丹尼爾出現在門口。「發生了什麼事，以利亞夥……」

但貝萊根本不必解釋。丹尼爾隨即提高音量喊道：「漢尼斯・葛魯爾的機器人！你們的主人受傷了！機器人！」

立刻有個金屬之軀大搖大擺走進餐廳，而在一兩分鐘後，又有十多個機器人魚貫而入。其中三個輕輕抱起葛魯爾，其餘的則忙著收拾善後，包括將散落一地的餐具一一撿起來。

丹尼爾猛然叫道：「你們這些機器人，別管那些杯盤了。組織一個搜尋隊，找找屋內有沒有其他人類。同時通知戶外所有的機器人，要它們把這塊屬地每個角落都搜一遍。不論發現任何主人，都要把他留住，別傷害他——」（這話多此一舉）「但也別放他走。如果並未發現其他主人，也要向我回報。我會一直在這個顯像號碼上。」

等到機器人散開後，以利亞對丹尼爾喃喃道：「好戲開始了。當然是中毒。」

「沒錯，至少這點很明顯，以利亞夥伴。」丹尼爾以古怪的姿勢坐下來，彷彿他的膝蓋出了問題。在此之前，貝萊從未見過他有任何軟弱的時刻，更遑論表現得像一個膝蓋有毛病的人類。

丹尼爾說：「目睹人類受到傷害，對我的機件有不良影響。」

「你根本救不了他。」

「這點我瞭解，但我的思想徑路就是好像有點阻塞。借用人類的說法，我的感受大概等同於震驚。」

「若是這樣，就設法克服吧。」貝萊無法同情一個不舒服的機器人，甚至有點不耐煩。「我們得稍微研究一下責任歸屬。有人中毒，一定有人下毒。」

「也有可能是食物中毒。」

「純屬意外的食物中毒？在一個這麼衛生的世界上？絕無可能。此外，有毒的是那杯飲料，而且毒性發作得又猛又突然。那一定是毒藥，而且劑量很高。聽著，丹尼爾，我要去隔壁房間，好好想一想這件事。你去聯絡德拉瑪夫人，要確定她正在家裡，順便查一下她和葛魯爾兩人的屬地距離有多遠。」

「你是不是認為她……」

貝萊舉起手來。「去查就對了，好嗎？」

他走出那個房間，設法獨處一會兒。在索拉利這樣的世界上，絕不可能在這麼短的時間內發生兩件毫無關聯的蓄意謀殺。而兩者如果確實有關，最簡單的假設就是葛魯爾所說的陰謀真有其事。

貝萊覺得心中湧現一股熟悉的興奮感。他來到這個世界時，心頭壓著兩個重擔，一個是地球的危機，另一個是他自己的。那宗謀殺案原本感覺上相當遠，現在卻要真正展開緝兇行動了。想到這裡，他的下顎肌肉不禁一緊。

畢竟，兇手（或兇手們）竟然在他面前行兇，對他而言簡直是奇恥大辱。對方就這麼不把他放在眼裡？貝萊心知肚明，自己的職業尊嚴受到了傷害，但他也因而感到高興。至少，現在他有一個堅實的理由，可以將這件事當成一個單純的謀殺案，不必再把地球的安危牽扯進來。

這時丹尼爾剛好找到他，正大踏步向他走過來。「我已經照你的吩咐做了，以利亞夥伴。我以顯像和德拉瑪夫人聯絡過，她的確在家，而她家距離葛魯爾局長的屬地超過了一千英里。」

貝萊說：「稍後我會親自見見她，我是指透過顯像。」他若有所思地瞪著丹尼爾，「你認為她和這個下毒案有任何牽連嗎？」

「看起來並沒有直接的牽連，以利亞夥伴。」

「你是否在暗示可能有間接的牽連？」

「她或許說服了其他人替她行兇。」

「其他人？」貝萊立刻追問，「誰？」

「這點，以利亞夥伴，我就答不出來了。」

「如果是由別人替她下手，那人一定到過現場。」

「是的。」丹尼爾說，「那人一定曾經到過那兒，才能將毒藥放進飲料裡。」

「有沒有可能飲料是當天稍早遭到下毒的？也或許提前了更久？」

丹尼爾平靜地答道：「這點我也想過，以利亞夥伴，所以當我提到德拉瑪夫人和下毒沒有直接牽連時，我故意用‘看起來’這幾個字。的確有可能她在稍早的時候到過現場，最好查一查她今天的行蹤。」

「我們一定要查。我們要查查她是否親自去過那裡，不論是任何時候。」

貝萊撅起嘴來。他曾猜測機器人的邏輯總有不靈的時候，現在終於得到證實了。正如那位機器人學家所說：它們講求邏輯，可是不講理。

他又說：「我們回顯像室去，重新聯絡葛魯爾的屬地。」

那個房間現在煥然一新，完全看不出幾十分鐘前曾有人痛苦萬分地倒在地上。

三名機器人背靠著牆站立，表現出機器人一貫的恭順態度。

貝萊說：「你們的主人可有任何訊息？」

中間那個機器人答道：「回主人，醫生正在照顧他。」

「透過顯像還是在現場？」

「透過顯像，主人。」

「醫生怎麼說？你們的主人有救嗎？」

「回主人，目前還不確定。」

貝萊又問：「房子搜尋過了嗎？」

「徹底搜過了，主人。」

「除了你們自己的主人，有沒有其他主人的蹤跡？」

「回主人，沒有。」

「有沒有其他主人最近來過的蹤跡呢？」

「回主人，完全沒有。」

「戶外也正在進行搜尋嗎？」

「是的，主人。」

「目前可有任何結果？」

「沒有，主人。」

貝萊點了點頭。「我想跟服侍晚餐的那個機器人談談。」

「它正在接受檢查，主人，它的反應有些奇怪。」

「它可以說話嗎？」

「回主人，可以。」

「那就第一時間把它找來。」

不料第一時間毫無反應，貝萊開口催促：「我說……」

丹尼爾毫不猶豫地打岔道：「這些索拉利機器人彼此間都保持著無線通訊，你要找的那個機器人已經接到召喚。如果它來得慢，是因為剛才發生的事故干擾了它的正常運作。」

貝萊點了點頭。他應該猜到無線通訊這檔事。在這個幾乎將一切交給機器人的世界上，機器人之間一定要保持著密切聯絡，否則整個體系便會崩潰。這也解釋了為何一個機器人受到召喚，竟然有十幾個跟在它後面，那是因為當時確有這個需要，否則它們絕對不會現身。

一個機器人一跛一跛走了進來。貝萊不禁大為好奇，最後卻只是聳了聳肩。即使是那些相當原始的地球機器人，當它們的正子徑路受損時，外行人也根本看不出所以然來。以現在這個例子而言，受損的電路可能影響到了腿部的正常功能，但只有機器人學家瞭解背後的道理，其他人完全不明白其中的意義。

貝萊小心謹慎地說：「你記不記得主人的餐桌上有一壺無色液體，你曾經倒了一些到他的高腳杯中？」

那機器人答道：「憶得，土人。」它的發音咬字也出了問題！

貝萊說：「那個無色液體到底是什麼？」

「回土人，系水。」

「只是水嗎？沒有別的東西？」

「回土人，僅系水。」

「你是從哪裡取來的？」

「回土人，從一個吐水槽。」

「在你端到餐廳之前，它一直在廚房裡嗎？」

「土人不喜歡太冷的水，總命令我們餐前一小時先把水倒出來。」

貝萊心想，如果有人知道這個習慣，那可就太方便了。

他說：「找個機器人來聯絡照顧你們主人的那個醫生，一旦他有空，立刻替我接通他。與此同時，我要另一個機器人來解釋一下儲水槽怎樣操作，我要徹底瞭解此地的給水系統。」

過了一陣子，那位醫生才終於有空。在貝萊見過的太空族當中，他算是年紀最大的一位，而這就意味著，貝萊心想，他或許已經超過三百歲了。他的雙手佈滿一條條青筋，剪成平頭的短髮根根雪白。他習慣用指甲敲打著自己的門牙，發出「喀喀喀」的噪音，令貝萊覺得很不舒服。

這位大名亞丁・索爾的醫生說：「幸好，他把毒藥吐出來很多。話說回來，他還是有生命危險。真是太不幸了。」他重重嘆了一口氣。

「到底是什麼毒藥，醫生？」貝萊問。

「只怕我不知道。」（喀——喀——喀）

貝萊回應道：「什麼？那你如何治療他？」

「直接刺激神經肌肉系統來預防癱瘓，但除此之外，我就讓他聽天由命了。」一個懇求的表情出現在他的臉孔上（那微黃的皮膚看起來好像久經磨損的高階皮革）。「對於這種事，我們的經驗少之又少。我行醫有兩個多世紀了，還是第一次碰到這種病例。」

貝萊用蔑視的眼神瞪著對方。「你總該知道有種東西叫毒藥吧？」

「知道，」（喀——喀）「普通常識嘛。」

「你可以從膠捲參考書中查到進一步的資料。」

「那要花上好幾天的時間。無機毒素種類繁多，此外這個社會普遍使用殺蟲劑，而要取得細菌性毒素也並非不可能。即使膠捲書中記載得很詳細，若想檢驗這些毒素，我也得花很長的時間，才能找齊足夠的裝置，發展出足夠的技術。」

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