「可惜現在燈火通明，你我又正襟危坐，不過嘉蒂雅，我正洗耳恭聽呢。」

「好吧——在索拉利，以利亞，根本沒有性愛可言，這你是知道的。」

「對，我知道。」

「就真正的性愛而言，我從未有過任何體驗。偶爾——只是偶爾——我的丈夫會來找我盡義務。我實在不想作進一步的描述，但如果我告訴你，事後回顧，那種性經驗還不如沒有的好，請務必相信我。」

「我相信你。」

「但我知道性愛是什麼。我在書上讀到過，有時也會和其他女性討論，而她們通通裝模作樣地說，那是索拉利人必須承擔的苦差事。而凡是子女數已經達到定額的婦女，一律高興地表示再也不必做那檔事了。」

「你相信她們的說法嗎？」

「我當然相信。我從未聽過別的說法，雖然我讀過幾本其他世界的書籍，但據說內容都是扭曲和虛構的。這點我也相信。後來，我的丈夫發現了那些書，斥之為色情讀物，立刻把它們銷燬了。你知道嗎，一個人可以被訓練得相信任何事情。我想索拉利婦女的確相信自己說的每一句話，而且真的鄙視性愛。她們當然都說得言詞懇切，令我覺得自己問題極其嚴重，因為我對性愛有著某種好奇——還有著無法理解的奇怪感覺。」

「當時，你並沒有用機器人來解決問題吧？」

「沒有，我根本沒想到，我也沒有用其他替代品。關於那些東西，人們多少會口耳相傳，但是都說得很可怕——或許是故意的——所以我做夢也沒想過要用那種東西。當然，我常常做夢，有些時候會從夢中驚醒，如今回顧，那一定就是所謂的夢中高潮。當然，那時我完全不懂，也不敢跟別人討論。事實上，我感到羞恥極了。更糟的是，那種經驗所帶來的快感令我心生恐懼。然後，你也知道，我就來到了奧羅拉。」

「你告訴過我，奧羅拉式的性愛無法滿足你。」

「對，我還因而相信，索拉利人的說法畢竟是對的。真實的性愛和我的夢境完全不同。直到遇到了詹德，我才恍然大悟，奧羅拉人的性愛根本不算性愛，而是，而是——一種舞蹈。每個步驟皆有固定模式，從開始到結束毫無例外。其中沒有任何意外的驚喜，沒有任何即興的動作。在索拉利，由於罕有性愛活動，根本談不上什麼付出或接受；而在奧羅拉，性愛過於儀式化，到頭來同樣沒有付出和接受，你瞭解嗎？」

「我不確定，嘉蒂雅，我從未和奧羅拉女性有過性關係，或者說，我從來也不是奧羅拉男性。但你不必再解釋了，我對你的說法已有一點概念。」

「你難為情極了，對不對？」

「還沒到聽不下去的程度。」

「然後我有了詹德，學會了怎麼用他。他並非奧羅拉男性，他唯一的心願——唯一可能擁有的心願——就是要取悅我。他付出，我接受，於是有生以來第一次，我體驗到了真正的性愛。這你能瞭解嗎？突然間，我明白自己並沒有發瘋，並不是變態，心理並未扭曲，甚至沒有任何不對，我只是個正常的女人，擁有一個滿意的性伴侶——你能想象那種情形嗎？」

「我應該可以想象。」

「然而，不久之後，得來不易的幸福就被奪走了。我想——我想——這就是我的下場，我命中註定如此。在今後幾個世紀的歲月中，我再也不會，再也找不到另一段美好的性關係了。自始至終未曾擁有固然很可憐，可是曾經意外獲得，卻又突然失去，回到了一無所有，那簡直令人難以承受——因此你該瞭解，昨晚為何對我那麼重要吧。」

「但為何是我呢，嘉蒂雅？為什麼不能是別人？」

「不，以利亞，一定非你不可。昨天我們，我和吉斯卡，終於找到你的時候，你是那麼無助，真正的無助。你並非不省人事，但你的身體不聽使喚。我們必須抬你起來，把你抱到車子裡。後來，你任由機器人擺佈，接受他們的治療，讓他們替你洗澡和烘乾，那時我也全程在場。機器人以非凡的效率完成這一切，他們一心一意照顧你，避免你受到傷害，可是他們毫無真正的感覺。而旁觀的我，感覺卻十分強烈。」

貝萊低下頭，想到自己那種無助的模樣，不禁咬牙切齒。當時他曾覺得那是至高無上的享受，現在獲悉有人全程旁觀，唯一的感覺就是太丟臉了。

她繼續說道：「我很想親手為你做那些事。我不禁怨恨起那些機器人，他們竟然霸佔了對你好，以及為你付出的權利。當我想象自己在服侍你的時候，感到一股越來越強的性衝動，那是自從詹德死後，我就再也沒有過的感覺——於是我終於想通了，在我僅有的成功性經驗中，我所做的只有接受而已。我想要的詹德都會給我，但他從來不求回報。他沒有那個能力，因為他唯一的快樂來自於取悅我。而我也從未想到付出，因為我是由機器人帶大的，知道他們不求回報。

「直到昨天晚上，我才明白自己對性愛頂多只懂一半，而我多麼渴望能體會另外那一半。後來，你坐在餐桌旁喝雞湯的時候，看起來已經恢復了，你似乎又強壯如昔，強壯到了足以安慰我的程度。由於在此之前，我已經對你生出那種感覺，我不再害怕你是地球人，我樂意投入你的懷抱。我很想那麼做。可是，雖然讓你抱著我了，我還是有失落感，因為我並未付出，我不知不覺又接受了。

「然後你對我說，‘嘉蒂雅，拜託，我得坐下了。’喔，以利亞，那是你對我說的最甜蜜的一句話。」

貝萊覺得臉紅了。「當時我覺得羞愧極了，我竟然承認自己是弱者。」

「那正是我想要的，那句話挑起了我的情慾。我催你趕緊上床，隨後又去找你，於是生平第一次，我付出了，而且未求任何回報。這麼一來，詹德的魔咒便解除了，因為我瞭解到他還不夠完美。一定要既能付出又能接受，缺一不可——以利亞，留下來吧。」

貝萊搖了搖頭。「嘉蒂雅，即使我把心撕成兩半，也無法改變這個事實。我不能留在奧羅拉，我一定要回地球去，而你卻不能去地球。」

「以利亞，若是我能去呢？」

「你為什麼要說這種蠢話？即使你能在地球定居，我也很快會變老，很快會配不上你。再過二十年，頂多三十年，我就會是個老頭，也或許根本不在人世了，而你則會維持這個樣子，長達好幾個世紀。」

「但這正是我的意思，以利亞。我到了地球之後，就會染上你們的傳染病，就會和你們一樣很快變老。」

「你這話太天真了。更何況，老化並不是傳染病。一旦到了地球，你只會很快病倒，然後死去。嘉蒂雅，你可以找到別的男人。」

「奧羅拉男人？」她以輕蔑的口吻說。

「你可以教他們。既然你已經知道如何付出和接受，教教他們吧。」

「就算我願意教，他們會願意學嗎？」

「有些人會，這種人一定有的。你的時間很多，可以慢慢尋找這樣的人。比方說——」（不，他想，現在提格里邁尼斯並非明智之舉，但或許，今後他來找她的時候——少一點禮數，多一點決心……）

她似乎若有所思。「有這個可能嗎？」然後，她望著貝萊，灰藍色的眼睛噙著淚水。「喔，以利亞，昨夜發生的事，你還多少記得些嗎？」

「我必須承認，」貝萊有點傷感地說，「很遺憾，某些部分相當模糊。」

「如果你通通記得，就不會想離開我了。」

「我現在同樣不想離開你，嘉蒂雅，只不過我身不由己。」

「激情過後，」她說，「你似乎很高興，很放鬆。我依偎在你的肩頭，感覺得到你的心跳起初很快，然後越來越慢，越來越慢，直到你突然坐起來，心跳又猛然加快。你記得這回事嗎？」

貝萊吃了一驚，上身微向後仰，惶急地凝視著她的眼睛。「不，我不記得。你這話是什麼意思？我做了些什麼？」

「就像我說的，你突然坐了起來。」

「對，可是還有什麼嗎？」他的心跳開始加速，想必已經和昨夜做愛之後跳得一樣快了。那個似乎就是「真相」的靈感，曾經三度在他心頭浮現，但前兩次他完全是孤單一人。然而第三次，也就是昨夜，他身邊還有嘉蒂雅，他有了一個目擊證人。

嘉蒂雅說：「真的沒什麼了。我說，‘怎麼回事，以利亞？’但你沒理會我，自顧自說，‘我懂了，我懂了。’你說得含糊不清，而且你目光渙散，看起來有點嚇人。」

「我就說了那幾個字嗎？耶和華啊，嘉蒂雅！我還有沒有說些什麼？」

嘉蒂雅皺起眉頭。「我不記得了。然後你又躺了下來，我就說，‘別怕，以利亞，別怕，你現在安全了。’我輕輕撫摸你，你逐漸平靜下來，最後總算睡著了——而且還發出鼾聲。我從來沒聽過別人打鼾，可是根據書中的描述，那一定是鼾聲沒錯。」她顯然越想越覺得有趣。

貝萊說：「聽著，嘉蒂雅，我到底說了些什麼？‘我懂了，我懂了。’我有沒有說懂了什麼？」

她又皺起了眉頭。「不，我不記得了——等等，你的確小聲說了一句話，你說，‘他首先趕到’。」

「‘他首先趕到’，我是這麼說的嗎？」

「對，我自然想到你是指吉斯卡比其他機器人先找到你，你是想克服可能被抓走的恐懼感，因為你的思緒又回到了暴風雨當時的情境。對！所以我才輕撫著你，不斷對你說，‘別怕，以利亞，你現在安全了。’直到你放鬆為止。」

「‘他首先趕到’‘他首先趕到’，現在我不會忘記了。嘉蒂雅，謝謝你昨夜陪著我，更謝謝你現在告訴我。」

嘉蒂雅問：「你說吉斯卡先找到你，有什麼特殊含意嗎？事實的確如此，你是知道的。」

「我不會是指那件事，嘉蒂雅。那一定是我不知道的某種想法，只有在心思完全放鬆的情況下，我才能勉強捕捉到它。」

「那麼，這句話到底是什麼意思呢？」

「我不確定，但如果我真那麼說，它就一定有意義。我有一小時左右的時間，可以設法弄明白。」他站了起來，「現在我得走了。」

他朝門口走了幾步之後，嘉蒂雅飛奔過去，雙手環抱住他。「等等，以利亞。」

貝萊遲疑了一下，便低下頭來親吻她，兩人緊緊擁抱了好久。

「我還能再見到你嗎，以利亞？」

貝萊悲傷地說：「我說不準，但我衷心希望。」

然後他就前去找丹尼爾和吉斯卡，以便在那場論戰開始之前，先作一些必要的準備。

73

直到走過大草坪，前往法斯陀夫的宅邸之際，貝萊仍舊未能揮去心頭的悲傷。

兩個機器人走在他兩旁，丹尼爾似乎很從容，但吉斯卡由於程式使然，顯然無法輕鬆以對，仍對周遭的環境保持著高度警戒。

貝萊問：「這位立法局的主席叫什麼名字，丹尼爾？」

「我答不出來，以利亞夥伴。每次我聽到有人提起他，一律管他叫‘主席’。而當著他的面，則稱呼他‘主席先生’。」

吉斯卡說：「他名叫魯提蘭・侯德，先生，但這個名字在正式場合絕不會出現，唯一會被用到的就只有他的頭銜。這能讓人感受到政府的持續性。擔任主席一職的個人雖然有固定任期，但是‘主席’永遠存在。」

「而目前這位主席——他多大年紀？」

「年紀相當大，先生，三百三十一歲了。」吉斯卡答道，他隨時能夠提供這類資料。

「身體健康嗎？」

「從未聽說他健康不佳，先生。」

「他可有什麼人格特質是我得先做好心理準備的？」

吉斯卡似乎給難倒了，他頓了頓才說：「我難以回答這個問題，先生。他被視為很稱職的主席，工作努力，成果豐碩。目前他在第二任上。」

「他暴躁嗎？有耐心嗎？行事霸道嗎？善體人意嗎？」

吉斯卡說：「這些必須由你自己判斷，先生。」

丹尼爾說：「以利亞夥伴，主席的地位超越任何黨派。根據定義，他代表著公平和正義。」

「這點我肯定，」貝萊喃喃道，「不過定義是抽象的，正如‘主席’這個頭銜一樣，然而個別的主席——有名有姓的個人——則是具體的，各有各的腦袋，各有各的想法。」

他搖了搖頭。他可以發誓，自己的腦袋含有很具體的糨糊成分。他曾三度想到一件事，又三度將它遺忘，雖然現在終於知道自己當時對這個想法下過註腳，怎奈仍舊毫無幫助。

「他首先趕到。」

「誰首先趕到？趕到何時何地？」

貝萊心中沒有答案。

74

貝萊看到法斯陀夫站在宅邸門口迎接自己，身後還站著一個機器人。那機器人似乎極為反常，一副惴惴不安的模樣，彷彿由於無法執行迎接訪客的功能，因而感到心煩意亂。

（話說回來，人們總是喜歡從機器人身上找尋人類的動機和反應。更接近真實的情況，應該是機器人並沒有任何感覺，更不會心煩意亂——只因為他的使命是迎接並檢查每一位訪客，可是現在除非推開法斯陀夫，否則無法執行任務，偏偏他又找不到充分理由這麼做，這才導致他的正子電位產生輕微的震盪。因此，他的行為一次又一次遭到糾正，令他顯得好像惴惴不安。）

貝萊不知不覺望著那個機器人出神，最後必須強迫自己把視線拉回法斯陀夫身上。（他一心一意在想機器人，自己也不知道為什麼。）

「很高興再見到你，法斯陀夫博士。」他一面說，一面伸出手來。和嘉蒂雅有過那麼一段之後，他很難再記得太空族不願碰觸地球人這回事。

法斯陀夫猶豫了片刻，然後，顯然是禮貌戰勝了謹慎，他握住對方的手，不過輕輕握一下便很快放開。他說：「其實我比你更高興，貝萊先生，你昨晚的遭遇令我提心吊膽。那場暴風雨並不算特別強，但對地球人而言，一定像是排山倒海。」

「所以說，你知道事情的經過了？」

「這件事，丹尼爾和吉斯卡對我作了完整的報告。昨晚如果他們直接來我這兒，最後把你也帶過來，我會感到更放心。可是由於氣翼車的出事地點比較接近嘉蒂雅的宅邸，而你的命令又十萬火急，並將丹尼爾的安全置於你自己之上，他們才會根據這些因素，作出那樣的決定。他們沒有誤解你的意思吧？」

「沒有，是我強迫他們離開的。」

「那樣做是明智之舉嗎？」法斯陀夫把他請進屋內，朝一張椅子指了指。

貝萊坐了下來。「那應該是正確的做法，當時我們正遭到追捕。」

「吉斯卡向我報告過，他還報告說……」

貝萊插嘴道：「法斯陀夫博士，拜託，時間所剩無幾，而我有好些問題需要問你。」

「請儘量問吧。」法斯陀夫立刻回應，而且一如往常地彬彬有禮。

「有人告訴我，你把大腦功能的研究工作看得比什麼都重要，而且你——」

「讓我接下去吧，貝萊先生。而且我打著科學研究的旗幟，不允許任何阻撓，無視於道不道德，不在乎邪不邪惡，我毫無人性，絕不會手軟，也絕不會罷手。」

「沒錯。」

「是誰告訴你的，貝萊先生？」法斯陀夫問。

「有什麼關係嗎？」

「或許沒有，何況並不難猜。一定是我的女兒瓦西莉婭，我相當確定。」

貝萊說：「或許吧。我想要知道的是，她對你的人格評價是否正確。」

法斯陀夫擠出一抹苦笑。「我自己的人格，你指望我給你一箇中肯的答案？就某些方面而言，針對我的這些指控都不假。我的確把自己的研究看得重要無比，我也的確有不惜犧牲一切的衝動。如果世俗的善惡道德觀擋了我的路，我的確很想視而不見——然而，問題是我並未那樣做，我做不了那種事。尤其是，如果有人指控詹德是我殺的，目的是為了增進我自己對人類大腦的瞭解，那我更要否認到底。事實並非如此，我並沒有殺害詹德。」

貝萊說：「你曾經建議我接受心靈探測，以便從我的大腦中挖出連我自己都無法接觸的訊息。你有沒有想過，如果你願意接受心靈探測，就能證明你的清白了？」

法斯陀夫若有所思地點了點頭。「我想瓦西莉婭曾對你說，我拒絕接受心靈探測正是我有罪的明證。事實並不然，心靈探測是很危險的一件事，我和你一樣不敢輕易嘗試。話說回來，若非我的對手萬分希望我能同意，那麼雖然害怕，我還是願意勉強一試。心靈探測器還不算是多麼敏銳的儀器，並不足以紮紮實實地證明我的清白，因此任何對我有利的結果都會遭到他們駁斥。他們訴諸心靈探測器，是想借此獲得人形機器人的理論架構和設計藍圖。那才是他們真正想要的，也正是我絕不會給他們的。」

貝萊說：「答得很好，謝謝你，法斯陀夫博士。」

法斯陀夫說：「別客氣。好，請容我回到剛才的話題，根據吉斯卡的報告，他們把你單獨留在車內之後，曾有些陌生的機器人來找過你。至少，後來他們在風雨中，找到昏迷不醒的你，你含含混混地提到了那些機器人。」

「的確有些陌生的機器人向我盤問，法斯陀夫博士，但我設法誤導他們，把他們支開了。不過我隨即想到，最好趕緊離開氣翼車，別等著他們再回來找我。在作這個決定的時候，我也許並沒有想得很清楚，後來吉斯卡就是這麼說的。」

法斯陀夫微微一笑。「吉斯卡的世界觀太單純了。你認為他們是誰的機器人？」

貝萊在椅子裡動來動去，似乎怎麼也找不到一個舒服的姿勢。「主席來了嗎？」他問。

「還沒有，但他隨時可能抵達。此外還有阿瑪狄洛，就是機器人學研究院的院長，據說你昨天也和他見過面。我不確定那是不是明智之舉，你激怒了他。」

「昨天我非見他不可，法斯陀夫博士，但他似乎並未被我激怒。」

「阿瑪狄洛這個人高深莫測。藉著指控你誹謗他，以及玷汙了他不容侵犯的學術聲譽，他已迫使主席介入此事。」

「此話怎講？」

「主席的職責就是在出現爭議之際鼓勵雙方坐下來談，設法找出和解之道。如果阿瑪狄洛希望和我開會，那麼根據定義，主席不能勸他打消念頭，更不能加以阻止，他必須主持這場會議。而阿瑪狄洛若能找到對你不利的足夠證據——既然你是地球人，此事簡單得很——調查工作就要結束了。」

「既然地球人那麼脆弱，法斯陀夫博士，當初你或許就不該向我求助。」

「或許吧，貝萊先生，但我實在想不到別的辦法了。現在依然如此，所以必須請你自己說服主席接受你的觀點——希望你做得到。」

「責任在我身上了？」貝萊沒好氣地說。

「全在你身上了。」法斯陀夫毫不猶豫地答道。

貝萊問：「就只有我們四個人開會嗎？」

法斯陀夫說：「實際上，只有我們三人——主席、阿瑪狄洛，以及我自己。也就是說，兩個當事人，加上一個和事佬。而你這個外人，貝萊先生，是勉強獲准出席的。主席隨時可以命你退席，所以我希望你別惹他不高興。」

「我會小心的，法斯陀夫博士。」

「比方說，貝萊先生，千萬別跟他握手——請原諒我有話直說。」

貝萊想到自己剛才的魯莽舉動，不禁羞得兩頰發燙。「我不會的。」

「而且一定要客客氣氣，可別義憤填膺地提出指控，也別堅持那些沒有佐證的言論……」

「你的意思是，別用激將法試圖從任何人嘴裡套出實情，比如說阿瑪狄洛。」

「是的，別那樣做。否則你就是犯了誹謗罪，反而弄巧成拙，招致不良的後果。因此，一定要客氣！但如果你笑裡藏刀，倒是不會有人抗議的。還有，除非有人跟你說話，別主動開口。」

貝萊說：「這是怎麼回事，法斯陀夫博士，現在你不遺餘力地對我提出忠告，可是在此之前，你從未警告我誹謗罪的嚴重性。」

「這的確是我的錯。」法斯陀夫博士說，「對我而言，這只是基本常識，所以我從未想到需要對你解釋一番。」

貝萊哼了一聲。「是啊，我也這麼想。」

法斯陀夫突然抬起頭來。「我聽見外面有氣翼車的聲音，不只如此，我還聽見我家的一個機器人正朝門口走去。我想，主席和阿瑪狄洛已經到了。」

「一起來的？」貝萊問。

「毫無疑問。你懂了吧，阿瑪狄洛提議在我的宅邸舉行會議，看起來好像是給了我地利之便。但他也因此有機會向主席提出——名義上當然是出於禮貌——由他負責把主席接來這裡。畢竟，他們兩人都必須到這兒來開會。這樣，他就能爭取到和主席獨處幾分鐘，以便推銷他自己的觀點。」

「這太不公平了。」貝萊說，「你就不能制止嗎？」

「我不想那麼做。阿瑪狄洛是在冒險，他雖然精於計算，仍有可能在言語間激怒主席。」

「這位主席特別容易被激怒嗎？」

「不能這麼說，任何主席在這個職位上超過四十年，都會和他差不多。話說回來，由於主席必須嚴格遵守規範，更要絕對不偏不倚，而且實際上掌握著獨斷的大權，這些因素加在一起，免不了讓每位主席或多或少都易怒。而阿瑪狄洛並非真的那麼有智慧，他那副開朗的笑容，那口潔白的牙齒，那種過分和藹可親的態度，萬一碰到心情不好的人，他居然還使出渾身解數，對方就有可能大起反感——但我必須去迎接他們了，貝萊先生，而且要儘可能展現我的個人魅力。請你待在這裡，別離開這張椅子。」

現在貝萊除了等待，什麼也不能做。他突然毫無來由地想到，自己來到奧羅拉，還幾乎不滿五十個標準小時。

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