隨著暮色漸深，航站的燈光逐漸明亮。無論在任何時刻，整體照明都保持在黃昏時分的亮度。九號航站像上城其他遊艇航站一樣，終日維持白晝的狀態，與弗羅倫納的自轉無關。在正午陽光的照耀下，光度或許有明顯的增強，不過那只是唯一的變化。

馬其斯・堅若之所以知曉白天已成過去，是因為當他走進航站時，城中的七彩光芒通通被留在外面。在漸深的夜幕背景中，那些光芒也相當明亮，但它並未試圖製造白晝的假相。

堅若在航站大門內側停下腳步。馬蹄形航站內有三十六個棚庫，以及五個發射眼，但他似乎都沒有放在眼裡。航站是他的一部分，是任何經驗豐富的遊艇玩家的一部分。

他取出一根長條形香菸塞進嘴裡，那根香菸外表呈紫色，尖端貼著極薄的銀色薊荋。他用雙手罩住裸露菸草的尖端，深深吸了一口，看著它發出綠色的光焰。這種香菸燃燒很慢，而且沒有菸灰。不久，一股翠綠色的煙霧從他鼻孔鑽出來。

他喃喃道：「一切如常！」

一名遊艇委員會的成員快步向堅若走來，刻意避免顯得慌慌張張。那人穿著遊艇裝，只有短袖上衣某顆釦子的上方，繡著幾個既得體又高雅的字，以顯示他是委員會的成員。

「啊，堅若。為何不該一切如常呢？」

「嗨，多提。我只是在想，現在外面亂七八糟，可能哪個聰明人會想到把航站通通關閉。感謝薩克，幸好沒有。」

那名委員正色道：「你可知道，真有可能會這樣。你有沒有聽說最新的訊息？」

堅若咧嘴笑了笑。「你怎能分辨最新的和次新的訊息？」

「嗯，你有沒有聽說那個當地人此時此刻的動向？那個兇手？」

「你是說他們抓到他了？我沒聽說這件事。」

「不，他們還沒抓到他。可是他們知道他不在下城！」

「不在下城？那他在哪裡？」

「哈，在上城，在這裡。」

「得了吧。」堅若張大眼睛，然後又眯起來，露出深疑的目光。

「不，真的。」那委員顯得有點難過，「我有事實為證。好些巡警賓士在薊荋公路上，他們包圍了城中公園，還用中央競技場當排程中心。這些都是有根有據的。」

「好吧，也許沒錯。」堅若的目光在各棚庫中的遊艇間來回游移。「我想，我有兩個月沒來九號航站了。這裡有沒有什麼新的遊艇？」

「沒有。嗯，有的，希歐第西的‘焰矢號’。」

堅若搖了搖頭：「我看過那艘。全是鉻金屬，沒有其他東西。我真不願想象最後我得自己設計一艘。」

「你要賣掉‘彗星五號’嗎？」

「賣掉或丟掉都行。我厭倦了這些新型遊艇，它們太過自動。有了自動繼動器和軌道電腦，等於毀了這項運動。」

「你可知道，我聽一些人說過同樣的話。」那委員表示同意，「告訴你怎麼辦，要是聽到有人出售狀況良好的舊型遊艇，我立刻通知你。」

「謝了。介不介意我到處逛逛？」

「當然不會，請吧。」那委員咧嘴一笑，揮揮手，便快步走了開。

堅若慢慢四下巡視，剩下一半的香菸垂在一側嘴角。他在每個使用中的棚庫前駐足良久，以精明的眼光評估著其中的遊艇。

在二十六號棚庫前，他表現出高度的興趣。他從低矮的柵欄外向內望，同時喊道：「大亨？」

這是一聲很禮貌的詢問，可是等了一陣子沒有迴音，他就不得不再叫一聲。這回口氣比較堅決，也比較沒禮貌。

應聲而出的那位大亨，外貌實在令人不敢恭維。一來他沒穿遊艇裝；二來他需要刮臉了。而且他那頂相當惹人厭的無邊帽往下猛拉，似乎蓋住他一半臉孔，那是最過時的一種戴法。此外，他的態度過分謹慎，使人忍不住生疑。

堅若說：「我叫馬其斯・堅若。這是你的船嗎，閣下？」

「是的，沒錯。」這是個既緩慢又緊張的回答。

堅若沒有理會。他將頭向後仰，仔細打量這艘遊艇的外形。接著他從嘴角取下菸蒂，隨手彈到半空中。菸蒂尚未達到拋物線最高點時，就在一閃之後消失無蹤。

堅若說：「不知道你介不介意讓我進去？」對方猶豫了一下，然後讓到一邊，堅若便進了棚庫。

他說：「這艘船用什麼種類的發動機，閣下？」

「你為何要問？」

堅若個子很高，皮膚與眼珠的顏色相當深，一頭捲髮剪得很短。他比對方高出半個頭，微笑時露出潔白整齊的牙齒。他說：「非常坦白地講，我準備買一艘新遊艇。」

「你的意思是，你對這艘有興趣？」

「我不知道。或許是像這樣的一艘，如果價錢合適。不過，不知道你介不介意讓我看看控制台和發動機？」

那位大亨站在那裡默然不語。

堅若的聲音變得有點冰冷。「當然，隨你的便。」

他轉身準備離去。

那位大亨說：「我也許會賣。」他在口袋中摸了摸，「這是駕照！」

堅若以經驗豐富的目光，迅速看了看駕照正反兩面，然後還了回去。「你是狄蒙？」

那位大亨點了點頭。「如果有興趣，你可以進來。」

堅若瞥了一眼航站的大型時計，現在是日落後第二個小時的開始。這種時計的指標能放出冷光，即使在白晝下也會閃閃發亮。

「謝謝你，你不帶路嗎？」

那位大亨又在口袋裡亂翻一陣，最後掏出一疊鑰匙條。「你先請，閣下。」

堅若接過那疊鑰匙條。他一條條翻過去，尋找著印有「艇身印記」小型標誌的那條。對方沒有試圖幫他的意思。

最後他終於說：「我想是這條？」

他順著短小的斜梯走到氣閘口，開始細心地檢視氣閘右側的細縫。「我找不到……哦，在這裡。」他走向氣閘另一側。

閘門慢慢地、無聲地敞開，堅若便走進一團黑暗中。隨著閘門在他們身後關上，紅色的氣閘自動開啟。接著內門打了開，而在他們進入艇身後，整條遊艇全都亮起白色的光芒。

米爾林・泰倫斯毫無選擇的餘地，他早已忘記所謂的「選擇」何時存在過。在漫長、難熬的三個小時中，他一直在狄蒙的遊艇附近等待，根本不知道該怎麼辦。這樣做未能導致情勢發生任何改變；而他看不出除了被捕，這樣做還能導致其他任何結局。

後來這個人來了，看上了這艘遊艇。跟他打交道根本是瘋狂，在這麼近的距離，自己的冒牌身份不可能不被拆穿。話說回來，他也不可能一直待在原地。

至少遊艇內可能有食物，奇怪的是他竟然未曾想到這點。

的確有。

泰倫斯說：「快到晚餐時間了，你想不想吃點什麼？」

對方几乎沒有回過頭來。「啊，或許待會兒吧，謝謝你。」

泰倫斯沒有勉強他，隨他在遊艇中四處參觀。他自己頗感欣慰地吃了些罐裝肉類，以及玻璃紙包的一份水果，並且牛飲了一番。廚艙對面的走廊盡頭有間浴室，他鎖起門來衝了一個澡。能除掉緊箍的無邊帽實在愉快，至少暫時如此。他甚至找到一個淺壁櫃，可以從中揀些乾淨的衣服。

堅若走回來的時候，他已經恢復了許多信心。

堅若說：「嘿，你介不介意我試飛這艘遊艇？」

「我不反對。你會駕駛這種型號嗎？」泰倫斯裝出一種十足無所謂的口氣。

「我想沒問題，」對方露出淺淺的微笑，「我總是自誇會駕駛任何正規的型號。無論如何，我已經自作主張聯絡了控制塔，有個發射眼是空的。這是我的遊艇駕照，在我接手前，也許你想看看。」

泰倫斯草草望了一眼，就像堅若剛才所做的那樣。「控制台交給你了。」他說。

遊艇緩緩滑出棚庫，好像半空中的一條鯨魚，反磁艇身飄浮在發射場的厚實土壤上方三英寸處。

泰倫斯望著堅若以精準的動作操縱控制台。在他的觸控下，遊艇成了活物。隨著每一下細微的開關動作，顯像板上具體而微的發射場不斷挪移與變化。

遊艇終於停下來，對準一個發射眼的頂端。艇首逐步加強反磁磁場，開始轉向正上方。駕駛艙開啟萬用水平自由平衡環，以平衡逐漸改變方向的重力，使泰倫斯倖免於感受到這個令人難過的變化。接著，遊艇後緣莊嚴地卡進發射眼的溝槽。現在遊艇站得筆直，艇首指向天空。

發射眼底部的鋁合金罩滑進凹槽中，露出一百碼深的中和襯層，它將吸收超原子發動機的第一波推進能量。

作者「艾薩克·阿西莫夫」的其他小說

《基地》《復仇女神》《星空暗流》《神們自己》《基地與地球》《我，機器人》《日暮》《第二基地》《基地與帝國》《曙光中的機器人》《奇妙的航程》《機器人與銀河帝國》《銀河帝國10:裸陽》《基地邊緣》《邁向基地》《基地前奏》《繁星若塵》《阿西莫夫短篇小說集》《你知道嗎--現代科學中的100個問題》《基地與帝國-騾》