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事後回顧，根據準確的估計，貝萊失去意識的時間，介於十到二十分鐘之間。

不過，在他當下的感覺中，那段時間則有可能從零到無限大。然後，他聽到一個聲音，卻只知道那是有人在說話，聽不清楚說些什麼。那聲音聽起來很古怪，但他還是設法解開了這個謎，因為他終於聽出那是個女子的聲音。

好幾隻手開始抓住他，慢慢將他抬起來。其中一隻手——他自己的右手——無力地垂蕩著，而他的腦袋也一樣。

他試著抬起頭，偏偏毫無反應。不久，他又聽到那女子的聲音。

他睏倦地睜開眼睛。雖然仍舊覺得又溼又冷，但他忽然驚覺雨水不再打到身上。而且，周遭已不再是全然的黑暗。藉著一點昏暗的光線，他看到了一個機器人的臉孔。

他立刻認出來，輕聲叫道：「吉斯卡。」隨著這聲呼喚，他想起了那場暴風雨，以及逃亡的過程。所以說，吉斯卡的確先一步找到自己，他的確搶在那些機器人前面了。

貝萊滿意地想到，我就知道他會搶先一步。

他再度閉上眼睛，隨即感到自己正在迅速移動。一路上都有輕微（但很明確）的顛簸，代表抱著他的人正在步行。然後他們停下來，慢慢做了一些調整，最後讓他躺到一個相當溫暖舒適的物件上。他知道那是車內的座椅，上面或許還蓋著毛巾，但他並未追究自己是怎麼知道的。

他感到進行了一段安穩的飛行，接著又出現了一連串的感覺：柔軟的毛巾（或類似的布料）壓向他的臉龐和雙手、上身的衣服被撕開、胸膛接觸到冷空氣、毛巾隨即又壓下來。

然後，更多的感覺接踵而至。

他置身於一座宅邸。每當他睜開眼睛，便會瞥見一堵又一堵的牆壁，一團又一團的燈光，以及許多形狀各異的東西（想必是各式各樣的傢俱）。

他覺得身上的衣服被一件件脫下來，雖然他勉強試著配合，卻幫不上什麼忙。然後他的肌膚感到了水的溫暖，以及強有力的擦拭動作——來來回回好舒服，他希望永遠別停下來。

突然間，他想到了一件事，立刻抓住抱著自己的那隻手。「吉斯卡！吉斯卡！」

他果然聽見吉斯卡的聲音。「我在這裡，先生。」

「吉斯卡，丹尼爾安全嗎？」

「他相當安全，先生。」

「很好。」貝萊再度閉上眼睛，再也不管自己會被怎樣擺佈了。不久，他覺得自己在乾燥的氣流中翻來覆去，最後被披上一件溫暖的、想必是睡袍之類的衣服。

真享受！唯有在嬰兒時期，他才享受過這樣的待遇。他突然為那些寶寶感到遺憾：雖說事事有人服侍，他們並未充分意識到自己多麼幸福。

真是這樣嗎？嬰兒時期的美好記憶，雖然塵封已久，仍會決定成年後的行為嗎？他現在這種感受，象徵著他樂於重溫嬰兒時期的舊夢嗎？

而且，他曾聽到一個女子的聲音。是母親嗎？

不，不可能。

——媽？

現在他坐在一張椅子上，他的感官至少能確定這一點。此外，他還察覺到「重溫舊夢」的短暫快樂時光即將結束。他必須回到悲慘的現實世界，自行面對一切真實的喜怒哀樂。

但他的確聽到過一個女子的聲音——究竟是誰呢？

貝萊猛然張開雙眼。「嘉蒂雅？」

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那並非呼喚，而是個疑問，一個令他驚訝的疑問，可是在他內心深處，其實並不真的驚訝。只要回想一下就知道，他當然早已認出了她的聲音。

他環顧四周，看到吉斯卡站在壁凹內，但他暫時不理會他，因為事有輕重緩急。

他問：「丹尼爾在哪裡？」

嘉蒂雅說：「他已經洗淨烘乾，換上一身乾衣服了。現在他待在機器人的房間，我派了好些管家機器人陪他，他們都奉有明確的命令。我可以告訴你，外人無論從哪個方向接近我的宅邸，一旦來到方圓五十米內，我們都會立刻知道——吉斯卡同樣洗淨烘乾了。」

「對，我看得出來。」貝萊說。現在他只關心丹尼爾，無心想到吉斯卡。嘉蒂雅似乎也同意確有必要把丹尼爾保護好，因此他不必多費唇舌解釋這件事，這使他鬆了一口氣。

然而，這個保護網還是有個漏洞，於是他帶著一絲埋怨的口吻說：「你為什麼要離開他，嘉蒂雅？你一走，你的宅邸若闖進一幫外來的機器人，就沒有人類能阻止他們了，而丹尼爾就有可能被強行帶走。」

「亂講。」嘉蒂雅中氣十足地說，「我們並沒有走開多遠，而且事先還通知了法斯陀夫博士。他派了許多機器人來我這兒，和我的機器人合作，若有必要，他自己也能在幾分鐘內抵達——我倒想看看外來的機器人要怎樣對付他。」

「你回來之後，有沒有見過丹尼爾，嘉蒂雅？」

「當然有！我告訴你，他很安全。」

「謝謝你！」貝萊閉上眼睛，總算放心了。說也奇怪，他竟然想到，這樣也不壞。

當然不壞。他歷劫歸來了，對不對？當他想到這裡，心中忍不住竊笑竊喜了一番。

他歷劫歸來了，對不對？

他睜開眼睛，又問：「你是怎麼找到我的，嘉蒂雅？」

「多虧了吉斯卡。他們來到這裡——兩人一起來的——吉斯卡很快對我說明了當時的情形。我立刻想要把丹尼爾藏起來，不過，直到我答應會命令吉斯卡去找你，他才終於願意配合。他非常會說話，而且一提到你，他的反應就非常強烈，以利亞。

「當然，丹尼爾再也沒有離開，這令他非常不高興。但吉斯卡堅持要我用最高的音量，命令他務必留下來。你一定對吉斯卡下了萬分嚴格的命令。然後我們和法斯陀夫博士取得了聯絡，再然後，我們就上了我自己的氣翼車。」

貝萊有氣無力地搖了搖頭。「你不該來找我，嘉蒂雅。你應該堅守在這裡，確保丹尼爾的安全。」

嘉蒂雅做了一個不以為然的表情。「什麼也不做，任由你死在風雨中？或是被法斯陀夫博士的敵人抓走？我無法想象自己會坐視那種事。不，以利亞，如果其他機器人搶先找到你，我就能派上用場，不會讓他們碰你一根汗毛。或許我有許多事做不好，可是讓我告訴你，任何一個索拉利人都能輕易應付一大堆機器人，我們從小就習慣了。」

「但你到底是怎麼找到我的？」

「並沒有多麼困難。事實上，你的氣翼車停得並不太遠，如果沒有風雨，其實走都走得到。我們……」

貝萊問：「你的意思是，我們幾乎開到了法斯陀夫家？」

「對。」嘉蒂雅說，「有可能是因為你們的氣翼車損壞得不太嚴重，並未太早拋錨，也可能是因為吉斯卡技術高明，讓氣翼車的表現出乎對方意料之外。這真是萬幸，如果車子迫降在研究院附近，你們三個或許都被他們抓去了。總之，我們駕著我的氣翼車前往你們停車的地點。吉斯卡當然知道正確位置，於是我們下了車……」

「你們都淋溼了，是嗎，嘉蒂雅？」

「完全沒有。」她答道，「我帶著一個很大的雨篷，還有一個光球。我的鞋子的確沾到了泥巴，腳也弄溼了一點，那是因為我沒時間噴上乳膠，但這絲毫不礙事——總之，我們很快趕到了你們停車的位置，距離吉斯卡和丹尼爾離開你還不到半小時。當然，你已經不在那裡了。」

「我試著……」貝萊只說了三個字。

「對，我們知道。我原本以為他們——對方——把你帶走了，因為吉斯卡曾說有人跟蹤你們。可是後來，在距離氣翼車大約五十米的地方，吉斯卡發現了你的手帕，便一口咬定你朝那個方向跑了。吉斯卡還說，那是不合邏輯的行為，不過人類行事經常不合邏輯，所以我們應該去找你。於是藉著光球的照明，我們——我和他——開始四下尋找，但最後是他找到你的。他說，他遠遠看到一棵樹下發出紅外線，認出了那是你的體熱，我們便趕緊把你抱回來。」

貝萊帶著些許惱怒說：「我的做法為什麼不合邏輯？」

「他沒有說，以利亞，你想問他嗎？」她指了指吉斯卡。

貝萊問：「吉斯卡，你是什麼意思？」

吉斯卡立刻跳脫了呆滯狀態，兩隻眼睛緊盯著貝萊，答道：「我覺得你沒必要闖進風雨中，如果你等在原地，我們會更早把你接到這裡來。」

「對方的機器人有可能先找到我。」

「他們的確找到了——但又被你趕走了，先生。」

「你怎麼知道？」

「兩側車門附近的地面，先生，都有許多機器人的腳印，但氣翼車內卻幾乎沒有水跡，由此可知那些機器人並未伸手進來抓你。而根據我的判斷，你絕不會自行走出氣翼車，主動跟他們離去，先生。所以說，一旦把他們趕走了，你就不必擔心他們很快會再回來，因為他們要找的是丹尼爾，而不是你——這是你自己對情勢的分析。此外，你應該可以確定，我很快就會回來找你。」

貝萊喃喃道：「我正是這麼推論的，但我覺得故佈疑陣或許會有幫助。我所採取的行動，是我心目中最佳的選擇，即便如此，你終究還是找到我了。」

「是的，先生。」

貝萊說：「可是為什麼把我帶到這裡來呢？既然我們停車的地點離嘉蒂雅家很近，那麼離法斯陀夫博士家應該也不遠，或許還更近些。」

「不全然如此，先生。相較之下，這座宅邸的確比較近。由於你的命令異常急迫，在協助丹尼爾脫險的任務中，我判斷一分一秒都很珍貴。丹尼爾雖然萬分不願離開你，但他還是認同這一點。既然他來到了這裡，我覺得你應該也會想來這兒，這樣你就能親眼見到他安全無虞。」

貝萊點了點頭，沒好氣地說（他仍然對「不合邏輯」的批評耿耿於懷）：「你做得很好，吉斯卡。」

嘉蒂雅說：「你是不是得儘快和法斯陀夫博士碰個面，以利亞？我可以把他請到這裡來，或者你也可以用三維顯像和他交談。」

貝萊上身靠回椅背上。他終於有機會體認到自己非常疲倦，而且腦筋也變遲鈍了。現在和法斯陀夫見面，對自己並沒有什麼幫助。於是他說：「不，明天吃完早餐後，我再跟他碰面不遲。然後，我想我還會見到那個叫凱頓・阿瑪狄洛的傢伙，也就是機器人學研究院的院長。還有那個高官——你們管他叫什麼？——主席是吧。我猜，他也會來到這裡。」

「你看起來疲倦極了，以利亞。」嘉蒂雅說，「當然啦，這裡並沒有地球上那些微生物——我是指細菌和病毒——而你全身也早已消毒乾淨，所以地球上那些常見的疾病，你通通不會染上，但你顯然很疲倦。」

貝萊心想：經過這麼一番折騰，竟然不會傷風？不會感冒？不會得肺炎？——太空族世界果然還是有些優點。

他說：「我承認我很累，但只要稍加休息，就能復元了。」

「你餓了嗎？現在是晚餐時間。」

貝萊做了個鬼臉。「我並不想吃東西。」

「我覺得這可不是什麼好主意。你或許不想大吃一頓，但喝碗熱湯如何？會對你有好處的。」

貝萊差點笑了出來。她或許是索拉利人，但在某些情況下，她的口吻像極了地球女子。他不禁懷疑，奧羅拉人也不例外吧，有些事情和文化差異是扯不上關係的。

他說：「你有現成的湯嗎？我不想給你添麻煩。」

「你怎麼會給我添麻煩？我有一班機器人——雖然不比在索拉利時那麼多，但足以在短時間內做出任何像樣的食物。你只要坐在那裡，告訴我想喝什麼湯，就能很快心想事成。」

貝萊不能再婉拒了。「雞湯可以嗎？」

「當然可以。」然後，她一派天真地說，「我正想作這個建議呢——再加上些雞塊，這樣就能填飽肚子。」

一碗雞湯以驚人的速度出現在他面前。「你不一起吃嗎，嘉蒂雅？」他問。

「剛才你在接受清理和治療時，我已經吃過了。」

「治療？」

「只是例行的生化調整罷了，以利亞。你受到的心理創傷不輕，我們可不想讓你留下後遺症。快吃吧！」

貝萊將湯匙舉到嘴邊，試著喝了一小口。算是挺好喝的雞湯，只不過對貝萊而言，它像其他奧羅拉食物一樣口味過重了些。或者，也可能是裡面的佐料都是他所不熟悉的。

他突然想起了自己的母親——在驀然湧現的回憶中，她顯得比現在的自己還年輕好幾歲。他記得，每當自己拒喝那碗「好湯」的時候，她總是會來到他身邊。

她會說：「別這樣，以利亞。這是真正的雞肉，非常珍貴，就算太空族也吃不到。」

他們吃不到。他在心裡遙遙對她呼喚：媽，他們真的吃不到！

千真萬確！如果這些記憶值得相信，而且小貝萊的味蕾確實靈光，那麼他母親所做的雞湯——除非偶爾喝膩了——真的好喝得多。

他喝了一口又一口，喝到一滴不剩時，他有點害羞地輕聲問道：「能再給我一點嗎？」

「你要多少都行，以利亞。」

「再一點就好了。」

等到他終於喝完了，嘉蒂雅開口道：「以利亞，明天早上那場會議——」

「怎麼樣，嘉蒂雅？」

「是否代表你的調查結束了？你知道詹德的死是怎麼回事了嗎？」

貝萊審慎地說：「對於這件事，我自己有個理論。不過，我想我無法說服任何人相信我是對的。」

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