一時之間，每個人彷彿都變成雕像。獨裁者正抽著第二根菸，他的神情相當輕鬆，毫無不安之色。吉爾布瑞特蜷曲在駕駛座上，面容扭成一團，眼淚好像隨時會掉下來。駕駛座吸壓裝置的帶子鬆垮垮地垂下，平添幾許悲慘的氣氛。

拜倫的臉色蒼白如紙，他緊握雙拳，面對著獨裁者。艾妲密西婭細緻的鼻頭微微抽動，她沒有望向獨裁者，始終緊緊盯著拜倫的臉孔。

無線電訊號突然響起，在小小的駕駛艙中，輕微的「咔嗒」聲聽來就像鐃鈸發出的轟然巨響。

吉爾布瑞特猛然坐直，然後在座椅上轉過身來。

獨裁者懶洋洋地說：「只怕我們的談話比我預料中還要冗長。我告訴過瑞尼特，我若在一小時內沒有回去，他就得趕來救我。」

此時，顯像熒幕上出現了瑞尼特的面容，以及他斑白的頭髮。

然後，吉爾布瑞特對獨裁者說道：「他想跟你講話。」說完便起身讓位。

獨裁者從椅子上站起來，走到控制台前，好讓頭部進入影像傳輸的範圍。

他說：「我安全得很，瑞尼特。」

對方的問話每個人都聽得很清楚：「那艘巡弋艦上的成員是些什麼人，閣下？」

拜倫突然站到獨裁者身邊。「我是維迪莫斯牧主。」他以驕傲的口氣說。

瑞尼特立刻堆滿喜悅的笑容，他的右手進入畫面，行了個利落的軍禮：「您好，閣下。」

獨裁者插嘴道：「我很快要跟一位小姐一同回去，準備進行氣閘接合。」說完，他便切斷兩艘船艦的影像聯絡。

他轉向拜倫說：「我曾向他們保證，是你在這艘艦艇上，否則會有些人反對我獨自前來。在我部下的心目中，令尊極有聲望。」

「因此你才能利用我的名號。」

獨裁者聳了聳肩。

拜倫說：「你能利用的也只有這點，你跟你的軍官說的最後一句話並不正確。」

「怎樣不正確？」

「艾妲密西婭・歐思・亨芮亞德將留在我身邊。」

「還要？在我告訴你那些話之後？」

拜倫厲聲道：「你什麼也沒有告訴我，你只不過做了一番陳述，但我不太可能會重視那些毫無佐證的話。我這麼對你說，絕不是想耍什麼心機，我希望你能瞭解。」

「難道你對亨瑞克的瞭解，會使我的陳述聽來難以置信？」

拜倫有點動搖了，他並未回答。那句話擊中了他的要害，這點很明顯，誰都看得出來。

艾妲密西婭說：「我說事實並非如此。你又有什麼證據？」

「當然，我沒有直接證據。令尊和太暴人進行的會議，我不曾在場。不過我可以提出一些已知的事實，讓你們自己推出結論。第一，六個月前，老維迪莫斯牧主曾去拜訪亨瑞克，這我已經說過。現在我還能補充一點，他表現得有些過分熱心，或者說，他高估了亨瑞克的警覺性。總而言之，他本來不該說那麼多，吉爾布瑞特侯爺能證明這一點。」

吉爾布瑞特悲傷地點了點頭，然後轉頭面向艾妲密西婭。她也正好轉過來望著他，雙眼充滿淚水與怒火。他說：「我很抱歉，艾妲，不過這確是事實。我曾經跟你講過，有關獨裁者的一切，我就是從維迪莫斯牧主那裡聽來的。」

獨裁者又說：「侯爺研發出那種長距離機械耳朵，來滿足他活躍的好奇心，偷聽執政者的正式會談，對我而言是很幸運的一件事。吉爾布瑞特第一次找我，就不經意地警告了我，讓我知道隨時會有危險。於是我儘快離開，可是，當然，傷害卻已經鑄成了。

「好，據我們所知，維迪莫斯牧主只有那次說溜了嘴，而亨瑞克當然是出了名的既不獨立又沒勇氣的人。令尊，法瑞爾，在事後半年內就遭到逮捕，若不是亨瑞克告密，不是這名女子的父親告密，還有什麼別的可能呢？」

拜倫說：「你沒警告他嗎？」

「投入我們這種工作的人，都已將生死置之度外，法瑞爾，但他的確接到了警告。後來，他就再也沒有跟我們任何人接觸，不論多麼間接的接觸都沒有，他還把和我們有牽連的證據全部銷燬。我們其中有些人，認為他應該離開這個星區，或者至少該躲起來，可是他拒絕這樣做。

「我想我能瞭解這是為什麼，假如他改變生活方式，便會證明太暴人得到的情報完全正確，進而將危及整個行動。他決定只拿自己的性命做賭注，繼續公然在外活動。

「太暴人等了將近半年的時間，就是為了等待叛變的動作。他們很有耐心，那些太暴人，結果什麼也沒發生。當他們再也等不下去的時候，竟發現網裡只有他一個人。」

「這是謊言，」艾妲密西婭吼道，「全都是謊言。這是個自命不凡、道貌岸然的人說的假話，沒有任何真實性。假如你說的都是真的，那麼他們也會監視你，你自己也將身處險境，不會還坐在這裡談笑風生、浪費時間。」

「郡主，我沒有浪費時間。我已盡力使令尊這個情報來源信用破產，我認為我成功了一部分，他的女兒和堂兄顯然已是叛徒，太暴人將會猶豫該不該再聽他的。而且，即使他們仍願意相信他，哈，我馬上就要消失在星雲中，他們根本找不到我。我倒認為，我的行動使我的故事更加可信，絕不是什麼反證。」

作者「艾薩克·阿西莫夫」的其他小說

《基地》《復仇女神》《星空暗流》《神們自己》《基地與地球》《我，機器人》《日暮》《第二基地》《基地與帝國》《曙光中的機器人》《奇妙的航程》《機器人與銀河帝國》《銀河帝國10:裸陽》《基地邊緣》《邁向基地》《基地前奏》《繁星若塵》《阿西莫夫短篇小說集》《你知道嗎--現代科學中的100個問題》《基地與帝國-騾》