「我向你保證那是真的。在這個數目下，我們能擁有足夠的土地、足夠的空間、足夠的隱私，以及足夠的自然資源。我們的人口恰到好處，既不像地球上那麼多，也不像索拉利上那麼少。」他伸出手臂讓貝萊搭著，好讓貝萊能繼續向前走。

「在你眼前的，」法斯陀夫又說，「是一個馴服的世界。我帶你出來，就是要你親眼看看，貝萊先生。」

「這裡毫無危險嗎？」

「危險總是有的。我們仍有暴風、暴雪、地震、滑坡、雪崩，而且還有一兩座火山——意外死亡率永遠不可能降到零。此外各種負面情緒，例如憤怒、嫉妒，以及不成熟的愚蠢、短視的瘋狂等等，也都會帶來危險。然而，這些都只是非常微弱的刺激，對這個文明世界的太平影響並不大。」

法斯陀夫這番話似乎令他自己陷入沉思，一會兒之後，他才嘆了一聲，然後說：「對於這個現狀，我幾乎不想作任何改變，不過在理智上，我還是有若干保留。當年我們帶到奧羅拉的動植物，僅限於我們覺得具有實用價值或觀賞價值的。多年來，我們盡全力剷除我們眼中的雜草和害蟲，乃至其他不合標準的事物。而且我們刻意選擇強壯、健康、俊美的人種，當然，這是根據我們自己的標準。我們還試圖——我發現你在笑，貝萊先生。」

其實貝萊只是嘴角抽動了一下。「沒有沒有，」他說，「並沒有什麼好笑的。」

「有的，因為你我都心知肚明，根據奧羅拉的標準，我自己可算不上俊美。問題在於我們無法完全控制基因的組合，以及母體對胎兒的影響。當然，如今隨著人工繁殖越來越普遍——不過我希望永遠別像索拉利上那麼普遍——像我這種人在胎兒的晚期就會被剔除了。」

「那樣的話，法斯陀夫博士，銀河中就失去了一位偉大的理論機器人學家。」

「萬分正確，」法斯陀夫臉不紅氣不喘地說，「可是大家永遠不會知道，對不對？總之，我們努力建立一個非常簡單但完全可以運作的生態平衡，包括穩定的氣候、肥沃的土壤，以及儘可能平均分配的資源。結果就是這個世界提供了我們一切的所需，而且，如果用擬人化的說法，這個世界對我們相當體貼——要不要我講講我們所追求的理想？」

「請講。」貝萊說。

「我們的理想，是打造一個整體而言服從機器人學三大法則的行星。它絕不會因為任何的作為或不作為，導致人類受到傷害。而只要我們不要求它傷害人類，它就會完全遵從我們的意思。此外它還懂得保護自己，除非在某些特殊的時間和地點，它必須犧牲自己來服務或拯救人類。我敢說除了奧羅拉，再也沒有其他世界——無論是地球或任何太空族世界——幾乎達成了這個理想。」

貝萊感慨萬千地說：「地球人對這個境界同樣夢寐以求，可是一來我們早就人口過盛，二來過去的無知導致地球受到了嚴重傷害，以致如今根本欲振乏力——不過，奧羅拉原有的那些生物呢？當初你們到達的絕非一顆死氣沉沉的行星。」

法斯陀夫說：「如果你讀過我們的歷史書，就該知道的確是這樣的。我們來到奧羅拉的時候，這裡已經有些動物和植物——以及氮氧大氣層。這一點，五十個太空族世界沒有任何例外。但奇怪的是，無論哪個太空族世界，原本的生物都相當稀少，種類也不多。而且，那些生物對母星並沒有什麼特別的依戀，我們可以說不費一兵一卒就取而代之——從此，只有在水族館、動物園，以及少數刻意維持的保留區，才能見到那些原生物種了。

「有幾個相關問題，我們至今尚未真正瞭解，一是人類所找到的這些有生命的行星，上面的生命為何都那麼貧乏；二是為何只有地球擁有如此多樣化的生命，而且幾乎無所不在；三是似乎只有地球發展出了智慧生命。這背後的原因到底是什麼？」

貝萊說：「可能是資料不足導致的巧合吧，因為目前為止，我們探索過的行星還太少了。」

「我承認，」法斯陀夫說，「這是最有可能的解釋。或許在銀河某個角落，存在著和地球一樣複雜的生態平衡；而在另一個角落，存在著智慧生物和科技文明。可是，地球文明已經朝四面八方擴充套件了數十秒差距，如果其他角落也孕育著生命和智慧，他們為何偏偏沒有擴充套件——雙方為何從來未曾相遇？」

「大家都知道，這或許只是早晚的問題。」

「或許吧。但如果這樣的接觸已經為期不遠，我們更不應該只是被動等待。我認為我們越來越被動，貝萊先生。已有兩個半世紀的時間，未曾出現新的太空族世界了。我們這些世界是如此溫馴、如此可愛，使得我們實在不願離開。你知道的，當初人類之所以移民這個世界，是因為地球的情況越來越糟，因而相較之下，蠻荒世界上的艱難險阻也就不算什麼了。等到五十個太空族世界一一建立起來——索拉利是最後一個——對外發展的動力和需要便消失了。至於地球，則退縮到地底鋼穴中。故事就此結束。」

「你並不真的這麼想吧。」

「難道我們要維持現狀嗎？難道要繼續過著平靜、舒適、不思進取的日子嗎？告訴你，我真的就是這麼想。人類若想繼續茁壯，一定要設法擴充套件活動範圍，而途徑之一就是開拓外層空間，就是不斷發現新的世界。如果我們不這麼做，其他進行這種擴充套件的文明就會接觸到我們，而我們將無法抵擋對方的旺盛活力。」

「你預期會有一場太空大戰——像超波劇裡那種戰爭場面。」

「不，我不太相信有那種必要。一個在太空中不斷擴充套件的文明，根本看不上我們這幾十個世界，而且他們或許已經進化到某種智慧高度，根本不覺得需要用武力在此建立霸權。然而，如果被一個更有活力、更有生氣的文明所包圍，我們將感到相形見絀，無形的壓力就會毀掉我們。一旦瞭解到當前的處境，以及過去所浪費的潛能，我們必定會自暴自棄，從此一蹶不振。當然，我們或許能用其他的擴充套件來補償——例如擴充科學知識，或是文化內涵。但我擔心沒有任何擴充套件能夠獨立發展，它們的興衰總是彼此牽連。顯然，如今我們正處於全面衰退中——我們活得太久，過得太舒服了。」

貝萊說：「我們在地球上，總是認為太空族無所不能，而且自信心十足。所以我很難相信，從你這個太空族口中會說出這種話。」

「我的觀點和主流背道而馳，其他太空族都不會對你這麼說。既然別人無法忍受，我在奧羅拉上也就很少談這種事。我換個方式，直接鼓吹新一波的拓荒運動，至於我所擔心的事情，也就是不這麼做將會帶來災難，我則故意避而不提。這一點，至少我算是贏了。奧羅拉已經認真地——甚至狂熱地——考慮開啟一個新的探索與拓荒時代。」

「可是聽你的口氣，」貝萊說，「卻一點狂熱也沒有。出了什麼問題嗎？」

「因為馬上就要談到我想毀掉詹德・潘尼爾的動機了。」

法斯陀夫頓了頓，搖了搖頭，然後繼續說：「貝萊先生，我很希望自己對人類能有更深刻的瞭解。我已經花了六十年來研究正子腦的複雜結構，而且預計還要再花上十五到二十年的時間。但由於人腦要比正子腦複雜得多，關於人腦的問題，目前我才摸到一點邊而已。到底有沒有類似機器人學三大法則的人類法則呢？如果真有的話，總共有幾條，又該如何以數學表達呢？我完全沒概念。

「不過，或許總有一天，會有人研究出這組人類法則，然後就能預測人類未來的大方向——例如將來會發生些什麼事，以及要怎麼做才能趨吉避凶——而不是像我這樣，只能作些猜想和臆測。有時我會夢想建立一門數學分支，我將它稱為‘心理史學’，但我明白自己做不到，甚至擔心永遠沒人做得到。」

他有點說不下去了。

貝萊等了一會兒，然後柔聲道：「你想毀掉詹德・潘尼爾的動機到底是什麼，法斯陀夫博士？」

法斯陀夫似乎沒有聽到這個問題，總之並未有所回應，當再度開口時，他只是說：「丹尼爾和吉斯卡再次回報一切正常。告訴我，貝萊先生，你想不想和我再走遠一點？」

「去哪裡？」貝萊謹慎地問。

「去隔壁的宅邸。在那個方向，穿過草坪就到了。你受得了這種開放感嗎？」

貝萊抿著嘴，朝那個方向望去，彷彿試圖測量它對自己的影響。「我相信自己受得了，我認為沒問題。」

這時吉斯卡已經來到附近，聽到了這句話，他向貝萊更靠近些，看得出在陽光底下，他的雙眼不再閃閃發光。「先生，請容我提醒你，昨天太空船降落奧羅拉之際，你曾經極為不舒服。」就算他的聲音絲毫不帶人類情感，這句話仍明白顯示他的關切。

貝萊隨即轉頭面向吉斯卡。縱使他把丹尼爾當成好朋友，縱使移情作用早已改善了他對機器人的態度，此時此刻卻另當別論，這個造型原始的吉斯卡令他感到分外厭惡。他竭力壓抑心中的怒火，回應道：「我在太空船上會那麼大意，小子，是因為我太好奇了。面對一個從未經歷過的景象，我根本來不及調適。現在可不一樣。」

「先生，你現在是不是覺得不舒服？可否跟我確定一下？」

「是不是並不重要。」貝萊以堅定的口吻說，同時他還提醒自己，機器人是第一法則的奴隸，自己應該試著對這團金屬客氣一點，畢竟他的福祉是吉斯卡唯一的考慮。「重要的是我身負重任，如果我龜縮起來，就無法執行任務。」

「身負重任？」聽吉斯卡的口氣，彷彿他的程式無法解讀這幾個字。

貝萊朝法斯陀夫的方向迅速望了一眼，但法斯陀夫默默站在原地，毫無介入的意思。而且，他似乎聽得出了神，彷彿正在衡量機器人對某種新情況的反應，以便拿來和只有他自己瞭解的變數、常數，以及微分方程等關係式互相比較。

至少，貝萊是這麼想的。他很不高興自己被當成觀察的物件，於是（他知道，口氣或許太嚴厲了）反問：「你明白什麼是‘責任’嗎？」

「就是應該做的事情，先生。」吉斯卡答道。

「你的責任是服從機器人學三大法則，同理，人類也有他們必須遵守的法則——正如你的主人法斯陀夫博士剛剛說的。我必須執行上級交付的任務，這是很重要的事。」

「可是在開放空間中，硬撐著走下去……」

「雖然如此，我還是得這麼做。也許有一天，我的兒子會前往另一顆行星，那兒的環境一定比這裡糟得多，他下半輩子都得暴露在戶外。但如果我有辦法，一定會跟他一起去。」

「可是你為何要那樣做呢？」

「我告訴過你，我將它視為自己的責任。」

「先生，我不能違背三大法則，但你能否違反你的法則呢？因為我必須勸你——」

「我可以選擇逃避責任，但我不會那麼做——我偶爾就是會有這種難以抗拒的衝動，吉斯卡。」

沉默了一會兒之後，吉斯卡又說：「如果我成功說服你不再向前走了，會對你造成傷害嗎？」

「會的，至少我會覺得自己沒有盡到責任。」

「比起處於開放空間，這種傷害令你更不舒服嗎？」

「不舒服得多。」

「謝謝你對我解釋這些，先生。」吉斯卡說。這時，根據貝萊的想象，在這個機器人毫無表情的臉孔上，出現了一個滿意的神色（擬人化的傾向是人類壓抑不了的）。

等到吉斯卡退下，法斯陀夫博士才終於開口：「剛才這段很有趣，貝萊先生。吉斯卡需要適當的指引，才能充分了解該如何調整正子電位對三大法則的反應，或者說，才能讓這些電位根據實際情況自行調整。現在，他知道該怎麼做了。」

貝萊說：「我注意到丹尼爾什麼也沒問。」

法斯陀夫說：「丹尼爾瞭解你，他曾經在地球和索拉利上跟你合作過。好啦，可以走了吧？咱們走慢一點，四下多注意些。還有，無論什麼時候，如果你想停一停，休息一下，甚至向後轉，我都希望你立刻告訴我。」

「我答應你，但走這趟的用意為何呢？你已預見我可能不舒服，仍然建議我走一趟，不會是吃飽了沒事幹。」

「沒錯，」法斯陀夫說，「我認為你會想看看詹德的軀體。」

「形式上的確如此，但我認為不會有什麼實際作用。」

「我完全贊成，不過，你或許能借著這個機會，問問詹德的那位臨時主人。除了我之外，你當然會希望和其他人談談這件案子。」

22

法斯陀夫緩步向前走，經過一株灌木時，他摘下一片樹葉，將它彎成兩截，一口口慢慢嚼著。

貝萊好奇地望著他，感到十分納悶：太空族一方面極怕受到感染，另一方面卻能將這種未經高溫處理，甚至未曾清洗的東西放進嘴裡。他隨即想起奧羅拉上並沒有（完全沒有嗎？）致病的微生物，但仍覺得那是令人反感的舉動。反感並不需要找一個理性的依據，他在心中如此自我辯護——就在這個時候，他突然覺得自己快要原諒太空族對地球人的態度了。

他立刻反悔！兩者不能相提並論！無論如何，人類不該厭惡人類！

這時，吉斯卡走在右前方帶路，丹尼爾則在左後方押陣。奧羅拉的橙色太陽（貝萊現在幾乎已經習慣這個顏色）暖烘烘地照在他背後，一點也不像地球的夏季陽光那般火熱。（不過，在奧羅拉這個角落，如今到底算是什麼季節、什麼氣候呢？）

和他記憶中的地球草坪相比，腳下這些植物（總之看起來像草）比較堅硬，也比較有彈性，而土地則相當紮實，彷彿已有一陣子沒下雨了。

他們一路朝著前方那棟房子走去，詹德的臨時主人想必就住在那裡。

不知不覺間，好些聲音同時鑽進貝萊耳中，包括右方草地裡某種動物發出的窸窣聲、背後一棵樹上猛然傳來的鳥叫，還有來自四面八方各個角落的蟲鳴。他在心中告訴自己，這些動物的祖先當初都來自地球，但它們永遠不會知道，它們所棲息的這塊土地在很久很久以前並非這個樣子。這裡的一草一木也毫無例外，同樣是某些地球植物的後代。

在這個世界上，只有人類知道自己並非土生土長，而是地球人的後裔——但太空族真的知道嗎？或是刻意拋在腦後？若干時日之後，他們會不會完全忘掉這段歷史，會不會記不得自己來自哪個世界，甚至不確定到底有沒有一個起源世界？

或許是為了掙脫這一連串越來越沉重的聯想，貝萊突然開口：「法斯陀夫博士，」他說，「你還沒告訴我毀掉詹德的動機。」

「對！我還沒說！這樣吧，貝萊先生，請你先想想看，我努力發展人形正子腦的理論基礎，到底是為了什麼？」

「我說不上來。」

「唉，動動腦筋。我的目標是要設計一個儘可能接近人類的正子腦，而這似乎牽涉到一點詩意的境界——」他頓了頓，然後從微笑突然變成了咧嘴大笑。「你可知道，每當我跟某些同行說，如果你的結論不像詩那般和諧，就不可能是科學上的真理，他們總是會大皺眉頭，直截了當地告訴我，聽不懂我在說些什麼。」

貝萊說：「只怕我也不懂。」

「可是我懂，雖然我無法用言語來解釋，但我感覺得到其中的真意。或許正因為如此，我的成就遠遠超過那些同行。然而，我似乎越說越玄了，顯然應該改用白話才對。這樣講吧，我對人腦的運作幾乎一無所知，因此若想模擬人腦，必須有個直覺上的躍進——在我的感覺中，這就像是作詩一樣。而這個直覺上的躍進，既然能幫助我發展人形機器人的正子腦，一定也能讓我對人腦本身有更新的認識。這就是我的信念——通過研究人形機器人，我至少能朝剛才提到的心理史學邁開一小步。」

「我懂了。」

「而如果我成功發展出人形正子腦的理論結構，自然需要有個人形機器人來將它實現。你該瞭解，這樣的正子腦無法單獨存在，它必須和軀體隨時保持互動。因此，若將人形正子腦放進一個非人形的軀體，就某個程度而言，根本無法模擬人類。」

「你確定嗎？」

「相當確定。你只要比較丹尼爾和吉斯卡就知道了。」

「所以說，丹尼爾其實是個研究工具，好讓你對人腦有更進一步的瞭解。」

「你想通了。我和薩頓在這上頭花了二十年的光陰，淘汰了無數的失敗設計。丹尼爾是第一個真正成功的，而我之所以把他留下來，當然是為了作進一步的研究，但另一方面——」他誇張地咧嘴一笑，彷彿承認做了一件傻事，「也是因為我喜歡他。畢竟，丹尼爾能掌握責任這樣的概念，而吉斯卡雖然各方面都很強，在這件事情上卻無能為力。這是你親眼目睹的。」

「三年前，丹尼爾在地球上和我合作，就是他的第一項任務？」

「對，是他的第一項重要任務。為了調查薩頓之死，正需要像他這樣的機器人，一來他不怕地球上的傳染病，二來他外表又足夠像人，得以避免地球人的反機器人偏見。」

「真是驚人的巧合，我是指丹尼爾及時派上用場。」

「哦？你相信這是巧合？在我的想象中，像人形機器人這樣的革命性發明，無論何時問世，都會立刻出現非他莫屬的需求。在丹尼爾誕生之前，或許類似的需求就經常出現——但由於沒有丹尼爾，只好尋找其他的解決方案。」

「請問你的努力成功了嗎，法斯陀夫博士？你現在對人腦的瞭解，是否比以前更深入了？」

法斯陀夫這一路上越走越慢，貝萊因此一直在調整自己的速度。現在他們則是完全停下了腳步，差不多剛好停在兩座宅邸的正中央。對貝萊而言，這是最糟的地點，因為距離兩個庇護所剛好同樣遙遠，但他決心不讓吉斯卡起疑，盡力剋制住了越來越不安的情緒。他可不希望由於某個動作，或是一聲叫喊——甚至一個表情——觸發了吉斯卡出手拯救他的衝動。否則自己馬上會被抱起來，強行送到屋內。

法斯陀夫似乎並未察覺貝萊的困境，他徑自說下去：「毫無疑問，心智學這方面因此有了一些進展。當然仍有許多未解的問題，它們或許永遠無解，但進展確實是有的。話說回來……」

「話說回來？」

「話說回來，奧羅拉學界不甘於只對人腦作純理論的研究。於是，有人開始將人形機器人用到了我不贊同的方向。」

「例如用在地球上。」

「不，我對那個簡易的實驗相當贊同，甚至很感興趣。丹尼爾能否瞞過地球人？結果證明他辦到了，不過，當然啦，地球人這方面的眼力並不敏銳。換成奧羅拉人，丹尼爾就過不了關，可是我敢說，人形機器人終將改良到過得了這一關的程度。然而，有人還提出了其他方面的用途。」

「比如說？」

法斯陀夫若有所思地凝視著遠方。「我剛才說過，這是個馴服的世界。當我開始倡導新一波的探索與拓荒之際，我心目中的領導者，並非生活超級安逸的奧羅拉人——或任何太空族。其實在我想來，我們應該鼓勵地球人領這個頭。既然他們的世界那麼糟——請見諒——壽命又那麼短，實在沒有什麼好眷戀的。我認為他們一定會歡迎這樣的機會，如果我們願意提供科技上的協助，那麼誘因就更大了。三年前我在地球上碰到你，就曾經跟你提過這件事，你還記得嗎？」說到這裡，他斜睨了貝萊一眼。

貝萊硬邦邦地說：「我記得相當清楚。事實上，你啟發了我一連串的想法，結果是地球上的確出現了一個這方面的小型運動。」

「真的嗎？我猜這可不容易。你們地球人都有幽閉癖，不喜歡走出你們的圍牆。」

「我們正在努力克服，法斯陀夫博士，飛向太空是我們那個團體的目標。我兒子是這個運動的領導者之一，我希望有朝一日，他能率領一支遠征軍離開地球，移民到一個新的世界。如果我們真能獲得你提到的科技協助……」貝萊故意只說到一半。

「你的意思是，如果我們提供太空船？」

「對，法斯陀夫博士，當然還有其他裝備。」

「這件事有不少困難。很多奧羅拉人都不希望地球人離開母星，更遑論建立新世界。他們擔心地球文化會迅速蔓延，把蜂窩般的大城和其中的混亂帶到銀河各處。」他突然有點手足無措，趕緊說，「奇怪，咱們站在這裡幹什麼？繼續走吧。」

他慢慢向前走了幾步，又說：「我曾經辯稱，事情並不會那樣發展。我還特別指出，新一波的地球移民不會是傳統的地球人，不會將自己鎖在大城內。找到一個新世界之後，他們會表現得像奧羅拉人的祖先當初那樣。他們會發展出一個管得住的生態平衡，而且在心態上，他們也會比較接近奧羅拉人。」

「可是，法斯陀夫博士，你曾強調太空族的文化有許多缺點，難道他們不會重蹈覆轍嗎？」

「或許不會，他們會從我們的錯誤中學到教訓——但這些都是學理罷了，有個最新的發展，使我的論據成了毫無意義的空談。」

「什麼發展？」

「嗯，就是人形機器人啊。你要知道，有些人認為最完美的拓荒者是人形機器人，應該由他們來建立新世界。」

貝萊說：「你的意思是，雖然你們早已擁有機器人，以前卻從來沒有人提出過這個想法？」

「喔，有的，但總是一眼就看得出行不通。那些不具人形的普通機器人，倘若沒有人類在旁監督，他們建立的世界只會適合非人形機器人，可別指望他們所馴服的世界會適合人類居住，因為人類的身心要比他們更纖細，而且更多變。」

「把他們建立的世界當作一階近似，我認為絕對合理。」

「絕對合理，貝萊先生。然而，從這裡就看得出奧羅拉開始沉淪了，因為我們絕大多數的同胞都有一種強烈的感覺，那就是一階近似雖然絕對合理，可惜絕對不夠。另一方面，如果換成了無論身心都儘量模擬人類的人形機器人，他們所建立的世界只要適合他們自己，就一定能適合奧羅拉人。你明白其中的邏輯吧？」

「完全明白。」

「所以說，他們會建立一個很理想的世界，等到他們大功告成，而奧羅拉人終於願意動身的時候，我們的同胞剛離開奧羅拉，便會踏上另一個奧羅拉。他們等於從未離開家園，只是換到一個較新卻一模一樣的家園，然後在那裡繼續沉淪下去。這其中的邏輯你也明白吧？」

「你的論點我懂了，但我想奧羅拉人並不懂。」

「或許吧。我想，如果我的對手沒有利用詹德之死來摧毀我的政治人格，那麼我的論點會更為強而有力。現在，你是否看出安在我身上的動機了？想必我暗中發起了一個毀滅人形機器人的計劃，以免他們被用來開拓新世界。至少我的政敵是這麼說的。」

現在輪到貝萊停下腳步，他若有深意地望著法斯陀夫，然後說：「你該瞭解，法斯陀夫博士，站在地球的立場，我們希望你的論點大獲全勝。」

「站在你自己的立場也一樣吧，貝萊先生。」

「好吧，我也一樣。但如果我把自己暫時擺到一邊，對我的世界地球而言，以下幾件事還是萬分重要。一是你們最好能夠允許、鼓勵並且協助我的同胞探索銀河；二是放手讓我們選擇自己喜歡的生活方式；三是不要讓我們永遠被禁錮在地球上，否則我們只有死路一條。」

法斯陀夫說：「我想，你們其中會有些人堅持繼續自我囚禁。」

「當然，也許我們絕大多數都這麼想。然而，起碼有幾個人——我希望儘量多——一旦得到許可，就會盡快逃離地球。因此之故，不論你是否真的無辜，我的職責都是要還你清白——我這麼做，並不算是反映一大半的人類所認同的法律，而是出於一個地球人的單純動機。話又說回來，若想要我全心全意投入這項工作，我必須先確定事實上你是被冤枉的。」

「當然！這點我瞭解。」

「那麼，你把那個‘動機’告訴了我，等於再次向我保證你確實是無辜的。」

法斯陀夫說：「貝萊先生，我完全瞭解你在這件事情上毫無選擇餘地。而且我相當清楚，即使我告訴你我罪有應得，但迫於你自己以及地球的需要，你還是不得不幫助我掩蓋真相。老實說，假使我真的犯了罪，我會覺得無論如何要對你說實話，讓你好歹心裡有數，而你在充分掌握狀況之後，所採取的營救行動也會更為有力——不只救我，也是救你自己。但我不能那麼做，因為事實上我是無辜的。不論我表面上涉嫌多麼重大，但我真的沒有毀掉詹德，連想也從未那麼想過。」

「從未想過？」

法斯陀夫擠出一抹苦笑。「喔，或許有那麼一兩次，我想到自己若是從未提出那些高明想法，導致人形正子腦的發展，奧羅拉的處境應該會更好——或者，如果能夠證明這樣的正子腦並不穩定，隨時可能心智凍結，結果也會一樣。但那只是胡思亂想罷了，我從未有一時一刻認真思考過要因此毀掉詹德。」

「那麼，我們必須摧毀他們安在你身上的這個動機。」

「很好，如何進行？」

「我們可以證明這麼做毫無用處。毀掉詹德又有什麼用？沒了詹德，還會有成千上萬的人形機器人陸續問世。」

「只怕事實並非如此，貝萊先生，今後再也不會有了。能夠設計人形機器人的人只有我一個，但只要機器人拓荒這個構想仍是選項之一，我就拒絕再製造任何人形機器人。詹德死了以後，就只剩下丹尼爾了。」

「別人也可能破解人形機器人的奧秘啊。」

法斯陀夫揚起下巴。「我倒很想看看有哪個機器人學家做得到。我的敵人成立了一個‘機器人學研究院’，唯一的宗旨就是要發展出人形機器人背後的理論，但他們是不會成功的。至少他們目前沒有任何成果，而我確定他們永遠不會成功。」

貝萊皺起了眉頭。「如果只有你知曉人形機器人的奧秘，又如果你的敵人走投無路，難道他們不會打你的主意嗎？」

「當然會。他們正在拿我的政治前途來威脅我，或許還打算以懲戒的名義禁止我繼續從事這方面的研究，也就是還要埋葬我的學術前途，而目的是希望逼我就範，和他們分享這些機密。他們甚至會讓立法局命令我同意這麼做，否則就要查封我的財產，乃至將我下獄——天曉得還有些什麼招數？然而我已經打定主意，無論他們使出任何手段——任何手段——我都會咬牙吞下去，總之絕不屈服。但我並不希望走到這一步，這點你瞭解吧。」

「他們知道你誓死不從的決心嗎？」

「我希望他們知道，因為我已經明明白白告訴他們。我想他們認為我只是在唬人，只是說說罷了——但我是認真的。」

「可是如果他們真的相信你，也許就會採取更激烈的手段。」

「你這話什麼意思？」

「例如偷竊你的檔案，或是綁架你，甚至對你刑求。」

法斯陀夫隨即縱聲大笑，貝萊漲紅了臉，趕緊解釋道：「我也討厭說得這麼像超波劇的對白，但你到底有沒有考慮過這種可能？」

法斯陀夫答道：「貝萊先生——一、我的機器人能夠保護我。想要把我抓走，或是奪取我的研究成果，勢必得發起一場正規的戰爭；二、那些和我敵對的機器人學家就算僥倖成功了，也絕不敢公開承認這是一窺人形正子腦奧秘的唯一途徑，否則他們的學術聲譽將瞬間化為烏有；三、這種事在奧羅拉是聞所未聞的。他們若想用這種下三濫的手段對付我，哪怕只要洩漏一點風聲，那麼立法局——以及所有的輿論——立刻會倒向我這邊。」

「是這樣的嗎？」貝萊一面喃喃問，一面在心中咒罵造化弄人，令他不得不在一個陌生的文化背景中辦案。

「是的，請相信我。我倒是希望他們會用這種聳動的手段，我真心希望他們愚蠢到了那種地步。事實上，貝萊先生，我希望自己能說服你投奔他們的陣營，取得他們的信任，誘騙他們對我的宅邸發動一場攻擊，或者在空巷中偷襲我——或是任何諸如此類的手段，我猜在地球上，這些事都很普遍吧。」

貝萊硬邦邦地說：「我想，這並非我的行事風格。」

「我也這麼想，所以我壓根兒沒打算實現這個願望。但請相信我，這其實很糟糕，因為如果無法說服他們考慮自殺式攻擊，他們便會繼續施展那個更高明的手段——我是指從他們的觀點而言——他們將用一堆謊言來毀掉我。」

「什麼謊言？」

「他們替我羅織的罪名，不只是說我毀掉一個機器人而已，雖然那已經夠糟，而且夠充分了。他們還在暗中造謠——目前仍處於耳語階段——說詹德之死只是我的實驗，而且是個很危險但很成功的實驗。他們放出風聲，誣陷我正在研究一套系統，能夠迅速有效地毀掉人形正子腦，這樣一來，一旦我的敵人制造出他們自己的人形機器人，我和我的同黨就有辦法一舉將他們摧毀，如此便能阻止奧羅拉開拓新的世界，把整個銀河留給我的地球盟友們。」

「這裡頭肯定沒半句實話。」

「當然沒有，我已經告訴你那是謊言，而且還是荒謬的謊言。即使在理論上，那樣的毀滅方法也不存在，而且，研究院的人也還根本造不出他們自己的人形機器人。就算我有心想要大開殺戒，我也辦不到，絕對辦不到。」

「那麼，這樣的謊言遲早不攻自破，不是嗎？」

「不幸的是，時間上恐怕來不及。這個謠言雖然荒誕無稽，但仍有可能流傳一陣子，足以左右輿論到一個臨界點，導致立法局的表決剛好能將我擊敗。最後，大家終究會認清那是胡說八道，可是已經太遲了。還有請注意，在這個事件中，地球被當成了代罪羔羊。指控我為地球效力的那套說詞強而有力，很多人會願意毫不懷疑地照單全收，因為他們不喜歡地球和地球人，以致理性遭到了矇蔽。」

貝萊說：「你是在告訴我，此地仇恨地球的情緒正在升高。」

法斯陀夫說：「完全正確，貝萊先生。我的處境一天比一天糟——地球也一樣——我們的時間所剩無幾了。」

「然而，不是有個簡單的辦法，能夠把謠言一拳打倒嗎？」貝萊在絕望之餘，終於決定要回歸丹尼爾的觀點了。「如果你真的急於測試摧毀人形機器人的方法，為何要拿正在別人宅邸的機器人做實驗？為什麼要找這個麻煩呢？你身邊有丹尼爾，他就在你的宅邸，隨叫隨到方便得很。若說那個謠言有一絲真實性，難道你不該拿他做實驗嗎？」

「不，不。」法斯陀夫說，「我無法說服任何人相信這個說法。丹尼爾是我的第一個成果，是我的里程碑。無論在任何情況下，我都不會毀掉他。我自然而然會選擇詹德，這點大家都明白。除非我是傻瓜，才會希望別人相信犧牲丹尼爾是更合理的選擇。」

他們又走了一陣子，眼看就要抵達目的地了。貝萊緊抿著嘴，久久未發一語。

法斯陀夫問：「你覺得怎麼樣，貝萊先生？」

貝萊低聲說：「如果你是指置身戶外這件事，我簡直快忘了。但如果你是指我們所面臨的困境，我想不必有什麼人拿超聲波腦融爐來威脅我，我也眼看就要放棄了。」然後，他改以激烈的口吻質問，「法斯陀夫博士，你為何要把我找來？你為何要把這個工作交給我？我到底哪裡得罪你了？」

「實際上，」法斯陀夫說，「這主意並非我想到的，我只是病急亂投醫罷了。」

「好，那麼這是誰的主意？」

「最初提出這個建議的，是我們面前這座宅邸的主人——而我實在想不出更好的辦法。」

「這座宅邸的主人？他為什麼……」

「不，是她。」

「好吧，她為什麼要作這樣子的建議呢？」

「喔！我還沒說明其實她認識你，對不對，貝萊先生？她就在那裡，正在等我們呢。」

貝萊一頭霧水地抬眼望去。

「耶和華啊。」他暗歎了一聲。

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