破了案，如果他回報說我們無能，那我們可就萬劫不復了——我們，我是指整個警局，你明白了，是嗎？所以說，你就像是走在一條鋼索上，你必須和他合作，可是一定要確保案子由你自己偵破，瞭解了嗎？」

「你的意思是，我要百分之百和他合作，只不過還要在背後給他一刀？還要割斷他的喉嚨？」

「我們還能怎麼做呢？沒有別的辦法了。」

利亞・貝萊猶豫不決地站起來。「我真不知道潔西會怎麼說。」

「如果有需要，我來跟她說吧。」

「不必了，局長。」他感嘆地深深吸了一口氣，「那個搭檔叫什麼名字？」

「機・丹尼爾・奧利瓦。」

貝萊帶著悲傷的口吻說：「事到如今，不必再避諱什麼了，局長。既然我接下這件任務，就讓我們稱呼他的全名吧——機器人・丹尼爾・奧利瓦。」

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