貝萊點了點頭。「下毒殺害葛魯爾的索拉利人缺乏經驗，搞不清劑量。他們用了太多毒藥，反倒讓他吐了出來。一半的劑量就足以毒死他。」

「下毒？沒有這方面的證據吧。」

貝萊瞪大眼睛。「耶和華啊！不是下毒還是什麼？」

「有很多種可能。人的身體處處都會出毛病。」他用手指在臉上來回摩挲，摸索著沒刮乾淨的地方。「你大概不知道，一個人超過兩百五十歲之後，會有多少新陳代謝方面的問題。」

「如果真是這樣，可有合格的醫療診斷？」

「索爾醫生的報告……」

這句話是最後一根稻草，一大早就在貝萊心中翻騰的怒火終於爆發了。他以最大的音量吼道：「我可不管那個什麼索爾醫生，我是指合格的醫療診斷。你們的醫生和你們的警探一樣什麼都不懂，只不過你們根本沒有警探。既然你們必須從地球請警探來，那就再請個醫生吧。」

這位索拉利人冷冷地望著他。「你是在指導我的行動嗎？」

「是的，而且完全免費，千萬別客氣。葛魯爾是遭人下毒，我親眼目睹全程經過。他喝了一口水，隨即邊吐邊喊喉嚨好燙。把這一幕和他正在進行的調查聯想在……」貝萊突然住了口。

「調查什麼？」亞特比希不為所動地反問。

貝萊察覺到丹尼爾照例和自己保持大約十英尺的距離，不禁暗叫一聲糟。葛魯爾不想讓丹尼爾這個奧羅拉人獲悉這項調查。他心虛地改口道：「一些政治糾紛。」

亞特比希雙臂交抱胸前，顯得既不關心又不耐煩，還帶著淡淡的敵意。「別的世界上那些所謂的政治問題，我們索拉利通通沒有。漢尼斯・葛魯爾是個好公民，可是他想象力太豐富。聽說你的事蹟之後，他就大力主張把你找來，甚至願意接受附送一個奧羅拉人這樣的條件。我認為根本沒有這個必要，這件事毫無神秘可言。瑞坎恩・德拉瑪是被他妻子殺害的，我們終究會查出本案的動機和方法。即使我們查不出來，仍會要求她接受基因分析，然後採取必要的措施。至於葛魯爾中毒這件事，純粹只是你的幻想罷了。」

貝萊以難以置信的口吻說：「你似乎在暗示這兒不需要我了。」

「我的確這麼想。如果你想返回地球，隨時可以動身。我甚至會說，我們勸你趕緊走。」

貝萊吼道：「不，局長，我不走。」這句話脫口而出，連他自己都驚訝不已。

「我們既然僱用你，便衣刑警，就有權將你解僱。我們會把你送回你的母星去。」

「不！你給我聽好，我建議你豎起耳朵來。你是個尊貴的太空族，而我只是地球人，但請恕我直言，我先向你致上最深最虔敬的歉意，因為我要說——你心存恐懼。」

「收回這句話！」亞特比希挺直了六尺多的身軀，傲慢地俯視這個地球人。

「你恐懼得要死。你認為如果繼續追查下去，自己會是下一個受害者。你打算放棄，好讓他們放你一馬，好讓他們容許你繼續苟活。」貝萊對於所謂的「他們」其實並無概念，甚至不確定「他們」是否真正存在。他只是憑藉直覺舌戰這名高傲的太空族，而他很高興看到自己的言語嚇得對方逐漸失去自制力。

「一小時之內，」亞特比希氣得指著貝萊的鼻子，「我就會把你送走。沒有任何外交禮儀或外交慣例能阻止我，我向你保證。」

「別再威脅我了，太空族。我承認，你可以不把地球放在眼裡，但我並非一個人來的。讓我介紹一下我的搭檔，來自奧羅拉的丹尼爾・奧利瓦。他這個人沉默寡言，因為他不是來這裡說話的，這方面由我負責。不過，他聽得可仔細呢，一個字都不會放過。

「我就開啟天窗說亮話吧，亞特比希——」貝萊懶得再冠上什麼局長的頭銜，「不論索拉利正在上演什麼戲碼，奧羅拉和其他四十幾個外圍世界都很感興趣。如果你把我們趕走，下一批來訪索拉利的可就是星際戰艦了。我來自地球，我瞭解這種事怎麼運作。一旦傷了感情，別人就會帶著戰艦找上門來。」

亞特比希將目光轉移到丹尼爾身上，心中似乎正在盤算。「這裡所發生的每一件事，都和任何外星人士沒有關係。」他的口氣比較溫和了。

「葛魯爾並不這麼想，我的搭檔聽他親口說過。」這時撒個小謊無傷大雅。

最後那句話令丹尼爾不禁轉頭望向他，但貝萊裝作沒看見，繼續說下去：「我打算接手這項調查。照理說，我會無所不用其極地設法回地球去。光是想到這件事，便會令我熱血沸騰坐立難安。即使這座塞滿機器人的宮殿是我個人的財產，甚至整個索拉利都屬於我的，我也願意拿它換一張回家的船票。

「但是你不能命令我離去。當我手上還有一件沒偵破的案子，你絕對趕不走我。如果你敢那麼做，一旦你抬起頭，立刻會看到來自太空的火炮。

「還有，從現在起，這個案子的調查工作要照我的方式進行。我要當家做主。凡是我想見的人，我都要見到。我是說見到本人，而不是透過顯像。我習慣面對面進行調查，從今以後一律要這麼做。以上這些事，我要你們的安全域性通通正式批准。」

「這是不可能的，簡直是奇恥大辱……」

「丹尼爾，你跟他說。」

這個人形機器人以不帶情緒的聲音說：「正如我的搭檔向你強調的，亞特比希局長，我們受邀到這裡來，是來調查一樁謀殺案。我們一定要盡力完成這項任務。當然，我們不希望妨害你們的習俗，或許實際面對面的確沒必要，但為了有助於我們的調查，還是希望你能批准在便衣刑警貝萊提出要求的情況下，允許我們真正見到對方。至於逼我們離開索拉利這件事，我們認為萬萬不可。如果我們留在索拉利會讓你或任何索拉利人感到不滿，我們也只能說抱歉了。」

貝萊扁著嘴，帶著似笑非笑的表情聆聽這段彷彿演說的言論。對於知道丹尼爾真實身份的人而言，他說這番話只是為了盡忠職守，絕對無意冒犯任何人，無論是貝萊還是亞特比希。然而，如果有人以為丹尼爾是奧羅拉公民——來自外圍世界中最古老、軍事力量最強的世界——這番話聽起來就像一連串彬彬有禮的威脅。

亞特比希用手指輕按著額頭。「讓我考慮一下。」

「別考慮太久。」貝萊說，「因為我一小時內就要動身，我要親訪當事人，而不是用顯像儀。顯像結束！」

他對機器人做了一個切斷聯絡的手勢，然後帶著驚喜交集的心情望著亞特比希剛才顯像的地方。一切都並非計劃之中的事，而是被昨晚那場夢以及亞特比希無端的傲慢逼出來的。但既然發生了，他覺得很高興。這正是他想要的，真正掌握主導權。

貝萊心想：無論如何，給了那醜惡的太空族一點顏色看！

他多麼希望每個地球人都能親眼目睹這一幕。那傢伙怎麼看怎麼像太空族，這樣效果當然更好，更好得多了。

只不過，自己為何那麼熱衷於親自造訪？貝萊簡直想不通。他知道自己在打什麼主意，而面對面進行調查（並非透過顯像）是其中的一部分。好吧。可是，剛才談到要親自造訪時，他感到精神為之一振，彷彿已經準備拆掉這座宅邸的圍牆，縱使這麼做毫無意義。

為什麼呢？

除了這件案子之外，還有另一股力量正在驅使他，而這股力量甚至和地球的安危無關。但那究竟是什麼呢？

說也奇怪，他又記起了那個夢：在地球的一座座地底大城中，陽光穿過了一層又一層不透明的樓板。

丹尼爾以深思熟慮的口吻說：「我懷疑，以利亞夥伴，這麼做真的沒有安全顧慮嗎？」他的聲音已經儘可能透出感情。

「恫嚇這號人物？奏效了啊。而且這並非真正的恫嚇。我相信奧羅拉亟需查出索拉利上到底在醞釀什麼，而奧羅拉也明白這一點。對了，謝謝你剛才沒拆穿我的謊話。」

「這是很自然的決定。替你背書只會對亞特比希局長造成一點無形的傷害，可是如果戳破你的謊言，則會對你造成較大而且比較直接的傷害。」

「兩種電位針鋒相對時，較高的電位勝出，呃，丹尼爾？」

「正是這樣，以利亞夥伴。據我瞭解，人類的心靈也會這樣運作，只是無法定義得那麼明確。然而，我再說一遍，你提出的這個新方案並不安全。」

「什麼新方案？」

「我不贊同你放棄顯像，改採親自造訪的方式。」

「我瞭解你的意思，但我並未要求你贊同我。」

「我是奉命行事，以利亞夥伴。昨晚我不在的時候，漢尼斯・葛魯爾局長究竟對你說了些什麼，我無從知曉。但他顯然對你說了一件事，因為你對這件案子的態度有了很大的轉變。然而，對照我所肩負的使命，我便不難猜到了。他一定是對你提出警告，如果索拉利目前的局勢繼續發展下去，有可能危及到其他世界。」

貝萊慢慢摸索著自己的菸斗。他不時仍有這個動作，但每當他恍然大悟，想起自己根本不能抽菸，身上也沒有菸斗，就總是感到一肚子火。他說：「索拉利只有兩萬人，能帶來什麼威脅？」

「我的那些奧羅拉主人，他們擔心索拉利已經有些時日了。顯然他們掌握了一些情報，但沒有完全告訴我……」

「而你雖然多少知道一點，卻奉命不得對我轉述，對不對？」貝萊追問。

丹尼爾說：「必須先查清好些事情，我才能毫無顧忌地談論這個問題。」

「好吧，索拉利人到底在做什麼呢？發展新武器？進行顛覆？計劃刺殺某個重要人物？面對好幾億的太空族，兩萬人能起什麼作用呢？」

丹尼爾並未回答。

貝萊又說：「我打算查個水落石出，知道吧。」

「但並非使用你提議的方式，以利亞夥伴。奧羅拉主人對我千叮萬囑，要我務必保護你的安全。」

「你無論如何得這麼做。這是第一法則！」

「不只第一法則而已。在無法兼顧時，我必須保護你，而不是其他任何人。」

「當然，這我瞭解。如果我有任何不測，你想繼續留在索拉利可就難了，而奧羅拉尚未準備好面對這種複雜的情勢。只要我還活著，就是索拉利的貴賓，若有必要，我們可以儘量強調自己的重要性，讓他們捨不得放我們走。萬一我死了，整個情勢也就變了。所以說，你的命令是讓貝萊活著。我說得對嗎，丹尼爾？」

丹尼爾說：「我不能擅自解釋這些命令背後的意義。」

貝萊說：「好啦，別擔心。如果我覺得有必要造訪某人，開放空間還不至於要我的命。我死不了，甚至會慢慢習慣戶外。」

「問題不只是開放空間而已，以利亞夥伴。」丹尼爾說，「主要問題在於面見索拉利人，這點我無法贊同。」

「你的意思是那些太空族會不高興。那算他們倒霉。讓他們戴著手套、插著濾器，讓他們去消毒空氣吧。如果和我見面有違他們的善良風俗，讓他們去面紅耳赤吧。反正我已決心親自造訪他們。我認為有必要這麼做，而且一定會這麼做。」

「但我無法允許你這麼做。」

「你無法允許我？」

「你當然明白為什麼，以利亞夥伴。」

「我不明白。」

「那麼請你想想，那位葛魯爾局長——索拉利上負責調查那樁謀殺案的主要人物——如今已遭到毒殺。如果我允許你執行你的計劃，任意將自己暴露在他人面前，那麼可想而知，下一個受害者必定是你自己。所以說，我怎麼可能允許你脫離這座宅邸的保護呢？」

「你要怎麼阻止我，丹尼爾？」

「若有必要我會出手，以利亞夥伴。」丹尼爾心平氣和地說，「即使傷害到你也在所不惜。如果我不這麼做，你一定會沒命的。」

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