拜倫・法瑞爾在地球上接受的太空航行訓練，大多數只是紙上談兵。大學中有關太空工程各方面的課程，雖有半學期花在超原子發動機理論上，可是等到學生登上太空船，在太空中實地操作時，那些理論卻派不上什麼用場。最優秀、最有經驗的駕駛員，他們的技藝並非來自課堂，而是在太空中磨練出來的。

他勉強讓那艘巡弋艦升空，沒有真正發生意外，不過這主要是出於運氣，並非他的技術精良。「無情號」對操縱系統的回應，比拜倫預料中迅速許多倍。在地球的時候，他曾駕駛幾艘太空船飛向太空，然後再重返地面，但那些都是老舊而穩重的太空船，僅供學生實習之用。它們的動作柔和，而且非常、非常不利落，起飛時需要花費很大力氣，還得在大氣層中緩緩向上盤旋，最後才能到達太空。

反之，「無情號」毫不費力便騰空而起，然後垂直上升，呼嘯著穿越大氣。拜倫從座椅中跌了出來，肩膀差點脫臼。艾妲密西婭與吉爾布瑞特由於毫無經驗，因此反而更加謹慎，將自己緊緊綁在安全帶中，卻被附有襯墊的安全帶勒得到處紅腫。那個被俘的太暴人則緊靠艙壁躺著，他猛力拉扯身上的繩索，口中咒罵不停。

拜倫搖搖晃晃地站起來，將那個太暴人踢得沉默不語，再以雙手輪流抓著艙壁的欄杆，克服了加速度產生的力量，一步步走回自己的座位。他開啟逆向噴射口，巡弋艦立刻開始顫動，加速度隨即遽減，終於達到人體堪能忍受的程度。

此時，他們來到洛第亞大氣層的外圍，天空呈現一片深紫色。艦身由於空氣摩擦而產生高熱，連艙內都感覺得到。

又過了好幾小時，巡弋艦才進入一條環繞洛第亞的軌道。拜倫不懂如何計算克服洛第亞重力的必要速度，只好以嘗試錯誤的方式摸索，讓艦艇輪流向前後噴氣以改變速度，同時緊盯著質量計的資料。質量計是藉著測量重力場強度，指示艦艇與行星表面距離的儀器。他的運氣不錯，那個質量計已根據洛第亞的質量與半徑校準。否則，除非經過無數次實驗，拜倫根本無法自行調整這個裝置。

最後，質量計的資料終於穩定下來，在兩小時內，幾乎未曾顯現任何變化。這時拜倫才稍微放鬆，另外兩名乘客則從安全帶中爬出來。

艾妲密西婭說：「你的動作可不怎麼溫柔，牧主大人。」

「我讓它飛起來了，郡主。」拜倫沒好氣地答道，「如果你能做得更好，歡迎你來試試，但我自己要先下去。」

「安靜，安靜，安靜，」吉爾布瑞特說，「我們不能在這麼窄的艦艇裡賭氣。還有一點，既然我們將擠在這個飛奔的牢籠中朝夕相處，我建議我們省略許多‘大人’‘郡主’之類的頭銜，否則我們的交談會囉唆得無法忍受。我是吉爾布瑞特，你是拜倫，她是艾妲密西婭，我建議我們記住這些稱呼，或用其他喜歡的簡稱也行。至於駕駛這艘艦艇嘛，何不請我們這位太暴朋友幫忙？」

那太暴人狠狠瞪著他們，拜倫則說：「不，我們絕對無法信任他。等我摸熟了這艘艦艇後，我自己的駕駛技術就會進步。我沒有害你們喪命，對不對？」

由於剛才那一下撞擊，他的肩膀到現在還在痛，而疼痛照例使他心浮氣躁。

「好吧，」吉爾布瑞特說，「我們該拿他怎麼辦？」

「我不想做冷酷無情的劊子手，」拜倫說，「而且那樣對我們沒有幫助。那樣做只會加倍刺激太暴人，殺害統治階級成員是不可饒恕的罪行。」

「但有什麼別的辦法嗎？」

「我們把他放下去。」

「好吧，可是放到哪裡？」

「放到洛第亞上。」

「什麼啊！」

「那是他們唯一不會搜尋我們的地方。而且無論如何，我們也得儘快降落。」

「為什麼？」

「聽我說，這是行政官的艦艇，他用它在這顆行星表面飛來飛去，它不是為星際旅行準備的。我們在前往任何地點前，必須先準備好各種補給品，至少要確定我們有足夠的食物和清水。」

艾妲密西婭猛點著頭：「沒錯，很好！我自己不會想到這點，你實在很聰明，拜倫。」

拜倫做了個「沒這回事」的手勢，心中卻感到又溫暖又高興。這是她第一次叫他的名字，只要她願意嘗試，她會相當討人喜歡。

吉爾布瑞特說：「但他會立刻以無線電報告我們的行蹤。」

「我不這麼認為，」拜倫說，「首先，我猜想，洛第亞有些荒涼的地區。我們不必將他丟到某個城市的商業區，或是太暴駐軍的軍區中心。此外，他也許不會像你想象的那樣，會那麼急著聯絡他的長官……喂，阿兵哥，如果一名戰士，讓大汗麾下行政官的私人巡弋艦遭竊，他會有什麼樣的下場？」

那名俘虜沒有回答，但他的嘴唇變得煞白。

拜倫心知這位戰士的處境不妙。其實，他根本不該受到責罰。他所做的，僅是對洛第亞王室成員客客氣氣，沒有理由疑心會惹禍上身。當初他嚴格奉行太暴軍令，由於沒有指揮官的許可，他拒絕讓他們登上這艘艦艇。他曾堅稱，即使執政者自己要求登艦，他一樣會嚴加拒絕。可是，就在這個時候，他們已經貼近他，當他發現自己奉行軍令還不夠徹底，應該早將武器掏出來的時候，一切都太遲了，一柄神經鞭已抵在他的胸口。

甚至在那種情況下，他也沒有輕易就範。直到胸部捱了一記鞭擊，他才終於停止抵抗。雖然如此，他唯一的下場仍是面對軍法審判，而且一定會被定罪。沒人懷疑這一點，尤其是這位戰士本人。

兩天後，他們在南方市外緣降落。這是他們刻意選擇的地點，因為它遠離洛第亞的主要人口中心。在此之前，他們先將那名太暴士兵綁在反彈裝置上，讓他隨風飄落地面，落在距離最近的城鎮約五十英里處。

艦艇在一個空曠的海濱著陸，沒有產生太大的衝擊。拜倫是三人中最不容易被認出來的，因此負責必要的採買。吉爾布瑞特百忙中仍未忘記攜帶的洛第亞貨幣，勉強可以買到基本的必需品，因為拜倫將許多錢花在一輛雙輪小拖車上，這樣才能把補給品一件件運回來。

「你應該可以買到更多東西，」艾妲密西婭說，「如果你沒浪費那麼多錢，買那些太暴漿糊的話。」

「我認為沒有別的食物可以取代，」拜倫激動地說，「你也許認為它是太暴漿糊，但它是營養均衡的食物，比我能找到的其他食物更符合我們的需要。」

他十分惱怒。將那些貨品從城中運出來，再搬到艦艇上，根本就是裝卸工人的工作。他是在太暴人經營的一家軍需店買的，這就代表那是件很危險的工作，他本來希望能獲得讚賞。

而且，他根本沒有選擇的餘地。由於太暴人使用小型艦艇，太暴軍方為了配合這點，發展出一整套特殊的補給科技。他們不能像別的艦隊那樣，擁有巨大的貯物空間，可以容納許多動物的全屍，將它們整整齊齊掛在一起。他們必須發展出一種標準的濃縮食品，內含必需的熱量與養分，卻無法顧及食物的色香味。與天然肉類比較之下，這種濃縮食品佔的空間只有前者的二十分之一，而且能存放在低溫貯藏室中，像磚塊一樣堆起來。

「哼，它難吃極了。」艾妲密西婭說。

「哼，你會慢慢習慣的。」拜倫回嘴道，還故意模仿她嗔怒的口氣。她氣得滿臉通紅，怒衝衝地別過頭去。

拜倫心中很清楚，真正令她心煩的是空間不足，以及隨之而來的各種不便。除了必須忍受單調無味的食物以換取最大的熱量供應之外，沒有隔離的睡房也是個問題。這艘艦艇有數間輪機室與一間駕駛艙，這就佔了大部分空間。（拜倫心想，這畢竟是一艘戰艦，而不是休閒用的太空遊艇。）此外，還有一間貯藏室，以及一間小寢艙。小寢艙兩側各有三個雙層臥鋪，廁所則是緊鄰寢艙的一個小空間。

這就表示十分擁擠；表示毫無隱私可言；表示艾妲密西婭必須自我調適，以適應這種沒有換洗的女裝、沒有鏡子、沒有盥洗裝置的環境。

嗯，她一定得學著適應。拜倫覺得自己為她做得夠多了，已經大大超出他的原則。她為什麼還不高興，不肯偶爾微笑一下？她擁有美麗的笑容，他必須承認，她實在不賴，只有她的脾氣例外。可是，哦，那種脾氣！

好啦，何必浪費時間思量她呢？

缺水的問題是最糟的一環。首要的原因是，太暴星是一顆沙漠行星，水是異常珍貴的資源，大家都知道應當珍惜，因此艦艇上完全沒有洗滌用水。每當登陸某顆行星後，官兵才有機會洗澡，以及清洗個人的衣物、用品。在太空的時候，一點點塵垢、汗水沒什麼關係。即使是飲用水，在長途旅程中也僅僅勉強夠用。畢竟，水既不能濃縮又無法「脫水」，必須原封不動地裝載。由於濃縮食品中的水分相當少，缺水的問題因而更加嚴重。

艦艇上備有蒸餾裝置，可回收人體流失的水分。但拜倫在瞭解它的作用後，感到十分噁心，決定將排洩物直接處理掉，不願回收其中的水分。就化學觀點而言，迴圈是個合理的程式，但一個人必須經過長久的學習，才能接受那種事情。

比較之下，第二次起飛可算平穩的典範。升空後，拜倫花了不少時間研究操縱裝置。這艘艦艇的控制面板極為特殊，袖珍化的程度相當驚人，與他在地球上接觸過的僅有些微類似。每當拜倫判斷出某個開關的作用，或是某個儀表的功能，便將簡單的說明寫在紙上，然後貼在面板的適當位置。

此時，吉爾布瑞特走進駕駛艙。

拜倫回過頭來說：「我猜，艾妲密西婭在寢艙中吧？」

「只要她還在這艘艦艇內，就不可能待在別的地方。」

拜倫說：「你碰到她的時候，告訴她我會在駕駛艙搭個臥鋪，我建議你也這樣做，好讓她獨享那間寢艙。」然後，他又喃喃道，「真是個幼稚任性的女孩。」

「你自己有時候也一樣，拜倫。」吉爾布瑞特說，「別忘了她一向過的是什麼生活。」

「好吧，我的確記得，那又怎麼樣？你以為我一向過的又是什麼生活？你也知道，我並非生在某個小行星帶的礦區中，我是在天霧星最大的牧地長大的。可是一旦身陷困境，你就必須儘量適應。他媽的，只恨我無法將艦身拉長，它只能裝這麼多食物和飲水。對於缺乏淋浴裝置這個事實，我也根本沒什麼辦法。她卻一直找我的碴，好像這艘艦艇是我親自建造的。」對吉爾布瑞特大吼一頓是一種發洩——其實對誰大吼一頓都行。

艙門突然再度開啟，艾妲密西婭站在門口，以冰冷的口氣說：「如果我是你，法瑞爾先生，我會盡量避免大吼大叫。在艦艇每個角落，你的聲音都能聽得清清楚楚。」

「這一點，」拜倫說，「倒不會令我困擾。你如果對這艘艦艇不滿，別忘了一件事實：若非令尊想把我給殺掉、把你給嫁掉，我們兩個誰也不會待在這裡。」

「別將我父親扯進來。」

「我高興將誰扯進來，就將誰扯進來。」

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