「小心老鼠，大人。」憂鬱的艾迪一手提著燈籠，引導瓊恩下臺階。「您要踩到，它們會發出嚇死人的叫聲。小時候，我老媽總髮出那種尖叫，現在想想，她肯定屬鼠。棕發，亮閃閃的小眼睛，喜歡吃乳酪，可能還長了尾巴——我倒是沒去查。」
整座黑城堡通過迷宮般曲折的地下通道相連，兄弟們稱為蟲道。地下空間幽暗無光，夏季時沒什麼用，但當冬風吹起，大雪飄落，便是建築之間最快捷的通路。事務官已開始利用它們了，在甬道中穿行時，瓊恩看到許多壁龕裡燃著蠟燭。他們的腳步聲在前方迴盪。
波文•馬爾錫在四條蟲道的交匯口等他們，旁邊跟著麻桿維克，他像長矛一樣又高又瘦。「這是三個月前的庫存統計，」馬爾錫遞給瓊恩厚厚一沓紙，「用來和現狀對比。我們從糧倉開始？」
他們在地底的昏暗中行走。每座倉庫都有實心橡木門，掛著餐盤大小的鎖頭。「有人偷竊？」瓊恩問。
「目前沒有。」波文•馬爾錫道，「不過入冬後，大人您最好派人駐守這裡。」
麻桿維克把鑰匙全掛在脖子上。瓊恩覺得這些鑰匙長得一個樣，但維克不知為何每次都能拿出正確的一把。進到倉庫，他從口袋裡掏出一塊拳頭大小的白堊，邊計數邊在酒桶圓桶麻袋上做標記，而馬爾錫將新資料與原有的比對。
糧倉裡存放的是燕麥、小麥和大麥，還有成桶的粗麵粉。地窖房樑上懸掛了成串的洋蔥大蒜，貨架上堆滿許多袋胡蘿蔔、防風和水蘿蔔，還有白色和黃色蕪菁。一間倉庫存著整輪乳酪，每輪要兩個人才抬得動。下一間倉庫裡，一桶桶鹹牛肉、鹹豬肉、鹹羊肉和鹹鱈魚堆起十尺高。三百隻火腿和三千根長長的黑香腸從燻烤室頂垂下。在香料櫃裡，他們看到幹胡椒、丁香、肉桂、芥末籽、香菜、鼠尾草、香紫蘇、香芹及鹽塊。另幾間倉庫存了成桶的蘋果、梨、幹豌豆、無花果乾，一袋袋胡桃、栗子和杏仁，以及大板大板的燻鮭魚乾，裝在蠟封口陶罐裡的油浸橄欖。一間倉庫放著陶罐醃漬兔肉、蜜漬鹿大腿、醃白菜、醃甜菜、醃洋蔥、醃蛋和醃鯡魚。
當他們從一間地下室走向另一間，蟲道越發冷了。沒多久，瓊恩已能在燈籠光芒中看見呼吸結成霜。「我們在長城底下。」
「很快就進到裡面啦。」馬爾錫說，「冷藏的肉類才不會變質。要想長期貯存，冷藏比醃製更有效。」
下一扇是鏽跡斑斑的鐵門，門後有段木階梯。憂鬱的艾迪當先舉著燈籠照路，階梯上是一條和蟲道一樣寬窄、和臨冬城大廳一樣長的甬道。兩側冰牆密密麻麻掛著鐵鉤，每副鐵鉤都掛著一具動物屍體：剝了皮的鹿和麋鹿，大卸八塊的牛，從屋頂直垂地面的肥母豬，無頭的綿羊和山羊，甚至還有馬和熊。所有肉體上都覆滿白霜。
他們點數時，瓊恩摘去左手手套，摸了摸最近那具野鹿的後腿。黏黏的，抽回手時還粘掉了一點皮膚，令他指尖麻木。還能怎樣？頭頂一座冰山，有多重連波文•馬爾錫都算不清。但不管怎麼說，這房間也太冷了。
「比我擔心的更糟，大人。」清點結束後，馬爾錫總結。他的聲音比憂鬱的艾迪更憂鬱。
瓊恩還以為全世界的肉都在這裡。你什麼都不懂，瓊恩•雪諾。「何出此言？我覺得儲備豐厚啊。」
「剛剛過去的長夏收穫頗豐，領主們也格外慷慨。現有充足的補給度過三年冬季，精打細算則能支撐四年。但如果我們繼續供養國王的人和後黨人士，甚至野人的話……單鼴鼠村就有一千張無用的嘴，他們還在源源不斷地湧來。昨天有三個出現在大門口，前天來了十幾個。不能這樣下去了。把他們安置在贈地是不錯，但現在種什麼都晚了。不到年底，我們就只剩蕪菁和豌豆麥片粥可吃，之後只能喝馬血。」
「好啊，」憂鬱的艾迪表態，「沒什麼比寒夜裡來杯熱騰騰的馬血更美妙了，最好能在上面撒一撮肉桂。」
總務長沒理他。「還有疾病的威脅，」他續道，「牙齦出血，牙齒鬆脫。伊蒙學士常說酸橙汁和鮮肉能治療這病，但我們的酸橙一年前就沒了，也沒有足夠的飼料餵養牲畜，確保鮮肉供應。我們該殺掉所有牲畜，只留幾隻配種。時不我待啊。過去的冬季，食物會從南方沿國王大道送來，現在一打仗……我知道還是秋天，可如果大人允許的話，我建議立即實行冬季配給制。」
大家會喜歡的。「必要的話，每人削減四分之一的口糧。」如果兄弟們現在開始衝我抱怨，等就著雪嚥下橡子糊時，又會說什麼呢？
「會有效的，大人。」總務長的語氣清楚地表明，他不認為這會有太大效用。
憂鬱的艾迪開口：「我終於明白史坦尼斯國王為何放野人進長城了——他高瞻遠矚，早已規劃好我們的食物來源啦。」
瓊恩勉強笑笑，「不會到那地步。」
「哦，那敢情好。」艾迪說，「他們看起來筋骨強健，而我的牙口不像年輕時那麼好了。」
「要是我們有錢，就可以從南方購買食物，走水路運來。」總務長說。
要是，瓊恩想，要是我們有金子，要是有人願意賣吃的給我們。實際上，他們既沒錢，也沒有賣家。最大的希望或是鷹巢城。艾林以豐饒聞名，且至今未被戰火侵蝕。瓊恩很想知道凱特琳夫人的妹妹對供養奈德•史塔克的野種會作何感想。孩童時代，他覺得自己每吃一口飯，都會對上夫人怨恨的目光。
「必要的話，我們可以狩獵。」麻桿維克插嘴，「林子裡還有些動物。」
「還有野人，以及更恐怖的東西。」馬爾錫說，「我不會派獵手出去，大人，不行。」
你當然不會。你只會永遠關閉大門，用石頭和堅冰封死。黑城堡內一半的兄弟贊同總務長的觀點，另一半則嗤之以鼻。「封死大門，把你的大黑屁股舒舒服服擱在長城上，對吧？然後那些自由民會湧過頭骨橋，或者某扇你覺得五百年前就該封死了的門。」老林務官戴文兩天前在晚餐時當眾宣稱。「我們沒有人手來看守一百里格的長城，巨人剋星託蒙德和該死的哭泣者也清楚這點。見過雙腳凍在池塘裡的鴨子沒？烏鴉也好不到哪去。」大部分遊騎兵擁護戴文，事務官和工匠則傾向於支援波文•馬爾錫。
一碼歸一碼，眼下食物才是重點。「無論我們怎麼想，不可能真讓史坦尼斯國王的隊伍捱餓。」瓊恩說，「若形勢所迫，他完全可以硬搶，我們攔不住。同樣，野人的供給也必須保證。」
「怎麼保證，大人？」波文•馬爾錫問。
我也想知道。「車到山前必有路。」
返回地面時，午後陽光已將影子拉得老長。天空被流雲分割，猶如灰白相間的破爛旗幟。兵器庫外的院子空無一人，但進到裡面，瓊恩發現國王的侍從正在等他。戴馮是個十二歲左右的瘦小男孩，棕發棕眼。他僵硬地站在鍛爐邊，白靈在旁上上下下地嗅他，嚇得他一動不敢動。「他不會傷害你。」瓊恩說，男孩卻被他的聲音嚇得一哆嗦，而這突然的動作讓冰原狼齜出尖牙。「不行！」瓊恩說，「白靈，離開他。一邊去。」冰原狼悄無聲息地溜回牛骨頭旁，趴了下來。
戴馮的臉色跟白靈的毛一樣蒼白，臉上掛滿汗珠。「大—大人。陛下命—命您出席。」男孩身著拜拉席恩家族的黑金服飾，上面縫有後黨特有的烈焰紅心。
「你是說邀請，」憂鬱的艾迪說，「陛下邀請總司令過去。我會這麼說。」
「別管這個，艾迪。」瓊恩沒心情計較。
「裡查德爵士和朱斯丁爵士回來了，」戴馮說，「您願意過去嗎，大人？」
走錯方向的遊騎兵。馬賽和霍普去的是南面，而非北方，無論他們打探到什麼，都與守夜人軍團無關。但瓊恩很好奇。「如陛下所願。」他隨小侍從穿回院子，白靈緊跟在後，直到瓊恩下令：「不，留下！」冰原狼轉身跑掉。
在國王塔，瓊恩上繳武器後才被允許晉見國王。書房內又熱又擠，史坦尼斯和他的軍官們聚集在北境地圖前，其中包括走錯方向的遊騎兵。瑟恩年輕的馬格拿賽貢也在，他身穿綴有青銅鱗片的皮衫。叮噹衫坐在一旁，用斷裂發黃的指甲抓撓著手腕上的鐐銬，棕色胡楂爬滿他凹陷的臉頰和消瘦的下巴，幾縷髒兮兮的頭髮擋住了他的眼睛。「來了，」看到瓊恩他叫道，「殺死關在囚籠裡、雙手被縛的曼斯•雷德的小英雄。」一大顆方形寶石在他的手銬上閃著紅光。「喜歡我的紅寶石麼，雪諾？這可是紅袍女愛的信物。」
瓊恩視而不見，在國王面前單膝跪下。
「陛下。」侍從戴馮高聲稟報，「我為您帶來了雪諾大人。」
「我看見了。司令大人，相信你已見過我的騎士和軍官們。」
「能認識他們我深感榮幸。」瓊恩刻意留心過國王的親信。全是後黨人士。他頗感驚奇地發現國王身邊沒有自己人，都是後黨。或許這是有理由的，若他所聞不假，國王的近臣在龍石島做過招致國王震怒的事。
「這裡有酒，還有煮沸過的檸檬水。」
「謝謝，不用了。」
「隨你的便。我有件禮物給你，雪諾大人。」國王衝叮噹衫擺手。「他。」
梅麗珊卓女士微笑，「你一直說人手不夠，雪諾大人，相信我們的骸骨之王還堪用。」
瓊恩大吃一驚。「陛下，此人不可信。如果我留下他，自會有人割他喉嚨；如果我送他去巡邏，他立馬會逃回野人那邊。」
「我不會。我受夠了那群大笨蛋。」叮噹衫輕拍手腕上的紅寶石。「問問你的紅女巫吧，野種。」
梅麗珊卓用奇特的語調輕聲吟誦，喉頭的紅寶石緩緩脈動，瓊恩注意到叮噹衫手腕上那塊小一些的紅寶石也隨之明明暗暗。「寶石相隨，他隸屬於我，從身軀到靈魂。」紅袍女祭司說，「此人將效忠於你。聖火之中從無虛假，雪諾大人。」
聖火或許沒有，瓊恩想，但你有。
「我會為你出巡邏，野種。」叮噹衫宣佈，「我會奉上逆耳忠言，抑或曲意逢迎，看你喜歡什麼嘍。我甚至會為你戰鬥，只是別想讓我披上黑衣。」
你也不配，瓊恩心想，但沒說出口。在國王面前口角實在不妥。
史坦尼斯國王開口：「雪諾大人，跟我講講莫爾斯•安柏。」
守夜人是不偏不倚的，但他心中響起另一個聲音，可言語就像風。「他是大瓊恩的叔父，外號‘鴉食’。曾有隻烏鴉把他當死人，啄掉他一邊眼睛。他赤手空拳抓住那隻鳥，咬掉了它的頭。莫爾斯年輕時是名令人望而生畏的戰士。他妻子死於難產，兒子全犧牲在三叉戟河戰役，唯一的女兒又在三十年前被野人擄走。」
「怪不得他想要那顆腦袋。」海伍德•費爾說。
「這個莫爾斯可信嗎？」史坦尼斯問。
莫爾斯•安柏屈膝效忠了？「陛下應當要他在心樹前發誓。」
巨人殺手高迪狂笑，「我都忘了你們北方佬崇拜樹。」
「什麼樣的神會任由狗往自己身上撒尿？」法林的好友克拉頓•宋格道。
瓊恩不理他們，「陛下，請問安柏家族是否宣佈擁護您？」
「只有一半，並且我還得滿足這個鴉食的要求。」史坦尼斯惱火地說，「他要曼斯•雷德的頭骨做酒杯，還要我寬恕他老弟。他老弟去南方投靠波頓了，綽號叫什麼妓魘。」
高迪爵士又笑起來。「北方佬都起了些什麼綽號啊！這位是咬掉了妓女的頭麼？」
瓊恩冷冷地回應，「可以這麼認為。五十年前在舊鎮，他狠狠收拾了想打劫他的娼妓。」說來荒唐，老白霜安柏認為自己的小兒子是塊當學士的料。莫爾斯總愛吹噓那隻啄出他眼睛的烏鴉，但霍瑟的故事人們只敢低聲談論……很可能因為被他開膛破肚的是個男妓。「還有其他家族投靠波頓嗎？」
紅袍女祭司悄然走到國王身邊，「我看見木牆木街的城鎮，裡面全是人。旗幟在城牆上飛舞：駝鹿，戰斧，三棵松樹，王冠下的交叉長斧，眼神兇暴的馬頭。」
「霍伍德、賽文、陶哈、達斯丁還有萊斯威爾。」克拉頓•宋格爵士解說，「全是叛徒，蘭尼斯特的走狗。」
「萊斯威爾家跟達斯丁家都是波頓家族的姻親。」瓊恩提醒他，「其他幾家全在戰爭中失去了家主，我不知他們現在由誰領導。無論如何，‘鴉食’跟他們不同，陛下應當接受他的條件。」
史坦尼斯咬牙切齒，「他還宣告，在任何情況下，安柏家都不會自相殘殺。」
瓊恩對此毫不驚訝，「那等兵戎相見，別讓莫爾斯對上霍瑟的旗幟，派他到戰場另一端就好。」
巨人殺手出言反駁。「這等於讓陛下示弱。要我說，真該給他們點顏色瞧。把最後壁爐城夷為平地，把鴉食的頭插在槍上南征，作為給下一位半心半意的諸侯的教訓。」
「想成為北境公敵，這倒是個好法子。半心半意總比不聞不問強。安柏家對波頓家素無好感，如果妓魘支援私生子，只可能因為蘭尼斯特扣留了大瓊恩。」
「那是藉口，不是理由。」高迪爵士強調，「侄子死了，叔叔們正好將其領地和頭銜收歸己有。」
「大瓊恩有好幾個兒子女兒。在北境，親生孩子的繼承權優於叔叔，爵士。」
「死孩子就算不上了。不管在哪，死孩子的繼承權都排最後。」
「若莫爾斯•安柏聽到您這番話，高迪爵士，您會對死亡產生全新的認識。」
「我手刃過巨人，小子，幹嗎要怕一個只會在盾牌上畫巨人的滿身跳蚤的北方佬？」
「你殺了一個倉皇逃命中的巨人，莫爾斯決不會逃。」
大個子騎士氣得滿臉通紅。「在國王面前你逞口舌之快，小子，在場子裡你可不敢這麼囂張。」
「哦，行了吧，高迪，」朱斯丁•馬賽爵士說。他是位四肢柔軟、身材豐滿的騎士，臉上常帶微笑，頂著一頭蓬亂的頭髮。馬賽是走錯路的遊騎兵的一員。「我敢肯定，大夥兒全知道你那把劍有多大，沒必要再拿來炫耀不休。」
「這兒只有你在炫耀自己的舌頭，馬賽。」
「安靜。」史坦尼斯厲聲打斷兩人。「雪諾大人，聽我說，我之所以留下，全為防止野人萬一愚蠢到再打長城。既然他們無意犯境，我就該去對付其他敵人了。」
「明白，」瓊恩小心翼翼地說。他想從我這裡得到什麼？「我對波頓大人及其子嗣毫無感情，但守夜人不能起兵攻打他們。我們的誓言禁止——」
「我很清楚你們的誓言。不要故作清高，雪諾大人，我沒你也能打仗。我打算進軍恐怖堡。」看到瓊恩震驚的表情，他微微一笑，「你很驚訝？很好，能嚇到這位雪諾，相信也出乎另一個意料之外。波頓的私生子已帶霍瑟•安柏南下，這訊息得到了莫爾斯•安柏和阿爾夫•卡史塔克的一致確認。這隻能意味著他要攻打卡林灣，為他父親大人回北境掃清道路。私生子肯定認為我忙於對付野人，沒空管他。很好，這小子露出咽喉，休怪我辣手無情。等盧斯•波頓返回北境，他將發現自己的城堡、畜群和收穫皆已成我囊中之物。只要我出其不意佔領恐怖堡——」
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