貝萊好奇地四下張望。這輛地面車並沒有太古怪的地方。一前一後有兩排座椅，每排能容納三名乘客，而且前後左右都有車門。車壁的光滑部分應該都是窗戶，不過現在一片漆黑，不透任何光亮，想必正處於極化作用之下，這點貝萊倒是很熟悉。

車頂有兩個圓形照明器，射出的黃色光芒充斥車內。一言以蔽之，貝萊唯一感到陌生的，就是裝在正前方隔板上的那個發話器，以及看不到駕駛儀器這件事。

貝萊說：「我猜司機坐在隔板的另一邊。」

丹尼爾說：「完全正確，以利亞夥伴，我們可以這樣下達指令。」他微微傾身向前，輕觸一個按鍵，一盞紅燈便閃了起來。他輕聲說道：「我們已就座，可以啟程了。」

貝萊聽到一陣細微的呼呼聲，但幾乎立刻便消失了。與此同時，他的背部感到一股非常輕、非常短暫的壓力，然後就再也沒有任何動靜。

貝萊訝異地問道：「我們在前進嗎？」

丹尼爾說：「是的。這輛車並沒有輪子，而是靠著反磁力場貼地滑行。除了加速和減速，你什麼也感覺不到。」

「轉彎的時候呢？」

「車子會自動傾斜以抵抗離心力。就連上坡或下坡的時候，車內仍然會保持水平。」

「操作起來一定很複雜吧。」貝萊硬邦邦地說。

「幾乎全自動，司機是機器人。」

「喔。」貝萊對這輛地面車總算有了充分了解，他又問：「這段路要走多久？」

「大約一小時。其實搭飛機會比較迅速，但我擔心你的狀況，想讓你一直處於封閉空間內，而索拉利的飛機無法提供足夠的封閉性，比不上我們目前乘坐的這種地面車。」

對方的「擔心」不禁令貝萊惱火。他覺得自己好像一個抱在保姆懷中的嬰兒。奇怪的是，他對丹尼爾的遣詞用字同樣感到惱火。他覺得這麼正式的話語非但毫無必要，而且很容易洩漏他的機器人身份。

接下來好一會兒，貝萊都在好奇地凝視著機・丹尼爾・奧利瓦。這個機器人則一動不動地望著正前方，完全不在意對方的目光。

丹尼爾的皮膚完美無瑕，頭髮和汗毛也都是精心打造、細心組合的。他皮膚底下的肌肉動作更是真實無比，用不遺餘力來形容他的製造過程絕不為過。可是，貝萊有第一手的經驗，知道他的四肢和胸膛能沿著看不見的接縫裂開，以便進行修復。他還知道在亂真的皮膚底下，藏著金屬和矽氧樹脂；在金屬頭顱之中，藏著一個正子腦——雖然極其先進，仍是一堆電路而已。他更清楚丹尼爾的「思想」是什麼，那隻不過是一道道壽命短暫的正子流，流過嚴密規劃的正子徑路罷了。

但如果事先並不知情，專家要如何看出破綻呢？丹尼爾的說話方式有那麼點不自然？他始終顯得嚴肅而不帶感情？他的人格完美到了無懈可擊的程度？

這種胡思亂想只會浪費時間，於是貝萊說：「我們談正事吧，丹尼爾。我猜你來這兒之前，曾經聽取過有關索拉利的簡報？」

「是的，以利亞夥伴。」

「很好，我就沒有這樣的機會。這個世界有多大？」

「直徑有九千五百英里。在本星系的三顆行星中，它是最外面的，也是唯一住人的行星。它的氣候以及大氣層都很類似地球，但可耕地的比例較高，礦藏量則較低，不過開採當然也比較少。這個世界本身就能自給自足，加上出口機器人帶來的收入，可以維持很高的生活水準。」

貝萊問：「人口有多少？」

「兩萬人，以利亞夥伴。」

貝萊聽了進去，不久又客客氣氣問道：「你是指兩千萬吧？」他對外圍世界所知不多，但至少也知道，雖然根據地球的標準，這些世界的人口個個少之又少，不過幾千萬人還是跑不掉的。

「兩萬人，以利亞夥伴。」這機器人又重複了一遍。

「你的意思是，這是個新開拓的世界？」

「絕對不是。它已經獨立了將近兩個世紀，而在此之前，它還有一個多世紀的歷史。人口維持在兩萬是故意的，索拉利人自認那是最佳的數目。」

「這些人住在這顆行星的哪些部分？」

「凡是可耕地都有人住。」

「面積有多少平方英里？」

「如果包括邊陲地帶，三千萬平方英里。」

「可是隻住了兩萬人？」

「此外還有兩億左右的正子機器人，以利亞夥伴。」

「耶和華啊！那就是——平均一個人有一萬個機器人。」

「這的確是外圍世界中最高的比例，以利亞夥伴，遠超過第二名奧羅拉的一比五十。」

「他們要那麼多機器人做什麼？生產那麼多糧食又有什麼用？」

「相對而言，糧食的生產只是小宗。比較大宗的是礦產，而能源就更大宗了。」

想到這裡有那麼多機器人，貝萊不禁有點暈頭轉向。兩億個機器人！一定滿山遍野到處都是，而人類卻那麼少。如果有人從外太空觀察，或許會以為索拉利完全是個機器人世界，而忽略了起著關鍵作用的少數人類。

貝萊突然覺得有必要好好看一看。他想起了敏寧對他說的那番話，以及關於地球危機的社會學預言。雖然似乎已經很遙遠，有點不真實，但他依舊記得。離開地球之後，種種艱難險阻使得這段記憶變模糊了，但它從未全然遭到掩蓋。因此，他並未忘記敏寧曾以冷靜精準的語言，陳述這些生死攸關的問題。

多年來，貝萊受到責任感驅使，早已習慣永遠任務第一，即使可怕的開放空間也攔不住他。另一方面，無論是從太空族或太空族機器人的言談中搜集資料，都已經是地球社會學家不難做到的事。真正需要的是直接觀察，而這正是他的工作，就算再不愉快，他也必須盡力達成。

他開始檢視地面車的頂部。「這輛車有天窗嗎？」

「抱歉，以利亞夥伴，我沒聽懂你在說什麼。」

「這輛車的頂棚能不能推開？從裡面能不能直接看到——天空？」（積習難改，他差點要說「穹頂」兩字。）

「可以的。」

「那就這麼做，丹尼爾，我想看一看。」

機器人嚴肅地回應：「很抱歉，我不能讓你這麼做。」

貝萊覺得很驚訝，說道：「聽著，機・丹尼爾。」他特別強調「機」這個字，「讓我再說一遍，我命令你開啟天窗。」

不管外形多麼像人，對方畢竟是機器人，也就必須服從命令。可是丹尼爾並未採取行動，他說：「我必須說明，我的首要考量是避免你受到傷害。如果你處在一個巨大的空曠空間中，那麼根據我接到的指令，以及我的親身經驗，我很清楚你難免會受傷。因此之故，我不能允許你暴露自己。」

貝萊覺得氣血上湧，漲得他滿臉通紅，但與此同時，他也想到生氣毫無用處。對方是機器人，而貝萊對機器人學第一法則相當熟悉。

它是這麼說的——機器人不得傷害人類，或因不作為而使人類受到傷害。

在機器人的正子徑路中，其他事物都得臣服於這個最高指導原則之下——在這個銀河裡，任何一個世界的任何一個機器人都不例外。當然，機器人需要服從命令，可是不得牴觸這個至高無上的前提。服從命令只是機器人學第二法則的要求。

它是這麼說的：除非違背第一法則，機器人必須服從人類的命令。

貝萊強迫自己以平靜而理智的口吻說：「我想短時間我還能忍受，丹尼爾。」

「我並不這麼覺得，以利亞夥伴。」

「這點讓我自己判斷，丹尼爾。」

「如果這是命令，以利亞夥伴，我無法服從。」

貝萊仰靠在柔軟的座椅上開始動腦筋。當然，對付機器人不能用蠻力。丹尼爾的力氣太大了，至少是血肉之軀的一百倍，他絕對能在完全不傷人的情況下制住貝萊。

貝萊隨身帶著武器。他可以拿手銃指著丹尼爾，但這麼做只能使他暫時感到佔上風，緊接著會帶來更大的挫折感。用這種方式威脅機器人毫無用處，自保只是第三法則的要求。

它是這麼說的：在不違背第一及第二法則的情況下，機器人必須保護自己。

如果只有兩種選擇，丹尼爾寧肯遭到摧毀，也絕不會違背第一法則。貝萊當然不想摧毀丹尼爾，絕對不想。

但他還是很想看看車外的景象，就像著了魔一樣，他揮不去這個念頭。他不能讓這種保姆嬰兒的關係繼續發展下去。

曾有那麼片刻，他甚至想用手銃指著自己的太陽穴——你不開啟天窗，我就立刻自殺——用一個更嚴重更緊急的狀況，壓制第一法則原本的作用。

但貝萊明白自己做不到。那樣太丟臉了。一想到那種畫面，他心中就起反感。

他無精打采地說：「可否請你問問司機，距離目的地還有幾英里？」

「當然沒問題，以利亞夥伴。」

丹尼爾傾身向前，按下那個按鍵。不料這時貝萊也湊向前去，大聲喊道：「司機！開啟車頂的天窗！」

緊接著，一隻手——一隻人類的手——在那個按鍵上又按了一下，並堅定地擺在那裡，再也不肯鬆開。

貝萊一面微微喘氣，一面瞪著丹尼爾。

丹尼爾愣了一秒鐘，彷彿他的正子徑路為了適應這個新狀況而暫時失去平衡。但這一秒很快便過去，他的手開始有動作了。

貝萊早已預料到了。機器人的手會把人類的手從按鍵上移開（輕柔地，絕不會造成傷害），然後丹尼爾會重新啟動發話器，重新下達命令。

貝萊說：「我警告你，如果你想扳開我的手，一定會令我受傷，甚至可能扳斷我的手指。」

貝萊心知肚明，事實並非如此。但丹尼爾還是停止了動作。兩種選擇都會造成傷害，因此正子腦必須衡量兩者的機率，再轉譯成一正一反兩種電位。這就代表他會多猶豫一下子。

貝萊說：「來不及了。」

他終於贏了這場比賽。天窗正逐漸滑開，車子不再密閉，索拉利的太陽開始將刺眼的白光灌進車內。

剛開始的時候，貝萊嚇得想閉上眼睛，但他努力對抗內心的恐懼。他望見無數藍藍綠綠的光點，數量多到不可思議。他感覺得到亂風吹著自己的臉龐，除此之外，他對周遭的事物感到相當模糊。一個運動中的物體迎面衝來，可能是一個機器人、一隻動物，也可能是卷在風中的什麼東西。他無法分辨，車子開得太快了。

藍色、綠色、氣流、噪音、運動——這些都不算什麼，可是天上那顆大球，正在猛烈地、無情地、兇狠地發射出白色的光芒。

有那麼一瞬間，他重新抬起頭，向索拉利的太陽望去。他就這麼直接看，而並非像以前那樣，透過大城頂層日光浴館的漫射玻璃。現在他正望著一顆赤裸裸的太陽。

就在這個時候，他覺得丹尼爾的雙手壓向自己的雙肩。在這昏亂而不真實的一刻，他心裡同時冒出好些念頭。他必須看出去！他必須儘可能地看，而身旁的丹尼爾卻必須阻止他看下去。

不過，機器人當然不敢對人類使用暴力。這個信念凌駕了一切。丹尼爾不能強行阻止自己，偏偏貝萊覺得那雙機器手正在將自己壓下去。

貝萊舉起雙臂，正要推開那兩隻無血無肉的手掌，突然完全失去了知覺。

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