貝萊鬆了一口氣。他在地球的原野間，也曾看過這種動物。

嘉蒂雅這回並未在門口相迎，不過她顯然正在等他們。等到他們被機器人引進屋內，她並沒有起身，便直接以介於蠻橫和厭倦之間的口氣說：「法斯陀夫博士告訴我，你一定要和我再碰一次面，這是怎麼回事？」

她穿著一件緊身的長袍，袍下顯然沒有任何衣物。她的臉色蒼白，頭髮隨隨便便束到腦後。看起來她要比昨天更憔悴，顯然她昨夜沒睡多久。

丹尼爾牢記著昨天的情況，因此並未進屋去。然而，吉斯卡徑自跟了進來，他敏銳地察看一番之後，便退到一個壁凹裡。而另一個壁凹中，則站著嘉蒂雅家的一個機器人。

貝萊說：「真的很抱歉，嘉蒂雅，我不得不再打擾你一次。」

嘉蒂雅說：「昨天我忘了告訴你，等到詹德炬化之後，當然會被機器人工廠回收再利用。我想，知道這點也不錯，這樣一來，以後每當我看到一個新出廠的機器人，就會忍不住聯想到他身上有好些詹德的原子。」

貝萊說：「我們自己死去後，同樣會被大自然回收——誰知道現在你我身上有些什麼人的原子，而我們的原子將來又會到誰身上。」

「你說得非常正確，以利亞。你提醒了我一件事，別人的哀痛總是容易被講成人生哲理。」

「你這話也很正確，但我並不是來談人生哲理的。」

「那麼，該做什麼你就做吧。」

「我必須再問你一些問題。」

「昨天還問得不夠嗎？你回去之後，是不是就一直在想新的問題？」

「這麼說也可以，嘉蒂雅——昨天你曾經說，即便你和詹德在一起之後——我是指做了夫妻——還是有些男士向你求歡，而你一一拒絕了。關於這一點，我一定要問個清楚。」

「為什麼？」

貝萊並未理會她的問題。「告訴我，」他說，「在你和詹德成為夫妻之後，曾有多少男士向你求歡？」

「我並未刻意記下來，以利亞，應該有三四個吧。」

「其中有沒有人特別堅持？有沒有人向你求歡不止一次？」

嘉蒂雅原本一直在迴避貝萊的目光，這時突然正視著他，問道：「你和別人談論過這件事嗎？」

貝萊搖了搖頭。「除了你，我沒有和任何人談論過。然而，既然你這麼問，我猜至少有一個人特別堅持。」

「是有一個，他叫山提瑞克斯・格里邁尼斯。」她嘆了一口氣，「奧羅拉人有許多古怪的名字，他的名字卻連奧羅拉人都覺得古怪。在這種事情上，我從未碰過像他這麼越挫越勇的人。他總是彬彬有禮，總是帶著微笑接受我的婉拒，還會鄭重其事向我鞠個躬。然後，他很可能下週甚至隔天就會再試一次。這種越挫越勇的行為有點失禮，有教養的奧羅拉人都知道婉拒是無限期的，除非對方明白表示自己改變了心意，否則你就不該捲土重來。」

「請再告訴我一次——那些向你求歡的男士，是否知道你和詹德的關係？」

「我在聊天的時候，不會刻意提這件事。」

「好吧，那麼，我們專門討論一下這個格里邁尼斯。他知不知道詹德是你的丈夫？」

「我從來沒告訴他。」

「別想這麼敷衍過去，嘉蒂雅，這不是你有沒有告訴他的問題。他和別人不同，他曾一試再試。對了，你印象中有幾次？三次？四次？到底多少次？」

「我沒算過。」嘉蒂雅不耐煩地說，「應該有十來次，也許更多。要不是他還算可愛，我會叫機器人將他拒於宅邸之外。」

「啊，但你並未這樣做。而他求歡過那麼多次，前前後後總有一段時間。他常常上門，常常和你見面，就有不少機會注意到詹德，以及你和這個機器人的互動。難道他不會猜到這層關係嗎？」

嘉蒂雅搖了搖頭。「我認為不會。當我接待客人的時候，詹德絕不會闖進來。」

「是你下的指令嗎？根據我的推測，一定是這樣的。」

「沒錯。但你別急著說是因為我羞於承認這層關係，我這麼做，只是為了避免麻煩罷了。我並非奧羅拉人，對於性仍舊保有一些含蓄的本性。」

「你再想想，他會不會多少猜到些？他是個墜入愛河……」

「愛！」她幾乎像是嗤之以鼻，「奧羅拉人懂得什麼是愛？」

「好吧，他是個自認為墜入愛河的人，而你卻對他相應不理。害單相思的人總是最敏感也是最多疑的，他怎麼可能不猜呢？想想看！他有沒有旁敲側擊提到過詹德？有沒有任何蛛絲馬跡令你起疑……」

「沒有！沒有！沒聽說過有哪個奧羅拉人會惡意批評別人的性癖好或性習慣。」

「不一定是惡意的，或許只是半開玩笑。總之，可有任何跡象顯示他開始懷疑你們的關係？」

「沒有！如果小格里邁尼斯曾經說過這種話，哪怕只有一個字，他便休想再進我的宅邸，而且我絕不會讓他再接近我——但他不會做這種事的，在我心目中，他是那種最禮貌的典型。」

「你稱他‘小格里邁尼斯’，這人到底多大年紀？」

「跟我差不多。我三十五歲，而他或許還要小一兩歲。」

「還是個孩子嘛。」貝萊傷感地說，「甚至比我還小。但在這種年紀……假設他猜到你和詹德的關係，但嘴上不說，什麼也不說。然而，他會不會吃醋呢？」

「吃醋？」

貝萊突然想到這種說法在奧羅拉或索拉利可能都毫無意義。「因為你選擇了別人，而令他感到氣憤。」

嘉蒂雅疾言厲色地說：「我知道‘吃醋’是什麼意思，我之所以反問，只是因為難以相信你竟然認為奧羅拉人會吃醋。在奧羅拉，沒有任何人會為了性而吃醋。其他原因當然有可能，但絕不會為了性。」她臉上掛著明顯的冷笑，「即使他吃醋，又有什麼關係？他又能做什麼呢？」

「他有沒有可能告訴詹德，說你和一個機器人產生那種關係，會危及你在奧羅拉的地位……」

「這是不可能發生的！」

「如果詹德聽到這種說法，他很可能會相信——相信他自己正給你帶來危機，帶來傷害。這難道不可能是他心智凍結的原因嗎？」

「詹德絕對不會相信這種說法。我常常告訴他，有他做我的丈夫，我每天都非常快樂。」

貝萊竭力保持冷靜。她還沒弄清楚重點，不過沒關係，自己再講明白些就行了。「我絕不懷疑他相信你，但如果有人告訴他完全相反的事，他也有可能覺得自己不得不相信。萬一他陷入了無法承受的第一法則矛盾……」

嘉蒂雅面容扭曲，尖聲叫道：「這太瘋狂了。你剛剛說的簡直是神話，是蘇珊・凱文和那個讀心機器人的翻版。只有不到十歲的小孩，才會相信這種事情。」

「難道不可能……」

「不，就是不可能。我是索拉利人，我對機器人有足夠的瞭解，所以我知道絕無可能。除非是超凡入聖的專家，才有辦法用第一法則困住機器人。法斯陀夫博士或許有這個本事，可是山提瑞克斯・格里邁尼斯絕對沒有。格里邁尼斯是個造型師，他替人修剪頭髮，設計服裝。我的工作和他類似，但我的設計物件是機器人。格里邁尼斯從來不碰機器人，他對機器人一無所知，頂多只會命令他們做些關窗戶之類的工作。你是否想要告訴我，是詹德和我——和我——」她用一根手指使勁戳著自己的胸口，但那嬌小的胸部仍舊並不明顯，「——之間的關係，導致他的死亡？」

「即使如此，也不是你故意的。」貝萊想要到此為止，又忍不住想要繼續刺探，「萬一格里邁尼斯從法斯陀夫博士那兒學到些……」

「格里邁尼斯並不認識法斯陀夫博士，而且，就演算法斯陀夫博士傾囊相授，他也完全聽不懂。」

「你無法斷言格里邁尼斯聽得懂或聽不懂什麼，也不能一口咬定他不認識法斯陀夫博士——既然追你追得那麼勤，格里邁尼斯一定常來你這裡……」

「但法斯陀夫博士幾乎不曾來過我的宅邸。昨天他陪你來，僅僅是他第二次跨過我的門檻。他擔心走得太近會把我嚇跑，這點他曾經承認過。他認為，他的女兒就是這麼失去的——雖然這是個愚蠢的想法。你瞧，以利亞，如果你有幾個世紀好活，就會有太多的時間失去太多的事物。對於壽命短這回事，你要心存……心存感激，以利亞。」她再也控制不住自己的淚水。

貝萊顯得（也覺得）愛莫能助。「今天實在很抱歉，嘉蒂雅，我沒有別的問題了。要不要我叫個機器人來？你需要任何協助嗎？」

她搖了搖頭，並對他揮了揮手。「你走吧——走吧。」她以哽咽的聲音說，「走吧。」

貝萊猶豫了一下，隨即大步走出那個房間。當他跨出房門之際，還對她投以最後的、遲疑的一瞥。吉斯卡一直緊跟在他後面，等到他們來到戶外，丹尼爾也湊了上來，而他幾乎都未曾注意。不過，他倒是隱約浮現一個念頭：自己逐漸接受了他們的隨侍，把他們當成和影子或衣服一樣，甚至快到了沒有他們就覺得赤身裸體的地步。

他快步走回法斯陀夫的宅邸，一路上腦筋轉個不停。他之所以想見瓦西莉婭，起初只是因為想不出什麼調查物件，甚至可以說走投無路，可是現在情況不一樣了。很有可能，他已在無意間撞見了一個重大線索。

34

貝萊進門時，法斯陀夫繃起了那張其貌不揚的臉孔。

「有任何進展嗎？」他問。

「我把一個可能性排除了一半——或說也許吧。」

「排除了一半？另一半你又要怎麼排除呢？還有，你是怎麼認定有這個可能性的？」

貝萊答道：「我發覺到不可能排除某個可能性，然後就一步步認定了它。」

「這個被你故弄玄虛的可能性，萬一你發現它的另一半也無法排除，那該怎麼辦？」

貝萊聳了聳肩。「我們先別把時間浪費在這上面，聽好，我一定要見你的女兒。」

法斯陀夫顯得有些沮喪。「這個嘛，貝萊先生，我照你的要求試著聯絡她，結果我不得不把她叫醒。」

「你的意思是她住在這個世界的另一個角落，而那裡正是黑夜？這點我並未想到。」貝萊覺得相當懊惱，「只怕是我太傻了，以為自己仍在地球上。在那些地底大城裡面，晝夜已經失去意義，大家都使用統一的時間。」

「並沒有那麼糟。厄俄斯城是奧羅拉的機器人學中心，幾乎所有的機器人學家都住在這裡。她只是正在睡覺而已，但既然是被叫醒的，她不可能有什麼好脾氣。總之，她不肯跟我說話。」

「再試一次。」貝萊急切地催促。

「我通過她的秘書機器人溝通過，那種傳話方式令我很不舒服。她擺明了不會以任何方式和我說話，但是願意對你稍加通融。那機器人宣稱，她可以在她的私人顯像頻道上，給你五分鐘的時間，不過你得——」法斯陀夫看了看牆上的計時帶，「半小時內打過去。無論在任何情況下，她都不會和你面對面交談。」

「那種交談方式沒用，時間也太短了。我必須和她面對面，而且要給我充分的時間。你可曾對她解釋過其中的重要性，法斯陀夫博士？」

「我試過，她根本不在乎。」

「你是她的父親，不用說……」

「我對她的影響力還比不上街頭任何一個陌生人，她不太可能會為我改變任何決定。這點我很清楚，所以我用上了吉斯卡。」

「吉斯卡？」

「是啊，吉斯卡是她最寵愛的機器人。當年她在大學攻讀機器人學的時候，曾經自作主張，對他的程式作了輕微的調整——人類和機器人的關係，再也沒有比這更親密的了——當然，嘉蒂雅的方式又另當別論。幾乎可以說，吉斯卡就像是安德魯・馬丁。」

「安德魯・馬丁是誰？」

「他是個歷史人物。」法斯陀夫說，「你從來沒有聽說過他嗎？」

「沒有！」

「多奇怪啊！我們這些古老傳說一律以地球為場景，你們地球人卻通通沒聽過——安德魯・馬丁是個機器人，據說，他一步步逐漸擁有了足以亂真的人形。事實上，在丹尼爾之前，早就出現過人形機器人，但他們全都是簡單的玩具，比發條機器人強不了多少。雖然如此，關於安德魯・馬丁的本事卻被描述得相當驚人——充分顯示這只是傳說而已。在這個傳說中有個女性角色，通常稱為小小姐。他們之間的關係太複雜了，一時之間講不清楚，但我想可以這麼說，奧羅拉每個小女孩都曾夢想自己是小小姐，擁有一個像安德魯・馬丁那樣的機器人。瓦西莉婭也不例外——而吉斯卡就是她的安德魯・馬丁。」

「好，所以呢？」

「我要她的機器人告訴她，吉斯卡會陪你一起去。她已經有很多年沒見到他，因此我想這可能會誘使她答應見你。」

「但我猜並未奏效。」

「沒錯。」

「那麼我們必須想想別的辦法，一定有其他方法能讓她願意見我。」

法斯陀夫說：「或許你能想到。不久之後，你便會透過三維顯像見到她，然後你有五分鐘的時間，說服她相信自己應該跟你碰面。」

「五分鐘！五分鐘能做什麼？」

「我也不知道。無論如何，總比沒有的好。」

35

十五分鐘後，貝萊站在三維顯像螢幕前，準備好和瓦西莉婭・法斯陀夫相見。

法斯陀夫博士早已離去，他走開的時候曾帶著苦笑說，如果自己在場，一定會讓他的女兒態度更加強硬。丹尼爾也不在了，只有吉斯卡留下來陪伴貝萊。

吉斯卡說：「瓦西莉婭博士的顯像頻道已經開通，你準備好了嗎，先生？」

「完全準備好了。」貝萊繃著臉說。他堅持不肯坐下，因為他覺得站著會顯得更有氣勢。（但一個地球人又能有多少氣勢呢？）

這時室內逐漸變暗，螢幕則顯得越來越亮，一名女子隨即出現其中——一開始的時候，畫面相當不穩定。只見她站在那裡面對著他，右手放在一個擺滿圖表的實驗桌上（毫無疑問，她也打算要有氣勢）。

隨著畫面越來越清晰，螢幕邊緣似乎逐漸融化了，而瓦西莉婭的影像（假設那就是她）慢慢加深，最後變成一個立體影像。她置身的那個房間在各方面皆真實無比，只不過它的裝潢和貝萊這個房間並不相同，兩者相交之處顯得很不協調。

她穿著一件深褐色褲裙，寬大的褲腳是半透明的材質，膝蓋以下和半個大腿皆隱約可見。她的上身穿著一件無袖的緊身罩衫，整條手臂裸露在外。此外，她的領口開得很低，一頭美麗的金髮則燙得很卷。

她絲毫沒有遺傳到父親的平庸長相，更沒有一對招風耳。因此貝萊只能假設她的母親很漂亮，而她幸運地完全繼承了母系的基因。

她個子不高，而貝萊很快看出她的容貌和嘉蒂雅確實極其相似。只不過相較之下，她的神情冷酷許多，並隱隱透出一股支配欲。

她猛然開口，劈頭就說：「你就是那個來幫我父親消災解難的地球人？」

「是的，法斯陀夫博士。」貝萊以同樣乾脆的方式回答。

「你可以叫我瓦西莉婭博士，我不希望和我父親混淆不清。」

「瓦西莉婭博士，我必須和你面對面談一談，而且要有足夠的時間。」

「顯然你很希望這麼做。但你當然是地球人，所以肯定是個感染源。」

「我已經接受過消毒殺菌處理，現在的我相當安全，你父親和我在一起已經超過一天了。」

「我父親喜歡假扮理想主義者，有時必須做些蠢事來證明這個假象，我可不想學他。」

「我想你並不希望他受到傷害，如果你拒絕見我，就一定會傷害到他。」

「你是在浪費時間。除了顯像，我不會以任何方式見你，而我給你的時間已經過了一半。如果你覺得不滿意，我們不妨現在就提早結束。」

「吉斯卡也在這裡，瓦西莉婭博士，他想勸你當面見我。」

吉斯卡走進了顯像範圍。「早安，小小姐。」他低聲道。

一時之間，瓦西莉婭顯得有些尷尬，等到終於開口時，她的語氣變得輕柔了些。「我很高興見到你，吉斯卡，也歡迎你隨時來找我。可是我不會接見這個地球人，即使你勸也沒用。」

「既然如此，」貝萊決定要孤注一擲了，「我不得不在未曾和你商議的情況下，便將山提瑞克斯・格里邁尼斯的事公之於世。」

瓦西莉婭張大了眼睛，她舉起放在桌上的手並緊握成拳。「格里邁尼斯的什麼事情？」

「沒什麼大不了的，只不過他是個英俊的年輕人，而且和你很熟罷了。我是否不必聽你說什麼，就可以自行處理了？」

「我現在就可以告訴你……」

「不。」貝萊大聲說，「除非讓我和你面對面，否則什麼也不必說。」

她的嘴角微微抽動。「那麼我答應見你，但我說完就會走人，不會多陪你一秒鐘，這點我有言在先——還有，帶著吉斯卡。」

三維顯像聯線毫無預警地猛然中斷。面對著突變的背景，貝萊覺得一陣天旋地轉，他慢慢走到椅子前面，然後坐了下來。

吉斯卡一直扶著他的手肘，確保他一路平安無事。「我能幫你什麼嗎，先生？」他問。

「我很好，」貝萊說，「我只是需要喘口氣。」

這時，法斯陀夫博士來到他面前。「身為主人的我再次失職了，為此我鄭重向你道歉。你們剛才的對話，我在一個只收不發的分機上全程監聽了。即使她不想見我，我還是想看看我女兒。」

「我瞭解。」貝萊一面說，一面微微喘息，「如果基於禮貌，你必須為這件事道歉，那麼我願意接受。」

「可是那個山提瑞克斯・格里邁尼斯到底是怎麼回事？這名字聽來很陌生。」

貝萊抬起頭，望著法斯陀夫說：「法斯陀夫博士，我也是今天早上，才從嘉蒂雅口中聽到這個名字的。我對他知道得非常少，但我還是放手一搏，跟你女兒說了那番話。我的勝算小得可憐，雖然如此，結果卻正好如我所願。你都看到了，就算掌握的訊息少之又少，我還是可以作出有用的推論，所以你最好放手讓我繼續這麼做。從今以後，拜託了，請百分之百和我合作，再也別提什麼心靈探測器了。」

法斯陀夫陷入了沉默，貝萊則感到一種冷酷的成就感，短短幾分鐘，他已一前一後將自己的意志加諸一對父女身上。

至於這種情勢能持續多久，他並不知道。

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