「怎麼回事？」艾妲密西婭的不安根本不用假裝。這句話她是對吉爾布瑞特說的，他跟衛隊長一同站在門口，此外還有六名武裝衛士在門外謹慎地逡巡。然後，她又迅速問道：「父親沒什麼事吧？」

「沒有，沒有，」吉爾布瑞特安慰她說，「沒發生任何需要你操心的事。你睡著了嗎？」

「正要睡，」她答道，「幾小時前，我的女僕就各忙各的去了。除了我自己，沒人能來應門，你們幾乎把我嚇死了。」

她突然轉向隊長，以強硬的態度說：「到底要我怎麼樣，隊長？快點，拜託，現在並非適宜晉見的時間吧。」

隊長剛張開嘴巴，吉爾布瑞特便搶著說：「這是件再有趣不過的事，艾妲。那個年輕人，他叫什麼來著——你知道的——他匆匆逃跑，途中還打傷兩名衛士。如今，我們以勢均力敵的兵力追捕他，一隊官兵對付一名逃犯。我自己也親自上陣，加入搜尋的行列，以我的熱情和勇氣鼓舞我們的好隊長。」

艾妲密西婭裝出一副完全茫然的表情。

隊長嘴裡咕噥出一個髒字，嘴唇幾乎沒有動作。然後他說：「對不起，侯爺，您沒說清楚，我們是在浪費寶貴的時間。郡主，那個自稱前維迪莫斯牧主之子的人，原本已經因叛亂罪被捕，但他設法逃脫，現在正逍遙法外。我們必須搜尋整座王宮，每個房間都不放過。」

艾妲密西婭退了一步，皺起了眉頭：「包括我的房間在內？」

「假如郡主允許。」

「啊，但我就是不允許。若有陌生人藏在我的房間，我不會不知道。你無論如何不該暗示我竟然在這麼晚的時候還跟這種人，或是任何陌生人有瓜葛。請給予我的地位適當的尊重，隊長。」

這番話的確很有效，隊長只好欠著身說：「絕對沒有這個意思，郡主。請原諒我們這麼晚還來打擾您，只要您說未曾見到那名逃犯，當然就足夠了。在這種情況下，我們必須確定您安然無事，他是個危險人物。」

「他再怎麼危險，你和你這批手下也不可能對付不了。」

吉爾布瑞特高亢的聲音再度插入：「隊長，好啦——好啦。你和我的侄女客客氣氣交換觀感的時候，我們的目標已有時間搶軍火庫了。我建議你在艾妲密西婭郡主的門口留下一名衛士，這樣她下半夜的睡眠就不會再受干擾。除非，親愛的侄女，」他一面說，一面對艾妲密西婭擺動手指，「你也想加入我們的行列。」

「我只想鎖上房門，」艾妲密西婭冷冷地說，「然後就寢，謝謝你的好意。」

「挑一個大塊頭，」吉爾布瑞特大聲說，「就要那位吧。我們的衛士都穿著帥氣的制服，艾妲密西婭。你只要看到這身制服，就能認出他是我們的衛士。」

「侯爺，」隊長不耐煩地說，「沒有時間了，您是在延誤時機。」

他做了個手勢，一名衛士便從隊伍出列。那衛士先向正在掩門的艾妲密西婭敬禮，然後又向隊長敬禮。接著，規律的腳步聲便沿著兩個方向逐漸消失。

艾妲密西婭稍等片刻，再悄悄將大門推開一兩英寸。那名衛士站在外面，雙腿分開，脊背挺直，右手握著武器，左手放在警鈴按鈕上。他正是吉爾布瑞特建議的那名衛士，一個高頭大馬的傢伙。他跟維迪莫斯的拜倫差不多高，卻沒有拜倫那麼寬闊的肩膀。

此時她突然想到，拜倫雖然很年輕，因此某些觀點相當不講理，但他至少身材魁梧，又有一身結實的肌肉，這點十分有用，自己那樣罵他實在很傻。而且，他長得也相當好看。

她重新關上大門，朝更衣室的方向走去。

當更衣室的門再度滑開時，拜倫全身神經緊繃。他屏住呼吸，抓著武器的十指也變得僵硬。

艾妲密西婭瞪著那兩柄神經鞭：「小心點！」

他長長吁了一口氣，將兩柄武器分別塞進兩個口袋。那樣實在很不舒服，但他沒有合適的皮套。他說：「只是防備進來的是要抓我的人。」

「出來吧，說話要壓低聲音。」

她仍穿著那件睡袍，它由光滑的纖維織成，拜倫從來沒有見過那種布料。睡袍裝飾著幾簇銀色的毛皮，藉著本身微弱的靜電力附著人體，不需任何釦子、鉤子、釦環或縫合力場，艾妲密西婭美妙的曲線也因而若隱若現。

拜倫感到自己面紅耳赤，但他非常喜歡這種感覺。

艾妲密西婭頓了一下，然後用食指做了個轉圈的小動作，並且說：「你不介意吧？」

拜倫抬起頭來望著她：「什麼？哦，對不起。」

他立刻轉過身來背對著她，卻一直忍不住注意到她更換外衣帶起的聲音。他並未想要探究她為何不用更衣室，或為何不乾脆換好衣服再開門。女性的心理簡直是個無底洞，沒有經驗的人根本無從分析。

他再轉過來的時候，她已經換了一身黑色。那是兩件式的衣裙，膝蓋以下沒有任何遮掩。這套服裝看起來不像舞會的禮服，似乎僅適合戶外活動穿著。

拜倫不自覺地說：「那麼，我們現在要走了？」

她搖了搖頭：「你自己也得打點一番。你需要換一套衣服。躲到大門旁邊去，我把衛士叫進來。」

「什麼衛士？」

她淺淺一笑：「應吉爾伯伯的建議，他們在門口留下一名衛士。」

通向走廊的大門平穩地沿著滑軌拉開一兩英寸，那名衛士仍一動不動地站在那裡。

「衛士，」她悄聲道，「進來一下，快點。」

對於執政者之女的吩咐，一名普通士兵毫無遲疑的理由。他走進漸漸開啟的大門，恭敬地說：「聽候您的差遣，郡……」突然有一股力量壓向他的肩膀，令他的膝蓋彎曲，同時有一隻臂膀猛然勒住他的喉頭，將那句話硬生生切斷，令他甚至來不及發出掙扎的聲音。

艾妲密西婭趕緊關上大門，看到這種纏鬥的場面，令她幾乎想要作嘔。亨芮亞德王宮中的生活平靜得幾近頹廢，身在其中的她從未見過這種場面——一個人的臉漲成紫紅色，張大嘴巴，由於窒息而拼命吐氣。她趕緊將頭別過去。

拜倫齜牙咧嘴，用手臂緊緊纏住那人的喉頭，同時不斷收緊肌肉。前後有一分鐘左右，衛士雙手試圖拉扯拜倫的手臂，可是力氣越來越小，根本起不了作用，他的兩條腿則亂踢一通。拜倫絲毫未曾放鬆，將他的身子舉到了半空中。

衛士的雙手終於垂下，雙腿變得鬆垮，胸部的痙攣性起伏也開始消退。拜倫將他輕輕放到地板上，他的四肢鬆軟地攤開，彷彿是個被掏空的袋子。

「他死了嗎？」艾妲密西婭以恐懼不已的細聲問道。

「我存疑。」拜倫說，「用這種方法殺人，需要四五分鐘的時間，但他會有一陣子不省人事。你有什麼東西可以捆綁他嗎？」

她搖了搖頭，一時之間，她感到相當無助。

拜倫說：「你一定有些纖維絲襪，用它們就行了。」他已取走那衛士的武器，並脫下他的制服，「我想洗個澡，不，我非洗不可。」

踏進艾妲密西婭的浴室，置身潔身霧中，令他感到無比舒暢。他也許會沾上過重的香氣，但他希望出去後那香氣就會在空氣中散開。至少他現在一身潔淨——暖和的蒸氣強有力地噴在他身上，他只要迅速穿過這團細微的懸浮液滴，便能將全身汙垢即刻除盡。這樣洗澡不需要乾燥室，當他走出那團霧氣時，全身已經沒有絲毫水汽。不論是在維迪莫斯或地球上，都沒有這麼方便的裝置。

那衛士的制服有點緊，而不甚美觀的錐形軍帽蓋在拜倫的頭上，令他實在有點不敢領教。他很不以為然地照著鏡子，問道：「我看起來怎麼樣？」

「挺像個軍人。」

他又說：「你得帶著一柄神經鞭，我一個人無法用三柄。」

她用兩根指頭夾起那件武器，丟進隨身袋中。那個袋子藉著微力場貼在她的寬皮帶上，好讓她的雙手騰出來。

「我們最好現在就走。假如我們碰到任何人，你一個字都別說，由我負責開口。你的口音不對，而且在我面前，除非有人直接跟你說話，亂開口是不禮貌的舉動。記住！你只是一名普通計程車兵。」

躺在地板上的衛士開始緩緩扭動，眼睛也在四處張望。他的手腕與腳踝被扯到腰際，用絲襪緊緊綁成一團，那種絲襪的抗拉強度超過等量的鋼鐵。由於嘴巴塞了東西，他的舌頭怎麼動也發不出聲音。

他已被推到一旁，這樣他們就不必跨過他的身體去開門。

「走這邊。」艾妲密西婭低聲道。

在第一個轉彎處，他們身後傳來腳步聲，然後一隻手輕輕按向拜倫的肩頭。

拜倫迅速閃到一旁，轉過身來，一隻手抓向那人的手臂，另一隻手趕緊去取神經鞭。

他卻聽到吉爾布瑞特的聲音：「別緊張，老弟！」

拜倫立刻鬆開手。

吉爾布瑞特一面搓著自己的手臂，一面說：「我一直在等你們，但沒有理由拆我的骨頭。讓我好好欣賞你一番，法瑞爾。這套制服穿在你身上似乎縮了水，但還是不錯，相當不錯。有了這身行頭，沒人會看你第二眼。這就是制服的好處，大家都理所當然地以為，穿著軍服的人一定就是軍人，絕不會有任何例外。」

「吉爾伯伯，」艾妲密西婭焦急地悄聲道，「別說那麼多了，其他衛士呢？」

「誰都不讓我多說幾句。」他不悅地說，「其他的衛士都上塔樓去了。他們判定我們這位朋友不會在較低的樓層，所以只留下一些人守在主要出口和坡道旁，並將警報系統開啟。我們可以輕易過關。」

「他們不會想念你嗎？」拜倫問。

「我？哈，隊長看到我走，高興還來不及，雖然他表面上很捨不得。他們不會找我的，我向你保證。」

他們原本一直壓低聲音講話，現在卻完全無聲無息了。前方一個坡道的起點站著一名士兵，此外還有另外兩名衛士，守在兩扇高大的、直接通向戶外的雕花大門旁。

吉爾布瑞特叫道：「有沒有那逃犯的訊息，戰士們？」

「沒有，侯爺。」最近的那名衛士一面回答，一面併攏腳跟，向他行禮。

「好吧，把眼睛放亮點。」說完三人便向前走去，當他們穿過那道門的時候，守門衛士之一暫時關上那段警報系統。

外面果然是黑夜，天空晴朗而繁星密佈，參差不齊的「暗星雲」將地平線附近的星光盡數遮蔽。中央正殿成了他們身後的一團黑霧，廣場則在前方不到半英里之處。

他們沿著幽靜的小徑走了五分鐘，吉爾布瑞特忽然變得惴惴不安起來。

「有個地方不對勁。」他說。

艾妲密西婭問道：「吉爾伯伯，你沒忘記把太空船準備好吧？」

「當然沒有，」他雖仍壓低聲音，卻以儘可能嚴厲的口氣說，「可是廣場塔臺為何會有燈光？它應該一片黑暗。」

他伸手指向樹叢，透過濃密的樹葉，塔臺看起來像個白光構成的蜂窩。在通常的情況下，那代表廣場在正常作業——有船艦升空或著陸。

吉爾布瑞特喃喃道：「今晚沒有任何預定的行程，這點絕對可以肯定。」

等到他們再走近些，便發現了事情的真相，至少吉爾布瑞特明白了。他突然停下腳步，伸出雙臂將另外兩人擋了回去。

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