在所有可住人行星上，夜晚遲早都會降臨。不過，晝夜的間隔也許並非十分理想，因為根據記錄，各行星的自轉週期差異極大，從十五小時到五十二小時不等。這使得在各行星間旅行的人，需要以最大的毅力來做心理調適。

在許多行星上，居民一律主動調適，也就是調整作息週期來配合自然週期。在更多的行星上，由於幾乎全面使用大氣調節機制，以及人工照明裝置，因而日夜問題變得次要，只不過農業面貌也會因此改變。在少數行星上（那些走極端的世界），則根本無視白晝與黑夜的明顯事實，而任意劃分日夜的間隔。

但不論社會規約如何制定，夜晚的降臨一向伴隨著心理上的深刻意義，這可回溯到樹棲猿人的生活習性。夜晚總是會令人恐懼不安，而夕陽總是帶著人心向下沉。

在中央正殿裡，沒有任何能讓人感知夜晚降臨的機制。然而，拜倫藉著深藏於大腦內未知角落的無名直覺，卻能感到白晝已經結束。因此他知道，在戶外漆黑的夜空中，僅有微弱的星光點綴其間。他還知道，每年到了特殊的日子，那個鋸齒狀的「太空洞口」，也就是所謂的「馬頭星雲」（泛星雲眾王國的人對它都十分熟悉），會將原本清晰可見的星辰遮掩一半。

他又開始覺得沮喪。

與執政者做過簡短的晤談後，他再也沒有見到艾妲密西婭，而他發覺自己很不喜歡那種滋味。他本來期望在晚餐時，也許能再跟她說幾句話。結果，他卻被安排單獨用餐，只有兩名懷著敵意的衛士在門外走來走去。就連吉爾布瑞特也走掉了，想必也是去進餐，但既然在亨芮亞德的宮廷中，他進餐時總會有人在旁作陪。

因此，當吉爾布瑞特重新出現，說了一句「艾妲密西婭和我一直在討論你」，拜倫立刻表現出興奮的反應。

吉爾布瑞特承認自己很高興，接著又說：「首先，我要帶你參觀我的實驗室。」他揮了揮手，兩名衛士便離開了。

「什麼樣的實驗室？」拜倫的興致立馬消失無蹤。

「我自己做些小玩意。」他答得很含糊。

乍看之下，這不像一間實驗室。它其實更接近一間圖書館，角落處擺著一張華麗的書桌。

拜倫緩緩打量著這個房間：「你就在這裡做些小玩意？什麼樣的小玩意？」

「這個嘛，一些特殊的竊聽裝置，以嶄新的方法刺探太暴人的間諜波束，他們根本查不出來。因此阿拉特普的第一句話傳來後，我就知道你是什麼人。此外我還有其他一些有趣的小東西，比如說我的聲光儀。你喜歡音樂嗎？」

「還算喜歡。」

「很好，我發明了一種儀器，只是我不知道稱為音樂是否恰當。」他隨手一碰，一個放置影視書的架子便向一旁滑開，「這不是多麼適合藏東西的地方，不過沒人把我當一回事，他們不會搜查的。真有趣，你不這樣想嗎？不過我忘記了，你對任何事都不感興趣。」

那是個粗製的箱形物體，表面根本沒有打磨，也沒有任何光澤，一眼便能看出是手工製品，其中一面鑲著些微微發亮的鍵鈕。他將它放下來，讓有鍵鈕的一面朝上。

「它不怎麼美觀，」吉爾布瑞特說，「可是時空之中誰在乎呢？把電燈關掉，不，不！不必靠開關或按鍵，只要心中希望電燈熄滅，盡力這樣想！決心讓它們熄滅。」

電燈果然暗下來，只剩下屋頂上微弱的珍珠色光輝，在黑暗中將他們照成兩張鬼臉。拜倫忍不住驚呼一聲，立刻換來吉爾布瑞特一陣輕笑。

「這只是聲光儀的功能之一，它能像私人信囊一樣跟心靈契合，你懂我的意思嗎？」

「不，我不懂，如果你想聽坦白的答案。」

「好吧，」他說，「你這樣想好了。你的大腦細胞所產生的電場，會在這個儀器中感應出另一個電場。就數學理論而言，這是個相當普通的現象，可是據我所知，從未有人將所有電路塞進這麼小的箱子。通常，這需要一棟五層樓高的發電廠才行。它也能逆向操作，我可以控制這裡的電路，將它的電場直接映到你的大腦。這樣一來，你不必藉著眼耳做媒介，便能產生視覺和聽覺。注意看！」

起先什麼都看不見，不久，在拜倫的眼角處，似乎有什麼模糊的東西開始閃動。接下來，它變成飄浮在半空中的一個淡藍紫色球體。當他轉頭時，那球體也跟著他旋轉，甚至當他閉上眼睛，它也依然徘徊不去。此外，還有個清晰的音調伴著它，或者說是它的一部分，或者說那個音調就是它。

那球體漸漸脹大，漸漸擴張，拜倫發覺它竟然在自己腦中生根，心中感到有些不安。它並非一團真正的色彩，而是有顏色的悅耳聲音；它代表著一種觸感，但不是真正的生理感覺。

當音調逐漸升高時，它開始不停地旋轉，同時散發出一團暈彩，就這樣一路來到他的頭頂，像是一股飄散的絲線。然後，它突然間爆裂，五彩團塊立刻飛濺到他身上，所有的色彩瞬間燃燒起來，卻沒有引起任何痛覺。

接著，許多翠綠色泡泡開始上升，伴隨著一聲沉靜、柔和的低鳴。拜倫慌慌張張伸手去抓，卻發覺看不到自己的雙手，而且感覺不到手臂的動作。他沒有任何其他的知覺，只有那些小泡泡佔滿他的心靈。

他發出無聲的巨吼，那些幻覺立即無影無蹤。室內重新大放光明，吉爾布瑞特又出現在他面前，正對著他哈哈大笑。拜倫感到極度暈眩，他抬起發顫的手，擦了擦冰冷潮溼的額頭，又猛地坐下來。

「發生了什麼事？」他以儘可能強硬的口氣質問。

吉爾布瑞特說：「我不知道，我沒有捲入其中。你難道不了解嗎？這是你的大腦從未有過的經驗，它直接捕捉這個感覺，卻無法詮釋如此的現象。因此，當你集中注意力在這種感覺上，你的腦子只好強迫將它引導至熟悉的方向，也就是說，試圖將它同時分別詮釋為視覺、聽覺和觸覺。對啦，你有沒有察覺到什麼氣味？有時我好像會聞到些什麼。假如用狗來做實驗，我猜想感覺幾乎全會被轉成嗅覺，改天我真想拿動物試試。

「反之，如果你不理會它，不主動攫取它，它就會逐漸消失。當我想要觀察他人的反應時，我就會那麼做，其實沒有什麼困難。」

他將浮著青筋的手掌放在那臺儀器上，隨手撥弄上面的鍵鈕：「有時我會想，如果有人好好研究這玩意，就能譜出一種新媒體上的交響樂，達到單純聲光得不到的效果。不過，只怕我自己沒這個能力。」

拜倫突然說：「我想問你一個問題。」

「請便。」

「你為何不將科學天分用在有價值的方面，反而……」

「浪費在無用的玩具上？我也不知道。或許它並非毫無價值，其實這是犯法的，你知道吧。」

「什麼東西？」

「這個聲光儀，我的監聽裝置也一樣。要是給太暴人知道了，我就等於是被判了死罪。」

「你一定是在開玩笑。」

「絕對不是。你顯然是在牧地長大的，我看得出來，年輕人都不記得過去那段日子了。」他忽然別過頭去，雙眼眯成兩道細縫，又問道：「你反對太暴的統治嗎？儘管說。坦白告訴你，我自己就不接受。我還可以告訴你，令尊當初也一樣。」

拜倫以平靜的口吻說：「是的，我反對。」

「為什麼？」

「他們是陌生人，是異邦人，他們有什麼權利統治天霧星和洛第亞？」

「你一直那樣想嗎？」

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