「那麼誰是被告？」巴里疲倦地悄聲問道。

「還沒出場，讓我再多扮一會兒偵探。」

在這場他視為薩克前所未有的危機當中，發孚突然發覺自己玩得開心極了。

他說：「讓我們再從另一頭來探討這個故事。我們暫且忘掉那個白痴，記起那個太空分析員來。我們第一次聽說這個人，是他對運輸局發出通知，說他的太空船很快就要著陸。他在早些時候發出的一封電訊，其中包括了這個通知。

「那個太空分析員始終未曾抵達，我們在近太空到處都找不到他。非但如此，太空分析員發出的那封電訊，後來轉交運輸局儲存，結果竟然不見了。分析局聲稱是我們蓄意隱藏這封電訊，國安部則相信分析局是為了宣傳而捏造出一封虛構的電訊。現在我才明白，我們兩方都錯了。那封電訊確實曾經送達，但並非被薩克政府隱藏起來。

「讓我們創造一個人物，暫且稱他為x。x有辦法接觸運輸局的記錄，因此獲悉那個太空分析員的存在，也知曉了他所發的電訊。而且他有足夠的頭腦和能力，足以採取迅速的行動。他設法將一封秘密的次乙太電報送到太空分析員的船上，引導那人降落在某個小型私人著陸場。太空分析員照做了，而x就在那裡等他。

「太空分析員那封有關劫數的電訊，x把它帶在身上。這樣做也許有兩個理由。第一，藉著消滅這份證據，使得可能展開的偵查摸不著頭緒；第二，或許帶著它，就能贏得那個瘋狂太空分析員的信任。假如那個太空分析員覺得只能對自己的上司報告，而他很可能真的有這種感覺，x可以通過證明自己已經掌握事實的梗概，讓太空分析員逐漸把他當成自己人。

「那個太空分析員一定說了，這點毫無疑問。不論說得多麼語無倫次，多麼瘋狂，聽來多麼不可能。x意識到它可作為極佳的宣傳武器，於是寄出勒索信給五大大亨，也就是我們。他的行事步驟，照他當初的計劃，大概正是我以前懷疑川陀將採取的行動。假使我們無法與他達成協議，他就打算利用末日即將來臨的謠言，使弗羅倫納的生產陷於癱瘓，直到我們被迫投降為止。

「可是不久之後，出現了他的第一次失算。有件事把他嚇到了，我們待會兒再討論究竟是什麼。無論如何，他研判必須等一陣子才能繼續。然而，等待牽涉到一個麻煩。x不相信那個太空分析員的故事，可是太空分析員自己無疑極其認真。x必須做出妥善的安排，好讓太空分析員願意讓他的‘劫數’等一等。

「這點太空分析員絕對做不到，除非他執迷不悟的心靈停止運作。x或許殺了他，不過在我看來，他需要那個太空分析員提供進一步的資料（畢竟，他自己對太空分析一竅不通，不能靠嚇唬人就進行一次成功的勒索）。此外，萬一x徹底失敗，或許還能拿他換回自己的性命。反正，他動用了心靈改造器。經過改造之後，他掌握的不再是個太空分析員，而是個沒有心智的白痴，一時之間不會帶給他任何麻煩。而在一段時日之後，他的意識會逐漸恢復。

「下個步驟呢？那就是要確定，在這一年的等待中，那個太空分析員不會被人找到；沒有任何重要人物會看到他，即使他只是個白痴。所以他採取一個高明的簡單方法，把那人帶到了弗羅倫納。而在將近一年的時間中，那個太空分析員只是個心智魯鈍的當地人，乖乖地在薊荋加工廠工作。

「我猜想在這一年間，他或者他親信的部下，曾不止一次造訪他‘安置’那個白痴的村鎮，看看他是否安全，身體是否還算健康。在某次造訪期間，他不知如何獲悉那個白痴曾去看過醫生，那個醫生一眼就能看出心靈改造的手術。於是那個醫生死了，他的記錄也不翼而飛，至少下城診所那一份如此。這就是x的第一次失算，他從未想到上城的診所可能有份副本。

「然後又出現了他的第二次失算。那個白痴恢復意識的速度太快了點，那個鎮長又有足夠的頭腦，看得出問題沒那麼簡單。或許照顧白痴的那個女孩，將心靈改造的事告訴過那個鎮長，這點只是猜測。

「這就是我要講的故事。」

發孚強壯的雙手互相緊握，等待著其他人的反應。

魯內最先做出回應。他身旁的區域已經大放光明，此時他坐在那裡，一面眨眼一面微笑。「這是個中等沉悶的故事，發孚。要是在黑暗中再待一會兒，我就會睡著了。」

「在我看來，」巴里緩緩說道，「你創造的這個故事，和去年那個一樣無稽，有九成都是臆測。」

「無聊透頂！」玻特說。

「無論如何，x到底是誰？」斯汀問，「如果你不知道x是誰，那一切都毫無意義。」他優雅地打了一個呵欠，用彎曲的食指蓋住他一口小白牙。

發孚說：「至少我們其中之一看出了關鍵，x的身份是整個事件的核心。讓我們考慮一下，假如我的分析正確，那麼x必定擁有哪些特徵。

「首先，x這個人在國務院有內應。此外，這個人能下令使用心靈改造器，這個人自認能安排一次強有力的勒索行動，這個人能將太空分析員毫無困難地從薩克帶到弗羅倫納，這個人有辦法害死弗羅倫納上一名醫生。當然，他絕不是無名小卒。

「事實上，他百分之百是個有頭有臉的大人物。他一定是五大大亨之一，你們不這樣認為嗎？」

玻特從座位上一躍而起，頭部立刻不見了，只好趕緊坐回去；斯汀冒出尖銳、歇斯底里的笑聲；魯內的眼睛半埋在周圍的肥肉裡，此時正射出狂放的精光；巴里則緩緩搖著頭。

玻特吶喊道：「到底是誰受到指控，發孚？」

「目前還沒有，」發孚保持鎮定的態度，「沒有特定的人。讓我們這麼說吧，疑犯就是我們五人。在薩克上，沒有其他人能做到x做到的事。只有我們五個人，這點毋庸置疑。問題是，究竟是五人中哪一位？首先我要說，不是我自己。」

「我們可以相信你的話，不是嗎？」魯內發出冷笑。

「你們不必相信我的話。」發孚頂回去，「我是唯一沒有動機的人，x的動機是想控制薊荋產業，而我已經在控制它。我足足擁有弗羅倫納土地的三分之一，我的加工廠、機械工廠以及貨運船隊具有壓倒性優勢，只要我願意，足以把你們任何一人或是全部淘汰出局。我不必訴諸複雜的勒索手段。」

他大吼大叫，蓋過其他四人加在一起的聲音：「聽我說！你們其他人都有動機。魯內的大陸最小，佔有率也最小。我知道他不滿意，他無法假裝對此滿意。巴里擁有最古老的世系，過去有一段時間，他的家族曾統治整個薩克，他大概還沒忘記。玻特在審議會中總是遭到否決，因此不能在他的領土上，照他自己喜歡的方式，以神經鞭和手銃經營事業，他對這點一直懷恨在心。斯汀有許多奢侈的嗜好，他的財務狀況很糟，債務把他逼得很緊。所有可能的動機都在這裡，嫉妒、覬覦權力、覬覦財富、渴求威望。好了，你們究竟哪個是x？」

巴里一雙老眼陡然射出怨毒的光芒：「你不知道？」

「這沒有關係。現在聽著，我說過在我們收到他第一封信之後，有件事嚇著了x（讓我們還是叫他x）。你們知道是什麼事嗎？就是我在第一次會議中，鼓吹一致行動的必要性。x當時在場，x一直是我們的一員。他知道一致行動代表了他的失敗。他原本指望贏過我們大家，因為他知道我們對各洲自治有頑固的理想，會讓我們死到臨頭還互不相容。他發覺自己錯了，於是決定按兵不動，等急迫感消失後，他可以再繼續進行。

「但他還是錯了，我們仍會採取一致行動。既然x是我們其中之一，想要確實做到這點只有一個辦法。各洲自治不能再繼續，它已是我們無法承擔的一項奢侈。因為倘若x的計謀得逞，要不就是我們其他人通通破產，要不就是導致川陀的介入。我，我自己，是我唯一能信任的人。所以從現在起，由我領導一個統一的薩克。你們同意嗎？」

其他人紛紛起身，拼命大喊大叫。玻特揮舞著拳頭，他的嘴角冒出少許唾沫。

實際上，他們什麼都做不到。發孚不禁微笑，每個人都隔著洲際距離，他大可坐在辦公桌後面，看著他們齜牙咧嘴、口沫橫飛。

他說：「你們沒有選擇。自從我們召開第一次會議後，這一年以來，我也在做自己的準備工作。當你們四位靜靜地開會的時候，聽我說，忠於我的軍官已經接掌了艦隊。」

「叛變！」眾人咆哮道。

「對各洲自治的叛變，」發孚反駁，「對薩克的忠誠行為。」

斯汀的手指神經質地互相纏繞，紅潤、銅色的指尖是他全身皮膚唯一有色彩的部分。「但元兇是x。即使x是我們其中之一，另外三人卻是清白的。我不是x，」他以狠毒的眼光環顧四周，「x是其他三人之一。」

「你們之中那些清白的，若是願意的話，可以加入我的政府，根本沒有任何損失。」

「可是你不會說誰是清白的，」玻特怒吼道，「根據這個x的故事，你會將我們全部拒於門外。根據這個……根據這個……」他喘不過氣來，只好就此打住。

「我不會那樣做。二十四小時後，我就會知道x是誰。我還沒告訴你們，我們一直在討論的那個太空分析員已經在我手中。」

其他人沉默下來，以保留與懷疑的目光互相凝望。

發孚咯咯笑了幾聲。「你們在納悶哪位會是x。其中一個人知道，這點可以確定。而二十四小時後，我們大家都會知道。現在牢牢記住，諸位，你們全都無能為力，能作戰的船艦都是我的。再見！」

他做了一個解散的手勢。

眾人的影像一個個消失，就好像顯像板上遠方的星光突然被一艘遇難的船艦所遮掩。

斯汀是最後一個離開的。「發孚。」他以顫抖的聲音說。

發孚抬起頭來。「什麼事？現在只剩我們兩人，你準備招認了？你就是x？」

斯汀的臉孔扭曲，露出極度驚駭的表情。「不，不，真的。我只是想問問，你是否真是認真的。我是指各洲自治和其他的一切。真的嗎？」

發孚望著牆上的古老精密時計。「再見。」

斯汀輕聲啜泣，抬起手來按下開關，他的身影隨即消失。

發孚面無表情、一動不動地坐在原處。會議業已結束，危機的最高潮已成過去，沮喪的情緒遂將他攫獲。在他寬大的臉龐上，不見嘴唇的嘴巴像一道深深的傷口。

所有的計算都源自一項事實：那個太空分析員是個瘋子，根本沒有什麼劫數。可是在一個瘋子周圍，卻已經發生那麼多事。分析局的瓊斯會花一年時間尋找一個瘋子嗎？他會如此鍥而不捨地追查一個無稽的故事嗎？

這點發孚從未告訴任何人，他自己也幾乎不敢面對。假如那個太空分析員根本沒有瘋，那該怎麼辦？假如薊荋的世界危在旦夕，那又該怎麼辦？

弗羅倫納籍秘書悄然來到發孚大亨面前，他的聲音細微而乾澀。

「閣下！」

「什麼事？」

「接貴千金的太空船已經著陸。」

「太空分析員和那個當地女子沒事吧？」

「是的，閣下。」

「我不在的時候，不要進行任何問話。在我抵達之前，不准他們見任何人……有沒有弗羅倫納來的訊息？」

「有的，閣下。那個鎮長已被拘捕，目前正送往薩克。」

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