60

貝萊感覺到丹尼爾將手伸到自己腋下，緊緊抓住自己的臂膀。他停下腳步，明顯地感到全身發抖，但已經能強忍住嬰兒般的啜泣。

丹尼爾以無比恭敬的口吻說：「以利亞夥伴，這只是一場雷雨——很正常——早已預測到——早在預料中。」

「我知道。」貝萊低聲說。

他真的知道。在他的閱讀經驗中，不論小說或非小說，有數不清的書籍描述過這種雷雨。此外，他也在全息照片和超波劇中看過——而且聲光效果俱佳。

然而，真正的雷雨，真正的雷鳴和閃電，卻從來未曾鑽進大城之內。因此在他一生中，從未有過這種真實的體驗。

儘管在理智上，他對雷雨有相當的認識，可是內心深處，他仍舊無法面對這樣的真實場景。雖然他讀過那麼多的文字描述，看過那麼多的照片和影像，聽過那麼多的實況錄音，縱使如此，他從未想到閃電會那麼明亮、那麼壯觀，也從未想到破空而來的雷聲會引起那麼強的震盪，他更沒想到兩者都來得那麼突然，還有，雨水竟然真像臉盆被打翻般下個不停。

他絕望地低聲道：「這種天氣，我出不去。」

「你不必出去。」丹尼爾趕緊安慰他，「吉斯卡會把氣翼車開過來，會直接開到門口來接你，你一滴雨也淋不到。」

「為什麼不等雨停了再走？」

「那絕非好主意，以利亞夥伴。這種雨，有時會一直下到半夜還不停，如果阿瑪狄洛博士並未唬人，主席的確明天上午就會抵達，你今晚最好和法斯陀夫博士商討一下對策。」

貝萊強迫自己轉過身來，面對著他想逃離的方向，並直視著丹尼爾的眼睛。那雙眼睛似乎顯露出深切的關懷，可是貝萊悲觀地想到，那只是他自己對這樣的眼神所作的解讀。機器人根本沒有感情，有的只是模擬人類感情的正子突波罷了。（或許人類同樣沒有感情，有的只是被解讀為感情的神經突波而已。）

他忽然察覺阿瑪狄洛已經離去，於是說：「阿瑪狄洛想盡辦法拖延我——又勸我用衛生間，又跟我言不及義說個沒完，還不讓你或吉斯卡插嘴提醒我快變天了。他甚至試圖說服我參觀這座大樓，並且和他共進晚餐。直到雷聲響起，他才終於罷手，因為他等的就是這場雷雨。」

「似乎正是如此。如果雷雨真能把你困在這裡，那麼他等的應該就是這一刻。」

貝萊深深吸了一口氣。「你說得對。我必須——無論如何也得走。」

他頗為勉強地向門口走去，那扇大門依舊敞開，外面依舊是狂風暴雨所交織的一片昏暗。他倚在丹尼爾身上，跨出沉重的一步又一步。

吉斯卡則默默等在門口。

貝萊半途停下腳步，將眼睛閉上一會兒。然後他低聲（其實是對自己而非丹尼爾）說：「我非做到不可。」隨即繼續向前走。

61

「你還好嗎，先生？」吉斯卡問。

真是個蠢問題，貝萊心想，這機器人是受到了程式的指揮，才不得不這麼問。不過，人類有時也會受到禮節的指揮，問出種種極不合宜的問題，愚蠢的程度可謂不相上下。

「還好。」貝萊想要大聲回答，偏偏力不從心，只能發出嘶啞的低語。這樣的回答其實毫無意義，因為即使吉斯卡是機器人，也一定看得出貝萊狀況不佳，所以這個答案顯然是個謊言。

然而，經過這輪虛偽的問答之後，吉斯卡總算能採取下一步行動了。他說：「我現在就去把氣翼車開到這兒來。」

「這種天氣——簡直像在倒水——車還能開嗎，吉斯卡？」

「沒問題，先生，雨勢其實還算普通。」

說完他隨即離去，在傾盆大雨中穩健地向前走。閃電一個接一個，幾乎沒有停過，轟隆隆的悶雷則是每幾分鐘就拔一次尖。

有生以來第一次，貝萊覺得自己羨慕起機器人來。想想看，能夠在這種天氣中大步前進，能夠毫不在意雨水、閃電和雷聲，能夠無視於周遭的環境，能夠擁有勇氣十足的虛擬生命，更重要的是，對痛苦和死亡能夠無所畏懼，因為他們根本沒有痛苦和死亡。

但另一方面，則是無法擁有原創性的思想，無法產生意料之外的直覺或靈感——

人類為這些天賦所付出的代價，是否真的值得？

此時此刻，貝萊心中並沒有答案。他只知道，只要不再感到恐懼，那麼為了身為人類，付出任何代價都算不了什麼。可是現在，他所感受到的只有心臟的猛烈跳動，以及意志的全盤崩潰，他因而不得不懷疑，倘若無法克服這些內心深處的恐懼——這個強烈的空曠恐懼症——身為人類又有什麼用呢？

但過去這兩天，他大部分時間都待在戶外，幾乎沒有什麼不適。

可是現在他終於明白了，自己並未真正克服恐懼。他一直刻意想些別的事情，藉此轉移注意力，但雷雨終究擊敗了他的意志。

他絕對不能允許這種事。如果其他一切通通失守——包括思想、自尊、意志——那麼剩下的就只有羞恥心了。他絕不能在機器人眼前崩潰，讓他們看人類的笑話。羞恥心一定要勝過恐懼才行。

他突然覺得丹尼爾緊緊摟住自己的腰際，此時此刻，他最想做的一件事，就是轉一個身，將自己的臉埋進機器人的胸膛，但羞恥心不准許他這麼做。假如丹尼爾是真人，他或許就無法抑制這個衝動了。

他的意識早已脫離了現實，因而覺得丹尼爾的聲音彷彿來自很遠的地方。丹尼爾的口氣似乎透出類似驚慌的感覺。「以利亞夥伴，你聽到我說話嗎？」

吉斯卡的聲音則從另一個遙遠的方向傳來：「我們必須抱他走。」

「不，」貝萊咕噥道，「讓我自己走。」

或許他們並未聽見這句話，也或許他只是自以為說了，而事實並非如此。他隨即覺得自己被抬了起來。於是，他使盡全身的力氣，想要舉起孱弱無力的左手，想要搭到某人的肩膀，想要撐起自己的上半身，還想將雙腳踩到地板上，以便重新站起來。

但他的左臂仍舊無力地垂掛在肩頭，他的一切努力都徒勞無功。

他似乎察覺到自己正在前進，而且有一股水花噴到臉上。那並非真正的雨水，只能算是分外潮溼的空氣。然後，他感到一個硬物壓向自己的左側，右側則同時感到一股較為柔軟的壓力。

他已經進了氣翼車，再度夾在吉斯卡和丹尼爾之間。而他最清楚的感覺，就是吉斯卡身上非常溼。

接著，他覺得有一股溫暖的氣流，將自己從頭到腳包裹起來。在近乎黑夜的戶外和車窗上的一層薄霧之間，那些玻璃若能變不透明就好了——或說貝萊先這麼想，不久之後便如願以償，車內真正成了一片漆黑。而當氣翼車從草地上緩緩升起、搖搖晃晃之際，輕柔的噪音壓過了雷聲，雷雨似乎就不再那麼可怕了。

吉斯卡說：「真抱歉，我身上的雨水讓你很不舒服，先生，但我很快就會幹了。我們可以先等一等，等你恢復了再出發。」

貝萊的呼吸比較順暢了，密閉空間令他感到無比安心舒適。他不禁想到，把大城還給我吧。整個宇宙關我何事，讓太空族去殖民吧，我們只要地球就好了。

不過，即使在這樣想的時候，他也明白這只是個瘋狂念頭，自己其實並不相信。

他體認到不能讓腦筋閒下來。

他以虛弱的聲音喚道：「丹尼爾。」

「什麼事，以利亞夥伴？」

「是關於那位主席。阿瑪狄洛明白指出主席會下令終止調查，你認為這個判斷正確嗎，或者只是他一廂情願的想法？」

「以利亞夥伴，主席或許的確會就這件事，和法斯陀夫博士以及阿瑪狄洛博士晤談一番。要解決諸如此類的紛爭，這是標準的程式，而這有許多先例可循。」

「可是為什麼呢？」貝萊有氣無力地問，「如果阿瑪狄洛這麼有說服力，主席何不直接下令終止調查？」

「那位主席，」丹尼爾說，「目前的政治處境十分艱難。當初，在法斯陀夫博士力促之下，他答應了把你請到奧羅拉來，如果這麼快就做一百八十度的轉變，勢必顯得他懦弱和優柔寡斷——而且一定會觸怒法斯陀夫博士，博士在立法局仍是非常有影響力的人物。」

「那麼他何不乾脆拒絕阿瑪狄洛的要求？」

「阿瑪狄洛博士的影響力也很大，以利亞夥伴，而且可能會越來越大。為了兩不得罪，主席必須先聽取雙方的意見，而且至少要表現得經過一番深思熟慮，才能夠作出決定。」

「根據什麼來決定？」

「我們必須假設，會根據本案成立與否。」

「所以明天早上，我必須拿出些東西來說服主席支援法斯陀夫，而不是跟他唱反調。如果我做到了，就代表我們贏了嗎？」

丹尼爾說：「主席的權力並非至高無上，但是他的影響力確實很大。如果他表明了堅決站在法斯陀夫博士這邊，那麼，在當今這種政治情勢下，法斯陀夫博士確有可能贏得立法局的支援。」

貝萊發覺自己的思路又變得順暢了。「這似乎就足以解釋阿瑪狄洛為何試圖耽擱我們的行程。想必他推測到，目前我還沒有什麼能提供給主席的，他只需要把我所剩無幾的時間耗盡，就立於不敗之地了。」

「似乎就是這樣，以利亞夥伴。」

「直到他認為這場雷雨能困住我，他才肯讓我走。」

「或許吧，以利亞夥伴。」

「既然這樣，絕不能讓這場雷雨阻擋我們。」

吉斯卡平心靜氣地說：「你想去哪裡，先生？」

「回法斯陀夫博士的宅邸。」

丹尼爾說：「我們要不要再等一下，以利亞夥伴？你是否打算告訴法斯陀夫博士，你不能繼續進行調查了？」

貝萊厲聲問道：「你為何這麼說？」這句話，無論是音量或其中的火氣，都充分顯示他已恢復正常。

丹尼爾答道：「我只不過是擔心，你忽然忘了那只是阿瑪狄洛博士拿地球的福祉當幌子，慫恿你那麼做的。」

「我沒忘，」貝萊繃著臉說，「可是我很驚訝，丹尼爾，你居然認為我會受到他的影響。我一定要替法斯陀夫平冤，也一定要讓地球展開銀河殖民。如果這麼做會激怒母星黨，我們也不得不冒這個險。」

「可是，既然這樣，以利亞夥伴，我們為何要回去找法斯陀夫博士呢？在我看來，我們還沒有什麼重要的結果要向他報告。難道再也沒有其他方向，能讓我們在向他報告之前，再作些進一步調查嗎？」

貝萊挺直腰桿，將左手放在吉斯卡已經烘乾的身上。「我對目前的進展相當滿意，丹尼爾。我們走吧，吉斯卡，向法斯陀夫的宅邸出發。」他以稀鬆平常的口吻說。

然後，他攥起拳頭，繃緊全身的肌肉，又補了一句：「還有，吉斯卡，把窗戶轉成透明，我要親眼看看雷雨的真面目。」

62

貝萊屏息以待這個變化。這輛小小的氣翼車將不再完全密封，不再是個毫無隙縫的圍牆。

就在窗戶開始透光之際，天空出現了一道閃電，它來得急去得快，只不過將整個世界襯托得更暗而已。

一兩秒之後，傳來了震耳欲聾的雷聲，貝萊雖然試著從容以對，畏縮之色還是怎麼也掩不住。

丹尼爾安慰他說：「雷雨不久就會趨緩，天氣不會更壞了。」

「我才不管天氣會不會更壞。」貝萊從打顫的嘴唇中吐出這句話，「來吧，我們走。」為了自我安慰，他試著維持一個由人類指揮機器人的假象。

氣翼車微微騰空，隨即猛然向旁一偏，貝萊立刻覺得自己倒在吉斯卡身上。

貝萊大叫一聲（更像是倒抽一口氣）：「穩住車身，吉斯卡！」

丹尼爾伸手摟住貝萊的肩膀，將他輕輕拉回來，另一隻手則緊抓著氣翼車內部的手把。

「做不到的，以利亞夥伴。」丹尼爾說，「外面的風太強了。」

貝萊覺得毛髮直豎。「你的意思是——我們會被吹跑？」

「不，當然不會。」丹尼爾說，「如果這輛車具有反重力——當然這是並不存在的科技——以致車子的質量和慣性暫時消失，它才會像羽毛那樣被吹到天上。事實則是，雖然我們被氣流抬起來，浮在半空中，我們的質量卻完全不變，所以仍能借著慣性抵抗風力。話說回來，即使這輛車完全在吉斯卡的掌控下，強風還是會吹得我們搖搖晃晃。」

「我可不覺得它受到掌控。」貝萊隱約聽見一陣嗖嗖聲，猜想那是氣翼車在破空前進之際，車身捲起一股氣流所引起的。就在這個時候，氣翼車又猛然傾斜，貝萊情急之下，只好死命抓住丹尼爾的脖子。

丹尼爾靜候了一會兒，直到貝萊喘過氣來，雙手也稍微鬆開的時候，他才輕輕掙脫，同時將貝萊的肩膀摟得更緊。

他說：「為了保持方向，以利亞夥伴，吉斯卡必須用不對稱的氣流來抵消風力。也就是說，將氣流灌到一邊，使得氣翼車傾向強風來襲的方向，由於風力和風向不斷改變，這些氣流的力量和方向也必須隨時調整。吉斯卡是個中高手，但即便如此，偶爾還是會造成車身的抖動和搖晃。所以，如果吉斯卡沒加入我們的談話，你千萬別怪他，目前他必須全神貫注在氣翼車上。」

「這……這安全嗎？」想到他們正在和強風玩這樣的遊戲，貝萊不禁感到腹部抽緊。謝天謝地，好在他有幾小時沒吃東西了。他絕不能——也不敢——在侷促的氣翼車內噁心欲嘔。光是想到這一點，便令他更加不安，他只好試著把心思擺在別的地方。

他突然想到了地球上流行的奔路帶。這種活動的玩法很簡單，從一條運動中的路帶出發，不斷轉換到旁邊另一條較快的路帶，最後再反過來，逐步換到較低速的路帶。不論是「奔加速」或「奔減速」（這是奔路帶玩家的專用詞彙），每次轉換路帶的時候，都必須熟練地在強風中將身體向左或向右打斜。年輕的時候，貝萊能夠毫不間斷且毫無失誤地做出整套的動作。

當年，丹尼爾毫不費力就學會了這些技巧，那回他們一起奔路帶，丹尼爾表現得完美無缺。嗯，現在沒什麼兩樣！氣翼車正在奔路帶。沒錯！完全一樣！

但嚴格說來，還是有些差別。在大城中，每條路帶都有固定的速度。你在奔路帶的時候，所謂的強風其實是路帶運動的結果，風速和風向皆在預料之中。然而，如今在暴風雨裡面，強風卻有自己的意志，或者說，受到許多變數的影響（貝萊刻意堅持理性思考），所以似乎有它自己的意志，而吉斯卡必須將這點考慮在內。差別就在這裡，除此之外，目前的情況只比奔路帶再複雜一點點——這條「路帶」並非等速前進，而是不斷猛烈地變速。

貝萊喃喃道：「萬一我們撞到樹呢？」

「機會非常小，以利亞夥伴，吉斯卡的技術高明得很。而且，我們非常接近地面，因此氣流分外強而有力。」

「我們可能撞到岩石，可能因此被活埋。」

「我們不會撞上岩石的，以利亞夥伴。」

「為何不會？吉斯卡怎麼看得出該往哪兒走呢？」貝萊望向前方，只見一片昏暗。

「現在只是黃昏而已，」丹尼爾說，「仍然有些光線透過雲層。再加上車頭燈幫忙，我們足以看到外面。等到天色更暗一點，吉斯卡會把車頭燈調得更亮。」

「什麼車頭燈？」貝萊以挑釁的口氣問。

「你幾乎看不到，因為其中有很強的紅外線成分，吉斯卡對這部分很敏感，而你則不然。此外，相較於波長較短的可見光，紅外線具有較強的穿透力，因此在雨天或霧氣中，能夠發揮更高的功效。」

即使忐忑不安，貝萊仍舊感到一絲好奇。「那你的眼睛呢，丹尼爾？」

「我的眼睛，以利亞夥伴，被設計得儘可能接近人類的眼睛。在這種節骨眼，或許就是個遺憾了。」

氣翼車開始猛烈晃動，貝萊不知不覺又屏住了呼吸。他壓低聲音說：「就算機器人的視覺高人一等，太空族的眼睛仍舊適應著地球的陽光。這樣其實也不錯，因為這能提醒他們，別忘了自己是地球人的後裔。」

他沒有再說下去。現在天色越來越暗，他什麼也看不見了，斷斷續續的閃電只會使人眼冒金星，無法照亮任何事物。他閉上眼睛，卻無濟於事。反之這麼一來，轟轟的雷聲更加令他心驚膽跳。

他們不該停車嗎？他們不該避開這陣最強的風雨嗎？

吉斯卡突然說：「車子的反應不正常了。」

與此同時，貝萊也體會到顛簸的感覺，彷彿氣翼車成了有輪子的交通工具，正在駛過崎嶇的路面。

丹尼爾問：「會不會是暴風雨造成的損壞，吉斯卡好友？」

「感覺上並不像，丹尼爾好友。何況，無論什麼樣的狂風或暴雨，也不該對這輛車造成這樣的損壞。」

貝萊有點聽不懂了。「損壞？」他喃喃道，「什麼樣的損壞？」

吉斯卡說：「我判斷應該是壓縮機在漏氣，先生，不過漏得很慢，並不是普通破洞造成的。」

「那麼，到底是怎麼回事？」貝萊問。

「或許是車子停在行政大樓外面的時候，遭到了蓄意破壞。不久前，我開始注意到有人跟在我們後面，但刻意不超過我們。」

「為什麼呢，吉斯卡？」

「可能性之一，先生，他們在等我們徹底拋錨。」這時，氣翼車顛得更厲害了。

「你能撐到法斯陀夫博士家嗎？」

「似乎不太可能，先生。」

貝萊試著啟動仍在發昏的腦袋。「這樣的話，我就完全誤判了阿瑪狄洛拖延我們的原因。他之所以拖住我們，是為了讓他的機器人有機會破壞氣翼車，這樣就能把我們困在雷電交加的荒郊野外。」

「可是他為何要那麼做呢？」丹尼爾顯得有些震驚，「為了抓你嗎？——其實可以說，他已經抓到你了。」

「他不是想抓我，沒有人想抓我。」貝萊帶著些微怒意說，「有危險的是你，丹尼爾。」

「是我，以利亞夥伴？」

「對，丹尼爾，是你！——吉斯卡，選個安全的地方降落，然後，丹尼爾必須立刻下車，找個安全的地方藏起來。」

丹尼爾說：「那是不可能的，以利亞夥伴，我不能在你不舒服的時候離開你——更何況還有人正在追捕我們，而且可能傷害你。」

貝萊說：「丹尼爾，他們是在追你，你一定得走。至於我，我會留在氣翼車內，不會有危險的。」

「你要我怎麼相信你？」

「拜託！拜託！這當兒天旋地轉，我怎能把一切解釋得清清楚楚——丹尼爾，」貝萊的聲音突然冷靜得出奇，「你是我們當中最重要的人，你的重要性遠超過我和吉斯卡的總和。現在不只是我個人關心你，希望你別受到傷害，事實上，全體人類都寄望在你身上。別掛念我，我只是一個人，請掛念好幾十億的人類吧。丹尼爾——拜託——」

63

貝萊感到自己正在前後搖晃，或是氣翼車在晃？車子整個壞了嗎？吉斯卡再也控制不住了，還是他正在進行閃避行動？

貝萊並不關心，絲毫不關心！讓氣翼車墜毀吧，讓它摔成碎片吧。只要能夠擺脫這種可怕的恐懼，擺脫這種什麼也做不了的全然無力感，他還巴不得走入歷史呢。

不過，他必須先確保丹尼爾平安離去，但要怎麼做呢？

一切似乎都那麼不真實，他根本沒辦法對這兩個機器人作任何解釋。如今的情勢在他看來明顯得很，問題是，他要如何把自己的理解傳遞給兩個並非人類的機器人？除了三大法則，他們什麼也不懂，除了眼前這個人，他們什麼也不關心；即使葬送掉所有的地球人，進而葬送所有的人類，他們也毫不在乎。

人類為什麼要發明機器人呢？

萬萬沒想到，較為原始的吉斯卡竟適時對他伸出援手。

他以不帶絲毫感情的聲音說：「丹尼爾好友，我無法讓氣翼車再撐多久，或許你應該照貝萊先生的意思去做，他對你下了一道非常堅決的命令。」

「我能在他不舒服的時候離開他嗎，吉斯卡好友？」丹尼爾惶惶無措地說。

「這麼大的風雨，絕不能讓他跟你同行，丹尼爾好友。何況，他似乎急著要你走，如果你留下來，恐怕會對他造成傷害。」

貝萊覺得逐漸恢復了元氣。「對——對——」他勉強以沙啞的聲音說，「吉斯卡說得對。吉斯卡，你和他一起去，找個地方把他藏好，並確定他不會離開——然後再回來找我。」

丹尼爾強而有力地說：「不能這麼做，以利亞夥伴，我們不能留你一個人在這裡，沒人照顧又沒人保護。」

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