「如果索拉利沒有任何專家。」貝萊繃著臉說，「我建議你儘快聯絡其他世界，設法找個精通的人。與此同時，你最好驗一下葛魯爾家的儲水槽有沒有毒性反應。如果有必要，親自跑一趟，親自動手做。」

面對一位年高德劭的太空族，貝萊竟以粗魯的態度把他當成機器人使喚，卻不覺得這樣做有什麼不對。居然這位太空族也並未提出任何抗議。

索爾醫生深表懷疑地說：「儲水槽怎麼可能有毒呢？我確定這是不可能的。」

「或許不可能，」貝萊表示同意，「但總要驗一下才能確定。」

的確，儲水槽遭人下毒的可能性極低。根據機器人所作的詳細說明，儲水槽是索拉利上一項標準的民生用品，無論任何來源的水皆能淨化。它不但能去除所有的微生物以及無生有機物，還會進行適量的曝氣過程，並在水中適度加入人體所需的各種微量離子。在如此的重重把關下，幾乎不可能再有任何毒物殘留。

話說回來，若能確定儲水槽安全無虞，本案的時間表就更加明確了。拜葛魯爾個人癖好之賜，開飯前有整整一小時的時間，那壺水被放在一旁慢慢回溫（暴露在空氣中，貝萊不以為然地想）。

索爾醫生卻皺著眉頭說：「可是我要怎樣檢驗那個儲水槽呢？」

「耶和華啊！帶一隻動物去，從水槽中抽出一點水來，注射到它的血管裡，或讓它喝下去。動動腦筋，老兄。那個水壺裡面剩下的水，也要做同樣的檢驗，如果不出所料有毒，你再根據膠捲參考書中的說明，做些正式的檢驗。找幾個簡單的來做，總之一定要做。」

「慢著，什麼水壺？」

「裝水的那個水壺。機器人倒出毒水的那個水壺。」

「喔，天啊——我猜它早就被清洗乾淨了。管家機器人絕對不會讓它留在原處。」

貝萊悶哼一聲。當然不會的。有這些認真負責、盡忠職守的管家機器人跟在後面拼命破壞，想要保留任何證據都是不可能的事。他應該下令保持現場完整才對，可是他對這個社會並不熟悉，自然難以作出正確的反應。

耶和華啊！

他們終於接到了回報，葛魯爾的屬地已經清查完畢，沒有任何外人闖入的跡象。

丹尼爾說：「這麼一來，真相變得更加費解了，以利亞夥伴，因為下毒的人似乎並不存在。」

陷入沉思的貝萊幾乎沒聽見這句話，他說：「什麼？……剛好相反，剛好相反，這樣反倒釐清了案情。」雖然明知丹尼爾無法瞭解或相信自己所認定的答案，但他並未立即作出解釋。

丹尼爾也並未要求他解釋。打擾人類的思考絕非機器人的行事作風。

貝萊坐立不安地來回走動，一直停不下來。他心知肚明，隨著睡眠時間的迫近，自己對開放空間的恐懼將逐漸升高，對地球的思念更會有增無減。現在，他覺得自己有個近乎瘋狂的渴望，最好永遠有新狀況不斷發生。

他對丹尼爾說：「我想還是和德拉瑪夫人再見一次面吧，叫機器人進行聯絡。」

他們兩人走進顯像室，看到一個機器人正在靈巧地揮舞金屬手指。突然間，一張擺滿佳餚的餐桌佔據了半個房間，貝萊這才猛然一驚，中斷了虛無縹緲的胡思亂想。

嘉蒂雅的聲音隨即出現：「嗨。」不久之後，她走進顯像範圍，坐了下來。「別顯得那麼驚訝，以利亞。現在是晚餐時間，而且我的穿著非常正式。看到了嗎？」

的確沒錯。她穿著一件閃閃發亮、以淡藍色為主的洋裝，上上下下一路遮到手腕和腳踝。洋裝的頸部和肩部裝飾著黃色滾邊，比她的髮色淡了一點。她的一頭秀髮則梳得整整齊齊，呈現美麗的波浪狀。

貝萊說：「我無意打斷你的晚餐。」

「我還沒開始呢，你們何不跟我一起吃？」

他狐疑地望著她。「一起吃？」

她哈哈大笑。「你們地球人真有趣。我不是指真正聚在一起吃，你怎麼做得到呢？我的意思是，你們到自己的餐廳去，然後你和另外那位就能和我一起吃了。」

「但如果我離開……」

「顯像技工機器人會幫你保持聯絡。」

丹尼爾鄭重地點了點頭，貝萊則半信半疑地轉身走向門口。只見嘉蒂雅和她的餐桌，以及其上的菜餚、餐具和裝飾品，果真一起跟著他前進。

嘉蒂雅露出鼓舞的笑容。「看到了嗎？你的顯像技工讓我們一直保持聯絡。」

貝萊和丹尼爾沿著一個斜坡往上走，不過貝萊並不記得之前走過這條路。顯然在這座不可思議的巨宅中，任何兩個房間之間都存在著許多聯絡管道，而他只知道一小部分。不過，丹尼爾當然全部瞭然於胸。

在這段路程中，不論穿過任何一堵牆，嘉蒂雅和她的餐桌始終緊隨著他們，只是桌腳有時比地板低一點，有時則高出一些。

貝萊停下腳步，喃喃說道：「我不太適應這種事。」

嘉蒂雅立刻問：「你覺得頭暈嗎？」

「有一點。」

「那我來告訴你怎麼辦。乾脆叫你的技工把我固定在這裡，等你們到了餐廳，一切就緒之後，再讓它把我們放在一起。」

丹尼爾說：「我來下命令，以利亞夥伴。」

當他們抵達餐廳時，餐桌已經佈置妥當。兩盤深褐色的濃湯不但冒著熱氣，裡面還翻滾著好些肉塊，此外餐桌正中央擺著好大一隻完整待切的烤雞。丹尼爾對服侍用餐的機器人說了幾句話，那機器人便以效率極佳的動作，將兩人的座位調到了餐桌同一側。

這個動作彷彿是個聯絡訊號，對面那堵牆似乎立刻向外移動，餐桌也似乎瞬間拉長了，而嘉蒂雅則出現在餐桌的另一頭。兩個房間彼此完美相接，兩張餐桌也一樣，若非雙方的牆壁和地板花色不同，以及兩組餐具大異其趣，很容易令人相信他們三人真正聚在一起用餐。

「又見面了。」嘉蒂雅滿意地說，「這樣是不是很舒服？」

「還不錯。」貝萊答道。他謹慎地淺嘗了一點湯，發覺很好喝，隨即替自己裝了一大碗。「你聽說葛魯爾局長的事了？」

她立刻臉色一沉，放下了湯匙。「很可怕，不是嗎？可憐的漢尼斯。」

「你直呼他的名字，你認識他嗎？」

「索拉利上的重要人物我幾乎都認識。索拉利人大多彼此相識，這是很自然的事。」

的確很自然，貝萊心想。畢竟，他們總共才多少人哪？

貝萊說：「那麼或許你也認識亞丁・索爾醫生，正在看顧葛魯爾的那位。」

嘉蒂雅輕聲笑了笑。這時，服侍用餐的機器人切下了一片肉，在旁邊配上金黃色的薯條和胡蘿蔔片。「我當然認識他，他替我治療過。」

「什麼時候的事？」

「就在那——那個意外之後。我是指我丈夫的意外。」

貝萊萬分驚訝地說：「他是這星球上唯一的醫生嗎？」

「喔不。」只見她嘴唇嚅動了一陣子，彷彿正在默數人數。「醫生至少有十位。我還知道有個正在學醫的年輕人。但索爾醫生是最好的一位，他的經驗最老到。可憐的索爾醫生。」

「為什麼可憐？」

「嗯，你該知道我的意思。醫生是個多麼骯髒的職業啊。有時你一定需要見到病人，甚至摸到他們。可是索爾醫生似乎甘之如飴，當他覺得有必要時，總是親自去見病人。打從我還是小女孩，他就一直替我看病，而且一向都很友善很親切。如果他不得不見我，老實說，我覺得自己幾乎不會介意。比方說，這回他就見到我了。」

「你是指，在你丈夫死後？」

「是的。當他親眼見到我丈夫的遺體，還有我躺在旁邊時，你應該能想象他作何感受。」

「我聽說他是透過顯像見到遺體的。」貝萊說。

「這話沒錯。但等到他確定我還活著，而且並無大礙，他便命令機器人在我腦後放個枕頭，再替我打了一針不知什麼藥劑，然後他就出門了。他是坐噴射機來的，真的，噴射機！不到半小時，他就開始親自照顧我，確保我一切安然無事。當我甦醒的時候，頭腦還不太清楚，以為只是透過顯像見到他，你懂吧，直到他碰到了我，我才明白自己正和他面對面，嚇得我失聲尖叫。可憐的索爾醫生，他尷尬死了，但我知道他是好意。」

貝萊點了點頭。「我想，醫生在索拉利派不上什麼用場吧？」

「我也這麼希望。」

「我知道這裡並沒有微生物導致的疾病。但新陳代謝方面的病症呢，例如動脈硬化，例如糖尿病等等？」

「的確有的，而且一旦染上就很可怕。醫生可以設法改善這些病人的生活品質，但其他方面就束手無策了。」

「喔？」

「沒什麼好奇怪的。這意味著基因分析還不夠完善。你該不會以為我們刻意讓糖尿病之類的缺陷代代相傳吧。凡是出現這類症狀的人，必須接受非常仔細的追蹤分析。他們的配偶則會遭到重新指派，對那些配偶而言，這是難堪之極的事。而這也代表不會……不會有……」她的聲音變得有如耳語，「子女。」

貝萊以正常的音量說：「不會有子女？」

嘉蒂雅臉紅了。「這兩個字，真是難以啟口啊！子——子女！」

「多說幾次就容易了。」貝萊半開玩笑道。

「沒錯，但如果我說習慣了，改天就會在其他索拉利人面前脫口而出，那會令我羞愧得無地自容……總之，如果兩人已經有了子女——瞧，我又說了一次——就得把子女一個個找出來，讓他們一一接受檢驗——對了，這就是瑞坎恩的工作之一——唉，反正麻煩得很。」

關於這個索爾，貝萊心想，問到這裡就行了。這位醫生的無能是這個社會的自然產物，並非他個人心術不正。沒必要認為他心術不正。刪掉他吧，貝萊想，可是別忘掉。

他望著正在用餐的嘉蒂雅。她的動作流暢而優雅，她的胃口似乎也算正常。（他自己桌上的烤雞也很好吃。總之，至少就食物而言，他很容易會被外圍世界慣壞了。）

他又問：「你對下毒這件事有什麼看法，嘉蒂雅？」

她抬起頭來。「我儘量不去想這件事，最近可怕的事情太多了。或許並不是下毒。」

「是下毒。」

「可是附近沒有人啊。」

「你怎麼知道？」

「不可能有人的。目前他並沒有妻子，因為他已經用完配額，不能再有子……你知道我的意思。既然不會有任何人下毒，他又怎麼可能中毒呢？」

「但他的確中毒了。這是我們必須接受的事實。」

她的眼神變得迷濛。「你是否認為，」她說，「是他自己服毒自殺的？」

「我不信。他為何要那麼做？而且如此公開進行？」

「那就沒有其他可能了，以利亞，不可能有了。」

貝萊說：「剛好相反，嘉蒂雅。想要下毒非常容易，而且我確定自己已經完全想通了。」

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