他終於睡著了。他並不記得是什麼時候真正進入夢鄉的。唯一的印象就是自己的思緒曾經飄忽了一陣子，然後，床頭板就亮了起來，天花板則發出白晝般的冷光。他看了看手錶。

原來已經過了好幾小時。管理這棟房子的機器人認定他該起床了，因而採取了行動。

他想，不知丹尼爾是否也醒了，隨即領悟到這是不合邏輯的想法。丹尼爾並不能睡覺，於是貝萊又想，不知丹尼爾的偽裝是否包括假裝入睡在內。他是否換上了一身睡衣？

無巧不巧，丹尼爾這時剛好走進來。「早安，以利亞夥伴。」

這機器人穿戴得整整齊齊，而且一臉安詳平靜。他問：「你睡得好嗎？」

「還好，」貝萊淡淡地說，「你呢？」

他下了床，拖著沉重的步伐走進浴室，正準備進行清晨的例行盥洗，忽然叫道：「如果有機器人要來幫我刮臉，你把它趕走。它們令我緊張，即使不在我眼前，它們還是會令我緊張。」

他一面刮臉，一面審視自己的臉龐——和在地球上照鏡子沒什麼差別，不禁令他有點詫異。如果鏡中人並非自己的光影幻象，而是能跟他討論案情的另一個地球人該多好。如果能將已經查到的事仔細說一遍，雖然沒多少……

「太少了！繼續查。」他對著鏡子喃喃道。

他走出浴室，擦了一把臉，然後在新內褲外面套上長褲。（機器人把一切都準備好了，真他媽的。）

他說：「請你回答我幾個問題好嗎，丹尼爾？」

「你該知道，以利亞夥伴，我一定盡我所知回答任何問題。」

或是根據你的指令來回答，貝萊這麼想。「為什麼索拉利只有兩萬人？」他開始發問。

「這只不過是個事實，」丹尼爾說，「是個資料罷了。換句話說，只是一個統計結果而已。」

「沒錯，但你是在迴避問題。這顆行星至少能容納幾百萬人，所以說，為何只有兩萬呢？你曾說索拉利人認為兩萬是最佳的數目，這又是為什麼？」

「這是他們的生活方式。」

「你的意思是，他們在進行生育控制？」

「對。」

「故意讓這顆行星空空蕩蕩？」貝萊並不確定自己為何緊咬著這個問題不放，不過，索拉利的人口數是他獲悉的少數事實之一，除此之外，他實在問不出什麼了。

丹尼爾說：「這顆行星並非空空蕩蕩。它劃分成許多屬地，每塊屬地由一位索拉利人監管。」

「你是說索拉利人個個住在自己的屬地上，兩萬塊屬地，上面各有一個索拉利人？」

「並沒有那麼多，以利亞夥伴，夫妻共享一塊屬地。」

「沒有任何大城？」貝萊覺得一股寒意。

「完全沒有，以利亞夥伴。他們過著百分之百的獨居生活，除非有極不尋常的情況，彼此甚至從不碰面。」

「一群隱士？」

「可以說是，也可以說不是。」

「這又是什麼意思？」

「葛魯爾局長昨天是以三維影像和你見面。索拉利人彼此之間隨時可以這麼做，這也是他們唯一的見面方式。」

貝萊凝視著丹尼爾，問道：「我們也受這個規範？我們也得這樣行事嗎？」

「這個世界的風俗習慣就是如此。」

「那麼我要如何調查這件案子？如果我想見某個人……」

「在這棟房子裡，以利亞夥伴，你能和這顆行星上任何一個人取得三維顯像聯絡。不會有任何問題。事實上，這還能讓你不必硬著頭皮離開這棟房子。所以昨天剛到的時候，我才會說你根本不必試著適應戶外。這樣很好，其他的辦法你都會吃不消。」

「吃不吃得消，我自己說了算。」貝萊說，「我今天的第一件工作，丹尼爾，是要聯絡那位名叫嘉蒂雅的女子，也就是死者的妻子。如果這個三維的玩意兒不盡理想，我就要親自登門造訪。這件事完全由我決定。」

「我們不妨看看怎麼做最好也最可行，以利亞夥伴。」丹尼爾不置可否地說，「我這就去安排早餐。」說完他便轉身離去。

貝萊望著機器人寬闊的背部，覺得又好氣又好笑。丹尼爾・奧利瓦在反串主人的角色。如果他的任務是阻撓貝萊獲悉案情之外的任何事物，貝萊手中仍有一張王牌可打。

畢竟，對方其實只是機・丹尼爾・奧利瓦。貝萊唯一需要做的，就是告訴葛魯爾（或任何索拉利人）丹尼爾並非人類，而是一個機器人。

但另一方面，丹尼爾的假身份也可能有極大的用處。這張王牌不必急著打，有時王牌握在手中會更有用。

靜觀其變吧，想到這裡，他便跟著丹尼爾去餐廳了。

貝萊問道：「我們要如何建立三維聯絡呢？」

「不必我們親自動手，以利亞夥伴。」丹尼爾伸出手，按向一個召喚機器人的觸控片。

立刻進來一個機器人。

貝萊想不通它們是從哪裡來的。當他在這個渺無人煙的迷宮胡亂遊蕩之際，眼前從未出現任何機器人。是否每當人類靠近，它們便會倉皇而逃？是否它們一直互通訊息，以便清出一條路給人類？

但無論你何時發出召喚，總有機器人在第一時間出現。

貝萊審視著這個機器人。它擁有光滑卻並不閃亮的外殼，全身塗著一層暗灰色塗料，只有右肩那個類似棋盤方格的肩章有點色彩。那些方格黃白相間（實際上是有著金屬光芒的金色和銀色），但似乎沒有任何規律。

丹尼爾說：「帶我們去會談間。」

機器人一鞠躬，馬上向後轉，一句話也沒說。

貝萊喚道：「等等，小子，你叫什麼名字？」

機器人轉向貝萊，口齒清晰且毫不猶豫地答道：「主人，我沒有名字，我的序號是——」它將一根金屬手指按在肩章上，「acx2745。」

丹尼爾和貝萊跟著它走進一個大房間。貝萊認出這裡正是葛魯爾昨天現身的地方。

已經有個機器人等在裡面了，身為機器的一員，它有著無比的耐心，絲毫沒有不耐煩的樣子。先前那個機器人隨即鞠躬告退。

貝萊趁著這個機會，把兩個機器人的肩章比較了一下。兩者的金銀相間圖樣並不一樣。這種「棋盤」長寬各有六個方格，可能的組合共有二的三十六次方，也就是七百多億種。怎麼用也用不完。

貝萊說：「顯然，每件事由一個機器人負責。一個領我們到這兒，另一個開啟顯像儀。」

丹尼爾說：「索拉利的機器人分工分得很細，以利亞夥伴。」

「既然數量那麼多，並不難理解。」貝萊望向這個後來出現的機器人，除了肩章（以及鉑銥合金大腦中的無形正子型樣）之外，它簡直就是先前那個的複製品。「你的序號呢？」他問。

「回主人，acc1129。」

「我還是叫你小子吧。聽著，我要聯絡嘉蒂雅・德拉瑪夫人，也就是已故的瑞坎恩・德拉瑪的妻子——丹尼爾，有沒有什麼地址之類的東西，能標示出她的所在地？」

丹尼爾輕聲道：「我想並不需要進一步的資料。讓我問問這個機器人……」

「我來問吧，」貝萊說，「好啦，小子，你知不知道怎麼聯絡那位女士？」

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