31

貝萊猛然驚醒，機警地用力吸了一口氣。空氣中有一絲不明的氣味，但很快就再也聞不到了。

丹尼爾一本正經地站在床邊，說道：「以利亞夥伴，我相信你睡了一個好覺。」

貝萊四下望了望。窗簾並沒有拉開，但戶外顯然已是白晝。吉斯卡已經換了一套完全不一樣的服裝，從鞋子到外套，都是貝萊從未見過的。

他說：「睡得相當好，丹尼爾，但我好像是被叫醒的？」

「我們在室內空調中加入了抗睡劑，以利亞夥伴，它能活化人類的醒覺系統。由於不確定你的反應會有多強，我們用的劑量刻意低於正常值。或許，應該把劑量調得更低一點。」

貝萊說：「的確像是在我屁股上打了一板。現在幾點了？」

丹尼爾說：「根據奧羅拉的演算法，現在是0705時。就生理時鐘而言，再過半小時就該吃早餐了。」他毫無語帶詼諧的樣子，如果換成人類說這句話，應該會伴著一抹微笑。

吉斯卡接著說：「先生，如果你要使用衛生間，我和丹尼爾好友不能進去，所以請告訴我們你需要些什麼，我們會立刻提供。」他的聲音比丹尼爾生硬些，而且少了一點點抑揚頓挫。

「對，有道理。」貝萊坐起來，一轉身便下了床。

吉斯卡立刻動手取下床單。「請把你的睡衣給我好嗎，先生？」

貝萊僅僅猶豫了一下子。這只是機器人盡忠職守的表現，沒有別的意思。他脫下整套睡衣遞給他，吉斯卡接過去，並鄭重其事地點頭示意。

望著自己赤裸的身體，貝萊不禁起了一陣反感。他突然意識到自己已經步入中年，但相較於年齡幾乎是自己三倍的法斯陀夫，很可能自己的身體狀況還不如他。

然後，他下意識地開始尋找拖鞋，卻怎麼也找不到。想必他根本不需要，地板既溫暖又柔軟，大可光著腳踩在上面。

走進衛生間之後，他隨即提高音量，詢問使用的方法。從幻影牆壁的另一側，吉斯卡鄭而重之地開始解釋如何使用刮鬍器和牙膏供應器，以及如何把沖水裝置設定成自動模式、如何控制淋浴的水溫等等。

相較於地球的衛生間，這裡面的一切都顯得更豪華、更精巧，而且隔壁並非另一個衛生間，所以不會聽到他人的動靜或不經意發出的聲音——在地球上，人們必須堅決地忽略這一切，才能維持一個隱私的假象。

貝萊一面進行著這個奢華的儀式，一面悶悶不樂地想：這意味著退化，但卻是（他已經知道）自己能夠習慣的一種退化。如果他在奧羅拉待久一點，一旦回到地球，將會受到極強烈的文化衝擊，尤其是使用衛生間這回事。他希望調適期不會太長，但是他更衷心希望，當地球人建立新世界的時候，不會死守著公共衛生間這個傳統。

貝萊想到，「退化」或許就該這麼定義：讓人很容易適應的事物。

貝萊走出了衛生間，該做的事都做完了；下巴颳得乾淨，牙齒潔白光亮，身體也已經洗淨烘乾。他隨口問道：「吉斯卡，體香劑在哪裡？」

吉斯卡說：「我不明白你的意思，先生。」

丹尼爾趕緊介面：「當你啟動泡沫控制器的時候，以利亞夥伴，體香劑便釋放出來了。請原諒吉斯卡好友不明白你的問題，他不像我，他從未去過地球。」

貝萊半信半疑地揚了揚眉，隨即在吉斯卡的幫助下開始著裝。

他說：「我注意到你和吉斯卡仍前腳後腳地跟著我。難道有任何跡象顯示，有人想讓我消失嗎？」

丹尼爾說：「目前還沒有，以利亞夥伴。話說回來，只要不算太勉強，還是讓我和吉斯卡好友隨時陪著你，那才是明智之舉。」

「為什麼呢，丹尼爾？」

「有兩個原因，以利亞夥伴。第一，如果你對奧羅拉的風俗文化有任何不熟悉的地方，我們能夠適時提供協助；第二，吉斯卡好友能夠記錄你所說的每一句話，事後可以原音重現，這對你可能會很有幫助。你應該記得，當你和法斯陀夫博士或嘉蒂雅小姐談話時，我和吉斯卡好友有時距離你們很遠，或在另一個房間……」

「所以那些對話沒有被吉斯卡記錄下來？」

「其實是有的，以利亞夥伴，只是逼真度較低——而且某些部分可能不如我們預期中那麼清楚。所以，在不打擾你的前提下，最好讓我們儘可能貼近你。」

貝萊說：「丹尼爾，你是不是認為，如果把你們視為導遊手冊和錄音裝置，而並非貼身保鏢，我會覺得比較自在？那麼何不乾脆下個結論，說你們兩人完全沒必要擔任保鏢？既然目前為止，沒有人對我有任何圖謀，為何不能就此斷言，類似的圖謀將來也不會出現？」

「不，以利亞夥伴，不能妄下結論。法斯陀夫博士覺得，你在他的敵人眼中是個大麻煩。他們曾經試圖說服主席，希望他別允許法斯陀夫博士把你找來，今後他們一定會繼續試圖說服他，希望他儘快命令你回地球去。」

「這種和平的手段，不必動用保鏢來防範吧？」

「這話沒錯，但是，如果對方開始擔心你能夠還法斯陀夫博士清白，便有可能覺得非常手段勢在必行了。畢竟你不是奧羅拉人，這個世界雖有反暴力的法令，用在你身上卻會打折扣。」

貝萊沉著臉說：「我已經來了一整天，可是一事無成，這個事實應該能讓他們大大鬆一口氣，也大大降低了我自己的危險。」

「的確，這似乎有道理。」看來丹尼爾完全沒察覺到貝萊這句話中的諷刺。

「另一方面，」貝萊說，「如果我似乎有些進展，那麼我的危險便立刻增加了。」

丹尼爾默想了一下，然後說：「這似乎是個合乎邏輯的結論。」

「因此，不論我去哪裡，你和吉斯卡都要跟著我，以防我突然有了什麼進展。」

丹尼爾又默想了一下，然後說：「你這種說法把我搞糊塗了，以利亞夥伴，但你仍舊似乎沒錯。」

「既然如此，」貝萊說，「我準備要吃早餐了——雖然我的胃口難免打了折扣，因為我剛剛聽說，我若不失敗，就有可能遭到暗殺。」

32

法斯陀夫隔著餐桌對貝萊展現笑容。「你睡得好嗎，貝萊先生？」

貝萊正入迷似的研究著面前那片火腿。它有著顆粒狀的紋理，其中一側還夾著一條油花，要吃這種食物，必須刀叉齊用才行。總之，這是未經處理的天然食物，因此吃起來更像火腿——或許可以這麼說吧。

餐桌上還有幾個煎蛋，其中的蛋黃都像是扁平的半球，周圍則是一圈白色，令他聯想到地球田野間（班指給他看的）那些雛菊。理論上來說，他知道生雞蛋是什麼樣子，而且知道里面有蛋黃和蛋清兩部分，但他從未在餐盤裡見過兩者仍舊分離的模樣。即使是在前來此地的太空船上，乃至當初在索拉利，他所吃的也一律是炒蛋。

他猛然抬起頭，望著法斯陀夫。「不好意思，你說什麼？」

法斯陀夫又耐心地說了一遍：「你睡得好嗎？」

「睡得相當好。如果不是那個什麼抗睡劑，我現在可能還在睡呢。」

「是啊，那的確不是什麼待客之道，但我覺得你也許想早些開工。」

「你說得完全正確，而且嚴格說來，我也不算是客人。」

法斯陀夫默默吃了一兩分鐘，然後呷了一口熱飲，這才重新開口：「這一覺是否睡出任何靈感？你醒來之後，有沒有什麼新的看法，新的想法？」

貝萊狐疑地望著法斯陀夫，並未從對方表情中看到任何挖苦之意。於是，他一面將飲料舉到嘴邊，一面說：「只怕沒有，我還是和昨晚一樣束手無策。」他呷了一口飲料，不由自主做了一個鬼臉。

法斯陀夫說：「真抱歉，你覺得不好喝嗎？」

貝萊咕噥了一聲，然後小心翼翼地又嚐了一口。

法斯陀夫說：「這就是咖啡啊，你知道吧，而且是無咖啡因的。」

貝萊皺了皺眉。「口感並不像咖啡啊——不好意思，法斯陀夫博士，我並不想表現得疑神疑鬼，可是，剛剛我和丹尼爾才半開玩笑地討論我遭到攻擊的可能性——當然，半開玩笑的人是我，不是丹尼爾——我因而想到，他們對付我的方法之一，就是……」

他的聲音越來越小。

法斯陀夫雙眉一揚，咕噥了一聲抱歉，便拿起貝萊的咖啡聞了聞。然後，他又用湯匙舀了一點點，嚐了嚐味道。「完全正常，貝萊先生，沒有人想要毒害你。」

貝萊說：「請原諒我有這種愚蠢的反應，我知道這些都是你的機器人所準備的——可是你確定嗎？」

法斯陀夫笑了笑。「以前是有機器人給動了手腳的例子——然而，這回絕對沒有。雖然咖啡在每個世界都一樣受歡迎，可是品種各有不同。眾所皆知，所有的人類都只喜歡母星世界的咖啡。很抱歉，貝萊先生，我沒有地球咖啡可招待你。你想不想喝牛奶？這種飲料倒是每個世界都差不多。果汁如何？舉世公認，奧羅拉的葡萄汁是太空族世界中的極品。有人還故意造謠，說我們設法讓葡萄汁發酵，可是，那當然不是真的。或者喝水？」

「我來試試葡萄汁吧。」貝萊又猶豫不決地望著那杯咖啡，「我想自己應該試著習慣這種口味。」

「沒那回事。」法斯陀夫說，「如果沒必要，何必跟自己過不去呢？對了，所以說，」隨著他言歸正傳，他的笑容也收斂了幾分，「一夜好眠並未帶給你什麼有用的啟示？」

「很抱歉。」然後，一個模糊的記憶令貝萊皺起了眉頭，「不過——」

「怎樣？」

「我記得昨晚快要入睡之際，在半睡半醒的浮想聯翩中，我似乎想到了一件事。」

「真的？什麼事？」

「我也不知道。那個想法把我驚醒了，卻沒有跟著我醒過來。也可能是我腦海中的聲音令我分了神，總之我不記得了。我試著把那個想法抓回來，可是並未成功，它就那麼消失了。我想，這種情況不算多麼罕見吧。」

法斯陀夫顯得若有所思。「這事你確定嗎？」

「不算真的確定。那個想法很快就變得虛無縹緲，我甚至無法確定它是否真正存在過。即使它確實曾經浮現，也有可能只是因為我處於半睡狀態，才覺得它很有道理。如果它在大白天再來找我，我可能會覺得它毫無意義。」

「可是，不論那是什麼想法，也不論多麼虛無縹緲，它還是留下了一點痕跡。」

「我想是吧，法斯陀夫博士。這麼說的話，它就會再來找我，這點我有信心。」

「我們應該等嗎？」

「除了等，我們還能做什麼呢？」

「有一種東西，叫作心靈探測器。」

貝萊仰身靠向椅背，凝視了法斯陀夫一會兒，然後說：「我聽說過這種裝置，可是在地球上，它並未用於警方辦案。」

「這裡不是地球，貝萊先生。」法斯陀夫柔聲說。

「它會造成腦部傷害，我說得對不對？」

「由專家操作，就不大可能。」

「即使由專家操作，也並非絕不可能。」貝萊說，「據我瞭解，除非是在嚴格規範的情況下，它在奧羅拉也禁止使用。接受心靈探測的人，必須是罪大惡極，或是……」

「沒錯，貝萊先生，但那是針對奧羅拉人的規定，而你並不是。」

「你的意思是，因為我是地球人，所以不把我當人？」

法斯陀夫微微一笑，同時攤開了雙手。「別這樣，貝萊先生，這只是個提議罷了。昨天晚上，你在情急之下，也曾建議犧牲嘉蒂雅——把她置於既可怕又悲慘的境地——來幫助我們脫困。既然你那麼焦急，我很好奇你是否同樣願意犧牲自己？」

貝萊揉了揉眼睛，維持了約莫一分鐘的沉默。然後，他換了一種口吻說：「我承認，昨晚是我錯了。至於現在這個爭議，首先，我在半睡狀態中想到的事到底有沒有用，都還根本無法確定。那有可能純粹只是我的幻想——完全不合邏輯。也有可能，我壓根兒沒冒出什麼想法，壓根兒沒有。既然你說要仰賴我的頭腦解決這個難題，現在為了這麼小的贏率，就要拿它來冒險，你認為這是明智的做法嗎？」

法斯陀夫點了點頭。「你這番話誰也無法反駁，別擔心，我只是隨口說說罷了。」

「謝謝你，法斯陀夫博士。」

「可是接下來要怎麼做呢？」

「首先，我希望和嘉蒂雅再談一次，還有幾個疑點需要釐清。」

「你昨天就應該問清楚。」

「的確如此，但昨天我腦子裡裝進太多東西，來不及消化吸收，所以有些事疏忽了。我只是個探員，並非永不犯錯的電腦。」

法斯陀夫說：「我並不是在責怪你，只是不願見到嘉蒂雅受到不必要的騷擾。根據你昨晚告訴我的一切，我只能假設她正處於深沉的悲痛中。」

「毫無疑問。可是她也萬分渴望找出真相——如果她心目中的‘丈夫’真是遭人殺害的，那麼兇手到底是誰？那種心情同樣是可以理解的。我確信她會願意幫助我——此外，我還希望能和另一個人談談。」

「誰？」

「你的女兒瓦西莉婭。」

「瓦西莉婭？為什麼？那樣做有什麼用？」

「她是機器人學家。除你之外，我希望能再請教一位機器人學家。」

「我不希望你那麼做，貝萊先生。」

他們已經吃完早餐，貝萊索性站了起來。「法斯陀夫博士，我必須再次提醒你，我是應你之邀而來的。我並沒有從事警務工作的官方身份，而且我和任何奧羅拉官方都沒有正式關係。對於這件不幸的悲劇，想要我有機會查個水落石出，就必須指望人人都能自願和我合作，誠懇回答我的問題。

「如果你阻止我作這樣的努力，那麼我顯然只能原地踏步，不會有任何進展。這對你也會是極為不利的，而地球也會因此遭殃，所以我勸你千萬別妨礙我。如果你讓我想見誰就見誰，哪怕只是試著替我穿針引線，奧羅拉民眾一定會認為這意味著你心中光明磊落。另一方面，如果你阻礙我的調查工作，那麼他們除了認定你有罪和心虛，還會有第二個結論嗎？」

法斯陀夫勉強壓抑住不滿的情緒，說道：「這我瞭解，貝萊先生。但為什麼是瓦西莉婭呢？還有其他的機器人學家啊。」

「瓦西莉婭是你的女兒。她不但認識你，而且或許堅決相信你極有可能毀掉了一個機器人。既然她是機器人學研究院的一員，同時又是你的政敵之一，不管她提供任何有力證據，都會極具說服力。」

「萬一她的證詞對我不利呢？」

「那時我們再另作打算。麻煩你聯絡她，請她接見我好嗎？」

法斯陀夫無可奈何地說：「我姑且答應你，但如果你認為我能輕易說服她，那就大錯特錯了。她也許很忙，或自認為很忙；她也許不在奧羅拉，或者，她也許就是不想捲入這件事。昨天晚上我試著向你解釋，她對我抱持敵意是有原因的——至少她自己這麼認為。如果由我出面，很可能適得其反，她光是為了表示對我的不滿，就會一口回絕。」

「你願意試試嗎，法斯陀夫博士？」

法斯陀夫嘆了一口氣。「稍後你去找嘉蒂雅的時候，我會試試看——我猜你希望直接和她面對面是嗎？請容我提醒你，三維顯像能夠達到同樣的效果。影像的逼真度很高，你會覺得和親臨現場沒有任何差別。」

「這點我瞭解，法斯陀夫博士，但嘉蒂雅是索拉利人，三維顯像會勾起她不愉快的回憶。此外不管怎麼說，我就是認為近在咫尺時會多一點無形的效率。目前的情勢萬分棘手，而且困難重重，既然有辦法多一點效率，我就一定要把握。」

「好吧，我會通知嘉蒂雅。」他轉過身去，猶豫了一下，隨即又轉回來，「可是，貝萊先生……」

「什麼事，法斯陀夫博士？」

「昨晚你告訴我，由於情勢太過危急，你無法顧及嘉蒂雅的感受。你特別指出，相較之下那根本不算什麼。」

「的確如此，但請相信我，除非真有必要，我不會去打擾她。」

「我現在說的並不是嘉蒂雅。我只是提醒你，你這個態度基本上很正確，記得要一視同仁地用到我身上。如果你有機會見到瓦西莉婭，我絕不希望你擔心我的感受或尊嚴。雖然我並不期盼你有什麼收穫，但如果你真的見到她，我就甘心忍受隨之而來的任何難堪，而你一定不能對我留情。瞭解了嗎？」

「老老實實告訴你，法斯陀夫博士，我壓根兒沒打算對你留情。如果我必須把你的難堪或羞辱放在天平一端，把你的政策以及地球的興衰放在另一端，兩相比較之下，我會毫不猶豫地羞辱你。」

「很好！還有，貝萊先生，這個態度也必須一視同仁用到你自己身上。你自己的感受同樣不能對我們造成妨礙。」

「你問也沒問我一聲，便私自決定把我找來，我的感受還能礙著什麼事？」

「我指的是另一件事。如果，過了一段時間——不是很長的時間，而是一段合理的時間——你仍然毫無進展，我們終究要考慮使用心靈探測器的可能性。我們的最後一線希望，或許就是在你心靈中找出連你自己都不知道的想法。」

「它也許一文不值，法斯陀夫博士。」

法斯陀夫感慨萬千地望著貝萊。「同意。可是，正如你剛才討論到瓦西莉婭可能成為敵意證人時所說的——那時我們再另作打算吧。」

他再度轉身，走出了這個房間。

貝萊心事重重地望著他的背影。接下來的發展，看來只有兩個可能：如果他有任何收穫，迎接他的將是某種不明的——但可能很危險的——實質報復；而如果他毫無進展，等著伺候他的則是心靈探測器，那同樣好不了多少。

「耶和華啊！」他暗自嘀咕了一聲。

33

前往嘉蒂雅住處的路程似乎比昨天短了些。陽光再度普照大地，感覺上很舒服，但景色和昨天不太一樣。當然，那是因為此時陽光來自另一個方向，而且顏色似乎有點不同。

可能正是這個緣故，植物在清晨和傍晚看起來，或說聞起來，就是有那麼點差異。貝萊記得自己偶爾也會想到地球的植物同樣如此。

丹尼爾和吉斯卡照例陪在他身邊，但今天他們靠得比較近，而且似乎不再那麼嚴陣以待。

貝萊隨口問道：「這裡是不是天天有大太陽？」

「不是的，以利亞夥伴。」丹尼爾說，「萬一真是這樣，植物就要遭殃了，而人類也將無法倖免。事實上，根據氣象預報，今天一整天都是多雲的天氣。」

「那是什麼？」貝萊突然問。原來有個棕灰色的小動物蹲在草地裡，嚇了他一跳。看到他們後，小動物便從容不迫地跳走了。

「先生，是一隻兔子。」吉斯卡說。

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