「完啦，」他近乎歇斯底里地傻笑，「這回亨瑞克做得真好，這個白痴把事情全搞砸了。他們在這裡！那些太暴人！你們難道不了解嗎？那是阿拉特普的私人武裝巡弋艦。」

拜倫也看見了，它在燈光下閃著暗淡的光芒。擠在其他毫無特色的船艦之間，這艘巡弋艦分外顯眼，比那些洛第亞的航具更流線、更纖細、更陰狠。

吉爾布瑞特說：「那隊長說今天要招待‘貴客’，我當時沒留意。現在什麼辦法都沒啦，我們總不能跟太暴人鬥。」

拜倫忍不住爆發了。「為什麼？」他忿忿地說，「為什麼我們不能跟他們鬥？他們沒有理由提高警覺，而且我們還有武器。我們去搶行政官的船艦，我們去把他的褲子偷走吧。」

他繼續向前走去，走出相當幽暗的樹叢，來到毫無遮掩的地方，其他兩人也跟了出來。他們沒有理由躲藏——他們是兩名王室成員與一名護駕的衛士。

但他們現在的敵人卻是太暴人。

多年前，當太暴人賽莫克・阿拉特普第一次見到洛第亞王宮時，心中興起一種歎為觀止的激情。但他隨即發現那只是個空殼子，裡面只剩一些發黴的陳跡。兩代以前，洛第亞立法廳便在這裡集會，大多數行政機構也設立於此。當時，那座中央正殿是十幾個世界的心臟。

然而，如今立法廳（它依舊存在，因為大汗從不干預地方政治）每年僅集會一次，以追認過去十二個月的行政法令，那幾乎只是一種形式。行政會議名義上還是常年召開，但它僅有的十幾個成員，十週有九周待在自己的屬地上。各級行政機關一直有人辦公，因為這些單位若不存在，不論是執政者或大汗，都無法獨力統治一個世界。不過這些行政機關已分散行星各處，對執政者的依存度早已減低，對新主子太暴人的關注則顯著升高。

王宮依然是一座富麗堂皇的金石建築，卻也僅止於此。那裡面住著執政者一家人，以及幾乎不敷使用的一群僕傭，還有兵力絕對不足的一隊本地衛士。

阿拉特普在這個空殼子裡感到很不自在，也很不開心。現在時候已經不早，他累了，雙眼好像火燒一般疼痛，他很想摘下隱形眼鏡。更糟的是，他感到失望透頂。

根本找不出一個規律！他不時望著身邊的副官，那位少校卻呆然地聽著執政者說話。至於阿拉特普自己，則幾乎沒聽進幾個字。

「維迪莫斯牧主的兒子！真的？」他只是心不在焉地說道。過了一會兒，他又說了一句：「因此你逮捕了他？相當正確！」

但這對他沒有什麼意義，因為這些事並未經過詳細籌劃。阿拉特普有個井然有序的心靈，無法忍受各種獨立事件散成一團、欠缺絲毫優雅的秩序。

維迪莫斯牧主是個叛徒，他兒子則企圖會見洛第亞執政者。他首先秘密進行，計劃失敗後，他狗急跳牆，竟試圖利用行刺陰謀的荒謬情報，公然要求晉見執政者，那當然是規律開始出現了。

現在它又亂成一團，亨瑞克慌慌張張地放棄了這個孩子，看來，他甚至不敢等到天亮。這點實在說不通，也可能是阿拉特普尚未知曉全部事實。

他又將注意力集中在執政者身上。亨瑞克開始反覆說著同樣的話，阿拉特普覺得同情心油然而生。此人被改造成這樣一個膽小鬼，甚至令太暴人都感到不耐煩。但這是唯一的法門，唯有恐懼才能確保絕對忠誠，除此之外別無他法。

維迪莫斯牧主始終未曾恐懼，雖然他自身的利益與太暴人的統治息息相關，他仍選擇了造反。亨瑞克卻一直心存畏懼，因此結果會變得完全不同。

由於亨瑞克畏懼不已，現在他坐在那裡，不知不覺變得語無倫次，拼命想要得到一點認可。少校當然不會有所回應，阿拉特普很清楚，那傢伙沒什麼想象力。他嘆了一聲，希望自己也完全沒有。唉，誰叫政治是一種醜惡的勾當呢。

因此，他帶著幾分鼓勵說：「相當正確，我對你的迅速決定，以及你對大汗的服務熱誠表示嘉許。你放心，他一定會知道這件事的。」

亨瑞克顯得興高采烈，而且顯然鬆了一口氣。

阿拉特普又說：「那麼，把他帶進來吧，讓我們聽聽這個問題青年有什麼話說。」他強忍住一個呵欠，那個「問題青年」究竟有什麼話說，他其實一點興趣也沒有。

亨瑞克正準備按下按鈕召喚衛隊長，卻發現根本沒這個必要，那名隊長未經通報便已來到門口。

「殿下。」他喊道，然後不等執政者許可，便徑自向內走來。

亨瑞克睜大眼睛，瞪著那隻距離訊號鈕還有幾英寸的手，彷彿懷疑自己的意念化成了足夠的力量，足以取代按下訊號鈕的實際行動。

他一頭霧水地說：「什麼事，隊長？」

隊長答道：「殿下，人犯逃跑了。」

阿拉特普感到睏倦頓時消失幾分。這是怎麼回事？「詳情稟上，隊長！」他命令道，同時在座椅中正襟危坐起來。

隊長向他們做了極精簡的報告，他的結論是：「殿下，請您准許我釋出全面警戒令，他們還沒逃得太遠。」

「對，當然要，」亨瑞克結結巴巴地說，「當然要。全面警戒，的確需要。就這麼辦，快點！快點！行政官，我無法瞭解怎會發生這種事。隊長，動員你手下每一個人。我們會好好調查一番，行政官。有必要的話，當班的衛士一律免職，免職！免職！」

他近乎歇斯底里地重複這兩個字，隊長卻仍站在原處，顯然還有什麼話要說。

阿拉特普問道：「你還在等什麼？」

「我能否向殿下私下稟報？」隊長突然說。

亨瑞克以驚恐的目光，迅速望向和藹可親、泰然自若的行政官。他有點憤慨地說：「在大汗的將士面前，根本沒有任何秘密，他們是我們的朋友，我們的……」

「你要說什麼就說吧，隊長。」阿拉特普輕聲插嘴道。

隊長立定站好，開口道：「既然殿下有令，我就照實說了。殿下，我以遺憾的心情向您稟報，艾妲密西婭郡主和吉爾布瑞特侯爺兩人，跟那名人犯一同逃走了。」

「他竟敢綁架他們？」亨瑞克站了起來，「你們這些衛士卻袖手旁觀？」

「他們不是被綁架的，殿下，他們是自願跟他走的。」

「你怎麼知道？」阿拉特普精神一振，也完全清醒過來。畢竟，現在規律開始成形了，還是比他預料中更好的規律。

「我們有好多人證，包括一名被他們擊倒的弟兄，以及數名因不知情而放走他們的衛士。」隊長猶豫了一下，又繃著臉補充道，「當我在郡主寢宮門口，晉見艾妲密西婭郡主時，她告訴我她正準備睡覺。直到後來我才想到，當她那麼說的時候，臉上還化著濃妝。我轉身回去檢視，卻已經太遲了。這件事是我處置不當，我願接受任何責罰。今晚過後，我將請求殿下批准我的辭呈。但現在我先要確定，您是否仍准許我發出全面警戒令？沒有您的授權，我不能驚擾王室成員的安寧。」

但亨瑞克連站也站不穩，只能茫然瞪著他。

阿拉特普說：「隊長，你最好先照料一下執政者的身子，我建議你把他的醫生召來。」

「全面警戒！」隊長重複了一次。

「不會有什麼全面警戒，」阿拉特普說，「你聽不懂我的話嗎？沒有全面警戒！別再追捕逃犯！這個意外事件已經結束！叫你的人回到寢室或正常崗位，趕快照顧你的執政者。走吧，少校。」

他們離開中央正殿後，那名太暴少校立刻緊張兮兮地說：「阿拉特普，我猜你知道自己在做什麼。基於這個猜測，我才一直沒開口。」

「謝謝你，少校。」阿拉特普很喜歡滿是綠色植物的行星入夜後的氣氛，太暴星本身雖更加美麗，卻是岩石與山脈構成的可怕美感。它太乾燥了！

他繼續說：「你不懂如何掌控亨瑞克，安多斯少校。要是落在你手中，他就會萎縮和崩潰。他很有用，但想讓他維持這種狀態，卻需要以溫和的方式對待。」

少校不再理會這個問題，他說：「我指的不是那個。為何不釋出全面警戒令？你不想抓到他們嗎？」

「你想嗎？」阿拉特普停下腳步，「讓我們在這兒坐一下，安多斯，坐在一塊草坪旁邊的長椅上。還有什麼地方比這裡更美麗，而且更能避免間諜波束？你為什麼想抓那個年輕人，少校？」

「我為什麼想抓每一個叛徒和陰謀分子？」

「是啊，為什麼呢，如果你只能抓到一些工具，而無法找出真正的禍源？你會抓到什麼人呢？一個愣小子，一個傻丫頭，再加一個老白痴？」

附近有座人工瀑布，不時濺出少許水花。那個瀑布很小，純粹是種裝飾，卻是阿拉特普心中一個真正的疑惑。想想那些噴出來的水，不停地衝激岩石，又沿著地面流走，就這樣白白糟蹋掉。他從未學會心平氣和看待這種事，總是難免感到幾分義憤填膺。

「這樣的話，」少校說，「我們就毫無斬獲。」

「我們掌握了一個規律。那個年輕人剛抵達時，我們認為他跟亨瑞克有牽連，所以我們困惑不已，因為亨瑞克是——就是那個樣子，但那是我們所能做的最佳猜測。現在我們知道，其實根本不是亨瑞克，我們被誤導了。他的目標是亨瑞克的女兒和堂兄，這樣也更有道理。」

「他為什麼不早點叫我們來呢？竟然一直等到三更半夜。」

「因為無論是誰先利用他，他都會變成那人的工具。我確定這是吉爾布瑞特的建議，說在半夜召開緊急會議，可以顯示他極大的熱誠。」

「你的意思是，我們是被故意叫來的？來見證他們的逃亡？」

「不，不是為那個緣故。問問你自己，那些人想要逃到哪裡去？」

少校聳了聳肩。「洛第亞很大。」

「若只考慮小法瑞爾的話，沒錯。可是在洛第亞，兩名王室成員走到哪裡不會被人認出來？尤其是那個女孩。」

「所以說，他們會離開這顆行星？好吧，我同意。」

「又要從哪裡出發呢？他們只要走上十五分鐘，就可以到達廣場。現在你明白我們被叫來的目的了嗎？」

少校說：「我們的艦艇？」

「當然，太暴艦艇似乎是理想的交通工具。否則，他們就得在太空貨船中選一艘。法瑞爾曾在地球接受教育，我確定他會駕駛巡弋艦。」

「這就是個問題，我們為何准許那些貴族將他們的兒子送到四面八方？這些子民的太空旅行知識，只要足以進行區域性貿易就夠了，為什麼需要懂得更多？我們是在培養與我們為敵的戰士。」

「然而，」阿拉特普巧妙地避過對方的問題，「此時此刻，法瑞爾已經受過外界的教育。讓我們客觀地將這點納入考量，不要因此火冒三丈。無論如何，我確定他們已奪取了我們的巡弋艦。」

「我無法相信。」

「你帶了腕上呼叫器，試試能否跟艦艇聯絡。」

少校試了一下，結果毫無迴音。

阿拉特普說：「試試廣場塔臺。」

少校依言而行，微型接收器中便傳出細微的聲音，帶著些許不安說道：「可是，尊貴的閣下，我不瞭解——一定有什麼誤會，您們的駕駛員十分鐘前便升空了。」

阿拉特普露出微笑。「你看對不對？一旦找出規律，每個細節都會變得理所當然。現在，你看出結果了嗎？」

少校的確看出來了，他拍了拍大腿，又大笑了幾聲。「當然！」他說道。

「好，」阿拉特普說，「他們當然不可能知道，可是他們將走上絕路。假使他們肯將就一下，即使選擇廣場上最粗製濫造的洛第亞太空貨船，他們也一定逃脫得了，那樣的話——該怎麼比方呢？今晚我將措手不及，連褲子都來不及穿。如今，我的褲子緊緊繫在腰際，他們是絕對沒救了。等到大好時機來臨，而我把他們拉回來之後，」他得意地加強了語氣，「這個陰謀的其他部分也會在我掌握之中。」

他嘆了一口氣，發覺自己又困極欲眠。「好啦，我們運氣很好，現在還不必著急。呼叫中心基地，叫他們派另一艘艦艇來接我們。」

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