23

眼前那位年輕女子帶著孱弱的笑容說：「我就知道，以利亞，再見到你的時候，這會是我聽到的第一句話。」

貝萊凝視著她好一陣子。她變了，她的頭髮剪短了，她的面容比兩年前更為憂鬱，而且看起來，她似乎不只老了兩歲而已。然而，毫無疑問她仍是嘉蒂雅，仍舊有著一張瓜子臉，配上高聳的顴骨和尖尖的下巴。還有她依然那麼矮小，依然那麼纖細，依然隱約有那麼點孩子氣。

當年回到地球之後，他經常會夢見她——不過並非那種赤裸裸的春夢。在夢中，她和他永遠若即若離。她總是在那裡，但距離有點遠，說話並不方便；無論他怎樣呼喚，她從未真正聽見；無論他如何向她靠近，卻從未真正拉近和她的距離。

這些夢境背後的邏輯其實不難解釋。她是土生土長的索拉利人，因此很少有機會和其他人類面對面接觸。

想當年，以利亞原本毫無機會站在她面前，除了因為他是人類，（當然）更重要的是他來自地球。不過，由於他所偵辦的那件謀殺案遇到了瓶頸，逼得他們不得不碰面。等到他們真正面對面之際，為了避免實際接觸，她全身上下裹得密不透風。然而，他們最後一次碰面的時候，她竟然不顧一切，直接用手掌迅速拂過他的臉頰。她不會不明白，這樣做很可能令自己遭到感染。這太不可思議了，完全牴觸她從小到大的教養，他因而對這個小插曲更加珍惜。

隨著時光的流轉，這些夢也逐漸消逝。

想到這裡，貝萊有點支支吾吾地說：「原來你就是那機器人的……」

他住了口，嘉蒂雅替他接了下去：「臨時主人。而兩年前，我則是德拉瑪先生的妻子。凡是跟我在一起的，都不會有好下場。」

貝萊不知不覺伸出手，摸了摸自己的臉頰，他自己並未察覺這個動作，嘉蒂雅也似乎沒有注意到。

她說：「上回多虧你拯救我，很抱歉，這次我不得不再把你找來——請進，以利亞，請進，法斯陀夫博士。」

法斯陀夫退了一步，讓貝萊走在前面，自己才跟進去，丹尼爾和吉斯卡則走在最後面。進屋之後，兩名機器人基於內建的退避特性，隨即走向兩個遙遙相對的壁凹，然後各自背對著牆壁，靜靜站在其中。

一開始的時候，嘉蒂雅似乎對他們視而不見，這正是人類對機器人的慣常態度。然而，瞥了丹尼爾一眼之後，她轉過頭來，以略帶哽咽的聲音對法斯陀夫說：「那一個，拜託，請讓他離開。」

法斯陀夫顯得有點訝異，問道：「丹尼爾？」

「他太……太像詹德了！」

法斯陀夫轉頭望了望丹尼爾，臉上掠過一抹明顯的哀痛表情。「當然，親愛的嘉蒂雅，請原諒我的疏忽，我沒想到這一層——丹尼爾，你到隔壁房間去，一直待到我們離開為止。」

丹尼爾一言不發便走了。

嘉蒂雅瞪了吉斯卡一會兒，彷彿在判斷他是不是也像詹德，結果只是微微聳了聳肩。

她轉過頭來，問道：「你們兩位想不想喝點什麼？我這裡有絕佳的椰子汁，新鮮又冰涼。」

「不必了，嘉蒂雅。」法斯陀夫說，「我只是信守承諾，把貝萊先生帶來這裡，自己不會待太久。」

「我只要一杯水，」貝萊說，「這樣就可以了。」

嘉蒂雅舉起一隻手來。毫無疑問，她的一舉一動都有機器人看在眼裡，因為沒多久，就有一個機器人端著盤子悄悄走進來，盤子裡除了一杯水，還有一碟像是餅乾的點心，上頭撒著些粉紅色的碎屑。

雖然並不確定那是什麼，貝萊還是忍不住拿起一片。反正它的原料一定源自地球，因為他不相信在這個世界上，包括他自己在內，有誰會吃到任何人工合成食品，或是奧羅拉的任何一點原生物種。話又說回來，地球的作物來到這裡之後，還是會隨著時間而改變——或是由於刻意的改良，或是由於環境的因素。而且，午餐時法斯陀夫還提到，大多數的奧羅拉食物都不是一下就吃得慣的。

結果令他相當驚喜，那點心的味道有點辛辣，但他覺得很好吃，幾乎立刻拿起第二片。然後，貝萊對那個機器人（他並不介意永遠站在那裡）說了一聲「謝謝」，隨即一手接過碟子，一手舉起那杯水。

機器人便離開了。

此時已經接近傍晚時分，紅紅的陽光從面西的窗戶射進了屋內。在貝萊的感覺中，這棟房子雖然不像法斯陀夫的宅邸那麼大，但住起來應該更舒服，只不過現在有個悲傷的嘉蒂雅站在中間，難免令人覺得死氣沉沉。

當然，那可能只是貝萊的想象罷了。其實在他看來，如果一座建築物和戶外僅隔著一道牆，那麼即使它被稱為房子，即使它能遮風蔽雨，也絕不可能住得舒服。他認為每道牆的外面都找不到一絲人味，更遑論友誼或社群的溫暖；無論上下左右、四面八方，任何一道外牆的外面一律毫無生氣。除了寒冷，還是寒冷。

當貝萊再度想起如今所面臨的困境，類似的寒意重新襲上心頭。（剛才，嘉蒂雅所帶來的震撼令他暫時忘卻了這個煩惱。）

嘉蒂雅說：「請坐吧，以利亞。你一定要原諒我有點魂不守舍，因為我再次成了全球注目的焦點——這種事只要一次就夠受了。」

「我瞭解，嘉蒂雅，請別說抱歉。」貝萊答道。

「至於你，親愛的博士，請別急著走。」

「嗯——」法斯陀夫望了望牆上的計時帶，「我可以待一會兒，然後，親愛的嘉蒂雅，雖說天快塌下來了，該做的工作還是得做。其實是更應該做，因為我必須有心理準備，不久的將來，我很可能什麼工作都不能做了。」

嘉蒂雅猛眨眼睛，彷彿強忍住淚水。「我知道，法斯陀夫博士，由於這兒……這件事情，害你惹上了大麻煩，而我念念不忘的，卻似乎只有自己的……傷痛。」

法斯陀夫說：「我會盡力解決自己的問題，嘉蒂雅，對於這件事，你絲毫不必覺得內疚——或許，貝萊先生有辦法幫你我脫困。」

聽到這句話，貝萊用力抿了抿嘴，然後才以沉重的口吻說：「嘉蒂雅，我不明白你怎麼也捲進了這件案子。」

「否則還會有誰呢？」說完她還嘆了一聲。

「詹德・潘尼爾是……曾是你名下的財產？」

「不能算我的財產，他是我從法斯陀夫博士那兒借來的。」

「事發當時，你和他在一起嗎？我是指當他……」貝萊不禁猶豫該怎麼說才好。

「死的時候？難道這個字不能說嗎？不，我並不在他身邊。別急，我知道你要問什麼，當時除了我，這棟房子裡沒有別人。我經常獨處，幾乎毫無例外。這是拜索拉利文化之賜，你該沒忘吧。當然，我並不是非這樣不可。比方說，現在你們兩位來訪，我就還好——勉強還好。」

「詹德死的時候，你百分之百確定沒有旁人？不會搞錯嗎？」

「我已經對你說過了。」嘉蒂雅顯得有點不耐煩，「算了，以利亞，我知道你一定要再三重複每一個問題。聽好，沒有旁人，千真萬確。」

「不過，應該還有機器人吧。」

「當然，我所謂的‘沒有旁人’，是指沒有其他人類在場。」

「你有多少機器人，嘉蒂雅？我是說除了詹德之外。」

嘉蒂雅頓了頓，彷彿在心中默默計算，最後她終於說：「二十個。五個在屋內，十五個在外面。但無論是我的還是法斯陀夫博士的機器人，都可以在我們的兩座宅邸間自由來去，所以如果某個機器人突然出現在眼前，有時並非一眼就能看出他是誰的。」

「啊，」貝萊說，「既然法斯陀夫博士的宅邸有五十七個機器人，那就意味著，如果我們把兩邊加起來，總共有七十七個機器人可供差遣。除此之外，還有沒有哪座宅邸的機器人，會跟你們的機器人混淆不清？」

法斯陀夫說：「其他的宅邸都沒有近到這種程度，況且共享機器人並非值得鼓勵的一件事。我和嘉蒂雅的情況算是特例，一來她並非奧羅拉人，二來我對她——有照顧的責任。」

「即便如此，還是有七十七個機器人。」貝萊說。

「沒錯。」法斯陀夫說，「但你拿這點大做文章是什麼意思？」

貝萊答道：「因為這就表示，你們身邊有七十七個活動的物體，個個外形和人類相去不遠，你們每天看慣了，根本不會特別留意。你說有沒有可能，嘉蒂雅，萬一有個真人潛入屋內，不論目的為何，你幾乎會視而不見？他只是另一個活動的物體，外形和人類相去不遠，所以你並不會在意。」

法斯陀夫呵呵輕笑了幾聲，嘉蒂雅則一本正經地搖了搖頭。

「以利亞，」她說，「你果然是地球人。即使是法斯陀夫博士本人，如果接近這座宅邸，我的機器人也會立刻向我通報，你認為別人能夠溜進來嗎？我有可能對活動的物體視而不見，有可能假設他只是機器人，但機器人可不會這麼粗心。剛才我之所以出門迎接你們，正是因為我的機器人向我報告說你們快來了。不，不，詹德死的時候，這棟房子裡並沒有別人。」

「你自己除外？」

「對，除了我自己，整棟房子裡沒有第二個人，正如當年我丈夫遇害時那樣。」

法斯陀夫輕聲打岔道：「還是有些差別，嘉蒂雅。你先生是遭鈍器殺害，兇手必須親臨現場才辦得到，因此，如果當時只有你一人在場，問題就很嚴重。如今這個案子，詹德是被巧妙的口述指令弄停擺的，兇手完全不必現身，雖然現場同樣沒有第二個人，這卻沒什麼意義，更何況你並不懂得如何困阻人形機器人的心智。」

然後，兩人不約而同望向貝萊，法斯陀夫帶著嘲弄的表情，嘉蒂雅則一臉哀傷。（雖然法斯陀夫和貝萊一樣前途難料，他卻似乎甘之如飴，這點令貝萊有些惱火。如今這個情勢，到底有哪點讓人笑得出來，甚至笑得像個白痴？貝萊越想越鬱悶。）

「所謂的不懂，」貝萊緩緩說道，「或許也沒什麼意義。一個人即使閉著眼睛亂走，仍有可能不知不覺抵達目的地。說不定她只是在和詹德講話，在全然無意間，竟然觸發了心智凍結的關鍵。」

法斯陀夫說：「機會有多大呢？」

「這方面你是專家，法斯陀夫博士，我想你會告訴我機會非常小。」

「小到簡直難以想象。如果通往目的地的唯一途徑，是一條拼命拐彎抹角的羊腸小道，那麼一個人如果閉著眼睛亂走，他抵達目的地的機會有多少呢？」

嘉蒂雅的雙手劇烈地顫抖，她緊握著拳頭，彷彿力圖恢復鎮定，最後總算能將雙手擱在膝蓋上。「無論是不是意外，總之不是我做的。事發當時，我並不在他身邊，真的。當天早上我和他說過話，那時他還很好，可以說完全正常。但幾小時後，我再召喚他，他卻始終沒出現。而當我在他常待的地方找到了他，他就站在那裡，看起來仍然相當正常。問題是，他沒有反應，絲毫沒有反應。從此以後，他就再也沒有任何反應了。」

貝萊說：「有沒有可能，你不經意對他說的一兩句話，過了一段時間，例如一個鐘頭之後才發揮作用，導致他心智凍結？」

法斯陀夫猛然插嘴道：「十分不可能，貝萊先生。如果會發生心智凍結，就一定會立刻發生。請別用這種方式纏著嘉蒂雅不放。她並沒有刻意引發心智凍結的能力，若要說她是無意間引發的，那就更不可思議了。」

「你一口咬定的隨機正子漂移，不是同樣不可思議嗎？」

「沒有那麼不可思議。」

「既然都是極其不可能，這兩個‘不可思議’又有什麼差別呢？」

「差別大了。據我猜想，隨機正子漂移導致心智凍結的機率或許有十的十二次方分之一，而無意間引發的機率只有十的一百次方分之一。這只是個估計，但應該相當合理。兩者間的差別，超過了一個電子和整個宇宙的比例——隨機正子漂移的機會大得多。」

接下來，三人都沉默了一陣子。

然後貝萊開口道：「法斯陀夫博士，你曾說自己不能待太久。」

「我已經待得太久了。」

「很好，那麼可否請你先走一步？」

法斯陀夫正準備起身，突然問道：「為什麼？」

「因為我想和嘉蒂雅單獨談談。」

「以便繼續糾纏她？」

「我必須在沒有你干擾的情況下問她一些問題。我們的處境已經太危急，顧不得什麼禮貌了。」

嘉蒂雅說：「親愛的博士，我並不怕貝萊先生。」接著，她又刻意補了一句，「如果他無禮到太過分的程度，我的機器人一定會保護我。」

法斯陀夫笑了笑，然後說：「很好，嘉蒂雅。」他站了起來，對她伸出右手，她很快握了一下。

他又說：「我打算讓吉斯卡留在這裡，保護你們的安全——而如果你不介意，就讓丹尼爾繼續留在隔壁房間吧。你的機器人可否借我一個，由他護送我回自己的宅邸？」

「絕無問題。」嘉蒂雅一面說，一面舉起雙手，「我相信你認識潘迪昂。」

「當然認識！既強壯又可靠，最適合當保鏢。」他隨即離去，那個機器人緊跟在後。

貝萊並未立即開口，他只是望著嘉蒂雅，仔細打量著她。而她靜靜坐在那裡，雙手軟綿綿地交疊在膝頭，目光則停在那雙手上。

貝萊肯定她還有許多話沒說，至於怎樣才能勸她說出來，他自己也毫無把握。但有一件事，他萬分肯定：只要法斯陀夫留在這裡，她絕不會將真相和盤托出。

24

嘉蒂雅終於抬起頭來，表情變得和小女孩無異。她低聲說道：「你好嗎，以利亞？目前感覺如何？」

「相當好，嘉蒂雅。」

她解釋道：「法斯陀夫博士說，他會帶你走過這片露天空間，並會刻意在最糟的地點停留一陣子。」

「哦？為什麼呢？要捉弄我嗎？」

「不是的，以利亞。我曾經告訴他，你對露天空間有些什麼反應。當年你曾昏倒並掉進池塘，應該還記得吧？」

以利亞連忙搖了搖頭。他無法否認那件事，也無法否定自己的記憶，但這並不代表他願意舊事重提。他粗聲道：「我已經有進步，不再那麼沒用了。」

「可是法斯陀夫博士說過要測試你一番，一切還順利吧？」

「十分順利，我並沒有昏倒。」他想起了太空船著陸前發生的那段插曲，不禁偷偷咬了咬牙。那另當別論，現在沒必要討論那件事。

他故意改變話題，問道：「如今在奧羅拉，我該怎麼稱呼你？」

「你一直都叫我嘉蒂雅啊。」

「這或許並不妥當。我可以叫你德拉瑪太太，但你可能已經……」

她倒抽一口氣，猛然打岔道：「自從來到這裡，我就沒有用過那個名字，拜託你別再提醒我。」

「那麼，奧羅拉人怎麼稱呼你？」

「他們稱我索拉利的嘉蒂雅，但那只是為了強調我並非本地人，因此我也不喜歡。我就是嘉蒂雅，就這麼簡單。這並非奧羅拉人的名字，我想這顆行星上不會還有另一個嘉蒂雅，所以這就足夠了。而如果你不介意，我就繼續叫你以利亞。」

「我不介意。」

嘉蒂雅說：「我想請你喝杯茶。」這並非問句，貝萊直接點了點頭。

他說：「我不知道太空族也喝茶。」

「並非地球上那種茶。這是一種植物萃取物，口味很好，但一點害處也沒有，我們就管它叫茶。」

她隨即舉起手來，貝萊注意到她的袖子不但緊貼手腕，而且和超薄的肉色手套緊密連線。在貝萊面前，她仍儘可能避免暴露肌膚，仍儘可能減少感染的機會。

她讓手臂在半空中停了一會兒，不久之後，就有一個機器人端著盤子走進來。他顯然比吉斯卡更為原始，卻能有條不紊地將茶杯、三明治和小點心一一放好，而他倒茶的動作更是堪稱優雅。

貝萊好奇地問：「你是怎麼做到的，嘉蒂雅？」

「做到什麼，以利亞？」

「每當想要做一件事，你就會舉起手來，而機器人總是知道你的心意。比方說，這個機器人怎麼知道你要請我喝茶？」

「這沒什麼難的。屋裡始終存在著微弱的電磁波，我一舉手，它就會受到擾動。我的手掌和手指只要位置稍有不同，便會產生不同的擾動，而機器人能把這些擾動解讀成指令。但我只用這種方法下達簡單的命令：過來！奉茶！等等。」

「我在法斯陀夫博士的宅邸時，並未注意到他使用這種系統。」

「其實這是我們索拉利的系統，在奧羅拉並不流行，我是因為從小用慣了——況且，我總是在這個時候喝茶，波哥拉夫早就準備好了。」

「這就是波哥拉夫嗎？」貝萊饒富興味地端詳那個機器人，這才想到之前只瞥了他一眼而已。正所謂習慣成自然，熟悉感很容易造成忽視。只要再過一天，這些機器人便會完全從他眼底消失，他會對這些忙碌的機器人視而不見，彷彿所有的雜活都是自動完成的。

話說回來，他並不想僅僅眼不見為淨，他想要他們真正消失。於是他說：「嘉蒂雅，我希望能和你獨處一下，連機器人也別在場——吉斯卡，去丹尼爾那邊，你可以在那裡繼續警戒。」

「遵命。」聽到自己的名字，吉斯卡突然活了起來，並且立刻有所回應。

嘉蒂雅好像有點被逗樂了。「你們地球人真奇怪，我知道你們地球上有機器人，可是你們似乎不懂得怎麼指揮。你把命令大聲吼出來，彷彿他們都是聾子。」

她轉向波哥拉夫，故意壓低聲音說：「波哥拉夫，沒有我的召喚，你們通通別再進來。除非有明顯且緊急的狀況，否則一律不準打擾我們。」

波哥拉夫說：「是的，夫人。」他退了一步，瞥了茶几一眼，彷彿在檢查是否有任何遺漏，然後才轉身走了出去。

這回輪到貝萊被逗樂了。沒錯，嘉蒂雅的確輕聲細語，可是她的語氣簡潔有力，彷彿把自己當成正在對新兵訓話計程車官長。然而，他又有什麼好驚訝的呢？別人的缺點總是比自己的短處來得明顯，這是他早就知道的事。

嘉蒂雅說：「現在我們真正獨處了，以利亞，連機器人也走光了。」

貝萊說：「你不怕跟我獨處嗎？」

她緩緩搖了搖頭。「我有什麼好怕的？只要舉個手，做個動作，或是驚呼一聲，馬上會有好幾個機器人趕過來。這裡又不是地球，在太空族世界，任何人都沒有理由怕另一個人。可是，你為何這麼問呢？」

「因為除了有形的恐懼之外，還有無形的。我不會對你施展任何暴力，或用任何有形的方式虐待你。可是，難道你不怕我嚴詞逼問，不怕你的隱私不保嗎？別忘了，這裡也並非索拉利。當初在索拉利，我的確同情你，一心一意想要證明你的清白。」

她低聲問道：「現在你就不同情我了？」

「這回並非哪位配偶遇害，而你也並非殺人嫌犯。只不過是有個機器人被毀了，而且據我所知，你自己毫無嫌疑。另一方面，法斯陀夫博士才是我的燙手山芋。對我而言，最最重要的一件事——原因不必我細表——就是設法證明他是無辜的。如果辦案過程會對你造成傷害，我也愛莫能助。我可不打算想方設法避免讓你受苦，這個立場我必須先鄭重宣告。」

她揚起頭來，傲慢地直視他的雙眼。「有什麼事會對我造成傷害呢？」

「既然沒有法斯陀夫博士在這兒礙事了，」貝萊冷冷地說，「我們不妨現在就來找找看。」他用一根小叉子，將一個三明治從碟子撥到自己盤內（他不想用手抓，以免嘉蒂雅再也不敢碰那個碟子），隨即丟進嘴裡，然後呷了一口茶。

她有樣學樣，同樣吃了一個三明治，呷了一口茶。如果他故作鎮定，她顯然樂意奉陪。

「嘉蒂雅，」貝萊說，「我需要明確知道你和法斯陀夫博士的關係，這點非常重要。你和他住得很近，而且，你們兩人簡直就是共享一組家用機器人。他顯然很關心你——在此之前，他除了聲稱自己是無辜的，沒有花更大的力氣為自己辯解，可是一旦我開始逼問你，他立刻傾全力替你辯護。」

嘉蒂雅淡淡一笑。「你在懷疑什麼，以利亞？」

貝萊答道：「別閃避問題。我不想懷疑什麼，我想知道答案。」

「法斯陀夫博士有沒有提到過範雅？」

「有的。」

「你有沒有問過他，範雅是他的妻子呢，或者只是他的伴侶？還有，他有沒有子女呢？」

貝萊不禁打了一個冷顫，當然，這些問題都是他該問的。然而，在擁擠不堪的地球上，正因為隱私幾乎蕩然無存，大家反而分外珍視。在地球上，想不知道別人家的點點滴滴幾乎是不可能的事，所以大家一律裝傻，絕不互問這方面的問題。這可以說是一種集體自我欺騙。

而在奧羅拉，當然不存在地球上的那種顧慮，但貝萊仍不知不覺自我設限，真是愚蠢！

他說：「我還沒問，告訴我吧。」

嘉蒂雅說：「範雅是他的妻子。他結過好幾次婚，當然是一段接著一段，雖說在奧羅拉上，一方或雙方處於重婚狀態並非什麼奇聞。」說這句話時，她帶著些許嫌惡的表情，而這也起著些許自我辯解的作用。「索拉利上從沒聽說有這種事。」她補充道。

「然而，法斯陀夫博士現在這段婚姻可能很快就要結束了。然後，雙方便能自由地追尋下一段感情，不過，經常會有一方甚至雙方都迫不及待，在離婚之前就另結新歡——我並不是說我瞭解這種隨便的態度，以利亞，但奧羅拉人的男女關係就是這麼建立的。就我所知，法斯陀夫博士在這方面律己甚嚴，他總是忠於每一段婚姻，從不發生婚外情。但是在奧羅拉，人們卻認為這是古板而且相當愚蠢的作風。」

貝萊點了點頭。「這方面，我從書中也讀到過一些。根據我的瞭解，當他們打算生兒育女的時候，就需要結婚了。」

「理論上的確如此，可是我聽說，如今幾乎沒什麼人遵守了。法斯陀夫博士已經有兩個孩子，不能再生了，但他還是繼續結婚，並提出三度生育的申請。當然，申請沒通過，他也早就預料到。甚至有些人根本就懶得申請了。」

「那為何不懶得結婚呢？」

「為了一些社會福利。不過內情相當複雜，我不是奧羅拉人，不敢說自己真正瞭解。」

「嗯，那就算了，跟我說說法斯陀夫博士的子女吧。」

「他沒有兒子，只有兩個同父異母的女兒，當然，她們的母親都不是範雅。根據奧羅拉的傳統，兩個女兒都是在母親子宮內孕育的。她們現在都成年了，擁有各自的宅邸。」

「他和這兩個女兒親近嗎？」

「我不知道，他從未談到過她們。其中一個是機器人學家，我想至少在工作上，他和這個女兒保持著聯絡。另一個應該正在某個城市競選議員，或是已經選上了，我並不太清楚。」

「他們家人之間可有什麼緊張關係，你知道嗎？」

「這我倒是沒聽說過，也許沒什麼大不了的吧，以利亞。就我所知，他和幾位前妻都好聚好散，沒有一次離婚鬧得不愉快。總歸一句話，法斯陀夫博士不是那種人。無論碰到任何不如意，他都會默默承受，最激烈的反應頂多是斯斯文文地嘆口氣。他是那種臨終還會開玩笑的人。」

貝萊心想，至少這點聽來絲毫不假。他又問：「那麼法斯陀夫博士和你的關係呢？拜託，請說實話。別為了避免尷尬而閃避問題，如今的情勢不容你這麼做。」

她揚著頭直視他的雙眼，然後說：「沒什麼尷尬不尷尬的，法斯陀夫博士是我的朋友，非常要好的朋友。」

「多麼要好，嘉蒂雅？」

「如我所說——非常要好。」

「你是否正在等他離婚，以便成為他的下一任妻子？」

「不是。」她非常冷靜地答道。

「那麼，你們是情人嗎？」

「不是。」

「曾經是嗎？」

「不是——這令你驚訝嗎？」

「我只是要知道實情。」貝萊說。

「那就讓我一口氣把答案通通告訴你，以利亞，別再那麼兇巴巴地發問，好像我硬是不肯鬆口，而你非用這種方式震懾我不可。」她雖然這麼說，但看不出真的生氣，彷彿只是在開玩笑罷了。

貝萊有點臉紅，原本想說自己完全沒有這個意思，無奈事實正是如此，否認也無濟於事。於是，他憤憤地輕聲道：「好吧，請開始。」

這時，他們早已用完茶點，有些殘渣掉落在茶几上。貝萊不禁納悶，若是在平時，她會不會舉起手來輕輕做個手勢，而那個機器人波哥拉夫會不會悄悄走進來，把桌面收拾乾淨。

那些殘渣是否害得嘉蒂雅心煩意亂——會不會令她回答問題時比較容易衝動？如果真是這樣，那麼最好能夠維持現狀——但貝萊並未抱多大希望，因為他看不出嘉蒂雅的情緒受到任何干擾，她可能根本沒注意到這件小事。

嘉蒂雅的目光再度垂到膝蓋上，而她的表情似乎變得更深沉，甚至有點嚴厲，彷彿她正在翻攪一段很想遺忘的往事。

她終於開口：「在索拉利的時候，你有機會一窺我當時的生活。那種日子談不上快樂，但我原本一無所覺。直到有一天，我真正體會到一絲快樂，才突然明白——無論就深度或廣度而言——自己以前的生活是多麼不快樂。而這個啟發來自於你，以利亞。」

「來自我？」貝萊吃了一驚。

「是的，以利亞。你離開索拉利之前，又和我見了一面——我希望你還記得，以利亞——那次見面教了我一件事。我碰觸到你！當時我戴著一副類似這樣的手套，我把它摘掉，然後碰了碰你的臉頰。時間並不長，我不知道你怎麼看待這件事——不，別告訴我，那並不重要——可是對我而言，意義極為重大。」

她抬起頭來，放膽迎向他的目光。「它對我的意義超過了一切，甚至改變了我的一生。記得嗎，以利亞，我在童年結束之後，除了我的丈夫，再也沒有真正碰觸過任何人——而我碰觸他的機會也少之又少。當然，我在三維顯像中見過不少男子，對於男性軀體的外觀十分熟悉。就那方面而言，沒有什麼是我不懂的。

「但我從來不曾想到，不同的男性會帶來多麼不同的觸感。我的丈夫，我熟悉他的肌膚摸起來是什麼感覺，我也熟悉他的手掌——當他願意觸控我的時候——會帶給我什麼感覺，以及……關於他的一切。我沒理由想象換成別的男人會有什麼不同。沒錯，夫妻間的接觸未曾給我任何快感，可是這又有什麼不對嗎？當我用手指碰觸這張桌子，除了體會到它的滑潤，還會帶給我什麼特別的快感嗎？

「我們夫妻間的接觸只是生活中偶一為之的儀式，我的丈夫可以說是在履行義務，因此，身為一位優秀的索拉利公民，他完全根據日曆和時鐘來做這件事，無論時間的長短或進行的方式，都做得非常有教養。只不過，換個角度來說，他這麼做和教養剛好背道而馳，因為這樣的定期接觸雖然正是為了性交，他卻從未提出生育申請，而且我相信，他對教養小孩毫無興趣。而我對他又太過敬畏，不敢自己主動提出申請，雖說我的確有這個權利。

「如今回顧，我發覺當年的性經驗不是公式化就是機械化。我從來沒有高潮，一次都沒有。性高潮這回事，我還是從書裡讀到的，可是我看得一頭霧水——因為那些都是進口書，索拉利書籍從不談論性愛——所以我簡直無法相信，還以為只是一種異色的比喻。

「我也無法用自體性行為來做實驗——至少沒成功過。我想，自慰才是比較通俗的說法，至少我聽過奧羅拉人使用這個說法。至於在索拉利，當然誰也不會談論性的議題，而任何和性愛相關的詞彙也從來不會在文明社會中出現——只不過在索拉利，也就只有那麼一種社會而已。

「從某本書中，我學到了自慰是怎麼一回事，於是有好幾次，我根據書上的描述，姑且試試看，但沒有一次成功。肌膚不相觸的禁忌令我覺得自己的身體也碰不得，否則只會起反感。我可以用手搓揉腰部，可以交疊雙腿，感覺大腿之間的壓力，但這些都是不經意的碰觸。而把碰觸當作追求快感的手段，則又另當別論。我身上每根神經都知道不該這麼做，而正因為我這麼想，所以快感無從產生。

「我也從未想到其他情況下的碰觸會帶來快感，一次也沒有。我為什麼會想到呢？我又如何會想到呢？

「直到那次我摸到你，一切才改觀了。至於我為何那麼做，我自己也不知道。或許，因為你替我洗刷了謀殺犯的罪名，我打心底對你產生好感。此外，你也不完全算是禁忌。你並非索拉利人，你甚至——請原諒我這麼說——不完全算是人類，只是地球上的一種生物罷了。你具有人類的外表，可是壽命很短，而且易受感染，頂多只能算半個人類。

「所以說，由於你拯救了我，而你又並非真正的人類，我才會有那樣的舉動。更重要的是，你望著我的眼神，既不像我丈夫那般帶有敵意和反感，也不像某些人在三維顯像中刻意表現出的矯揉冷漠。你就在我面前，伸手就能碰到，而你眼中充滿了溫暖和關懷。當我的手掌碰到你的臉頰，你也顫抖了一下，那是我親眼見到的。

「為什麼會這樣，我也不知道。那次的接觸是如此短暫，照理說，它所帶給我的生理感受，應該和我碰觸自己的丈夫或其他男性——甚至其他女性——並沒有任何差別。但實際上，那不只是生理上的感受而已。你站在那裡，你欣然接受，而你所表現出來的一切，我都視之為——為愛意。當我們的肌膚——我的手，你的臉頰——碰觸之際，我彷彿摸到一股溫柔的火焰，它瞬間躥上我的手掌和手臂，令我全身開始燃燒。

作者「艾薩克·阿西莫夫」的其他小說

《基地》《復仇女神》《星空暗流》《神們自己》《基地與地球》《我，機器人》《日暮》《第二基地》《基地與帝國》《曙光中的機器人》《奇妙的航程》《機器人與銀河帝國》《銀河帝國10:裸陽》《基地邊緣》《邁向基地》《基地前奏》《繁星若塵》《阿西莫夫短篇小說集》《你知道嗎--現代科學中的100個問題》《基地與帝國-騾》