「您做不到，」瓊恩脫口而出。
這話猶如拿棍子捅了馬蜂窩。一名後黨人士哈哈大笑，一人嗤之以鼻，另一人低聲咒罵，剩下的幾乎同時開口說話。「這小子血管裡流的是奶，」巨人殺手高迪爵士說。而斯維特伯爵瞪著他，「懦夫才草木皆兵。」
史坦尼斯舉手示意大家安靜。「解釋一下。」
從哪兒開始呢？瓊恩走到地圖前。蠟燭鎮在四角，以防獸皮捲起來，一股融蠟正如緩緩流動的冰川般流過海豹灣。「要攻打恐怖堡，陛下必須沿國王大道穿過末江，再轉向東南，翻越孤山。」他指著地圖，「那些地方都屬於安柏家，他們熟悉當地的一草一木。整整一百里格的國王大道位於他們領地的西部邊界。若您不事先滿足莫爾斯的要求，贏得他的效忠，他會在那裡衝散您的軍隊。」
「很好。假設我贏得了他的效忠。」
「您能抵達恐怖堡，」瓊恩說，「但除非您的行軍速度勝過烏鴉和烽火，否則城堡會提前知情。屆時拉姆斯•波頓可以輕而易舉地切斷您的退路，把您與長城隔開，斷絕您的補給和退路，您將腹背受敵。」
「而他要放棄圍攻卡林灣。」
「在您抵達恐怖堡之前，卡林灣就會陷落。盧斯公爵與拉姆斯匯合後，兵力將是您的五倍。」
「我兄長曾以少勝多。」
「你認為卡林灣會迅速陷落，雪諾。」朱斯丁•馬賽提出異議，「但鐵民極其強悍，而我聽說卡林灣從未被攻克過。」
「從未從南面攻克過。卡林灣裡一小支駐軍就能對堤道上的部隊造成致命打擊，但那座廢墟北、東兩面防禦非常脆弱。」瓊恩轉向史坦尼斯，「陛下，您的計劃很大膽，但蘊涵的風險——」守夜人是不偏不倚的，我應當對拜拉席恩和波頓一視同仁。「如果盧斯•波頓的主力把你堵在他的城堡下，一切都將無可挽回。」
「不入虎穴焉得虎子，」裡查德•霍普爵士宣稱。這名瘦高的騎士滿臉傷疤，襯墊上衣前畫著三隻在灰燼枯骨上盤旋的骷髏飛蛾。「戰爭就是賭博，雪諾，瞻前顧後乃兵家大忌。」
「但這個計劃冒的風險太大，裡查德爵士。它……要求太高，準備太倉促，目標太遙不可及。我瞭解恐怖堡，那是個堅固的石頭城，城牆厚實，塔樓巍峨。凜冬將至，城內肯定儲備充足。幾世紀前，波頓家族曾起兵反抗北境之王。哈龍•史塔克包圍了恐怖堡，用去兩年時間，才使城內消耗殆盡。陛下想盡快佔領城堡，則需要攻城器械，攻城塔，撞錘……」
「需要攻城塔，則搭建攻城塔，」史坦尼斯說，「需要撞錘，便伐木為錘。阿爾夫•卡史塔克來信說，恐怖堡只剩不到五十個男子，其中一半還是僕人。再堅挺的城堡，也架不住守備空虛。」
「五十人足以抵擋五百人。」
「那也要看是什麼人。」裡查德•霍普說，「城內老的老小的小，都是些私生子嫌棄的軟蛋。我軍則都是經過黑水河血戰的真漢子，並由騎士統領。」
「你也看見我們如何擊潰野人大軍了。」朱斯丁爵士將一綹亞麻色頭髮掖到後面，「卡史塔克發誓會在恐怖堡與我軍匯合，我方還有野人參戰。他們現有三百名適齡男子，海伍德大人在他們進門時仔細清點過。他們連女人都能打。」
史坦尼斯瞪了他一眼。「我不會這麼幹，爵士，我不想一醒來就聽見寡婦的哭號。女人留下，還有老弱殘幼，作為確保他們的丈夫和父親忠誠的人質。我軍由野人擔任先鋒，馬格拿來指揮，他們自己的頭目做軍士。但首先，得把他們武裝起來。」
他想榨取守夜人的軍械，瓊恩明白了，先是食物和衣服，土地跟城堡，現在輪到武器。他讓我越陷越深。言語或許就像風，刀劍可不是。「我能勻出三百支長矛，」他不情不願地說，「頭盔也有，如果你不嫌棄它們老舊生鏽、佈滿凹痕的話。」
「盔甲呢？」馬格拿追問，「板甲？鎖甲？」
「唐納•諾伊一死，我們沒有武器師傅了。」瓊恩沒說全。給野人裝備盔甲，他們對王國的威脅會比以前翻倍。
「熟皮甲就夠。」高迪爵士說，「開打後，可以從死人身上扒。」
沒幾人能活那麼久。若史坦尼斯讓自由民開路，他們會死傷慘重。「用曼斯•雷德的頭骨來飲酒或許能哄莫爾斯•安柏開心，但他不會同意野人經過他的領地。自黎明之紀元以來，自由民一直在掠襲安柏家族，橫渡海豹灣搶奪金子、羊群和女人，受害者包括鴉食的親生女兒。陛下，把野人留下吧，帶上他們只會激怒我父親的封臣。」
「你父親的封臣似乎任何情況下都不願支援我。我確信他們認為我……你原來說什麼來著，雪諾大人？難逃覆滅命運？」史坦尼斯盯著地圖，屋內陷入長久的沉默中，只有國王的磨牙聲清晰可聞。「所有人都退下。雪諾大人留下。」
朱斯丁•馬賽對被突然解散不太滿意，但只能微微一笑，轉身離開。霍普仔細打量了瓊恩一番，也跟著出去。克拉頓•宋格喝乾了杯中酒，跟海伍德•費爾嘀咕了幾句，使得那位年輕人笑出聲來。笑聲透出孩子氣。宋格是新近嶄露頭角的僱傭騎士，粗魯又強壯。最後離開的是叮噹衫，他在門口朝瓊恩嘲弄地鞠了一躬，咧嘴露出滿口破敗的黃板牙。
「所有人」不包括梅麗珊卓女士。國王的紅色陰影。史坦尼斯讓戴馮再倒些檸檬水，倒滿後，他喝了一口，「霍普和馬賽覬覦你父親的城堡，馬賽還想得到野人公主。他曾擔任我哥哥勞勃的侍從，恐怕傳染了對女人的慾望。若我下令，霍普會娶瓦邇為妻，但他真正渴求的是戰爭。做侍從時他夢想披上白袍，但瑟曦•蘭尼斯特出言反對，勞勃便沒堅持——這也許是個明智的決定。裡查德爵士則過於嗜殺。你想要哪個成為臨冬城領主呢，雪諾？滿面堆笑的還是殺人不眨眼的？」
瓊恩說：「臨冬城屬於我妹妹珊莎。」
「我聽夠了蘭尼斯特夫人和她的權利。」國王將杯子放到一旁，「你本應將北境帶給我。你父親的封臣會追隨艾德•史塔克的兒子，甚至‘胖得壓死馬’大人都會歸附。白港會為我提供充足的供給，必要時也可為退防的基地。亡羊補牢還不晚，雪諾，跪下時你以私生子的身份抽劍向我起誓，站起來你就成了瓊恩•史塔克，臨冬城公爵和北境守護。」
他還要問我多少次？「我的劍已屬守夜人。」
史坦尼斯一臉嫌惡，「你父親也很固執，他稱之為榮譽。好吧，榮譽得付出代價，艾德公爵自食其果。算了，或許我的決定能讓你安心些：我不打算滿足霍普和馬賽，我想將臨冬城賜予阿爾夫•卡史塔克，他是一位優秀的北方人。」
「一位北方人。」卡史塔克總比波頓或葛雷喬伊強，瓊恩告訴自己，但這並未讓他安心。「卡史塔克家臨陣背叛了我兄長。」
「在你哥哥砍下瑞卡德伯爵的首級之後。無論如何，阿爾夫當時遠隔千里。他擁有史塔克家的血統，臨冬城的血統。」
「不比北境一半的家族多。」
「那些家族並未效忠於我。」
「阿爾夫•卡史塔克是個彎腰駝背的老人，即便年輕時也不像瑞卡德大人那樣能征善戰。嚴酷的戰爭會要了他的命。」
「他有繼承人。」史坦尼斯回敬，「兩個兒子，六個孫子，許多女兒。要是勞勃有這麼多嫡生後代，就不用打仗死人了。」
「陛下不如提拔鴉食莫爾斯。」
「他可以在恐怖堡證明自己的價值。」
「這麼說，您決意進攻？」
「將偉大的雪諾大人的忠告置之不顧？是的，我必須進攻。霍普和馬賽或許野心勃勃，但他們的觀點沒錯。我不能無所事事，坐等自己和盧斯•波頓的力量此消彼長。我得主動出擊，威懾北境。」
「曼德勒家的人魚沒出現在梅麗珊卓女士的聖火中，」瓊恩說，「若您能得到白港和威曼大人的騎士……」
「‘如果’這種詞是傻瓜的專利。我們一直沒收到戴佛斯的訊息，很可能他壓根沒到達白港。阿爾夫•卡史塔克來信說狹海上有大風暴。算了，我沒時間悲傷，也沒時間等‘胖得壓死馬’大人回心轉意，只能假定失去了白港。沒有臨冬城的子嗣支援我，收服北境的希望全寄於戰爭。我要從我哥哥的書本里偷師兩招——說實話，勞勃他根本不讀書——趕在敵人發覺之前，給予他們致命一擊。」
瓊恩意識到自己說什麼都沒用。史坦尼斯要麼拿下恐怖堡，要麼死在攻城戰中。守夜人是不偏不倚的，一個聲音說，但另一個聲音又道，史坦尼斯是為王國而戰，跟強取豪奪的鐵民不一樣。「陛下，我知道哪裡可以糾集人馬。把野人留給我吧，我會告訴您上哪兒去找、以及怎樣收服這些人。」
「我把叮噹衫留給你了。你要知足。」
「我要他們全留下。」
「你有些誓言兄弟跟我說你是半個野人，難道是真的？」
「野人對您來說只是擋箭牌，但守衛長城卻大有用武之地。我會好好利用他們，我也會告訴您如何尋求勝利……首先是找到必須計程車兵。」
史坦尼斯摸摸後腦勺，「你討價還價的本事比得上賣魚的老太婆，雪諾大人。你爹奈德•史塔克難道跟漁婦生出了你？你能提供多少人？」
「兩千。或許三千。」
「三千？什麼樣的人？」
「驕傲，貧窮，對榮譽敏感，但作戰兇猛。」
「這最好不是私生子的詭計。我要不要用三百換三千？啊，顯而易見，我願意。如果我把女孩也留給你，你能保證照顧好我們的公主嗎？」
她不是公主。「當然，陛下。」
「你不用到心樹下發誓？」
「不用。」這是玩笑麼？由史坦尼斯口中說出來，實在難於分辨。
「那就這麼定了。現在，告訴我這些人在哪兒？」
「您會在這裡找到他們。」瓊恩燒傷的那隻手伸過地圖，划向國王大道以西、贈地以南。
「山地？」史坦尼斯疑竇叢生，「那裡沒有城堡、道路、市鎮和村莊的標記。」
「我父親常說，地圖不等於實實在在的土地。人類在那些深山幽谷間生活了幾千年，由氏族首領統治。您可以稱他們為小領主，當然他們不這樣自稱。氏族的勇士用寬大的雙手巨劍戰鬥，普通人則揮舞投石索和花楸木杖。不得不說，他們很好鬥。他們不互相爭鬥時，會放牧，會在寒冰灣中釣魚，或馴養您從未見過的耐勞馬匹。」
「你認為他們會為我而戰？」
「如果您邀請他們的話。」
「我幹嗎要本末倒置，去請求自己的臣民？」
「我說的是‘邀請’，不是‘請求’。」瓊恩收回手，「傳信沒多大用，陛下需要親自去。享用他們的麵包和鹽，飲他們的麥酒，聽他們吹笛子，讚美他們女兒的美貌和兒子的勇氣，這樣才會得到他們的劍。山地氏族自託倫•史塔克屈膝臣服後從未見過國王，您的到來會榮耀他們。但如果您直接命令他們為您戰鬥，他們只會面面相覷地說：‘這傢伙是誰？他不是我們的王。’」
「你說的這種氏族有多少？」
「四十個，有大有小。菲林特、渥爾、諾瑞、裡德爾……不過您只需爭取老菲林特和‘大酒桶’，其他的自會跟從。」
「大酒桶？」
「渥爾大人，山裡屬他的肚子最大人最多。渥爾氏族在寒冰灣邊捕魚為生，他們喜歡警告自家孩子，如果不聽話會被鐵民抓走。不過要到那兒，陛下得經過諾瑞的土地。那個氏族離贈地最近，一直是守夜人的朋友。我可以給您派嚮導。」
「可以？」史坦尼斯抓住這個字眼，「不是將會？」
「將會。您需要嚮導，還有腳步穩健的矮種馬。山區基本是羊腸小道。」
「羊腸小道？」國王眯起眼睛，「我說速戰速決，你卻要我在羊腸小道上浪費時間？」
「少龍主征服多恩，正是利用羊腸小道繞開了多恩人設在骨路的瞭望塔。」
「這故事我也知道，但戴倫喜歡自吹自擂，他那本書言過其實。戰船才是贏得那場戰爭的關鍵，並非羊腸小道。奧肯菲趁多恩人的主力在親王隘口纏鬥之際，襲奪板條鎮，並順流而上直達綠血河中流。」史坦尼斯的手指重重敲打著地圖。「這些山間領主不會擋我的路？」
「他們只會款待您，爭相展示自己殷勤好客。我父親曾說，他從未像巡視氏族時吃得那麼豐盛。」
「為了三千人，忍受風笛和麥片粥倒沒關係。」國王嘴上這樣說，語氣卻在抱怨。
瓊恩轉向梅麗珊卓。「女士，我要鄭重警告您。山區崇信舊神，氏族民決不會容忍您對心樹無禮。」
她聽了似乎頗感有趣。「無需擔心，瓊恩•雪諾，我不會打擾那幫山間野人和他們黑暗的神靈。我要留在這裡陪伴你和你英勇的弟兄們。」
這是瓊恩•雪諾最不想見到的，但沒等他出言反對，國王就開口了：「你不要我攻打恐怖堡，那我領著這批忠誠的戰士去哪？」
瓊恩看了眼地圖。「深林堡。」他手指輕點。「波頓意圖收拾鐵民，您必須針鋒相對。深林堡是深林中的山寨，容易隱蔽接近。它是木頭做的，以土堤和原木柵欄來防禦。的確，穿越山林進軍會很緩慢，但可做到出其不意，直接殺至城堡大門前。」
史坦尼斯揉著下巴。「巴隆•葛雷喬伊首度起兵時，我在鐵民最擅長的海戰中擊敗了他們；這次是陸戰，出其不意……很好，我已打敗野人和塞外之王，若能再擊敗鐵民，全北境都會知道我是貨真價實的王。」
而我將得到上千名野人，瓊恩心想，儘管連其半數都難以餵飽。
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