「我其實是想說很不一樣，你知道吧。總之，我想問你一個無禮的問題，但我希望至少在地球人聽來不算無禮。當然，我不會拿這個問題問索拉利人，絕對不會。」

「什麼問題，嘉蒂雅？」

「關於你和你的這位朋友——奧利瓦先生，對不對？」

「對。」

「你們不是彼此顯像吧？」

「你是什麼意思？」

「我的意思是你們彼此看得到。你們兩人都在那裡。」

貝萊說：「對，我們實際上共處一室。」

「你能碰觸他——如果你真想這麼做的話。」

「沒錯。」

她輪流掃視他們兩人，然後說：「喔。」

這聲「喔」有可能是任何意思。噁心？反感？

貝萊起了一個促狹的念頭，如果他現在站起來走向丹尼爾，然後伸出手，不偏不倚地放到丹尼爾臉上，那麼她的反應一定很有意思。

但他只是說：「剛才，你正準備說明當天你丈夫來見你的情形。」他萬分確定，她之所以把話岔開——不論她對另外那個問題多麼感興趣——主要還是因為她想避開這個問題。

她又花了點時間喝飲料，這才答道：「沒有多少好說的。我看得出他很忙，這點我相當肯定，因為他總是在做有建設性的事，所以我也回到我的工作崗位去了。然後，大約過了十五分鐘，我聽到一聲叫喊。」

她說到這裡就打住了，貝萊只好主動提問：「什麼樣的叫喊？」

她答道：「是瑞坎恩，是我丈夫的叫喊。只是叫喊，沒說任何話。那是一種恐懼，不！應該說是驚訝、是震驚。在此之前，我從未聽過他的叫喊。」

她舉起雙手捂住耳朵，彷彿想要阻擋記憶中的那個聲音，與此同時，她身上的浴袍緩緩滑到腰際。她並沒有注意到，貝萊則緊盯著自己的筆記本。

他問：「你的反應是？」

「我馬上跑，跑去找他。我不知道他在哪裡……」

「我以為你剛才說過，他去了那間設在你那兒的實驗室。」

「沒錯，以——以利亞，但我不知道它在哪裡。反正我不確定，我從來沒去過，那是他的實驗室。我對它的位置有個大致的概念，知道它在西側，但我心亂如麻，甚至沒想到要召喚機器人。任何一個機器人都能輕易把我領到那裡去，但如果沒召喚，它們當然都不會來。等到我好不容易找到那裡，他已經死了。」

她突然打住，低下頭哭了起來，這個舉動令貝萊感到極不自在。她並未試圖遮住臉龐，只是閉著雙眼，讓淚水順著臉頰慢慢向下流。她幾乎沒發出任何聲音，肩頭也只是微微顫抖。

然後，她張開了眼睛，淚眼汪汪地望著他。「我以前從來沒有見過死人。他渾身是血，而他的頭……簡直……全部……我勉強找來一個機器人，它又叫來其他同伴。接下來，我想是它們在照顧我，並處理了瑞坎恩。我不記得了，我不……」

貝萊問：「你說它們處理了瑞坎恩，這話什麼意思？」

「它們把他帶走，把一切都清理乾淨了。」她的聲音中帶著一絲氣憤，證明她是一位注重整潔的女主人。「房間給弄得一團糟。」

「屍體是怎麼處理的？」

她搖了搖頭。「我不知道。我想是燒了吧，跟其他的屍體一樣。」

「你沒有報警嗎？」

她顯得一臉茫然，貝萊恍然大悟：這裡沒有警察！

他說：「我想，你還是跟某人說了。這件事才會傳開來。」

她答道：「機器人找來一名醫生。我也必須通知瑞坎恩的工作場所，讓那裡的機器人知道他再也不會回去了。」

「我想，醫生是替你找的吧。」

她點了點頭。直到這個時候，她似乎才注意到浴袍正垂掛在自己的臀部。她將浴袍拉到適當位置，可憐兮兮咕噥著：「真抱歉，真抱歉。」

她無助地坐在那裡，渾身發抖、臉孔扭曲地回憶著那段可怕的往事，令貝萊覺得很不自在。

她從來沒有見過死人，也從未見過四濺的鮮血和破碎的頭顱。雖說索拉利上的夫妻關係相當薄弱，她還是見到了一具死狀甚慘的屍體。

接下來，貝萊簡直不知道該說些什麼或做些什麼。他起了想道歉的衝動，但身為一名警員，他這麼做只是盡忠職守罷了。

可是這個世界並沒有警務人員。她能否瞭解他只是在盡忠職守？

他慢慢地，儘可能溫柔地說：「嘉蒂雅，當時你有沒有聽到任何聲音？任何除了那聲叫喊以外的聲音？」

她抬起頭來，雖然一臉悲苦，那張俏臉美麗依舊，或許還因而更具吸引力。她答道：「沒有。」

「沒有腳步聲？沒有其他聲音？」

她又搖了搖頭。「我什麼也沒聽到。」

「當你發現你丈夫的時候，你確定他是單獨一人？現場只有你們兩位嗎？」

「是的。」

「沒有任何外人來過的跡象？」

「我完全看不出來。總之，我無法想象外人怎麼到得了那裡。」

「你為何這麼說？」

一時之間她顯得很驚訝，不久卻又沮喪地說：「你是地球來的，我一直忘記這件事。好吧，因為不可能有外人到得了那裡。除了我之外，我丈夫從來不見任何人；他自幼如此，絕無例外。他當然不是那種喜歡見人的人，我的瑞坎恩不是那種人。他一向非常嚴謹，非常遵從習俗。」

「或許並非出於他的自願。萬一有個不速之客前來見他，而他事先完全不知情？不論他多麼遵從習俗，也不可能避開那個不速之客。」

她說：「或許吧，但他一定會立刻召喚機器人，叫它們把那人趕走。他一定會那麼做！何況如果沒有受邀，誰也不會試圖見我丈夫。我無法想象會有那種事。而瑞坎恩是絕對不會邀請任何人來見他的。這種事光是想想都很荒謬。」

貝萊柔聲道：「你丈夫是頭部受到重擊而死亡的，對不對？這點你應該承認吧。」

「我想是吧。他……整個……」

「現在我並不是在詢問細節。請你想想，那個房間有沒有任何機械裝置，可以讓人透過遙控砸爛他的頭顱。」

「當然沒有。至少，我並沒有看見。」

「如果真有那樣的東西，我想你當時應該看得見。由此可知，曾有一隻手抓著一件能夠砸爛頭顱的東西，而且曾經用力揮舞。換句話說，一定曾經有人距離你丈夫不到四英尺，所以那人的確見到他了。」

「不可能的。」她義正詞嚴地說，「凡是索拉利人，都不會見任何人。」

「一個會犯下謀殺案的索拉利人，不會介意稍微見見人，對不對？」

（在他自己聽來，這句話並沒有多大的說服力。他知道地球上有一樁案例，某個喪盡天良的兇手最後之所以被捕，只是因為他無法違反在公共浴室必須絕對禁聲的習俗。）

嘉蒂雅搖了搖頭。「你對見面這件事並不瞭解。地球人隨時隨地想見誰就見誰，所以你並不瞭解……」

她似乎再也壓不住自己的好奇心，她的眼睛也為之一亮。「對你而言，見面似乎是再正常不過的一件事，對嗎？」

「我總是視之為理所當然。」貝萊說。

「不會給你帶來困擾？」

「怎麼可能呢？」

「嗯，膠捲書沒提，而我一直很想知道——我問個問題無妨吧？」

「問吧。」貝萊硬邦邦地說。

「你擁有一個指派給你的妻子嗎？」

「我已婚，至於所謂的指派我就不懂了。」

「據我所知，只要你想見你的妻子，隨時能夠見到她，而她也隨時能見到你，你們從不覺得這有什麼了不起。」

貝萊點了點頭。

「嗯，當你見到她，我是說當你想要的時候——」她將雙手舉在胸前，遲疑了片刻，彷彿在尋找適當的用詞。然後她又試了一次：「是不是任何時候，你都能……」她未能說下去。

貝萊並未試著幫她。

她又說：「唉，算了。反正我也不知道為什麼會拿這種事煩你。你問完了嗎？」看來她好像又要掉眼淚了。

貝萊說：「最後一個問題，嘉蒂雅。暫且忽略沒有人見得到你丈夫，假設的確有人見到他，誰最有可能呢？」

「這麼猜毫無用處。誰都不可能。」

「一定有這樣的人。葛魯爾局長說他的確有理由懷疑某人，所以你看，一定有這樣一個人。」

女子臉上閃現一抹極其勉強的笑容。「我知道他在懷疑誰。」

「很好，是誰？」

她將纖細的小手按在自己胸部。「我。」

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