拜倫說：「你有什麼提議？」

「讓我借用你們的名號和本事，我會帶你們到吉爾布瑞特侯爺所謂的叛軍世界去。」

拜倫以狐疑的口吻說：「你認為真有這樣的世界？」

吉爾布瑞特幾乎同時開口：「那麼它真在你的掌握中。」

獨裁者微微一笑：「我認為正如侯爺所描述的，的確有這樣一個世界存在，不過它不是我的。」

「它不是你的啊。」吉爾布瑞特垂頭喪氣地說。

「如果我能找到它，這又有什麼關係嗎？」

「怎麼做？」拜倫追問。

獨裁者說：「不像你想象中那麼困難。如果我們將那個故事照單全收，我們就必須相信，的確有個反抗太暴人的世界存在。我們還必須相信，它位於星雲星區某個角落，而且過去二十年來，它一直未被太暴人發現。假如情形果真如此，那麼在這個星區中，只有一處可以容納這樣一顆行星。」

「在哪裡？」

「你不認為答案很明顯嗎？這個世界只能存在於星雲內，這難道不是必然的結論嗎？」

「在星雲裡面！」

吉爾布瑞特說：「銀河啊，當然是這樣。」

現在，這個答案的的確確既明顯又肯定。

艾妲密西婭心虛地說：「星雲內的世界能住人嗎？」

「有何不可？」獨裁者說，「別誤會了星雲的本質。它是太空中的一股黑霧，卻不是什麼有毒的氣體。其實它是一大團極稀疏的塵埃，其中的星光都會被它吸收遮掩，當然，位於觀測者另一側的星光也一樣。除此之外，它沒有任何害處。誰要是躲在某顆恆星附近，別人根本偵測不到。

「我向你們道歉，我好像在賣弄學問。可是過去幾個月以來，我一直待在地球大學裡，蒐集有關那個星雲的天文資料。」

「為何要在那裡？」拜倫問道，「這點沒什麼關係，但我是在那裡碰到你的，所以我很好奇。」

「這沒什麼神秘可言。我當初離開林根，本來是為了自己的事，是什麼事並不重要。大約六個月前，我去洛第亞訪問，因為我的手下維迪莫斯牧主，也就是令尊，他和執政者的交涉並不成功，我們本來希望勸誘他加入我們。而我雖然親自出馬，結果還是失敗了，因為亨瑞克並非適合我們那種工作的材料，雖然這樣說很對不起郡主。」

「贊成，贊成。」拜倫喃喃道。

獨裁者繼續說：「不過我遇到了吉爾布瑞特，他也許已經跟你講過。所以我又到地球去，因為地球是人類的發祥地。當年探索銀河未知區域的探險隊，大都是由地球出發，因此大多數記錄都儲存在地球上。而馬頭星雲的探勘做得相當徹底，至少，有許多探險隊曾經穿越過。它一直沒被開拓，因為該處無法進行恆星觀測，在那一帶航行是極困難的事。然而，我要找的只是探索記錄。

「現在注意聽，吉爾布瑞特侯爺乘坐的那艘太暴戰艦，是在第一次躍遷後被流星擊中的。假設那趟從太暴星到洛第亞的旅程，是循著通常的貿易航線——沒有理由做其他的假設，我們便可定出那艘戰艦偏離航線時的位置。因為在頭兩次躍遷之間，船艦幾乎不會在普通空間航行超過五十萬英里，而在太空中，我們能將這段距離視為一個點。

「我們還能再做另一個假設：那顆流星打壞了控制台，的確有可能改變戰艦的躍遷方向，因為只要戰艦的陀螺儀運動發生變化，便會導致這個結果。雖然這種機會不大，但並非不可能。然而，超原子推力的強度若要改變，一定要使戰艦的發動機受損，那顆流星當然沒有碰到任何發動機。

「既然推力沒有改變，其餘四個躍遷的長度就不會變，同理，它們的相對方向也將保持原狀。我們可以做個類比，這就像將一根彎彎曲曲的長鐵絲，在某點隨便折個角度，這個角度的大小未知，方向也是未知數。那艘戰艦最後的位置，落在一個假想球面的某一點，球面的中心是戰艦在太空中受到撞擊的位置，半徑則是其餘各個躍遷的向量和。

「我把這個球面畫了出來，它和馬頭星雲有很大的交集。差不多有六千平方度，也就是球面的四分之一，都位於那個星雲內。因此我們現在需要做的，是在星雲中找出一顆距離那個假想曲面不到一百萬英里的恆星。你該記得，吉爾布瑞特的戰艦停下之後，是停在某顆恆星附近。

「好，你猜猜看在星雲內，我們能找到多少接近那個球面的恆星？別忘了在整個銀河中，共有一千億顆發熱發光的恆星。」

拜倫不知不覺聽得入迷，這實在有違他的本意：「好幾百顆，我猜。」

「五顆！」獨裁者答道，「只有五顆而已，別被一千億那個數字唬到了。銀河的體積大約是七兆立方光年，因此平均而言，每顆恆星佔的體積是七十立方光年。遺憾的是，我不知道這五顆中哪些擁有住人行星，否則我們可能將候選者減到只剩一顆。不過很可惜，早期探險者沒時間做詳盡的觀測，他們僅記錄了恆星的位置、自行方式，以及光譜結構而已。」

「所以說，這五個恆星系中的某一個，」拜倫說，「就是那個叛軍世界的所在地？」

「只有這個結論，才和我們所知的各項事實相符。」

「假設吉爾的故事可信。」

「我做了那個假設。」

「我的故事千真萬確，」吉爾布瑞特激動地搶著說，「我發誓。」

「我正準備出發，」獨裁者說，「去一一調查那五顆恆星。我這樣做的動機很明顯，身為林根的獨裁者，我能以平等的身份加入他們。」

「再加上兩個亨芮亞德家族成員，以及一個維迪莫斯牧主站在你這邊，你得到平等待遇的機會更要高得多。而且，想必在未來的自由新世界中，你還能擁有堅實鞏固的地位。」拜倫說。

「你的冷嘲熱諷嚇不倒我，法瑞爾，我的答案是顯然如此。如果起義能成功，誰都希望助勝方一臂之力，這點也是顯而易見的。」

「否則，勝方的某位私掠船船長，或是某位叛軍艦長，便會獲得林根的獨裁權作犒賞。」

「或是維迪莫斯的牧權，一點也沒錯。」

「要是起義不成功呢？」

「等我們找到想找的世界後，還有時間判斷這一點。」

拜倫緩緩道：「我跟你去。」

「太好了！那麼，我們來安排你們的換船事宜吧。」

「為什麼？」

「這樣對你們比較好，這艘艦艇是個玩具。」

「它是一艘太暴戰艦，放棄它是不智之舉。」

「正因為它是太暴人的戰艦，所以很容易令人起疑。」

「在星雲中不會。很抱歉，鍾狄，我加入你的陣營純粹是權宜之計。我也可以坦白對你說，我的確想找到叛軍世界，但我們之間沒有友誼存在，我要保有自主權。」

「拜倫，」艾妲密西婭溫柔地說，「對我們三人而言，這艘艦艇太小了。」

「它本身太小了，沒錯。但它可以接上一個拖廂，這點鐘狄和我一樣清楚。只要那樣做，我們就會有足夠的空間，卻仍能掌握自主權。而且這樣的拖廂，還能當做一種有效的偽裝。」

獨裁者考慮了一下：「如果我們之間既沒有友誼，又缺乏信任，法瑞爾，那我就必須保護自己。你可以保有你的艦艇，還能得到一個拖廂，完全依照你的意思備妥。可是我一定要有些保證，確保你絕不會亂來。至少，艾妲密西婭郡主必須跟我走。」

「不！」拜倫說。

獨裁者揚起眉毛：「不？讓郡主自己說。」

他轉身面對艾妲密西婭，鼻孔微微掀張：「我敢保證，你將感到環境極為舒適，郡主。」

「至少，你自己不會感到舒適，大人。既然確定了這點，」她回嘴道，「我決定留在這裡，以免害得你不舒服。」

「我想你該重新考慮……」獨裁者的鼻樑上出現兩道皺紋，破壞了他沉靜的表情。

「我可不這麼想，」拜倫打岔道，「艾妲密西婭郡主已經做出選擇。」

「這麼說，你支援她的決定嘍，法瑞爾？」獨裁者再度露出微笑。

「完全支援！我們三人都將留在‘無情號’上，這點絕無妥協的餘地。」

「你選擇同伴的標準很奇怪。」

「是嗎？」

「我想是的。」獨裁者似乎全心全意審視著自己的指甲，「你好像對我很惱火，因為我曾經欺騙你，害你性命危在旦夕。但是論起欺詐，亨瑞克絕對能當我的師父。所以說真奇怪，不是嗎，你竟和亨瑞克那種人的女兒顯得那麼親密。」

「我瞭解亨瑞克，你對他的偏見改變不了任何事實。」

「你知道有關亨瑞克的每一件事嗎？」

「我知道得夠多了。」

「你可知道令尊就是被他所害？」獨裁者的手指猛然指向艾妲密西婭，「你可知道，你盡全力想要保護的這名女子，就是你殺父仇人的女兒？」

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