獨裁者的臉孔痛苦地擠出一個笑容：「他們無法犧牲我來拯救自己，他們不知道你要找的那個世界在哪裡，只有我知道。」

「我沒說我要的是什麼情報，獨裁者。」

「你會要的只有一樣東西。」他的聲音嘶啞，令人幾乎無法聽懂，「如果我的決定是招出來，就能保留我的獨裁權，你是這麼說的？」

「當然，還會受到更嚴密的保護。」阿拉特普客氣地糾正他。

瑞尼特高聲吼道：「要是相信他，你只會罪上加罪，最後仍將因此遭到殺害。」

一名衛兵向前走來，但拜倫已經料到，他趕緊衝向瑞尼特，奮力將他向後拉。

「別當傻瓜，」他喃喃道，「你什麼都做不到。」

獨裁者說：「我不在乎我的獨裁權或我自己，瑞尼特。」他轉向阿拉特普，「這些人會被殺掉嗎？這一點，你至少一定得答應我。」他那可怕的變色臉孔粗野地扭曲著，「尤其，是那一個。」他的手指猛然指向拜倫。

「如果那是你要求的代價，一言為定。」

「要是我能當他的行刑者，我不會向你索取其他報酬。如果我的手指能控制處決他的按鈕，那也算是讓我報了仇。如果不行，至少我會把他不想讓你知道的情報告訴你。我現在就告訴你它的p、θ、φ，單位是秒差距和弧度——7352.43，1.7836，5.2112。這三個數字即可決定那個世界在銀河中的位置，現在你已經知道了。」

「我知道了。」阿拉特普一面說，一面趕緊寫下來。

此時瑞尼特突然掙脫，高聲喊道：「叛徒！叛徒！」

拜倫冷不防地被那林根人逃掉，由於重心不穩，他單膝著地摔在地上。「瑞尼特！」他只好拼命大喊。

瑞尼特面露兇光，跟一名衛兵扭打了一陣。其他衛兵很快蜂擁而上，但瑞尼特已經搶到手銃。他拳打腳踢，跟周圍的太暴衛兵奮戰。拜倫突破重重人牆後，也加入混戰中，他抓住瑞尼特的脖子，緊緊地勒住，同時使勁向後拉他。

「叛徒。」瑞尼特氣喘吁吁，仍奮力用手銃瞄準獨裁者，獨裁者則拼命東躲西藏。他開火了！然後衛兵立刻將他繳械，把他壓在地板上。

但獨裁者的右肩與半邊胸部已被轟掉，右臂兀自詭異地掛在磁性護套上，手指、手腕與手肘都成了焦黑的一團。有好一陣子，當獨裁者的身子還勉強保持平衡時，他的雙眼仍放出光芒。最後，他的眼神終於變得呆滯，整個人倒了下去，成為地板上的一團焦炭。

艾妲密西婭嚇得啞然失聲，將頭緊緊埋在拜倫懷中。拜倫則強迫自己，以堅定而毫不畏縮的目光，看了殺父仇人的屍首一眼，然後才趕緊轉移視線。亨瑞克躲在一個遙遠的角落，喃喃地自言自語，還在咯咯地傻笑。

只有阿拉特普一個人冷靜如常，他說：「把屍體移走。」

衛兵立刻遵命照辦，並用軟熱線噴向地板，總共噴了好幾分鐘，以除去沾在上面的血跡。最後，地板上只剩下少許零星的焦黑痕跡。

接著，衛兵扶起瑞尼特。他用雙手刷了刷衣服，然後惡狠狠地轉向拜倫。「你剛才在幹什麼？我幾乎讓那個雜種逃掉了。」

拜倫以睏倦的口氣說：「你中了阿拉特普的圈套，瑞尼特。」

「圈套？我殺了那雜種，不是嗎？」

「那就是圈套，你幫了他一個大忙。」

瑞尼特並未回答。阿拉特普也沒有插嘴，他帶著幾分興味聆聽他們的對話，這年輕小夥子的頭腦果然靈光。

拜倫又說：「假如阿拉特普竊聽到他所聲稱的一切，那麼他就應該知道，只有鍾狄擁有他需要的情報。在那場格鬥後，鍾狄面對我們的時候，他曾經提到這一點，而且特別強調。阿拉特普首先盤問我們，顯然是要擾亂我們的心智，讓我們在適當時機做出不經大腦的舉動。對於他期望的那種失去理智的衝動，我早已做好心理準備，可是你沒有。」

「我本來以為，」阿拉特普輕聲打岔道，「做出這個舉動的會是你。」

「要是我的話，」拜倫說，「我會瞄準你。」他又轉向瑞尼特，「他不想讓獨裁者活著，你難道看不出來嗎？太暴人都是蛇一般陰險的人物。他想要獨裁者的情報，卻不願付出代價，但他不能冒險殺掉他，所以你就做了他的幫兇。」

「正確，」阿拉特普說，「而我也得到情報了。」

此時，某處的警鈴突然響起。

瑞尼特開口道：「好吧，就算我幫了他一個大忙，我同時也為自己做了一件大事。」

「並不盡然，」行政官說，「因為我們這位年輕朋友的分析並不徹底。你看，你又犯了一樁新的罪行。當初你的罪名只是反叛太暴，對你的處置將是一樁微妙的政治案件。可是現在，林根的獨裁者被你殺害，就能根據林根的法律審判你，定你的罪，將你處決，太暴人從頭到尾不必出頭。這將是很方便……」

此時他皺起眉頭，沒有再說下去。他也聽到了叮叮噹噹的鈴聲，於是他走到門口，一腳踢開艙門。

「怎麼回事？」

一名士兵向他敬禮，答道：「一般警報，長官，在貯物艙。」

「火警嗎？」

「還不知道，長官。」

阿拉特普心中暗自嘆道：銀河啊！便趕緊走回艙房：「吉爾布瑞特在哪裡？」

直到現在，大家才發現他不見了。

阿拉特普說：「我們會找到他的。」

結果，他們發現他躲在輪機室，蜷縮在巨大的機器中拼命發抖，立刻半拖半抱地將他帶回行政官的房間。

行政官以冷漠的口氣說：「在船艦上是跑不掉的，侯爺。你弄響一般警報也沒用，即使那樣做，引起混亂的時間也極有限。」

他繼續說：「我想這就夠了。法瑞爾，你偷走的那艘巡弋艦——我的巡弋艦——我們已把它裝在這艘戰艦上，它將用來探索那個叛軍世界。一旦完成躍遷計算，我們就要向已故獨裁者所提供的座標前進。在我們這個安逸的世代，這樣的冒險還真是難得。」

他心中突然浮現他父親指揮一支分遣艦隊，征服各個世界的景象。他很高興安多斯已經離去，這次的探險將由他一人獨享。

然後他便令眾人解散。艾妲密西婭與父親待在一起，瑞尼特與拜倫則分別朝不同方向走去。吉爾布瑞特一面掙扎，一面尖叫道：「我不要一個人留在這裡，我不要獨處。」

阿拉特普嘆了一口氣。此人的祖父是位偉大的統治者，歷史書上這麼說的。目睹這種場面實在令人沒面子，他帶著嫌惡的情緒說：「把侯爺跟其中一個關在一起。」

於是吉爾布瑞特與拜倫關在同一間囚室。在戰艦的「夜晚」來臨，照明光線變成昏暗的紫色前，他們一直沒有交談。這種紫光還算亮，足以讓輪班的衛兵透過閉路電視系統監視他們，但亮度絕不會干擾睡眠。

可是吉爾布瑞特卻沒睡。

「拜倫，」他悄聲喚道，「拜倫。」

拜倫從矇矓的半昏睡狀態中被叫醒，他說：「你要幹什麼？」

「拜倫，我做到了。沒有關係，拜倫。」

拜倫說：「設法睡一會兒吧。」

吉爾布瑞特卻繼續說：「可是我做到了，拜倫。阿拉特普也許聰明，但我比他還聰明，這是不是很有趣？你不必擔心，拜倫。拜倫，不必擔心，我已經弄好了。」他再度搖晃著拜倫的身子，顯得興奮異常。

拜倫坐起來。「你究竟是怎麼了？」

「沒什麼，沒什麼，沒有關係，但我的確弄好了。」吉爾布瑞特正在微笑，那是個狡獪的笑容，小男孩做了什麼惡作劇，就會露出那樣的笑容。

「你到底弄好了什麼？」拜倫站起來，抓住對方的肩頭，把他向上拉，「回答我。」

「他們在輪機室發現我，」他一口氣答道，「他們以為我在躲藏，其實並非如此。我弄響貯藏室的一般警鈴，是因為我必須獨處幾分鐘——兩三分鐘就好。拜倫，我把超原子線路短路了。」

「什麼？」

「那很簡單，只花了我一分鐘時間。他們不會知道的，我做得很高明。在他們準備躍遷前，他們絕不會發現。等到躍遷的時候，所有的燃料將在鏈鎖反應中變為能量，這艘戰艦、我們、阿拉特普，以及有關叛軍世界的所有情報，全都會化成一團稀薄的蒸氣。」

拜倫立刻向後退了幾步，雙眼張得老大：「你做了這種事？」

「是的，」吉爾布瑞特將頭埋在雙手之中，前後不停地搖晃，「我們都會死，拜倫，我不怕死，但我不要孤獨死去，不要孤獨死去！我一定要跟什麼人在一起，而我很高興是跟你在一起。當我死去的時候，我要跟某個人在一起。可是不會有痛苦，一切很快就會結束。不會有痛苦，不會……痛苦。」

拜倫說：「笨蛋！瘋子！你不這樣做，我們仍有可能渡過難關。」

吉爾布瑞特沒聽到這句話，他耳中充滿了自己發出的呻吟，拜倫只好猛然衝向門口。

「衛兵，」他喊道，「衛兵！」還有幾小時，或是隻剩下幾分鐘？

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