拜倫心中突然冒出一絲靈感。

他說：「帶他回‘無情號’去！」

瑞尼特低聲說：「艾妲密西婭郡主……」

拜倫打岔道：「那麼真是她，她在哪裡？」

「別擔心，她很安全。她沒帶二氧化碳罐就跑出來，隨著她血液中的二氧化碳逐漸流失，自動呼吸機制自然開始減緩。她試圖奔跑，卻不會自動自發做深呼吸，最後就昏倒了。」

拜倫皺起眉頭：「可是，她究竟為什麼想阻止你？確保她的男友不會受到傷害？」

瑞尼特答道：「是的，的確如此！只不過她以為我是獨裁者的人，是準備射殺你的。我現在就帶這個鼠輩回去，拜倫——」

「什麼？」

「你也要儘快回來。他仍是獨裁者，艦員也許需要開導。要掙脫有生以來便養成的服從性，是一件很困難的事……她就在那塊岩石後面，趕快去找她，免得她凍死了，好嗎？她不會離去的。」

她頭上蓋著一塊頭巾，幾乎將臉部完全遮掩。在厚實的太空衣內層包裹下，完全看不出她身軀的曲線。當他接近她的時候，他立刻加快了腳步。

他說：「你好嗎？」

她答道：「好些了，謝謝你。如果我惹了麻煩，那我很抱歉。」

他們站在那裡凝望著對方，但在交談兩句後，似乎就再也找不到話題了。

然後，拜倫又說：「我知道我們無法讓時光倒流，取消我們曾做過的事，收回我們曾說過的話。可是，我實在希望你能瞭解。」

「為什麼一直強調了解？」她的眼睛拼命眨動，「這幾周以來，除了瞭解，我什麼事也沒做。你要再對我說一遍我父親的事嗎？」

「不，我知道令尊是無辜的，我幾乎從一開始就懷疑那個獨裁者，但我必須找到確實的證據。我唯一能做的，艾妲，就是強迫他自己招認。我當初想到，只要能引誘他試圖殺害我，我就可以令他招出真相。而要這樣做，卻只有一個辦法。」

他感到羞愧，又繼續說：「這樣做很卑鄙，幾乎和他對付家父的手段同樣卑鄙，我並不指望你原諒我。」

她說：「我不懂你在說什麼。」

他又說：「我知道他想要得到你，艾妲。就政治層面而言，你是個理想的結婚物件。對於他的目的，亨芮亞德的名頭會比維迪莫斯更管用。因此他一旦擁有你，就再也不會需要我。我故意把你推給他，艾妲，我故意表現得那樣，希望你會投向他的懷抱。當你這樣做後，他便認為除掉我的時機成熟了，而瑞尼特和我便設下了我們的陷阱。」

「而你自始至終一直愛著我？」

拜倫說：「你難道不能相信這點嗎，艾妲？」

「當然，為了你父親在天之靈，以及你們家族的榮譽，你已準備犧牲你的愛。那首古老的打油詩是怎麼說的？你無法好好愛我，親愛的，只因你愛榮譽更多！」

拜倫以無奈的語調說：「拜託，艾妲！我不是高傲自大，實在是想不出其他辦法。」

「你應該告訴我你的計劃，讓我成為你的盟友，而不是把我當成工具。」

「這不是你的戰爭。假使我失敗了——真有這個可能——這件事將跟你毫無牽連。萬一獨裁者殺死我，由於你早已不在我這邊，也就不會受到我的連累。你甚至可能會嫁給他，過著快樂的日子。」

「既然你贏了，我也許會因為他的失敗而傷心。」

「可是你沒有。」

「你又怎麼知道？」

拜倫抱著最後一線希望說：「至少試著看清我的動機。就算我是個傻子——罪該萬死的傻子，你難道不能瞭解嗎？你不能試著不恨我嗎？」

她輕聲道：「我曾試圖不再愛你，但你也看得出來，結果我失敗了。」

「這麼說你原諒了我？」

「為什麼？因為我瞭解了？不！如果只是瞭解那麼簡單的事，如果只是領悟你的動機而已，我這輩子絕不會原諒你的行為。假如只是那樣，而沒有別的原因！可是我會原諒你，拜倫，因為我不得不這樣做。我要是不原諒你，怎能讓你回到我的身邊？」

她投入他的懷抱，用凍得冰冷的唇向他吻去。兩層厚實的外套將他倆隔開，他的雙手又戴著手套，無法撫摸到緊抱著的軀體，但是至少，他的嘴唇能感受到她蒼白而光潤的臉頰。

最後，他以關切的語氣說：「太陽快下山了，溫度會越來越低。」

她卻輕聲道：「這可真奇怪，我似乎感到越來越溫暖。」

於是兩人一同走回艦艇的位置。

現在拜倫面對著他們，外表顯得信心十足，心中卻沒有什麼自信。林根的戰艦相當大，上面總共有五十名艦員。這時他們都坐在他面前，五十張臉孔！這些人自出生以來，就一直被訓練得無條件服從獨裁者。

在他們之中，某些已被瑞尼特說服；另外有一部分，在截聽到獨裁者對拜倫的一番話後，也已經能明辨是非。可是，還有多少人仍抱持著遲疑的態度，甚至全然懷有敵意？

直到目前為止，拜倫的演說未有太大作用。此時，他身子向前傾，改用交心般的口吻說：「你們究竟為何而戰，戰士們？你們甘冒生命危險，到底為了什麼？我想，是為了一個自由的銀河。在這樣的銀河中，每個世界都能自由選擇最佳的道路，為自己創造最大的福祉，不做任何人的奴隸，也不做任何人的主子。我說得對不對？」

一陣低語聲陸續響起，雖然可以解釋為同意，可是顯然缺乏熱誠。

拜倫繼續說：「而獨裁者又為何而戰？為了他自己。他現在是林根的獨裁者，假如他打贏了，就會成為星雲眾王國的獨裁者，大汗的地位將被獨裁者取而代之。那樣做有什麼好處？值得為他送命嗎？」

其中一名艦員高聲喊道：「他至少是我們的同胞，而不是猥瑣的太暴人。」

另一人則叫道：「獨裁者尋找叛軍世界，是要助他們一臂之力，那也算是野心嗎？」

「野心是否應該來自更堅決的理由？」拜倫以諷刺的口氣吼了回去，「可是當他加入叛軍世界時，會有一個組織做他的後盾。他可以貢獻出整個林根，根據他的打算，他還能貢獻出與亨芮亞德家族結盟而獲得的威望。他非常肯定，叛軍世界最終將成為他的，會任由他為所欲為。是的，這就是野心。

「當他的計劃和行動安全起衝突時，為了遂行他的野心，他是否毫不猶豫地拿你們的性命冒險？家父當初對他構成威脅——家父是個誠實而熱愛自由的人，可是由於他太受愛戴，因此被出賣了。在出賣家父的同時，獨裁者有可能葬送整個大計，讓你們每個人一同陪葬。只要符合他的利益，他隨時會跟太暴人打交道，在這種人的手下效命，你們有誰能確保自身的安全？有誰能安然侍奉一個懦弱的叛徒？」

「好多了，」瑞尼特悄聲道，「抓住這點不放，好好教訓他們一頓。」

後排又響起同一個聲音，說道：「獨裁者知道叛軍世界在哪裡，你知道嗎？」

「這點我們等下再討論。此時此刻，讓我們先來考慮其他問題。在獨裁者的領導下，我們全被引向毀滅之途；但我們還有時間自救，那就是唾棄他的領導，改走另一條更正確、更高貴的路；我們還有機會反敗為勝，重新——」

「——只會敗不會勝，親愛的年輕人。」一個輕柔的聲音打斷了拜倫，他立刻滿懷恐懼地轉過頭去。

五十名艦員吵吵嚷嚷地站起來，一時之間，他們似乎準備向前衝，可是來開會之前，瑞尼特嚴令大家一律繳械。現在，一小隊太暴衛兵從數道艙門魚貫而入，每一名都手持武器。

賽莫克・阿拉特普雙手各握著一柄手銃，站在拜倫與瑞尼特的身後。

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