泰多・瑞尼特小心翼翼地繞過一塊小臺地。目前他尚未準備現身，但在這個由光禿禿的岩石構成的世界上，想保持隱蔽是很困難的事。而這一片零星散佈的晶狀圓石，則能使他產生安全感，於是他奮力向前走去。他偶爾會停下來，用戴著蓬鬆手套的手背擦拭臉部，絲毫不覺得空氣是乾冷的。

現在，從兩塊形成鋸齒狀的大花崗岩之間，他終於看到那兩個人，遂將長銃架在兩塊岩石的交叉處。太陽曬在他的背上，他感到微弱的熱量逐漸滲入，令他覺得相當安心。假如他們碰巧向這邊望來，陽光將佔滿他們的視野，自己則很不容易被看見。

他們的聲音聽來十分清晰。無線電通訊裝置正在運作，他得意地微微一笑。直到目前為止，一切都按計劃進行。當然，他的出現並不在計劃內，但這樣或許更好。這個計劃實在太過自負，他們的獵物畢竟不是真正的傻瓜，他的武器也許能派上決定性的用場。

他默默等待。當獨裁者舉起手銃，而拜倫毫不畏懼地站在原處時，他仍木然地凝視著。

艾妲密西婭並未看到獨裁者舉起武器，也沒有看到平坦岩石表面上的兩個人影。五分鐘前，她曾瞥見瑞尼特的輪廓鑲在天空的背景中，從那時候開始，她就一直跟在他後面。

可是對她而言，他的運動速度實在太快。眼前的事物變得模糊而搖曳不定，她還兩度發現自己癱在地上，卻記不得是如何跌倒的。第二次，她跌跌撞撞地站起來的時候，一隻手腕已被尖銳的岩石刮傷，鮮血正從傷口流淌出來。

她終於又看到瑞尼特，只好踏著蹣跚的步履追逐他。當他消失在閃爍的圓石林時，她絕望得哭了起來。她倚著一塊岩石，感到全身筋疲力盡，完全沒注意到岩石的肉紅色美麗色澤、如玻璃般光滑的表面，以及它其實是太古火山時期的古老遺蹟。

她唯一能做的，就是跟蔓延全身的窒息感奮戰。

然後，她再度發現他的蹤跡，此時他正背對著她。置身兩塊交叉的巨巖之間，使他看起來像個侏儒。當她踉踉蹌蹌地奔過堅硬的地面時，仍將神經鞭抓在胸前。他正端著長銃，專心地瞄準目標，看來已經準備就緒。

她絕對來不及了。

她必須分散他的注意力，於是叫道：「瑞尼特！」然後再補了一句，「瑞尼特，別發射！」

她一不小心又摔倒了，太陽立刻從她的視野中消失。不過她的意識還暫時保持清醒，足以讓她聽見撞向地面引起的巨響，還能按下神經鞭的按鈕，也還能知道自己遠在射程外，即使瞄準也無法擊中目標，何況那是根本不可能的事。

不久，她感覺有雙手臂抱住自己，並將她抱了起來。她想看看是什麼人，但就是無法張開眼睛。

「拜倫？」她發出微弱的聲音。

對方回答的語句相當模糊，但她聽得出那是瑞尼特的聲音。她試圖再說些什麼，但立刻放棄了。她失敗了！

所有的一切全部消失。

獨裁者維持一動不動的姿勢，時間長達十幾秒鐘。拜倫同樣一動不動地面對著他，瞪著那柄剛剛向自己直射的手銃。在他的注視下，平舉的手銃漸漸垂下來。

拜倫說：「你的手銃似乎沒上膛，檢查一下吧。」

獨裁者毫無血色的臉孔輪流望著拜倫與那柄武器。剛才，他在四英尺近的距離向拜倫射擊，照理說，現在一切應該結束了。他猛然掙脫了恐懼的束縛，開始以迅速的動作分解手銃。

能量囊不翼而飛。本來應該放置能量囊的地方，現在只剩一個空洞。獨裁者用力將這塊沒用的廢鐵拋到一旁，同時發出充滿怒意的詛咒。手銃不停向外滾去，在陽光下變成個小黑點，最後在一塊岩石上撞得粉碎，並激起一陣微弱的聲響。

「一對一單挑！」拜倫說，顫抖的聲音聽來已迫不及待。

獨裁者向後退了一步，什麼也沒說。

拜倫則慢慢向前走出一步。「我有很多方式可以殺你，但有些不能讓我洩恨。如果我將你轟掉，那代表在百萬分之一秒內，就會把你從活人變成死屍，你將無法意識到死亡的來臨，那樣很沒有意思。不過讓我洩恨的方式也不少，比如說赤手空拳慢慢打死你。」

他蓄勢待發，但在尚未衝出之際，動作便被一聲纖弱而尖銳的叫聲打斷，那叫聲中還充滿驚恐。

「瑞尼特！」叫聲傳了過來，「瑞尼特，別發射！」

拜倫及時轉過頭來，看到百碼外岩石後面的動態，以及太陽照在金屬上的反光。然後，突然有人撲到他背上，突如其來的重量立刻將他壓倒，令他雙膝著地。

獨裁者落地時，一切拿捏得恰到好處，他的膝蓋緊緊扣住拜倫腰部，拳頭猛力擊向他的後頸。拜倫痛得拼命吐氣，發出噓噓的呻吟聲。

拜倫感到眼前發黑，但他奮力讓自己保持清醒，終於掙脫了對方的壓制。獨裁者跳開來，拜倫還癱在地上的時候，他已站穩了身子。

當獨裁者再度衝來時，拜倫剛好來得及彎曲雙腿，及時將對方踢出老遠。這一次，他們同時站了起來，兩人臉頰上的汗水都已變得冰涼。

他們慢慢繞著圈子。拜倫將他的二氧化碳氣罐丟到一旁，獨裁者也解下自己的氣罐，抓著包覆著金屬網的氣管，然後他飛快踏前一步，將氣罐甩了出去。拜倫連忙臥倒，聽見並感到氣罐從頭頂呼嘯而過。

拜倫很快站了起來，在獨裁者尚未站穩前，就趕緊向他撲過去。他一隻大手抓向對方的手腕，另一隻手握拳擊向對方臉部。獨裁者應聲倒地，拜倫則向後退了幾步。

拜倫說：「站起來，我會讓你再嚐嚐厲害，沒什麼好急的。」

獨裁者用戴著手套的手摸摸自己的臉，然後瞪著沾在手套上的血跡，露出陰沉無比的神情。他的嘴角扭曲著，一隻手伸向被拋在地上的氣罐。拜倫立刻重重踏在那隻手上，獨裁者馬上痛得大吼大叫。

拜倫說：「你距離懸崖邊太近了，鍾狄。別再朝那個方向移動，站起來，讓我把你丟到另一邊去。」

此時卻響起瑞尼特的聲音：「慢著！」

獨裁者隨即尖聲叫道：「射擊這個人，瑞尼特！立刻開火！先射他的雙臂，再射他的雙腿，然後我們就把他留在這裡。」

瑞尼特緩緩舉起武器，架在他的肩頭上。

拜倫說：「是誰將你的專用手銃退膛的，鍾狄？」

「什麼？」獨裁者茫然地瞪著他。

「我可沒辦法接近你的手銃，鍾狄，那麼是誰幹的呢？現在是誰用武器指著你，鍾狄？不是指著我，鍾狄，而是指著你！」

獨裁者轉向瑞尼特，尖叫道：「叛徒！」

瑞尼特低聲說：「我不是叛徒，閣下。出賣了忠誠的維迪莫斯牧主，將他置於死地的人才是叛徒。」

「不是我乾的，」獨裁者吼道，「如果他那麼說，就是他在說謊。」

「是你自己告訴我們的。我不但掏空你的武器，還接通你的通話器開關，因此我聽到了你今天說的每一個字。每一名艦員都聽到了，我們都已看清你的真面目。」

「我是你們的獨裁者。」

「也是世上最大的叛徒。」

一時之間，獨裁者什麼話也說不出來，只是狠狠地輪流瞪著面前兩個人，他們則以陰沉、憤怒的目光回瞪著他。然後，他掙扎著爬起來，重新掌控住自己的情緒，藉著勇氣再度振作起來。

他再開口的時候，聲音幾乎恢復了原有的冷靜。他說：「如果這都是真的，那又有什麼關係？除了接受既成的事實，你們毫無選擇的餘地。還有最後一顆星雲內恆星有待造訪，叛軍世界一定就在那裡，而只有我才知道它的座標。」

他竟能保持一貫的威嚴。由於腕部骨折，他一隻手鬆軟無力地垂下；他的上唇腫成可笑的模樣，還有好些血跡凝固在臉頰上。然而，他仍散發出天生統治者的傲慢氣息。

「你會告訴我們的。」拜倫說。

「別欺騙自己了，無論在任何情況下，我都不會講出來。我已經告訴過你，平均每顆恆星佔了七十立方光年的範圍，若是沒有我，僅僅使用嘗試錯誤的方式，想來到任何恆星附近十億英里的範圍，只有二十五萬兆分之一的機率。任何恆星！」

作者「艾薩克·阿西莫夫」的其他小說

《基地》《復仇女神》《星空暗流》《神們自己》《基地與地球》《我，機器人》《日暮》《第二基地》《基地與帝國》《曙光中的機器人》《奇妙的航程》《機器人與銀河帝國》《銀河帝國10:裸陽》《基地邊緣》《邁向基地》《基地前奏》《繁星若塵》《阿西莫夫短篇小說集》《你知道嗎--現代科學中的100個問題》《基地與帝國-騾》