拜倫・法瑞爾在王宮外圍一棟建築中不安地等待，這是他一生中，頭一次體驗到身為鄉巴佬的無力感。

他自小在維迪莫斯堡長大，在他眼裡，那座古堡始終美輪美奐。如今回想起來，它的華麗只配稱為粗野。那些彎曲的線條、金絲銀線的裝飾、奇形怪狀的塔樓，以及精緻的假窗。想到這些，他就忍不住皺起了眉頭。

然而此地則完全不同。

洛第亞王宮是亨芮亞德王朝極盛時期的石造宮殿，它並非一堆虛有其表的建築，只有那些迷你君王才會將王宮建成那副德行；它也毫無衰亡中的世界所表現的天真。

每一棟建築都穩健肅穆，一律採用直線構形，所有線條皆延伸至建築物中心，卻能避免尖塔所表現的柔弱氣質。它們看起來並不突出，但外人不知不覺就會感到雄偉壯觀。這樣的建築物，只能用含蓄、應有盡有和令人自豪來形容。

每座建築都氣勢非凡，整體而言更是不同凡響，而巨大的中央正殿則是精華中的精華。洛第亞的陽剛格調本就不多，但仍由外而內逐次遞減。在一座擁有人工照明與通風裝置的建築內，假窗這種極重要的裝飾沒有實際用處。因而此地完全捨棄，卻未造成任何遺憾。

純粹藉著直線與平面，這些抽象的幾何結構將人們的目光一路引到天空。

那名太暴少校從內間出來後，在他的身邊站了一下。

「執政者現在要接見你。」他說。

拜倫點了點頭。一會兒後，一個身穿深紅與黃褐色制服的壯漢，在他的面前「啪」的一聲立定。拜倫突然產生很深的感慨：真正有權力的人不需要炫耀外表，即使穿青灰色制服也足夠了。而身為一位牧主，一生都要過著誇張且徒具形式的生活，一想到這種毫無意義的作風，他便不自覺地咬住嘴唇。

「拜倫・瑪蘭？」那名洛第亞衛士問道，拜倫便起身跟著他走了。

前面停著一節微微發亮的單軌車廂，它藉著反磁性作用力，巧妙地懸浮在一條紅色金屬軸上方。拜倫從未見過這種交通工具，在進入車廂前，他先停下了腳步。

那節車廂並不大，頂多只能容納五六個人。此時它正隨風搖曳，好像一顆線條優美的水滴，在洛第亞燦爛的陽光下熠熠生輝。底下那條單軌十分細小，幾乎跟一條電纜差不多，車廂從頭到尾浮在上面。拜倫彎下腰來，還能從車廂底部的空隙看到藍天。這時，突然有一陣風將車廂抬起來，車廂便飄在軌道上方一英寸之處，彷彿急著想飛走，拼命扯著拉住它的隱形力線。不久車廂又搖搖晃晃地下降，變得越來越接近軌道，但始終未曾與之接觸。

「進去。」他身後的衛士不耐煩地說，拜倫便爬上兩級階梯，走進車廂中。

等到衛士也鑽了進來，階梯立即平穩無聲地向上升起。在階梯完全收起後，車廂光滑的外表沒有留下任何痕跡。

拜倫直到現在才發覺，原來車廂的不透明外殼是個假象。進入車廂後，他竟然像坐在一個透明泡泡中。在簡易的操作下，車廂騰空而起，輕易地向上爬升，衝撞著呼嘯而過的大氣。在車廂達到軌道最高點的一瞬間，拜倫見到了整座王宮的全貌。

向下望去，建築群變成一個華麗的整體結構（他們最初的構想，不就是為了一個壯觀的鳥瞰圖嗎？）周圍鑲著許多閃亮的銅線，其中一兩條上急馳著外形優雅的車廂。

他突然感到身體向前衝，車廂在一陣晃動中停下來，整個車程前後還不到兩分鐘。

大門在他面前敞開，他走進去後，隨即又在他身後關上。那是個又小又空的房間，屋內沒有任何人。現在沒什麼人在後面推他，但他仍感到很不自在。這不是他的妄想，從那個要命的夜晚開始，他的行動一直受到他人左右。

鍾狄將他安置到太空船上，太暴行政官又將他送到此地。每一步行動，都使他的絕望更上一層樓。

那個太暴人沒有上當，這點拜倫心知肚明，自己太過輕易就擺脫了他。那行政官至少該給地球領事打個電話，也可以用超波與地球聯絡，或者對照他的網膜圖樣。這些都是例行公事，他們不可能疏忽遺漏。

他還記得鍾狄對整個情勢的分析，其中有些應該仍舊成立。太暴人不會公然殺害他，否則只會製造另一名烈士。但亨瑞克是他們的傀儡，下達一個處決人犯的命令，他能做得跟他們一樣毫不猶豫。這樣一來，他就等於被自己人殺害，而太暴人只是清高的旁觀者。

拜倫用力捏緊拳頭，他高大強壯，可惜如今手無寸鐵。那些要來抓他的人都會帶著手銃與神經鞭。想著想著，他發現自己已退到牆邊。

他一聽見開門聲，立刻向左方望去。進來的是個身著制服、手持武器的人，但他身邊還站著一名少女。他稍微鬆了一口氣，那只是個少女而已。換成另一個場合，他也許會好好打量這名女子，因為她實在值得欣賞，但在此時此刻，她只不過是個少女罷了。

兩人向他走近，在大約六英尺遠的地方站定。他的眼光始終停留在衛士的手銃上。

那少女對衛士說：「我先跟他談談，副隊長。」

當她轉身面對他時，她的眉心出現一道細細的縱紋。她說：「聲稱知曉行刺執政者陰謀的人，就是你嗎？」

拜倫說：「我以為可以見到執政者。」

「那是不可能的，如果你有什麼話要說，就對我說吧。倘若你的情報屬實且有用，我們不會虧待你的。」

「我能否請問你是什麼人？我又怎麼知道你有權代表執政者發言？」

那少女似乎有點不高興：「我是他的女兒，請回答我的問題，你是從另一個行星系來的？」

「我是從地球來的。」拜倫頓了一下，又補充道，「郡主。」

後面那句尊稱將她逗樂了：「那在哪裡？」

「天狼星區的一個小型行星，郡主。」

「你叫什麼名字？」

「拜倫・瑪蘭，郡主。」

她若有所思地瞪著他：「從地球來的？你會駕駛太空船嗎？」

拜倫幾乎笑了出來，知道她是在測驗自己。她心裡非常清楚，在太暴人控制的世界，太空航行是禁止研習的科學之一。

他說：「我會駕駛，郡主。」若是進行實地測驗，他便能證明這點，只要他們能讓他活到那個時候。在地球上，太空航行並非遭禁的科學，前後四年的時間，他可以學到很多了。

她說：「很好，你有什麼情報？」

他突然拿定主意，假使只有衛士一人前來，他絕不敢那麼做。但這位卻是一名女子，而且她若沒說謊——她真是執政者的女兒——她還有可能幫他講話。

他說：「根本沒有什麼行刺的陰謀，郡主。」

少女吃了一驚，不耐煩地對衛士說：「你來接手好嗎，副隊長？叫他吐出實情來。」

拜倫向前走出一步，卻撞上衛士戳過來的手銃。他急忙道：「慢著，郡主，聽我說！這是唯一能見到執政者的辦法，難道你不瞭解嗎？」

他提高音量，衝著她漸行漸遠的身影叫道：「能否至少請你轉告殿下，說我是拜倫・法瑞爾，前來請求政治庇護？」

那是他最後一線微弱的希望。封建時代的慣例已漸趨式微，甚至在太暴人來臨前便已如此，它們算是一種過時的傳統。可是他再也沒有別的辦法，再也沒有了。

她轉過身來，雙眉彎成兩道鉤。「現在你又自稱屬於貴族階級？一會兒前你的姓氏還是瑪蘭。」

一個陌生的聲音出其不意地響起：「正是如此，但後來那個姓才正確。你的確是拜倫・法瑞爾，老兄。你當然就是，你們父子長得一模一樣，絕對錯不了。」

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