「的確不幸。而更不幸的是，死者是一位不可或缺的重要人物。他可以說是最死不得的死者。而且，這樁謀殺案的手法還特別殘暴。」

貝萊說：「我猜目前還完全沒有兇手的線索。」（否則，為何還得從地球進口警探呢？）

葛魯爾顯得極其不安。他轉頭瞥了丹尼爾一眼，後者正一動不動坐在那裡，形同一個在默默觀察和記錄的機器。貝萊很清楚，凡是丹尼爾聽過的對話，無論多長多短，事後他都隨時能夠原音重現。就這方面而言，他無異於一臺人形的錄音機器。

葛魯爾知道這件事嗎？他望向丹尼爾的目光當然帶有懷疑的成分。

葛魯爾說：「不，不能說完全沒有兇手的線索。事實上，有可能做到這件事的只有一個人而已。」

「你確定自己是這個意思，而不是有嫌疑的只有一個人而已？」貝萊一向不信任斬釘截鐵的說法，對於光靠邏輯便咬定兇手的安樂椅神探更是敬而遠之。

但是葛魯爾搖了搖他的光頭。「不，只有一個人有可能是兇手。其他人都不可能，百分之百不可能。」

「百分之百？」

「我向你保證。」

「那麼這就不是什麼難題。」

「正好相反，我們的確碰到了難題。那個人同樣不可能犯案。」

貝萊心平氣和地說：「那就沒有兇手了。」

「可是的確有謀殺案。瑞坎恩・德拉瑪被殺了。」

線索來了，貝萊心想，耶和華啊，總算有點線索了，我聽到了死者的名字。

他掏出筆記本，開始一本正經地做起筆記。這可算是一種無言的抗議，表示自己直到如今才總算撿到一點點事實，此外也是因為自己身邊坐著一臺錄音機，他不希望把這個事實表現得太明顯。

他問：「死者的名字是哪幾個字？」

葛魯爾回答了。

「他的職業呢，局長？」

「胎兒學家。」

貝萊根據猜測寫下這四個字，便將這個問題擱在一旁。他又問：「好，有誰能告訴我兇案現場的實際情況？要儘可能是第一手資料。」

葛魯爾露出陰森的笑容，他又朝丹尼爾瞄了一眼，隨即收回目光。「這得問他的妻子了，便衣。」

「他的妻子……？」

「是的，她叫作嘉蒂雅。」葛魯爾說明了是哪三個字。

「有任何子女嗎？」貝萊的目光並未離開筆記本。良久等不到答案，他才抬起頭來。「有任何子女嗎？」

沒想到葛魯爾一直撅著嘴，彷彿吃到什麼很酸的東西，甚至臉色也很差。最後他終於說：「我不太可能知道。」

貝萊驚呼：「什麼？」

葛魯爾連忙補充道：「總之，我認為你最好等到明天再展開實際行動。我知道你一路上很辛苦，貝萊先生，你現在不但累了，或許肚子也餓了。」

貝萊正準備否認，突然發覺吃飯這個念頭對自己有著異常的吸引力。他說：「你會跟我們一起用餐嗎？」他並未指望葛魯爾這個太空族作出肯定的答覆。（但對方已經從「便衣刑警」改口為「貝萊先生」，算是很大的進展了。）

不出所料，葛魯爾答道：「很抱歉，我另有公事，不能再奉陪了。」

貝萊隨即起身。基於禮貌，他應該把葛魯爾送到門口才對。然而，一來他實在不想接近毫無遮掩的開放空間，二來也不確定大門到底在哪裡。

他不知所措地站在原地。

葛魯爾微微一笑，點了點頭。「我們改天見。如果你想聯絡我，你的機器人個個都知道我的號碼。」

然後他就消失了。

貝萊立刻失聲驚叫。

葛魯爾和他的椅子就這麼不見了。而且猛然間，他背後的牆壁和他腳下的地板也都變了樣。

丹尼爾平靜地說：「他的肉身本來就不在這裡，那只是個三維影像。我以為你應該知道，地球上也有這種東西。」

「跟這個不一樣。」貝萊咕噥道。

地球上的那些三維影像，一律侷限在邊緣閃閃發亮的立方力場中，而且影像本身也會微微閃爍。在地球上，你絕不會把影像當成真的。而在這兒……

怪不得葛魯爾沒有戴手套，而且也不需要鼻孔濾器。

丹尼爾說：「你現在想吃飯了嗎，以利亞夥伴？」

不料這頓飯竟然是天大的折磨。有許多機器人出現在餐廳中，一個佈置餐桌，另一個端來食物……

「這房子裡到底有多少機器人，丹尼爾？」貝萊問。

「大約五十個，以利亞夥伴。」

「我們吃飯時，它們還會留在這兒嗎？」（其中一個已經退到角落，他的金屬臉孔轉到貝萊這邊，雙眼還發出紅光。）

「它們通常都會的，」丹尼爾說，「以便隨時聽候召喚。如果你不希望這樣，只要命令它們離開就行了。」

貝萊聳了聳肩。「讓這個留下來吧！」

若是在正常情況下，貝萊或許會覺得這些食物很可口。現在他卻只是機械式地把食物送進嘴裡。不知不覺間，他注意到丹尼爾也在吃，而且動作不疾不徐。當然，稍後他會把現在吃進氟碳胃囊的食物清理出來。但此時此刻，丹尼爾裝得有模有樣。

「外面天黑了嗎？」貝萊問。

「是的。」丹尼爾答道。

貝萊躺在床上，悶悶不樂地睜著眼睛。床鋪太大了，整個臥室都太大了。沒有毛毯能讓他鑽進去，只有薄薄的被單，不能提供完善的遮蔽。

每件事都不簡單！剛才，他在臥室隔壁的淋浴間心驚膽跳地衝了一個澡。就某方面而言，這是極度奢華的享受，可是另一方面，這種建築規劃似乎並不符合衛生標準。

他突然問：「燈要怎麼關掉？」床頭板射出了柔和的光線，或許是為睡前閱讀提供照明之用，但貝萊可沒有那個心情。

「一旦你躺在床上準備入睡，它就會被關上。」

「有機器人在監看，對不對？」

「那是它們的工作。」

「耶和華啊！這些索拉利人自己什麼都不做嗎？」貝萊喃喃道，「現在我有點納悶，剛才沖澡的時候，怎麼沒有機器人來替我刷背？」

丹尼爾絲毫不像開玩笑地說：「你只要提出要求，它們一定做到。至於索拉利人，他們愛做什麼就做什麼。機器人只會奉命行事，你不叫它們做，它們就不會做，當然，牽涉到人類的安全福祉則另當別論。」

「好吧，晚安，丹尼爾。」

「我會在另一間臥室，以利亞夥伴。半夜無論任何時候，你若需要任何東西……」

「我知道，會有機器人來。」

「床頭櫃上有個觸控片，你只要碰一下，我也會馬上到。」

貝萊無法入睡。他腦海中一直浮現著這棟房子的外貌，它顫顫巍巍地貼在這個世界的表面，周遭盤旋著一隻名叫虛空的怪獸。

回想在地球上，他家的公寓——那棟溫暖、舒適、擁擠的公寓——安安穩穩地建在許多公寓之下。在他自己和地球表面之間，還有幾十層空間和成千上萬的人類。

他試著說服自己，即使在地球上，還是有人住在最頂層。那些人和戶外僅有一線之隔。絕對是這樣！但正因為如此，那些公寓的租金才那麼低廉。

然後他想到了潔西，此時她至少在一千光年之外。

他萬分渴望能立刻跳起來，穿好衣服，一路向她走去。他的意識逐漸矇矓了。如果有一條隧道該多好，一條完善安全的隧道，挖穿無數既安全又堅固的岩石和金屬，從索拉利一路延伸到地球。他會一直走啊走啊走啊……

他會徒步走回地球，回到潔西身邊，回到舒適和安全的……

安全！

貝萊睜開眼睛，感到手臂有點僵硬，而在不知不覺間，他已經用手肘撐起上半身。

安全！今天那個官員，漢尼斯・葛魯爾，正是安全域性的局長，至少丹尼爾是這麼說的。這個「安全」是什麼意思呢？如果這兩個字的意思和地球上的用法一樣，這個葛魯爾的職責就是保護索拉利不受內亂外患的侵擾。

一宗謀殺案為何會引起他的興趣？難道是因為索拉利沒有任何警力，於是安全域性成了最懂得處理謀殺案的機關？

葛魯爾似乎對貝萊毫無戒心，可是，他卻一而再、再而三偷偷打量丹尼爾。

莫非葛魯爾懷疑丹尼爾的動機不單純？貝萊自己曾奉命張大眼睛，丹尼爾很有可能也接到了類似的指令。

葛魯爾自然會懷疑這類間諜行動的可能性。他的職責就是要處處疑神疑鬼。但他並不需要多麼擔心貝萊，貝萊只是地球人，而地球是全銀河最不必擔心的一個世界。

然而丹尼爾來自奧羅拉，它不但是外圍世界中最古老，也是最大最強的一員。那可就另當別論了。

貝萊現在想起來，葛魯爾未曾對丹尼爾說過一句話。

還是那個老問題，丹尼爾為何那麼積極地偽裝成人類？貝萊先前對自己提出的解釋——丹尼爾的設計者在玩一場虛榮遊戲——只怕太簡單了。現在看來，丹尼爾的偽裝有著更嚴肅的原因。

人類能享有外交豁免權，以及若干禮遇和款待，機器人則否。問題是，奧羅拉何不乾脆派個真人來呢？為什麼要不顧一切作假呢？貝萊心中立刻冒出了答案：一個真正的奧羅拉人，一個真正的太空族，不會願意和一名地球人合作得太久，或是太密切。

但如果這些都是事實，索拉利又為何把一樁謀殺案看得那麼重要，不得不容忍一個地球人和一個奧羅拉人來到他們的世界？

貝萊覺得陷入重重困境。

他的任務將他困在索拉利上。地球的危難又進一步困住他，令他陷在一個自己幾乎無法忍受的環境中，以及一個他義不容辭的責任裡。不過更糟的是，他還困在一場自己完全不瞭解的太空族衝突中。

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