嗯，這個人或許瘋了，這句話卻很有道理。阿拉特普說：「這是技術人員負責的事，執政者，不是我們這種身份的人該操心的，我自己也不清楚。」

「可是身為這支遠征軍的首領，我應該知道。我是首領，對不對？」他小心翼翼地環顧四周，「事實上，我感到安多斯少校有時不肯貫徹我的命令。他值得信賴嗎？當然，我很少對他下命令。對一個太暴軍官下命令，感覺上似乎怪怪的。話說回來，我必須找到我女兒，我女兒名叫艾妲密西婭，她被人從我身邊帶走，現在我率領整支艦隊，要把她救回來。所以您懂了吧，我一定要知道，我的意思是，我一定要知道我們怎麼知道敵人就在林根。我女兒也該在那裡，您認識我女兒嗎？她的名字叫艾妲密西婭。」

他抬起頭來，以懇求的目光望著太暴行政官。然後又伸出手掩住雙眼，含糊地說了一句，聽來有點像「我很抱歉」。

阿拉特普不知不覺咬緊牙關。他幾乎忘記面前這個人——這個白痴的洛第亞執政者——是個失去愛女的父親。即使這種人也仍有父愛，自己不能讓他如此痛苦。

於是他溫和地說：「讓我試著解釋一下。你知道有一種叫做質量計的東西，可以偵測太空中的船艦。」

「是的，是的。」

「它對重力效應很敏感，你懂我的意思嗎？」

「哦，當然，每樣東西都有重力。」亨瑞克將身體傾向阿拉特普，雙手緊張兮兮地互握著。

「那就夠了。你可知道，質量計自然只能在接近某艘船艦時使用，差不多是在一萬英里的範圍內。此外，還需要跟任何行星保持適當距離，因為若非如此，你能偵測到的只有行星，它比船艦大多了。」

「它的重力也大多了。」

「正是這樣。」阿拉特普說，而亨瑞克顯得很高興。

阿拉特普繼續說：「我們太暴人擁有另一種裝置，它是一種發射機，可經由超空間向四面八方輻射訊號。那種訊號並非電磁波，而是空間結構的特殊扭曲形式。換句話說，它不是光波或無線電波，甚至也不屬於次以太電波，懂了嗎？」

亨瑞克沒有回答，他看起來一頭霧水。

阿拉特普立刻接著說：「嗯，反正它不一樣，怎麼不一樣倒無關緊要。我們可以偵測到輻射出來的那種東西，所以隨時都能知道任何太暴船艦的位置。即使它遠在銀河另一邊，或是躲在某顆恆星的另一側。」

亨瑞克一本正經地點了點頭。

「好，」阿拉特普說，「如果維迪莫斯少主駕著一艘普通船艦逃亡，想要找到他就非常困難。如今，既然他駕駛的是太暴巡弋艦，我們隨時掌握他的方位，雖然他自己並不曉得這件事。我們就是利用這種方法，知道他待在林根附近，你懂了吧。此外，他絕對無法擺脫我們，所以我們一定能將令嬡救出來。」

亨瑞克微微一笑：「做得太好了。可喜可賀，行政官，這是個非常高明的策略。」

阿拉特普沒有自欺欺人。他剛才說的話，亨瑞克只能理解一點點，但那並不重要。這番話的結論，是保證能將他的女兒救出來，而在他似懂非懂的理解中，也一定有了一個概念，這一切都是拜太暴科學之賜。

他告訴自己，並非全然因為對方訴諸他的同情，他才會花那麼大的工夫。為了明顯的政治理由，他必須防止此人完全崩潰。也許他女兒的歸來會有很大幫助，他衷心希望如此。

叫門訊號再度響起，這次進來的是安多斯少校。亨瑞克的手臂僵在座椅扶手上，臉孔做出一種受迫害的神情。他努力撐起身子，開口道：「安多斯少……」

安多斯卻根本不理會這個洛第亞人，立刻開始向阿拉特普報告。

「行政官，」他說，「‘無情號’改變了位置。」

「他當然沒登陸林根。」阿拉特普以精明的口吻說。

「沒有，」少校答道，「他躍遷到距離林根很遠的地方。」

「啊，很好，也許有另一艘船艦跟他會合了。」

「也許是很多艘，但我們只能偵測到他的，這點你應該非常瞭解。」

「無論如何，我們繼續跟蹤。」

「命令已經下達。我只想指出一點，憑藉那次躍遷，他抵達了馬頭星雲邊緣。」

「什麼？」

「在上述方位，沒有重要的行星系存在，這隻能有一個合乎邏輯的結論。」

阿拉特普舔了一下嘴唇，趕緊往駕駛艙走去，少校也跟他一塊走了。

在突然騰空的艙房中，只剩下亨瑞克站在正中央，盯著艙門一分鐘左右。然後，他微微聳了聳肩，接著又坐下來。他的表情一片茫然，有好長一段時間，他只是坐在那裡。

領航員說：「已經查過‘無情號’的太空座標，長官，他們絕對在星雲內部。」

「那沒什麼關係，」阿拉特普說，「反正跟蹤他們就對了。」

他又轉過頭來，對安多斯少校說：「你明白等待的好處了吧，現在好些事都已經明朗化。除了星雲本身，陰謀分子的大本營還會在哪裡？除了躲在那裡，別處哪裡我們找不到？真是個很妙的規律。」

於是，整個分遣隊隨後也進入星雲。

阿拉特普又不自覺地瞥向顯像板，這已經是第二十次。其實，他這樣做根本沒用，因為顯像板始終一片漆黑，什麼星光也看不到。

安多斯說：「這是他們第三次停下來，可是仍舊沒有登陸，我實在搞不懂。他們的目的是什麼？他們究竟在找什麼？他們每次都停上好幾天，但他們就是不登陸。」

「也許他們得花那麼長的時間，」阿拉特普說，「才能完成下個躍遷的計算，這裡的能見度等於零。」

「你認為是這樣嗎？」

「不，他們做的躍遷太準確了。每次重返普通空間時，都非常接近一顆恆星。光靠質量計提供的資料，他們無法做得那麼好，除非他們事先確知那些恆星的位置。」

「那他們為何不登陸？」

「我想，」阿拉特普說，「他們一定是在尋找可住人行星。或許他們自己不知道那個大本營的位置，或者，至少不是十分確定。」他微微一笑，「我們只要跟蹤就行了。」

領航員在阿拉特普面前立定：「長官！」

「什麼事？」阿拉特普抬起頭來。

「敵方已在某顆行星登陸。」

阿拉特普立刻發訊召來安多斯少校。

「安多斯，」當少校進來時，阿拉特普說，「你獲得通知沒有？」

「有的，我已命令降落並追擊。」

「慢著，你恐怕又操之過急了，就像你當初要衝向林根一樣。我想，只有這艘戰艦應當前進。」

「你的理由？」

「假如我們需要增援，有你在這裡，還有你指揮的這些巡弋艦。倘若它的確是個強大的叛軍中心，他們或許會以為，只是一艘船艦無意中碰上他們。我會設法捎信給你，那時你就能撤回太暴星。」

「撤回！」

「然後帶一支完整的艦隊來。」

安多斯考慮了一下：「很好，反正這是我們的戰艦裡最沒用的一艘。它太大了。」

在他們盤旋而下的過程中，行星的畫面佔滿了顯像板。

「表面似乎相當荒涼，長官。」領航員說。

「你判斷出‘無情號’精確的位置沒有？」

「有的，長官。」

「那麼在儘可能接近之處著陸，但不要被他們目擊。」

現在他們已進入大氣層，當他們掠過晝半球之際，天空正泛著明亮的紫色。阿拉特普望著越來越近的地面，心想：漫長的追獵就要結束了！

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