「我猜，地球人，你們來找我的目的，是要談談你所謂的那個關於山提瑞克斯・格里邁尼斯的問題，而且要當下作個了結，對嗎？」

「並不盡然，」貝萊說，「雖然我想我們會談到這件事，但它並非我登門造訪的主要原因。」

「是嗎？難道你認為無論你選擇什麼話題，我都願意和你進行繁複而冗長的討論？」

「我想，瓦西莉婭博士，你的上上之策，應該是允許我照自己的意思主導這場晤談。」

「這是威脅嗎？」

「不是。」

「好吧，我從未遇見過任何地球人，有興趣見識一下你和那個演員到底有多像——我的意思是，除了長相之外。你本人當真和戲裡一樣出色嗎？」

「那出戲，」貝萊的語氣帶著明顯的嫌惡，「實在太過戲劇化，而且把我的個性在各方面都誇大扭曲了。我寧願你接受我的本來面目，並且完全根據你現在對我的觀感來評斷我這個人。」

瓦西莉婭笑了幾聲。「至少你似乎並不怎麼怕我，這點對你有利。或者你認為，你心中那件關於格里邁尼斯的事，足以讓你對我頤指氣使？」

「我來此地只有一個目的，就是調查那個人形機器人詹德・潘尼爾死亡的真相。」

「死亡？這麼說，他曾經是活的？」

「我用‘死亡’代替‘被動終止運作’之類的說法，這麼說會造成你的困擾嗎？」

瓦西莉婭說：「你很會辯解——德伯瑞，幫這個地球人拿張椅子。如果這段對話沒完沒了，他會越站越累的。然後就回到你的壁凹去，而你，丹尼爾，自己也選一個待著——吉斯卡，站到我身邊來。」

貝萊坐了下來。「謝謝你，德伯瑞——瓦西莉婭博士，我不具備偵訊你的官方身份，我也沒有什麼合法的方式能強迫你回答我的問題。然而，詹德・潘尼爾之死已經令你的父親陷入某種困境……」

「令誰陷入某種困境？」

「你的父親。」

「地球人，有時我會將某人稱為我的父親，但別人可不能這麼做，請改用適當的稱呼。」

「漢・法斯陀夫博士，他是你的父親，難道這並非事實嗎？沒有記錄可查嗎？」

瓦西莉婭說：「你這是生物學的說法。我和他確實擁有共同的基因，在你們地球上，就會把這種關係稱為父女。可是在奧羅拉，除非涉及醫療和遺傳上的問題，我們一點也不重視這種關係。我可以想象如果我的新陳代謝不正常，那麼我大可聲稱，就生理學和生物化學而言，和我擁有共同基因的人——父母、手足、子女等人同樣不能倖免。除此之外，在文明的奧羅拉社會，一般是不會談論這種關係的。因為你是地球人，我才對你解釋這一點。」

「如果我觸犯了什麼禁忌，」貝萊說，「那純屬無心之失，我願鄭重道歉。剛才提到的那位男士，我可以用名字稱呼他嗎？」

「當然可以。」

「那麼，就是詹德之死已經令漢・法斯陀夫博士陷入某種困境，而我假設你仍然很關心他，願意對他伸出援手。」

「你這麼假設嗎？為什麼？」

「他是你的……他把你養大，他照顧你多年，你們彼此曾有很深的感情。直到今天，他對你仍有很深的感情。」

「這是他告訴你的？」

「我們交談之際，很多小地方都讓我明顯有這種感覺——甚至那個索拉利女子嘉蒂雅・德拉瑪也是跡象之一，他之所以對她關懷備至，只是因為她長得很像你。」

「這是他告訴你的？」

「是的，但即便他沒說，誰也看得出你倆長得很像。」

「雖然如此，地球人，我對法斯陀夫博士卻毫無虧欠。你可以取消這個假設了。」

貝萊清了清喉嚨。「姑且不論你對他有沒有什麼私人感情，這件事還牽涉到了銀河的未來。法斯陀夫博士一直希望由人類來探索和開拓新世界，萬一詹德之死所引發的政治效應導致這項任務由機器人取而代之，法斯陀夫博士相信那將帶給奧羅拉和全人類萬劫不復的災難。這件事，你絕不會想成為幫兇吧。」

瓦西莉婭緊盯著對方，以漠不關心的口吻說：「如果我同意法斯陀夫博士的看法，那麼我當然不會。但事實並非如此，我看不出讓人形機器人開拓銀河有什麼害處。事實上，我加入這所研究院，就是為了實現這個理想。我是一名母星黨員，而法斯陀夫博士屬於人道黨，所以他是我的政敵。」

她的回答既簡潔又直接，半個字也沒多講。每說完一句話，她總會明確地閉上嘴巴，彷彿是在興味盎然地等著下一個問題。而貝萊則覺得，自己一來令她感到好奇，二來也勾起了她的興趣——下一個問題會是什麼呢？她似乎在心中和自己打賭。因此她打定主意不多透露半點口風，以迫使他必須繼續發問。

他接著問的是：「你加入這所研究院已經很久了嗎？」

「我是創始成員之一。」

「你有很多同事嗎？」

「我敢說，奧羅拉的機器人學家約有三分之一都是我的同事，不過，其中大約只有一半真正在院內工作和居住。」

「關於利用機器人探索新世界這回事，研究院其他成員也都認同你的觀點嗎？他們是否一致反對法斯陀夫博士的觀點？」

「我猜他們大多數都是母星黨員，但關於這件事，據我所知我們並未作過表決，甚至未曾正式討論過。你最好逐一詢問他們的意見。」

「法斯陀夫博士也是研究院的成員嗎？」

「不是。」

貝萊等了一下，但除了「不是」兩字，她並未進一步加以說明。

他說：「這難道不奇怪嗎？我會認為他比任何人都更有資格成為你們的一員。」

「偏偏我們不想要他，而他也不想要我們，後者或許是比較次要的原因。」

「這不就更奇怪了嗎？」

「我可不這麼想。」然後，彷彿心中有股怒火令她不吐不快，她又說，「他住在厄俄斯城，我想你應該知道這個地名的典故吧，地球人？」

貝萊點了點頭，答道：「厄俄斯是古希臘的曙光女神，正如奧羅拉是古羅馬的曙光女神。」

「完全正確。漢・法斯陀夫博士住在曙光世界中的曙光之城，但他自己卻對曙光欠缺信仰。例如，我們得用什麼方式才能擴充套件到全銀河，將太空族的曙光提升為整個銀河的白晝，他就完全不瞭解。要完成這項壯舉，唯一實際可行的辦法就是利用機器人來探索銀河，他不接受這個理念，就等於不接受我們。」

貝萊慢條斯理地說：「它為什麼是唯一實際可行的辦法呢？比方說，探索和開拓奧羅拉以及其他太空族世界的都是人類，而並非機器人。」

「不，不是人類，而是地球人。但那是個既沒效率又浪費資源的過程，所以我們絕不會再讓地球人擔任拓荒者。我們已經蛻變成太空族，不但自己健康長壽，我們的機器人也極為先進，相較於當年參與開拓太空族世界的機器人，無論就功能或靈活度各方面而言，我們的機器人都不知優秀了多少倍。物換星移，時代完全不同了——如今唯有以機器人探索新世界，才是可行之道。」

「我們姑且假設真理站在你這邊，而不在法斯陀夫博士那兒，但即便如此，他的觀點仍相當理性。他和研究院為何就不能彼此接納呢？僅僅因為這一點點的歧見嗎？」

「不，相較之下，這點歧見不算什麼。雙方的觀點，其實還有更基本的衝突。」

貝萊照例等了一下，而她照例未作任何補充。他覺得此時不宜表現出任何不滿，因此心平氣和、近乎試探般地問：「更基本的衝突又是什麼呢？」

「我想，除非有人對你說明，否則你是猜不出來的。」瓦西莉婭的聲音忠實反映出她所感受到的樂趣，就連她的表情都變得柔和不少，而且有那麼片刻，她看起來更像嘉蒂雅了。

「我之所以發問，正是這個緣故，瓦西莉婭博士。」

「好吧，地球人，我聽說你們的同胞都相當短命。這件事，我應該沒搞錯吧？」

貝萊聳了聳肩。「我們有些人能活到一百歲，我是指地球時間。」他稍微想了想，「大概是一百三十個公制年吧。」

「你今年幾歲？」

「標準年四十五歲，公制年六十歲。」

「我今年六十六公制歲，我預期至少還能再活三個公制世紀——只要我足夠小心。」

貝萊雙手一攤。「恭喜你。」

「這樣也有缺點。」

「今天早上有人告訴我，在這三四個世紀當中，你有機會失去很多很多東西。」

「只怕正是如此，」瓦西莉婭說，「可是，也有機會獲得很多很多東西。整體而言，算是扯平了。」

「那麼，所謂的缺點又是什麼呢？」

「你一定不是科學家吧。」

「我是一名便衣刑警——其實也就是警察。」

「但你或許認識一些地球上的科學家。」

「我遇見過幾個。」貝萊謹慎地回答。

「你知道他們的工作模式嗎？據說基於需要，地球科學家總是互相合作。在他們短暫的生命中，頂多只有半個世紀能全力投入工作。算起來還不到七十個公制年，這麼一點時間，做不了太多事情。」

「我們有些科學家，根本沒花多少時間，就得到了相當豐碩的收穫。」

「那是因為他們不但受惠於前人的成果，還懂得利用同輩的成果助自己一臂之力，你說對不對？」

「當然對。我們有個超越時間和空間的科學社群，大家各盡所能，各取所需。」

「完全正確，這是唯一的辦法了。每個科學家都明白，僅憑一己之力不太可能有太大的收穫，於是不得不加入那個社群，不得不和他人交換情報。唯有這樣做，科學才能突飛猛進。」

「奧羅拉和其他太空族世界難道不也是這樣嗎？」貝萊問。

「理論上如此，實際上卻幾乎沒有。在一個長壽的社會中，壓力相對小得多。我們的科學家能用三到三個半世紀的時間，專心研究一個問題，因此逐漸有人認為，自己即使單打獨鬥，也有機會得到重大的進展。久而久之，就滋生出一種學術性的貪婪——想要自己獨力完成某項研究，將科學進展的某個方面視為私產，寧願眼睜睜看著整體發展慢下來，也不願捨棄自己心目中的禁臠。結果，太空族世界的整體科學發展就真的變慢了，甚至到了難以超越地球的地步，雖說我們掌握了極大的優勢。」

「我想，你若不是覺得漢・法斯陀夫博士就是這樣的人，絕不會對我說這些。」

「他當然是這樣的人。人形機器人之所以誕生，主要歸功於他對正子腦所作的理論分析。他就是利用這個理論，在已故的薩頓博士協助之下，造出了你的機器人朋友丹尼爾。可是其中的重要細節，他非但沒有正式發表，甚至不肯和任何人分享。就這樣，他——他一個人——鉗制住了人形機器人的發展命運。」

貝萊皺起眉頭。「而機器人學研究院則致力於推動科學家之間的合作？」

「完全正確。這所研究院由上百位背景各異的一流機器人學家組成，而且我們希望將來能在其他世界設立分院，讓它成為一個星際組織。我們每一位成員都樂於將各自的發現或發明貢獻出來，累積成共同的資產——為了大我的福祉，我們自願這麼做，不像你們地球人，是因為短命而不得不然。

「然而，漢・法斯陀夫博士卻不願這麼做。我很清楚，你認為漢・法斯陀夫博士是個懷有崇高理想的忠貞人士，可是他不願將那些被他視為己有的智慧財富，貢獻到共同資產中，因此我才說，他不想要我們。而正因為他把科學發現視為個人的財產，我們也不想要他。我想，你該不會再覺得我們的互相排斥有什麼神秘的了。」

貝萊點了點頭，然後說：「這種自願放棄個人榮耀的做法，你認為會成功嗎？」

「非成功不可。」瓦西莉婭繃著臉說。

「而藉著群策群力，貴院是否已經趕上法斯陀夫博士的個人成就，自行發現了人形正子腦的理論？」

「假以時日，我們一定做得到。」

「你們從未試圖說服法斯陀夫博士別再保密，以縮短這個時程？」

「我想我們正準備這麼做。」

「利用詹德一案的醜聞嗎？」

「我認為你實在沒必要提出這個問題——好啦，你想知道的事，我是不是通通告訴你了，地球人？」

貝萊說：「你還告訴我好些我不知道的事。」

「那麼現在，輪到你跟我講講格里邁尼斯的事了，你為何要把這個理髮匠的名字跟我扯在一起？」

「理髮匠？」

「他自認為是藝術家，什麼髮型設計師之類的，但講來講去他就是理髮匠。跟我說說他這個人，否則我們就結束這場晤談吧。」

貝萊覺得疲憊不堪。他明顯感到瓦西莉婭喜歡這種言詞交鋒——她三言兩語便吊足他的胃口，而現在，他不得不拿自己的情報來換取更多的訊息。問題是他並沒有什麼情報，頂多只有一些猜測罷了。只要他猜錯一件事，而且大錯特錯，那他就完了。

因此他決定主動出擊。「你應該瞭解，瓦西莉婭博士，關於你自己和格里邁尼斯之間的糾葛，並非你假裝那只是笑話就能躲過的。」

「有何不可？明明就是笑話。」

「喔，絕對不是。如果真是笑話，你當場就會嘲笑我一番，然後切斷三維顯像。光是你願意放棄原先的堅持，同意我拜訪你——光是你跟我談了那麼久，還主動告訴我那麼多——就代表你明白承認，你覺得我可能已經拿刀架到你的咽喉上了。」

瓦西莉婭緊繃著下巴，用低沉而憤怒的聲音說：「聽好了，小小地球人，我在此的地位並不穩固，這點或許你也知道。我是法斯陀夫博士的女兒，因而研究院裡有些極為愚蠢——或極為狡詐的人——便對我懷有疑慮。我並不清楚你聽到了——或編造了什麼樣的故事，反正我確定它多少是個笑話。可是話說回來，不管多麼可笑，有心人士還是能用它來對付我，所以我願意跟你做這筆交易。我已經告訴你一些事，甚至可以說得更多，但你必須先告訴我到底你掌握了什麼資料，並說服我相信你所說的句句屬實。所以趕緊開始吧。

「如果你想跟我玩什麼花樣，我會立刻把你踢出去——我的處境不會因此變得更糟，但至少可以開心一下。此外，我會動用一切關係對主席下工夫，讓他取消對你的邀請，儘快把你送回地球。目前已有許多壓力要求他這麼做，你絕不會希望我再加把勁。

「說吧！趕快！」

39

貝萊有個衝動，想要直接切入問題的核心，看看自己到底猜得對不對。可是，他覺得那樣行不通。她絕不笨，馬上會看出他在做什麼，然後出言制止。他知道，自己已經摸對了方向，可不想因此前功盡棄。她剛才說由於那一重父女關係，她的地位並不穩固，這或許是實情，可是，她竟然怕到了願意接見他的程度，就表示她擔心他心中所想的並非純然只是笑話。

他必須透露一點口風，而且分量要足夠，這樣才能一舉奪回主導權。因此——這是一場豪賭。

他開口便說：「山提瑞克斯・格里邁尼斯曾經對你求歡。」然後，他趕在瓦西莉婭作出回應之前，又用更嚴厲的口吻加碼，「不只一次，而是很多次。」

瓦西莉婭先是雙手緊扣放在膝頭，然後，彷彿想要坐得舒服些，她向後挪了挪身子，整個人坐上了高凳。她還看了吉斯卡一眼，只見他仍一動不動、面無表情地站在她身邊。

然後她望著貝萊說：「好吧，那個白痴見到任何人都會求歡，年齡性別通通不拘。如果他沒注意到我，那我可就異於常人了。」

貝萊揮揮手，做了一個不予置評的手勢。（她並沒有發笑，也沒有打算結束這場晤談，甚至沒有表現出一絲慍怒。她等著看這句話能讓他如何借題發揮，由此可知，他的確在某方面制住了她。）

他說：「這麼講也太誇張了，瓦西莉婭博士。一個人無論多不挑剔，也不會完全沒有選擇，而就這個格里邁尼斯而言，他的選擇就是你。雖然你拒絕接受，他卻置奧羅拉習俗於不顧，繼續不斷向你求歡。」

瓦西莉婭說：「我很高興你知道我拒絕了他。有些人覺得基於禮貌，無論任何人向你求歡，你都應該一律——或儘可能接納，但我並不這麼想。對於那些只會浪費時間的無聊行為，我看不出為何必須委曲自己。我的話有沒有引起你任何反感，地球人？」

「關於奧羅拉的習俗，我沒有任何正面或負面的意見。」（她仍在等待，所以聽得很專心。到底她在等什麼呢？難道就是他想說卻不確定自己敢不敢說的那句話？）

她故作輕鬆地說：「你到底還有沒有什麼想說的——或是我們講完了？」

「還沒完。」貝萊現在不得不再賭一把，「你看出格里邁尼斯具有那種越挫越勇的反奧羅拉作風，於是你想到可以好好利用一番。」

「真的嗎？多瘋狂啊！我又能怎樣好好利用呢？」

「既然他對你的迷戀顯然非常強烈，只要略施小計，不難讓他迷戀上另一個非常像你的人。你在背後慫恿他，或許還對他作出承諾：如果他又遭到拒絕，你就會接納他。」

「那個非常像我的倒霉女子是誰呢？」

「你不知道嗎？得了吧，別裝天真了，瓦西莉婭博士。我指的當然就是那個索拉利女子嘉蒂雅，我已經說過，她之所以受到法斯陀夫博士的照顧和保護，正是因為她長得像你。剛才我提到這點的時候，你並未表現出任何驚訝，現在再想裝糊塗，恐怕太遲了吧。」

瓦西莉婭狠狠地瞪著他。「就因為你知道他喜歡她，於是推論出他一定先喜歡我？你是根據這個瞎猜的結果找上我的嗎？」

「不全然是瞎猜，另外還有好些佐證。你完全否認這件事嗎？」

她忽然若有所思地在身邊那張長桌上畫來畫去，貝萊不禁好奇桌上那些檔案都是些什麼內容。從他所在的位置，他只看得出上面全是複雜的圖樣，而他心知肚明，不論自己多麼仔細、多麼努力地研讀，也不可能看懂一絲一毫。

瓦西莉婭說：「我有點煩了。你告訴我說，那個格里邁尼斯先喜歡上我，然後才喜歡上那個像我的索拉利人，而現在你又要我否認這件事。我為何要花那個力氣否認呢？這又有什麼大不了的呢？即使這是實情，對我又能有什麼殺傷力？你只是在說我曾經巧妙地擺脫一個無謂的困擾。所以呢？」

貝萊說：「問題不在於你怎麼做，而是為何那麼做。你知道格里邁尼斯是那種越挫越勇的人，他曾經一而再、再而三向你求歡，因此也會對嘉蒂雅一而再、再而三那麼做。」

「前提是她會拒絕他。」

「她是索拉利人，在性這方面有過挫折，所以不會接納任何人。我敢說這些你都知道，因為我可以想象，儘管你和你的父……和法斯陀夫博士早已疏遠，但血濃於水，對於替代你的人，你仍會忍不住多加留意。」

「好吧，算她做得對。如果她拒絕了格里邁尼斯，代表她的品位不錯。」

「你早就知道這件事沒有什麼‘如果’，你早就知道她會拒絕。」

「再問一遍——所以呢？」

「既然格里邁尼斯會一再向她求歡，就意味著他會經常出入嘉蒂雅的宅邸，意味著他會粘著她。」

「最後一次——所以呢？」

「嘉蒂雅的宅邸裡有個非比尋常的物件，那就是詹德・潘尼爾，當世僅有的兩個人形機器人之一。」

瓦西莉婭遲疑了一下，然後問道：「你這話是什麼意思？」

「我認為你曾經靈機一動，想到那個人形機器人如果遇害，令法斯陀夫博士受到牽連，就能把這件事當成武器，用來迫使他吐露人形正子腦的秘密。至於格里邁尼斯，他一來有機會持續出入嘉蒂雅的宅邸，二來卻又不斷遭到嘉蒂雅的拒絕，所謂由愛生恨，他很容易聽人教唆，殺掉那個機器人作為報復。」

瓦西莉婭拼命眨眼。「那個可憐的理髮匠，他或許有二十個動機，再加上二十個機會犯下這個案子，但這麼說毫無意義。他甚至幾乎不懂如何命令一個機器人握手，怎麼可能有一丁點機會讓一個機器人心智凍結呢？」

「藉著這個問題，」貝萊輕聲說道，「我們終於能夠講到重點了，我想你等的也正是這一刻，你一直按捺住轟我出去的衝動，就是因為你必須確定我到底有沒有想到這一點。我要說的是，格里邁尼斯背後有機器人學研究院的協助，而你就是那個穿針引線的人。」

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