銀河帝國13：繁星若塵第十五章太空中的洞口

拜倫道：「有關獨裁者高明的頭腦，我得完全同意你的說法。你可知道，他在登上這艘艦艇前，就已經推論出我在這裡？」

「是嗎？我們都不知道。好啦，你看，這就是我的意思。他當初準備單獨登上這艘太暴巡弋艦，對我們而言，那無異於自殺，我們都不以為然。但我們假定他知道自己在做什麼，而事實證明果真如此。他本來可以告訴我們你或許在這艘艦上。他也一定知道，牧主之子的逃脫會是個天大的好訊息，但他照例不說。」

艾妲密西婭坐在寢艙的某個下鋪，她必須很不自然地彎著身子，以避免上鋪的床架戳到第一節胸椎。但在這個時候，那點不適根本算不了什麼。

她一雙手掌幾乎不自覺地摩挲著衣裳，她感到又髒又累，而且非常厭倦。

她厭倦了用溼毛巾拍拭雙手與臉部，厭倦了一週未曾更換服裝，厭倦了現在變得潮溼黏膩的頭髮。

此時，她差點就要站起來，準備趕緊轉過身去。她不要見他，不想再跟他面對面。

不過進來的只是吉爾布瑞特，於是她又無精打采地坐到床上：「嗨，吉爾伯伯。」

吉爾布瑞特在她對面坐下，一時之間，他瘦削的臉龐似乎顯得憂慮不堪，隨即又擠出一個滿是皺紋的笑容：「我也覺得在這裡頭待上一週十分沒趣，我希望你能讓我開心。」

她卻答道：「好啦，吉爾伯父，別在我身上施展心理學。如果你認為能夠哄騙我，讓我對你產生一點責任感，那你就錯了，我其實更想揍你一頓。」

「如果那樣會令你感到好些……」

「我再警告你一次，如果你伸出手臂讓我打你，我真的會動手。如果你說：‘這樣讓你感到好些嗎？’那我還會再打一拳。」

「不管怎麼說，你顯然跟拜倫吵架了。怎麼回事？」

「我看不出為何需要討論這件事，你別管我就好了。」頓了頓之後，她又說，「他認為父親真像獨裁者指控的那樣，所以我恨他。」

「你父親？」

「不！那個愚蠢、幼稚、道貌岸然的傻瓜！」

「想必是指拜倫吧，好的，你恨他。但你無法在兩種情感間畫出明顯的界線，一種是害你像這樣坐在這裡的恨意，另一種，則是在我這個單身漢看來，似乎相當荒唐的熾熱愛戀。」

「吉爾伯父，」她說，「他會不會真做過那件事？」

「拜倫？做什麼？」

「不！我父親。父親會不會那樣做過？會不會真出賣了牧主？」

吉爾布瑞特顯得若有所思，而且神情非常嚴肅：「我不曉得，」他斜眼望著她，「你也知道，他的確想將拜倫交到太暴人手中。」

「因為他知道那是個陷阱，」她激動地說，「而且事實正是如此。那可怕的獨裁者就是這樣打算，而他也承認了。太暴人知道拜倫是誰，故意將他送到父親那裡，父親做了他唯一能做的事。對任何人而言，那都是很明顯的決定。」

「即使我們接受這一點，」他又用斜眼望著她，「他也的確曾試圖說服你，要你接受那樁相當無趣的婚姻。如果亨瑞克能做出那種事……」

她打岔道：「那件事他也毫無選擇餘地。」

「親愛的侄女，他為了討好太暴人而做的每件事，如果你都要解釋為不得已，哈，那麼，你怎麼知道他沒將牧主的秘密洩露給太暴人？」

「因為我確定他不會，你對父親的瞭解不像我那麼深。他恨太暴人，恨之入骨，我明白這點，他不會主動幫助他們。我承認他怕他們，不敢公開反對他們，但他若有辦法避免，就絕不會幫助他們。」

「你又怎麼知道他能避免？」

她卻猛搖著頭，把頭髮都搖亂了，不但遮住了雙眼，還稍微遮住眼中的淚水。

吉爾布瑞特望了她一會兒，然後無奈地攤開手，默默地轉身離去。

拖廂以通道連線到「無情號」尾部的緊急逃生氣閘，整體看起來像個細腰的大黃蜂。拖廂的容積比這艘太暴艦艇大幾十倍，不成比例的程度近乎滑稽。

在做最後的檢查時，獨裁者加入拜倫的工作。他說：「你覺得還缺些什麼嗎？」

拜倫說：「沒有，我想我們會相當舒適。」

「很好。順便問一句，瑞尼特告訴我艾妲密西婭郡主不大舒服，或至少看起來如此。如果她需要醫療照護，送她到我的船艦或許是明智之舉。」

「她好得很。」拜倫隨口答道。

「你這麼說就好。你能在十二小時內完成出發準備嗎？」

「兩小時就行，如果你希望。」

然後，拜倫穿過接合走廊（他得稍微彎下腰來），走進了「無情號」主體中。

他刻意以平穩的語調說：「後面有間私人套房是你的，艾妲密西婭。我不會打擾你，我大部分時間會留在這裡。」

她卻冷冷地答道：「你不會打擾我的，牧主，你待在哪裡都與我無關。」

兩艘船艦一齊迅速出發，經過一次躍遷後，便來到星雲的邊緣。然後他們等了數小時，好讓鍾狄的船艦完成最後的計算。進入星雲內部後，就幾乎等同於盲目航行。

拜倫悶悶不樂地盯著顯像板，上面什麼都沒有！整整半個天球都被黑暗佔據，根本不見一絲星光。生平第一次，拜倫體會到星辰是多麼溫暖親切，使太空變得多麼充實。

「就好像掉進太空中的一個洞口。」他喃喃地對吉爾布瑞特說。

然後他們再度躍遷，進入了星雲中。

幾乎在同一時刻，賽莫克・阿拉特普——大汗的行政官，十艘武裝巡弋艦的指揮官——正聽完了領航員的報告。他說：「那沒什麼關係，反正跟蹤他們就對了。」

在距離「無情號」進入星雲的位置不到一光年處，十艘太暴戰艦進行了同樣的躍遷。

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