五大大亨其他四位，各自以不同的方式凝視著發孚大亨。玻特怒氣衝衝，魯內覺得有趣，巴里感到厭煩，而斯汀則心生畏懼。

魯內首先開口，他說：「有人叛變？你試圖用這句話來嚇唬我們嗎？那是什麼意思？背叛你？背叛玻特？還是背叛我？是誰叛變，又如何叛變？看在薩克的份上，發孚，這些會議妨礙了我的正常睡眠。」

「這些問題的答案，」發孚說，「可能妨礙許多人的正常睡眠。我不是指背叛我們之中哪一位，魯內，我是指背叛薩克。」

玻特說：「薩克？無論如何，如果不是我們，它又是什麼？」

「稱之為神話吧，稱之為普通薩克人相信的任何東西。」

「我搞不懂。」斯汀悲嘆道，「你們這些人好像總是對駁倒對方最感興趣。真是的！我希望你們趕緊結束這一切。」

巴里說：「我同意斯汀的話。」斯汀顯得很滿意。

發孚說：「我萬分樂意立刻做出解釋。我想，你們都已經風聞弗羅倫納最近發生的動亂。」

魯內說：「國安部特遣員提到有幾名巡警被殺，你指的是那件事嗎？」

玻特氣呼呼地插嘴：「奉薩克之名，如果我們非得開會不可，就讓我們討論一下這件事。幾名巡警被殺！他們活該被殺！你是要說當地人可以隨隨便便走到巡警面前，用一根棍子把他的頭打爛？為什麼巡警會讓手上持有棍子的當地人接近？為什麼不在二十步之外就把那個當地人轟掉？

「奉薩克之名，我要好好教訓巡警團一頓，從團長到新兵都不放過，把每個蠢材都調到太空去。整個巡警團只是一堆肥肉，他們在那裡的日子過得太容易。我說我們應該每隔五年就在弗羅倫納戒嚴一次，把上面的搗蛋鬼通通清掉。這樣可以讓當地人安分，而且讓我們的人保持機警。」

「你說完了嗎？」發孚問道。

「是的，暫時說完了，不過我還會再提出來。那裡也有我的投資，你該知道。也許不如你的那麼大，發孚，卻也大到足以讓我擔心。」

發孚聳了聳肩，突然轉向斯汀。「你究竟有沒有聽說那些動亂？」

斯汀嚇了一跳。「我聽說了。我的意思是，我聽到你剛才說……」

「你沒讀過國安部的公告？」

「這個，真是的！」斯汀突然對自己又尖又長的指甲起了很大的興趣，它們全都仔細塗上銅色指甲油，「我不會總是有時間閱讀所有的公告，我不知道那是我的必讀檔案。事實上，」他將所有的勇氣聚集在兩隻手裡，同時正視著發孚，「我不知道你已為我定了規矩。真的！」

「我沒有。」發孚道，「話說回來，既然至少有你對詳情一無所知，就讓我為你做個摘要。其他諸位可能也會發覺這很有意思。」

令人驚訝的是，四十八小時內發生的事幾句話就能講完，而且聽來十分無趣。首先，有人意外地查詢太空分析參考書。然後，一名半退休的巡警頭部受到重擊，兩小時後死於頭骨碎裂。然後是一場追捕，追到一名川陀間諜的巢穴就追不下去了。然後又有一名巡警在清晨被殺，兇手穿走那名巡警的制服，而數小時後，那名川陀間諜也遭到殺害。

「假如你希望知道最新訊息，」發孚最後說，「可以在這個瑣事目錄中加上以下內容。幾小時前，弗羅倫納的城中公園裡發現一具屍體，或者該說一副骸骨。」

「誰的屍體？」魯內問道。

「彆著急，拜託。在它旁邊有一堆灰燼，似乎是一堆燒焦的衣服。所有的金屬附件都被仔細取走，但灰燼分析證明它本是一件巡警制服。

「那位假冒巡警的朋友？」巴里問道。

「不太可能。」發孚說，「誰會秘密將他殺害？」

「自殺，」玻特以惡毒的口吻說，「那個沾滿鮮血的混蛋能指望逍遙法外多久？我想讓他這樣死是便宜了他。在我看來，我真想找出巡警團中誰該為他的自殺負責，再把裝了一發能丸的手銃交到他們手中。」

「不太可能。」發孚又說，「如果是那個人自殺，他只有兩種選擇。一是先殺死自己，再脫掉他的制服，將它轟成灰燼，取出皮帶環和飾釦，然後把它們丟掉。二是他先脫去身上的制服，化為灰燼，取出皮帶環和飾釦，裸體走出洞穴，也可能是穿著內衣褲，將它們丟棄，再回到洞裡，最後把自己殺掉。」

「那屍體在一個洞穴中？」玻特問道。

「在公園的一個裝飾性洞穴中，沒錯。」

「那麼他有充分的時間，還有充分的隱秘性。」玻特鬥志高昂，他不喜歡輕易放棄一個理論。「他也可能先摘掉皮帶環和飾釦，然後再……」

「試過從完好的巡警制服上摘掉飾釦嗎？」發孚以諷刺的口吻問，「假使屍體屬於自殺身亡的冒牌巡警，你能提出一個動機嗎？此外，我從驗屍官那裡得到一份報告。他們研究過屍體的骨骼結構，發現那副骸骨既不屬於任何巡警，也不屬於任何弗羅倫納人，它是一名薩克人的骸骨。」

斯汀高聲叫道：「真的！」巴里的一雙老眼張得老大。魯內猛然閉上嘴巴，金屬義齒隨即不見了，它們原本不時閃閃發光，為他周圍的幽暗空間增添一點生氣。就連玻特也愣在那裡，一句話都說不出來。

「你們聽懂了嗎？」發孚問道，「現在你們瞭解，制服的金屬部分為什麼要取走。殺害那個薩克人的兇手，希望我們將灰燼誤認為是那薩克人自己的衣服，是在動手之前先被除下來化為灰燼。這樣我們可能就會以為那是自殺，或是一件私人仇怨導致的結果，和那位假冒巡警的朋友扯不上關係。他不知道的是，灰燼分析可以分辨薩克服裝中的薊荋和巡警制服中的纖維，即使沒有皮帶環和飾釦也一樣。

「根據一個被害的薩克人，以及一堆巡警制服的灰燼，我們唯一能做的假設，就是在上城某個角落，有個活生生的鎮長穿著薩克服裝行動。我們那位弗羅倫納朋友，在假扮巡警夠久之後，發覺那樣風險太大，而且越來越大，於是決定變成一個薩克人，而他採用的是他唯一能用的辦法。」

「他被抓到了嗎？」玻特嘶啞地追問。

「不，他沒被抓到。」

「為什麼？奉薩克之名，為什麼沒被抓到？」

「他會被抓到的。」發孚淡然道，「此時此刻，還有更重要的事值得我們傷腦筋。比較之下，上述的暴行根本微不足道。」

「有話直說！」魯內隨即催促。

「耐心點！首先，讓我問各位一件事，你們是否還記得去年那個失蹤的太空分析員？」

斯汀吃吃笑了起來。

玻特以無比輕蔑的口氣說：「又來了？」

斯汀問道：「兩者有關聯嗎？或者我們只是要從頭再提一遍去年那個可怕的事件？我煩了。」

發孚不為所動，他說：「昨天和前天的爆炸性發展，始於有人在弗羅倫納圖書館查詢有關太空分析的參考書。對我而言，這就是足夠的關聯。讓我們看看，我是否能讓你們幾位也接受這個關聯。我要從涉及圖書館案件的三個人開始說起，拜託，不要打斷我，讓我好好說幾句話。

「第一個人是個鎮長，他是三人中最危險的一個。當初在薩克上，他擁有極佳的記錄，是個聰明而且忠誠的人才。不幸的是，現在他拿這些能力轉而對付我們。他無疑要對這四件兇殺案負責，對任何人而言，這都是個不簡單的記錄。想到四人之中包括兩名巡警，以及一名薩克人，對一個當地人來說，實在令人不敢置信。而且他還沒有被抓到。

「第二個牽涉本案的人是個當地女子。她沒受過教育，而且完全無足輕重。然而，過去兩天以來，對這個案子在各方面展開廣泛調查的結果，使我們知道了她的背景。她的雙親是‘薊荋靈魂’的成員，不曉得你們還有沒有人記得，那是差不多二十年前，一個頗為可笑的農民謀反組織，後來毫不費力就掃平了。

「而這就引出了第三個人，他是三人之中最不尋常的。這第三個人是個普通的廠工，而且是個白痴。」

玻特深深吐出一口氣，同時斯汀發出尖銳的吃吃笑聲。巴里的雙眼依然緊閉，魯內則坐在黑暗中一動不動。

發孚說：「‘白痴’這兩個字不是比喻。國安部已經無所不用其極，可是他的背景只能追查到十個半月之前。那個時候，他在弗羅倫納最大的都會附近一個村鎮被人發現，處於心智完全空白的狀態。他不能走路也不能說話，甚至不能自己進食。

「現在請注意，他首度出現時，正是那個太空分析員失蹤幾周之後。此外還請注意，在幾個月之內，他就學會了說話，甚至在薊荋加工廠找到一份工作。什麼樣的白痴能學得那麼快？」

斯汀近乎熱切地介面道：「哦，真的，如果他是受到適當的心靈改造，就可以做到這樣……」他的聲音越來越小。

發孚以諷刺的口吻說：「在這一方面，我想不出更偉大的權威。然而，即使沒有斯汀的專家意見，我也早有同樣的想法，那是唯一的可能解釋。

「而心靈改造只能在薩克或弗羅倫納的上城進行。為了做到萬無一失，我們清查過上城每一間診所，卻沒找到任何非法使用心靈改造器的跡象。然後，我們的一位調查員想到，應該查查那白痴出現後才去世的醫生所保有的記錄。衝著他能想到這點，我就一定要給他升職。

「在那些診所中某一家，果然發現那個白痴的一份記錄。大約六個月前，有個農家女，就是上述三人之一，曾帶他去做身體檢查。這顯然是個秘密行動，因為她那天休工，用的根本是另一個藉口。醫生為那個白痴做了檢查，記錄下心靈遭到改造的確切證據。

「這裡有個很有趣的一點。那位醫生的診所屬於那種雙層的，同時對上城和下城營業。他是個理想主義者，這種人認為當地人也該享有一流的醫療。他還是個有條不紊的人，一切記錄都有完整的兩份，分別放在兩間診所內，以避免不必要的上上下下。他不將薩克人和弗羅倫納人的檔案隔離，在我看來，這也能滿足他的理想主義。可是那個白痴的記錄只有一份，而且是唯一沒有副本的記錄。

「為什麼會這樣呢？假如基於某種原因，他主動決定不要複製這個特殊的記錄，它為什麼偏偏夾在上城的記錄中？為什麼不和下城的記錄放在一起？畢竟，那人是個弗羅倫納人，帶他去求醫的也是個弗羅倫納人，而且是在下城診所接受檢查的。這一切，都明明白白記錄在我們找到的那份記錄中。

「這個奇特的謎題，可能的答案只有一個。那個記錄本來的確有兩份，可是某人毀掉了下城檔案中那一份，而他卻不知道上城診所還有一份。現在讓我們繼續討論下去。

「在那個白痴的檢查記錄中，附有一個明確的註記，寫明在下次呈交國安部的例行報告裡，要把這個病歷中的發現包括在內。那是完全正確的，任何與心靈改造有關的病歷，都可能牽涉到罪犯甚至顛覆分子。可是這個報告一直沒有做出來，因為不到一個星期，他就死於一場交通意外。

「這麼多巧合堆在一起，簡直令人忍無可忍，對不對？」

巴里張開眼睛：「你告訴我們的是個偵探驚悚故事。」

「沒錯。」發孚以滿意的口氣喊道，「是個偵探驚悚故事。此時此刻，我就是那名偵探。」

作者「艾薩克·阿西莫夫」的其他小說

《基地》《復仇女神》《星空暗流》《神們自己》《基地與地球》《銀河帝國10:裸陽》《我，機器人》《日暮》《第二基地》《基地與帝國》《曙光中的機器人》《奇妙的航程》《機器人與銀河帝國》《基地邊緣》《邁向基地》《基地前奏》《繁星若塵》《阿西莫夫短篇小說集》《你知道嗎--現代科學中的100個問題》《基地與帝國-騾》