36

貝萊在氣翼車的門邊停下腳步，語氣堅定地說：「吉斯卡，我不希望把車窗調成不透明，也不希望坐到後面。我想要坐在前座，觀看戶外的風景。既然我一定會坐在你和丹尼爾之間，除非整部車遭到摧毀，我的安全應該不成問題。而如果真發生那種事，我們通通無法倖免，我坐哪裡並沒有任何差別。」

面對如此強而有力的宣告，吉斯卡採取更恭敬的態度來回應。「先生，萬一你覺得不舒服……」

「那麼你就把車停下來，讓我爬到後座，你還可以把後車窗調成不透明。或者你根本不必停車，即使車子仍在前進，我還是能從前座爬到後面去。我要強調的是，吉斯卡，我非常需要儘可能熟悉奧羅拉，而且無論如何，我也非常需要熟悉戶外的環境。我把這句話當成命令來說，吉斯卡。」

丹尼爾輕聲說：「吉斯卡好友，以利亞夥伴的要求相當合理，他會很安全的。」

吉斯卡讓步了（或許有點勉強，但由於他的臉孔似人非人，貝萊無法準確解讀他的表情），徑自坐到駕駛座上。貝萊跟著進去，隨即從透明的擋風玻璃向外望，不禁感到有些心虛，自己似乎把話說得太滿了。然而，左右兩側各坐一個機器人，的確讓他心安不少。

藉著壓縮空氣形成的噴流，氣翼車微微騰空，然後稍稍搖晃了一下，彷彿正在尋找立足點。貝萊覺得腹部有一種翻騰的感覺，忍不住對剛才的豪情壯志有點後悔。雖說丹尼爾和吉斯卡絲毫沒有懼色，他卻無法藉此鼓勵自己，他們是機器人，根本不懂得什麼叫恐懼。

然後，車子突然向前衝，貝萊便覺得自己緊緊粘在椅背上。不到一分鐘，他們就加速到了大城捷運的速度，只見一條寬廣且長滿青草的路徑不斷向前迅速延伸。

由於兩側全是綠油油的不規則地形，並沒有任何熟悉的燈光或建築物，因此在感覺上，目前的速度甚至超過大城的捷運。

貝萊努力維持呼吸的均勻，說話時也儘量像是在閒話家常。

他說：「我們似乎並未經過任何農地，丹尼爾，這些好像都是原野。」

丹尼爾答道：「這裡仍是這座大城市的一部分，以利亞夥伴，這些都是私人的屬地。」

「大城？」貝萊無法接受這個說法，他知道大城是什麼樣子。

「厄俄斯城是奧羅拉上最大且最重要的城市，也是歷史最悠久的。奧羅拉世界立法局就設在此地，立法局主席的屬地也在這裡，不久我們就會經過。」

它居然不只是城市，還是最大的一個。貝萊左顧右盼了一番，又說：「我有個印象，法斯陀夫和嘉蒂雅的宅邸都在厄俄斯城的郊區，所以我想，現在我們已經離開厄俄斯城的範圍了。」

「還早得很，以利亞夥伴，我們剛通過城中心而已。城市的界線在七公里之外，從那裡再往前走將近四十公里，才是我們的目的地。」

「城中心？我沒看見任何建築啊。」

「在路上當然看不見，這是故意的。不過你從這些樹叢望出去，還是勉強看得到一棟，那是名作家弗德・拉博的宅邸。」

「這些宅邸你通通一眼就能認出來嗎？」

「它們都在我的記憶庫裡。」丹尼爾嚴肅地說。

「一路上都沒有其他車輛，又是什麼原因呢？」

「長途交通工具主要是飛車和地下磁車，而三維影像……」

「索拉利人稱為顯像。」貝萊說。

「我們口語也這麼說，但三維影像聯線是比較正式的說法，大多數的通訊靠它就行了。久而久之，奧羅拉人都變得喜歡散步，只要不趕時間，無論訪友或洽談公事，經常會有人一走就是幾公里。」

「而我們要去的地方，徒步太遠，飛車又太近，可是我又不想用三維顯像——所以我們開這輛地面車。」

「嚴格來說是氣翼車，以利亞夥伴，不過我想，它可以算是一種地面車。」

「開到瓦西莉婭的宅邸要多少時間？」

「要不了多久，以利亞夥伴。或許你知道，她住在機器人學研究院。」

沉默了一陣子之後，貝萊又說：「那邊的地平線看起來烏雲密佈。」

這時吉斯卡正以高速開過一個彎道，氣翼車傾斜了大約三十度。貝萊險些發出一聲呻吟，身體則緊貼著丹尼爾。丹尼爾先伸出左手抱住貝萊的肩頭，隨即雙手將他的雙肩緊緊抓牢。直到氣翼車恢復正常姿勢，貝萊才慢慢吁了一口氣。

丹尼爾說：「是的，根據氣象預報，那些雲稍後就會化為雨水。」

貝萊皺起了眉頭。他曾經淋過一次雨——一次而已——那是他們在地球戶外的田野實習的時候。那種感覺很像穿著衣服站在淋浴下面，可是當他突然想到，根本沒有任何辦法關掉這個冷水浴，一時之間不禁驚慌失措——這場雨可能永遠下不停！然後，眾人紛紛拔腿飛奔，而他也不落人後，大家一起衝向既乾爽又受人掌控的大城。

但這裡是奧羅拉，他不曉得一旦下雨該怎麼應變，至少沒有大城可以躲進去。跑到最近的一座宅邸嗎？主人一定歡迎這些落湯雞嗎？

等到又轉了一個小彎之後，吉斯卡開口道：「先生，我們已經抵達機器人學研究院的停車場。下車後，我們就能走去瓦西莉婭博士建在研究院裡的宅邸。」

貝萊點了點頭。這趟旅程大約花了十五到二十分鐘（這是他的判斷，並且是用地球時間），而他很高興總算結束了。他有點氣喘吁吁地說：「在我和法斯陀夫博士的女兒見面之前，我想對她多做點了解。你不認識她吧，丹尼爾？」

丹尼爾說：「當我出廠的時候，法斯陀夫博士和他女兒已經分開好一陣子了。我從來沒有見過她。」

「不過，吉斯卡，你倒是和她彼此很熟吧，對不對？」

「是的，先生。」吉斯卡硬邦邦地說。

「而且你們彼此很有好感？」

「先生，我相信，」吉斯卡說，「只要和我在一起，法斯陀夫博士的女兒就會感到快樂。」

「你和她在一起的時候也快樂嗎？」

「我和任何人類在一起都會有這樣的感覺，而我認為那就是人類所謂的‘快樂’。」吉斯卡似乎是在字斟句酌。

「但是和瓦西莉婭在一起的時候特別有感覺，我猜得對嗎？」

「她和我在一起所感受到的快樂，」吉斯卡說，「似乎的確刺激了我的正子電位，使我產生等同於人類的快樂反應。至少，法斯陀夫博士是這麼告訴我的。」

貝萊突如其來地問道：「瓦西莉婭為何離開她的父親？」

吉斯卡卻沒有回答。

貝萊忽然以地球人教訓機器人的蠻橫口吻說：「我在問你問題，小子。」

吉斯卡轉過頭來凝視著他，貝萊一時之間不禁擔心，自己說話這麼不客氣，搞不好會讓這個機器人雙眼噴出憤恨的火光。

然而，吉斯卡不但口氣很溫和，也並未流露出任何眼神。他說：「我很想回答，先生，可是關於她搬出去這件事，瓦西莉婭小姐當時便命令我什麼也不能說。」

「可是現在我命令你照實回答，如果覺得有必要，我還可以用萬分堅決的方式命令你。」

吉斯卡說：「很抱歉，早在那個時候，瓦西莉婭小姐已經精通機器人學了，所以不管你現在說什麼，先生，她給我的命令仍舊屹立不搖。」

貝萊又說：「對，想必她精通機器人學，因為法斯陀夫博士告訴過我，她偶爾會改寫你的程式。」

「這樣做並沒有危險，先生。若有任何差錯，法斯陀夫博士自己總是可以修正過來。」

「他有必要這麼做嗎？」

「從來沒有，先生。」

「那些改寫屬於什麼性質？」

「都是無關緊要的，先生。」

「或許吧，但請你幫個忙，她到底對你做了些什麼？」

吉斯卡遲疑了一下，貝萊立刻知道那代表什麼意思。然後這機器人便說：「關於這些改寫的問題，只怕我一律無法回答。」

「你有什麼禁令嗎？」

「沒有，先生，可是在改寫過程中，以前的種種都被自動消除了。因此，如果真有什麼改變，我就不再保有改變之前的記憶，於是在我自己看來，就好像我始終都是如此。」

「那麼你又如何知道那些改寫無關緊要呢？」

「因為，法斯陀夫博士從不認為瓦西莉婭小姐的改寫需要作任何修正——至少他是這麼告訴我的——所以我只能假設那些改寫通通無關緊要。你可以當面問問瓦西莉婭小姐，先生。」

「我會的。」貝萊說。

「然而，先生，只怕她是不會回答的。」

貝萊心一沉。目前為止，他只偵訊過法斯陀夫博士、嘉蒂雅，以及兩名機器人，他們全都有百分之兩百的理由和他合作。而現在，他將首次面對一個並不友善的偵訊物件。

37

貝萊走出停在一塊草坪上的氣翼車，腳底重新有了踏實的感覺，這點令他頗為高興。

他四下張望一番，不禁有些驚訝，因為周遭的建築竟然相當擁擠。其中，要數他右邊那座特別高大，但它看起來很樸實，幾乎就像一個由金屬和玻璃組成的巨大方塊。

「那就是機器人學研究院？」

丹尼爾答道：「整個建築群都是這所研究院，以利亞夥伴，你現在只看到一部分而已。由於是個自給自足的行政區，所以房舍的密度遠超過奧羅拉的一般標準。它們包括了宅邸、實驗室、圖書館、社群體育館等等，最大的那一棟則是行政中心。」

「一眼就能看到這麼多建築，真不像奧羅拉——根據我對厄俄斯城的瞭解，我至少敢這麼說——我相信應該有不少反對聲浪吧。」

「我也相信確實如此，以利亞夥伴，但研究院的首長和主席很熟，而主席又很有影響力，因此據我所知，他們以研究需要的理由獲得了特許。」丹尼爾若有所思地環顧四周，「的確比我想象中還要擁擠。」

「比你想象中？你以前從來沒有到過這裡嗎，丹尼爾？」

「沒有，以利亞夥伴。」

「你呢，吉斯卡？」

「也沒有，先生。」吉斯卡答道。

貝萊說：「但你們毫無困難就找到這裡來——而且對此地似乎相當熟悉。」

「既然我們必須陪你來，以利亞夥伴，」丹尼爾說，「我們事先掌握了充分的資料。」

貝萊若有所悟地點了點頭，然後說：「法斯陀夫博士為何不跟我們一起來呢？」但他隨即再一次說服自己，這種冷不防的伎倆用在機器人身上毫無意義。無論多麼迅速——或多麼出其不意——對機器人發問，他們仍會等到將問題消化吸收之後才作出回答。他們永遠沒有冷不防的時候。

丹尼爾答道：「正如法斯陀夫博士所說，他自己並不是研究院的一員，所以覺得並不適合不請自來。」

「但他為什麼不是呢？」

「他從來沒有告訴我箇中原因，以利亞夥伴。」

貝萊將目光轉向吉斯卡，後者立刻回答：「我也不知道，先生。」

真的不知道？還是奉命這麼說？貝萊聳了聳肩——真相如何並不重要。正如人類能夠說謊，機器人也能奉命不說實話。

當然，如果偵訊的手段足夠高明或足夠兇殘，人類就可能由於疏忽或恐懼而吐露實情；同理，如果偵訊的手段足夠高明或不擇手段，同樣有可能騙得機器人不再謹守命令——可是，這兩種偵訊方式並不相同，而貝萊對後者一竅不通。

他問：「我們要到哪裡去找瓦西莉婭・法斯陀夫博士？」

丹尼爾答道：「她的宅邸就在正前方。」

「所以說，你們已經獲悉它的位置？」

「早就印記在我們的記憶庫中，以利亞夥伴。」

「好吧，那就由你帶路。」

這時橙色的太陽正高掛天空，顯然已經快到正午時分了。他們在接近瓦西莉婭的宅邸之際，不知不覺走進了廠房的陰影中，貝萊立刻感到溫度下降，不由自主打了一個冷顫。

不久的將來，地球人也得去佔領並開拓那些沒有大城的世界——非但溫度完全不受控制，還會出現種種難以逆料的愚蠢變化，想到這裡，他不禁緊緊抿起嘴來。與此同時，他還惴惴不安地注意到，地平線那端的烏雲有迫近的趨勢。說不定什麼時候就會開始下雨，而且雨水會像瀑布般傾洩而下。

地球啊！他多麼懷念那些大城。

吉斯卡率先走進那座宅邸，丹尼爾則伸出手臂，不讓貝萊跟上去。

當然啦！吉斯卡得先偵察一番。

其實，丹尼爾也沒閒著。他正以人類望塵莫及的注意力，仔細掃描周遭的環境。貝萊確信，他們的機器眼必定萬無一失。（但他也不禁納悶，為何不能在機器人的腦袋上前後左右各裝一隻眼睛——或者索性安裝一整圈的感光環。當然，丹尼爾不能那麼做，因為他的外表必須人模人樣，可是吉斯卡有何不可呢？莫非那樣便會增加視覺的複雜度，使得正子徑路無法負荷？有那麼片刻，貝萊隱約體會到了機器人學家終日所面對的複雜難題。）

吉斯卡走了出來，在門口點了點頭。丹尼爾恭謹地用手臂輕觸貝萊一下，兩人隨即邁開腳步。

房門半開著。瓦西莉婭的宅邸並沒有裝設門鎖，不過（貝萊突然憶起）嘉蒂雅和法斯陀夫博士的宅邸同樣沒有。稀疏的人口以及分散的居住方式皆有助於保障隱私，而在這方面，奧羅拉人彼此互不干擾的風俗無疑也有幫助。此外仔細想想，無所不在的機器僕傭要比任何門鎖更加有效。

丹尼爾在貝萊的上臂輕輕施壓，示意貝萊停下腳步。這時，走在前面的吉斯卡正和兩個外形很像他的機器人低聲交談。

貝萊突然覺得腹部躥出一股寒意。萬一有人偷偷將吉斯卡換成另一個機器人，那會怎麼樣？自己能夠看出他遭到掉包嗎？能夠分辨兩者的差異嗎？還是會任由一個並未接受特別命令的機器人保護自己，一旦出現狀況，他勢必無法迅速回應，致使自己置身險境？

貝萊努力控制自己的口氣，冷靜地問丹尼爾說：「這些機器人看起來還真像，丹尼爾，你分得出來嗎？」

「當然分得出來，以利亞夥伴。他們的服飾不太一樣，他們的編號也各不相同。」

「在我眼中沒什麼兩樣。」

「你還不習慣留意那些細節。」

貝萊再度凝視一番。「哪有什麼編號？」

「其實顯而易見，以利亞夥伴，不過一來你要知道該往哪裡看，二來你的眼睛對紅外線的敏感度必須超過人眼。」

「好吧，所以說，當我必須分辨的時候，其實根本辦不到，對不對？」

「沒那回事，以利亞夥伴。任何機器人，只要你詢問他的全名和序號，他都會告訴你。」

「即使他奉命提供假資料給我？」

「怎麼會有機器人奉命做這種事？」

這點，貝萊決定不予解釋。

吉斯卡總算溝通完畢，回身對貝萊說：「先生，她準備接見你了，請走這邊。」

於是，原先那兩個機器人開始帶路。貝萊和丹尼爾尾隨在後，為了保險起見，丹尼爾的手一直沒有離開貝萊。

吉斯卡則走在最後面。

在一道雙扇門之前，那兩個機器人停了下來，那道門隨即左右開啟，顯然是自動操作的。門後的空間瀰漫著一種灰暗的光線——那是穿透了厚重窗簾的陽光。

雖然不算非常清楚，貝萊仍看得出屋內有個嬌小的人形，此人半坐在一個高腳凳上面，一隻手肘放在一張橫跨整個房間的長桌上。

貝萊和丹尼爾走了進去，吉斯卡緊跟在他倆後面。房門自動關了起來，使得室內更加昏暗。

一個女性聲音猛然響起：「別再靠近！就待在那裡！」

下一瞬間，室內注滿了明亮的陽光。

38

貝萊眨了眨眼，抬頭向上望去。透過玻璃材質的天花板，他可以直接看到太陽。然而奇怪的是，雖然射入室內的陽光好像沒有任何異樣，太陽卻似乎暗得出奇，而且還可以直視。想必是那些玻璃（總之是某種透明材質）雖然不吸收陽光，卻會令光線充分漫射。

他收回視線，轉而望向那位仍端坐在高凳上的女子，問道：「瓦西莉婭・法斯陀夫博士嗎？」

「我不借用別人的姓氏，如果你想稱呼我的全名，那麼我是瓦西莉婭・茉露博士。但你可以叫我瓦西莉婭博士，這是我在研究院裡最常使用的名字。」然後，她一改先前的嚴厲口吻，柔聲說道，「我的老友吉斯卡，你好嗎？」

吉斯卡答道：「我向你……」他頓了頓，然後又說，「我向你問好，小小姐。」他的語氣聽起來跟平常很不一樣。

瓦西莉婭微微一笑。「而這位，我猜，就是我久仰大名的人形機器人——丹尼爾・奧利瓦？」

「是的，瓦西莉婭博士。」丹尼爾答得很乾脆。

「最後，還有這個——地球人。」

「以利亞・貝萊，博士。」貝萊硬邦邦地說。

「對，我曉得地球人個個也有名字，例如你叫以利亞・貝萊。」她冷冷地說，「你一根汗毛也不像超波劇裡扮演你的那名演員。」

「這點我曉得，博士。」

「然而，扮演丹尼爾的人倒是十分像，不過我想，你們並不是來討論那出戲的。」

「沒錯。」

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