賽莫克・阿拉特普仔細衡量著面前四個人的個性，感到某種興奮之情油然而生。這將是一次很大的賭博，規律眼看就要拼湊成功了。安多斯少校已然不在他身旁，其他太暴巡弋艦也已經離去，這兩點令他相當欣慰。

如今，只剩下他的旗艦、他的艦員，以及他自己。這就足夠了，他討厭大而無當的陣仗。

他以溫和的口吻說：「讓我向諸位報告一下最新狀況，郡主、各位先生。獨裁者的戰艦正由接收人員駕駛，在安多斯少校護送下駛向太暴星。獨裁者的手下將依法接受審判，他們若被判有罪，就會受到叛亂罪的懲處。他們是平常的陰謀分子，因此將以平常的方式處理。可是我該怎麼發落你們呢？」

洛第亞的執政者亨瑞克坐在旁邊，臉孔罩著厚厚一層愁雲慘霧。他說：「別忘了我女兒是個年輕少女，她捲入這一切並非自願。艾妲密西婭，告訴他們你當初是……」

「令千金，」阿拉特普插嘴道，「也許將被釋放。她是位居要津的一位太暴貴族結婚的物件。我一定會把這件事放在心上。」

艾妲密西婭說：「我會嫁給他，只要你把其他人放了。」

拜倫剛要起身，阿拉特普卻揮手示意他坐下。這位太暴行政官微微一笑，然後說：「郡主，拜託！我可以談條件，我承認。然而，我不是大汗，只不過是他的僕人之一。因此，我談妥的任何條件，都需要母星徹底的認可。所以說，你的提議內容究竟如何？」

「我同意那樁婚事。」

「那不是你的籌碼，令尊早已同意，這就足夠了。你還有任何其他提議嗎？」

阿拉特普耐心地等著他們的反抗意志逐漸消融，雖然並不喜歡自己扮演的角色，他仍做得非常稱職。比如說，此時此刻，那個女孩也許會開始哭泣，對那個年輕男子而言，這將是個正面影響。這兩人顯然是一對情侶，他懷疑在這種情況下，老波漢還會不會要她，最後斷定他可能還是會。雖然如此，那老傢伙仍將佔盡便宜。一時之間，他突然隱約想到，這女孩的確非常迷人。

而她依舊維持著心情的平靜，並沒有崩潰。很好，阿拉特普想。她的意志力也很堅強，波漢根本佔不了什麼便宜。

他對亨瑞克說：「你想不想順便幫你堂兄求情？」

亨瑞克的嘴唇無聲地嚅動著。

吉爾布瑞特大喊：「誰都不要為我求情，我不要任何太暴人施捨我任何東西。來啊，下令射殺我吧。」

「你別那麼歇斯底里，」阿拉特普說，「你知道在審判前，我不能下令射殺你。」

「他是我的堂兄啊。」亨瑞克悄聲道。

「這點也會納入考量。你們這些貴族，總有一天得明白不可高估自己對我們的重要性。我懷疑，你堂兄至今尚未學到這個教訓。」

他對吉爾布瑞特的反應很滿意，那個老傢伙至少是真心求死，生命中的挫折他實在夠受了。那麼，只要讓他活下去，就能使他精神崩潰。

然後，他在瑞尼特面前若有所思地站定。這位是獨裁者的手下之一，想到這裡他就感到有點臉紅。在這趟追獵剛開始時，他完全將獨裁者這個因素摒除在外，他有近乎鐵一般的事實根據。沒關係，偶爾失算未嘗不是一件好事，這樣剛好能平衡過度的自信，而不使自己變得傲慢自大。

他說：「你是個傻瓜，竟然侍奉一個叛徒，你跟著我們其實會更好。」

瑞尼特的臉漲得通紅。

阿拉特普繼續說：「假如你曾經有任何軍功，只怕如今也要毀了。你不是一名貴族，政治的考量不會在你身上發揮作用。你將接受公開審判，讓大家知道你只是工具的工具，這實在太糟了。」

瑞尼特說：「然而，你準備提出一項交換條件，是嗎？」

「交換條件？」

「比如說，做大汗的線人？你只逮到一艘戰艦，難道你不想知道其他的革命機關？」

阿拉特普輕輕搖了搖頭：「不，我們已經有獨裁者，他可以成為情報來源。即使沒有任何情報，我們需要做的也只是對林根開戰。然後，我確信，革命活動就會所剩無幾，這種事沒什麼條件好談。」

說完，他來到這個年輕人面前。阿拉特普故意將他留在最後，因為他是這些人中最聰明的一位。不過他還年輕，而年輕人通常都不危險，他們普遍缺乏耐心。

拜倫搶先開口，說道：「你是如何跟蹤我們的？是不是他在通風報信？」

「獨裁者？這回沒有。我相信，那可憐的傢伙想要來個吃裡扒外，通常這種事外行人是不會成功的。」

亨瑞克突然插嘴，幼稚的熱心顯得很不搭調。他說：「太暴人有種發明，能經由超空間追蹤船艦。」

阿拉特普猛然轉身：「假如殿下能避免打岔，我將感激不盡。」亨瑞克立刻噤若寒蟬。

其實根本沒關係，這四個人今後都不會再構成威脅。不過，他無意降低這年輕人心中的疑慮，連一點也不願意。

拜倫說：「喂，聽好，告訴我們實情，否則什麼也別說。你不是因為喜愛我們，才把我們帶來這裡。為何不把我們跟其他人一起送回太暴星？因為你不知道該怎樣殺我們。我們之間，有兩個人屬於亨芮亞德家族，而我是維迪莫斯家族的人，瑞尼特則是林根艦隊著名的軍官。此外，你手中還有一個人，就是你寵愛的那個懦夫兼叛徒，他仍是林根的獨裁者。假使你殺死我們任何一人，惡名都會從太暴星一直傳到星雲各王國。你必須試圖跟我們交換某種條件，因為你根本沒有別的辦法。」

阿拉特普說：「你並非全然錯誤。讓我為你理出一個規律：我們一直在跟蹤你們，姑且別管我們如何做到，我認為，你大可不必理會執政者的誇張幻想。你們在三顆恆星附近暫停，未曾登陸任何行星，然後你們來到第四顆恆星，找到一顆行星登陸。我們立刻跟隨你們降落，一面監視，一面等待。我們認為應該有什麼值得等待的，而我們猜對了。你和獨裁者起了爭執，兩人都毫不保留地互揭瘡疤。那是你為了自己的目的而安排的行動，這點我知道，但它也有助於達到我們的目的，我們始終都在監聽。

「獨裁者曾說，還剩最後一顆星雲內恆星未曾探訪，叛軍世界可能就在那裡。這點很有意思，懂了吧。嗯，叛軍世界。你知道嗎，我的好奇心被挑了起來。這第五顆，也就是最後一顆恆星，究竟會在哪裡呢？」

他讓沉默持續一陣子，自己則坐下來，面無表情地看著他們，一個接一個看過去。

拜倫說：「根本沒有叛軍世界。」

「那麼，你們沒在尋找什麼？」

「我們沒在尋找什麼。」

「你的話簡直荒謬。」

拜倫聳了聳肩，顯得十分厭倦。「假如你指望得到什麼答案，那你自己才荒謬。」

阿拉特普說：「有鑑於這個叛軍世界一定是叛亂活動的大本營，我讓你們活著的唯一目的，就是為了要找到它。你們每個人都能從我這裡得到好處。郡主，我應該能幫你取消那樁婚事。侯爺，我們應該能為你建一間實驗室，讓你不受打擾地專心工作。沒錯，我們對你的瞭解超出你的想象。」（阿拉特普趕快別過頭去，那老者的面容已開始抽動，他可能會掉淚，那會是件令人不快的事。）「瑞尼特上校，你將免於軍法審判的羞辱，以及必然隨之而來的定罪、名譽掃地、淪為笑柄等等。而你，拜倫・法瑞爾，則能重新成為維迪莫斯牧主。此外，你若跟我們合作，我們甚至願意為令尊平反。」

「並且讓他死而復生？」

「並且恢復他的名譽。」

「他的名譽，」拜倫說，「建立在他的英勇行動上，正是那些行動導致他被定罪和處死。憑你這點權力，還沒法對他的名譽做任何增減。」

阿拉特普說：「你們四個人當中，總有一個會告訴我哪裡能找到這個世界。你們之中那個識時務的人，將會得到我許諾的不管是哪一項報酬。其他三人則將被嫁掉、入獄、處決，總之一定是最壞的下場。我警告你們，有必要的時候，我能變得非常殘酷。」

他等了一下，又說：「究竟是哪位？如果你不說，旁邊的人還是會說。你將喪失一切，而我仍能獲得想要的情報。」

拜倫說：「沒有用的。你雖然精心安排這一切，但它對你毫無幫助，因為根本就沒有叛軍世界。」

「獨裁者說有。」

「那就拿你的問題去問獨裁者。」

阿拉特普皺起眉頭，這個年輕人，唬人唬到超乎常理的程度。

他說：「我自己傾向於跟你們其中之一打交道。」

「然而，你以前曾和獨裁者打過交道，那就再來一次吧。你無法向我們推銷任何東西，你推銷的東西我們都沒興趣。」拜倫向兩旁看了看，「對嗎？」

艾妲密西婭悄悄湊近拜倫，一隻手慢慢握緊他的手肘。瑞尼特隨便點了點頭，吉爾布瑞特則像喘不過氣來，喃喃道：「對！」

「既然你們心意已決。」阿拉特普說完，便按下一個按鈕。

獨裁者的右手腕被輕金屬護套固定，護套則藉著磁力粘在他腹際的金屬環帶上。他的左邊臉頰浮腫，由於瘀血而呈藍色，只有一道凹凸不平、由力場縫合的傷疤是鮮紅的。他來到眾人面前後，掙開被武裝衛兵抓著的左手，就一動不動地站在那裡。

「你到底要什麼？」

「我很快就會告訴你。」阿拉特普說，「首先，我要你打量一下諸位觀眾，看看今天有哪些人在場。比如說那位年輕人，你曾設計取他性命，他卻活到現在，還把你打成殘廢，並破壞了你的計劃——雖然你是獨裁者，而他只是一名流亡人士。」

獨裁者鼻青臉腫，很難看出他究竟有沒有漲紅臉，但他臉上並沒有任何表情。

阿拉特普並未細究他的反應，繼續以沉穩的、幾乎毫不關心的口氣說：「這位是吉爾布瑞特・歐思・亨芮亞德，他救了那年輕人的性命，並帶他去找你。這位是艾妲密西婭郡主，有人告訴我，你曾用最具魅力的方式追求她，不料她背叛了你，因為她愛的仍是那個年輕人。這位是瑞尼特上校，你最信任的一位副官，他最後也背叛了你。你對這些人有沒有任何虧欠，獨裁者？」

獨裁者再度問道：「你到底要什麼？」

「情報。只要你告訴我，你便仍是獨裁者。你原先和我們打的交道，我們會在大汗的法庭上為你爭取。否則——」

「否則怎樣？」

「否則我將從這些人口中問出來，你懂了吧。他們會因此保住性命，你卻將遭到處決。所以我才會問你，是否對他們有任何虧欠。假如答案是肯定的，你就應該故作頑強，以便給他們一個自救的機會。」

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