拜倫感到口乾舌燥。在公平的情況下，他能擊敗其中任何一名衛士。他很有把握，也很希望有這種機會。他甚至可能大展神威，同時打倒兩個人。問題是他們都帶著神經鞭，他只要舉起一隻手，他們便會讓他知道厲害。他在心裡已經投降了，因為簡直就無計可施。

吉爾布瑞特卻說：「讓他先去拿披風，兩位。」

拜倫吃了一驚，迅速望了小老頭一眼，便立刻打消投降的念頭。因為，他知道自己根本沒有披風。

那名掏出武器的衛士併攏腳跟行個禮，表示尊重吉爾布瑞特的吩咐。然後他用神經鞭指著拜倫，說道：「你聽見侯爺的話了，去把你的披風拿來！」

拜倫儘量放大膽子慢慢後退。退到書架旁邊後，他便蹲下來，在一張椅子後面作勢摸索。他一面抓著空氣中一件不存在的披風，一面緊張地等待吉爾布瑞特發難。

對兩名衛士而言，聲光儀只是個長滿鍵鈕的怪東西，當吉爾布瑞特輕巧地撥弄那些鍵鈕時，他們根本不當一回事。拜倫則全神貫注地盯著神經鞭發射口，讓它佔據整個心靈。當然，他（自以為）看到或聽到的任何其他事物，都絕不能讓它們鑽進腦海。

可是要等多久呢？

那手持武器的衛士說：「你的披風在那張椅子後面嗎？站起來！」他不耐煩地向前走去，卻突然間停下腳步。他似乎萬分訝異地眯起雙眼，猛然向左方望去。

機會來啦！拜倫馬上站起來，迅速向前衝，在那衛士面前彎下腰來，緊緊抱住他的雙膝，然後用力一拉。只聽得「砰」的一聲，那衛士已倒地不起，拜倫伸出大手，從他手中搶過神經鞭。

此時，另一名衛士已將武器握在手中，不過現在毫無用處，他另一隻手正在眼前瘋狂揮舞。

吉爾布瑞特發出高亢的笑聲：「你還好嗎，法瑞爾？」

「什麼都沒看到，」他咕噥道，然後又說，「除了這柄已經到手的神經鞭。」

「好的，那就趕緊走吧。他們絕對無法阻止你，他們心中充滿不存在的影像和聲音。」吉爾布瑞特躲開兩個扭打在一塊的軀體。

拜倫的手臂掙脫對方的糾纏，高高舉起來，然後猛力擊向對方的肋骨。那衛士的臉孔因痛苦而扭曲，身子立時縮成一團，還不停抽搐著。拜倫隨即起身，手中緊握著神經鞭。

「小心。」吉爾布瑞特叫道。

不過拜倫還是慢了一步，當他轉身的時候，另一名衛士已向他撞來，將他再度壓倒。那其實是個盲目的攻擊，衛士究竟以為自己抓到什麼，別人根本不可能知道。不過有一點可以肯定，就是此時他眼中完全沒有拜倫。他的粗重呼吸聲在拜倫耳邊響起，喉嚨中還不時發出奇怪的聲音。

拜倫用力掙扎，想要動用搶到手的武器。但是對方空洞的眼神顯然意味著什麼可怕的幻象，令他自己也心生恐懼。

拜倫吃力地起身，左右來回移動重心，試圖將那衛士掙脫，但幾乎沒什麼作用。前後總共三次，他感到對方的神經鞭撞向自己的臀部，每次都嚇得他膽戰心驚。

衛士發出的咯咯聲突然轉成言語，他吼道：「一個都跑不掉！」說完，他便發射了神經鞭。在能束經過的路徑上，游離的空氣冒出暗淡、幾乎不可見的閃光。那道光芒掃過一大片區域，拜倫一隻腳正擋在能束路徑上。

那種感覺就像踩進一鍋沸騰的鉛汁，又彷彿被一塊花崗岩砸個正著，也好像他的腳給鯊魚一口咬掉。事實上，根本沒有發生任何有形的變化，只是主司痛覺的神經末梢受到全面而徹底的刺激，踏進煮沸的鉛汁也不過如此。

拜倫的慘叫幾乎將喉嚨扯破。他癱在地上，甚至沒想到打鬥已經結束。除了越來越劇烈的痛楚，現在其他事都不再重要了。

然而，拜倫雖未察覺，那衛士卻的確已經鬆手。幾分鐘後，當拜倫勉強能睜開眼睛，並將眼淚擠出來的時候，他發現那衛士靠著牆壁，一雙虛弱的手正推著一樣不存在的物體，還發出吃吃的傻笑聲。前一名衛士仍躺在地上，四肢大剌剌地攤開，他仍有知覺，卻沒有發出任何聲音。他的眼光循著一條怪異的軌跡移動，身體則微微顫抖，嘴唇上還沾著白沫。

拜倫硬著頭皮站起來，拖著跛得厲害的步伐走到牆邊，用神經鞭的握柄猛力一擊，靠牆的衛士立即倒下。接著拜倫又來收拾前一個衛士，那人也未做任何抵抗，在他失去知覺的前一瞬間，眼光還繼續悄悄地移動。

拜倫重新坐下，準備照料一下傷處。他將那隻腳的鞋襪脫掉，吃驚地瞪著完好如初的皮膚。他一面搓揉，一面發出哼聲，那種感覺就像火燒一樣。他抬起頭來時，看到吉爾布瑞特已放下聲光儀，正用手背摩挲著瘦削的面頰。

「謝謝你，」拜倫說，「多虧你的儀器幫忙。」

吉爾布瑞特聳了聳肩，說道：「很快會有更多的衛士趕來，到艾妲密西婭的房間去吧。拜託！快點！」

拜倫明白這話很有道理，他的腳傷已稍微好轉，變成陣陣的抽痛，可是他覺得又腫又脹。他將襪子重新穿上，將那隻鞋挾在腋下。他原來已握著一柄神經鞭，現在將另一柄也奪過來，小心翼翼地插進皮帶裡。

他轉身向大門走去，又帶著噁心和反感問道：「你讓他們看見了什麼，閣下？」

「我也不知道，我無法控制這點。我只是儘量將功率調到最大，其他的便取決於他們心中的情結。請別淨顧著講話，我那張地圖還在你身上吧？」

拜倫點了點頭，便沿著走廊向前走去，一路上沒見到任何人。他試著走快一點，步伐卻變得蹣跚了，只好放慢腳步。

他看了看腕錶，才想起一直沒空將它調為洛第亞當地的計時系統。腕錶上顯示的仍是星際標準時間，也就是太空客船上使用的系統，其中每小時有一百分鐘，一千分鍾等於一天。如今冰冷的金屬表面，閃耀著粉紅色的「876」三個數字，根本一點意義也沒有。

然而無論如何，現在一定已是深夜，或者說，早就是這顆行星的睡眠期（假若兩者不盡相同）。否則，這些大廳不會如此空蕩，牆上的淺浮雕也不會孤寂地發出磷光。當他經過那些浮雕時，隨手摸了摸其中一件，那是一個加冕典禮的場景，結果發現它只是個二維結構。可是不管怎麼看，它都給人一種突出牆壁的立體感。

他竟然暫停下來研究這種奇特的效果，這對他而言太不尋常了。一想起目前的狀況，他趕緊繼續前進。

空蕩的走廊是洛第亞衰微的另一個象徵，他突然有這樣的感慨。既然成了叛逆分子，他對這些沒落的象徵變得分外敏感。王宮是一個獨立王國的權力中心，夜間也該一直有人站崗，而且每道門都該有人看守。

他看了看吉爾布瑞特畫的粗略地圖，決定先向右轉，再爬上一個寬大、蜿蜒的坡道。過去這裡或許舉行過遊行，現在卻什麼也沒有留下。

走到目的地後，他俯身靠著那扇門，按下光電訊號鈕。大門先開了一道縫，隨即全部開啟。

「進來，年輕人。」

應門的正是艾妲密西婭。拜倫趕緊溜進去，大門迅疾無聲地重新關上。他望著這個女子，什麼話也沒說。他意識到他的襯衫肩部撕破了，因此一邊的袖子鬆垮垮地垂下，而且全身髒兮兮的，臉也被打腫了，這使他感到狼狽萬分。他又想起腋下還挾著一隻鞋，趕緊將它丟到地上，讓那隻腳笨拙地鑽進去。

然後他才說：「不介意我坐下吧？」隨即走向一張椅子。

她走到了他的面前，顯得有點心慌意亂。「發生了什麼事？你的腳怎麼了？」

「受傷了。」他冷淡地答道，「你準備離開了嗎？」

她立刻高興起來：「這麼說，你會帶我們走？」

拜倫卻沒心情對她好言好語，那隻受傷的腳仍感到刺痛，於是他又搓揉一番。然後他說：「聽好，帶我到那艘太空船去。我要離開這顆該死的行星，如果你要一道走，那我也不反對。」

她皺起眉頭：「你應該和氣一點。剛才跟人打架了？」

「是的，沒錯，跟令尊的衛士打了一架。他們要以叛亂罪名逮捕我，這就是我得到的庇護。」

「哦！我很遺憾。」

「我也很遺憾。怪不得少數太暴人能統領五十個世界，我們都在幫助他們。令尊那種人為了保有權勢，可以做出任何事，他們忘了一個君子的基本責任——哦，算啦！」

「我說過我很遺憾，牧主大人。」她以高傲的口氣稱呼他的頭銜，「請別板起臉孔審判家父，你不清楚其中的內情。」

「我沒興趣討論這個問題，我們必須儘快離開這裡，否則令尊那些了不起的衛士都會趕來。好吧，我不是故意要讓你難過，別放在心上。」拜倫的暴戾之氣與歉意剛好抵消。可是，他媽的，他以前從沒捱過神經鞭，這可一點都不好玩。而且，太空啊，他們的確有義務給他政治庇護，至少該做到這一點。

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