剛到塔外，遠離後黨人士，瓦邇就怒衝衝地抱怨：「你騙我，她下巴的鬍子比我兩腿間的毛還多。還有她女兒……那張臉……」
「灰鱗病。」
「我們管那叫灰死病。」
「孩子染上不一定致命。」
「在塞外是致命的。對付這個我們一般用毒芹，當然枕頭刀子見效更快。要我生出這麼個可憐孩子，早給她慈悲了。」
瓊恩沒見過瓦邇的這一面。「希琳公主是王后唯一的孩子。」
「我同情她倆，但這孩子不乾淨。」
「若史坦尼斯贏得戰爭，希琳就是鐵王座的繼承人。」
「我同情七大王國。」
「學士說灰鱗病不會——」
「學士相信自己想相信的，森林女巫才知道真相！灰死病會潛伏起來，伺機再發。那孩子不乾淨！」
「她是個甜美的女孩。你怎麼知道——」
「我知道。你什麼都不懂，瓊恩•雪諾。」瓦邇拽住他胳膊，「怪物和他奶媽得離開這裡，你不能讓他和那個死女孩待在一座塔。」
瓊恩甩開她的手，「她沒死。」
「她死了。她母親看不到，你也看不到，但死亡盤旋在她身上。」她從他身邊退開，又轉身停下，「我為你帶來了巨人剋星託蒙德，你得把怪物給我。」
「如果能做到的話。」
「給我，你欠我人情，瓊恩•雪諾。」
瓊恩看著她大步離開。她錯了，肯定錯了。灰鱗病不像她說的那麼致命，不會殺死孩子。
日已西斜，白靈又跑了。我想要一杯香料熱酒。兩杯更好。但這隻能押後。他還要面對敵人，最棘手的敵人——兄弟們。
皮革在吊籠旁等他，兩人一同進去。籠子升高，風力漸強。五十尺時，沉重的鐵籠開始隨風搖擺，不時刮在長城上，震落細碎的冰晶，如雨點在陽光中閃耀飛舞。很快他們高過了城堡最高的塔樓。四百尺時，狂風長出了利齒，有力地撕咬著他們的黑斗篷，令其呼呼地拍打鐵欄。到了七百尺，狂風幾近將他咬穿。長城是我的，絞盤手拉近鐵籠時，瓊恩提醒自己，至少這兩天還是。
瓊恩跳到冰面上，謝過絞盤手，又朝持矛站崗的兩名哨兵點頭致意。他們都把羊毛兜帽拉得嚴嚴實實，只露出眼睛，但瓊恩還是認出是泰和歐文——泰有一頭及背的油膩亂髮，歐文腰上的劍鞘會塞滿香腸。他本應從站姿就認出他們。好的統帥必須瞭解部下，在臨冬城，父親有一回教導他和羅柏。
瓊恩走到長城邊緣，俯視曼斯•雷德的大軍覆滅的戰場。不知曼斯身在何方。他找到你了麼，小妹？還是說這是他金蟬脫殼的藉口？
他與艾莉亞一別經年，她現在長成什麼樣了？他還認得出來嗎？搗蛋鬼艾莉亞，臉上髒兮兮。他要密肯給她打的小劍，她還留著嗎？用劍的尖端去刺敵人，他教導她。關於拉姆斯•雪諾的傳言哪怕有一半是真，艾莉亞就該在新婚之夜這麼做。請帶她回家，曼斯。我從梅麗珊卓的魔掌下救走了你兒子，我還要拯救四千個自由民，而你只需用一個小女孩作報答。
北方的鬼影森林中，下午的陰影在蔓延。西方天空一片血紅，東方明星乍現。瓊恩•雪諾握劍的手開開合合，憶起所失種種。山姆，你這可愛的傻胖子。你把我推成總司令，真是個殘忍的玩笑。總司令沒有朋友。
「雪諾大人？」皮革道，「籠子又上來了。」
「我聽到了。」瓊恩從邊緣退回。
最先上來的是菲林特和諾瑞氏族的首領，裹著皮毛，帶著武器。諾瑞大人像只老狐狸——皺巴巴的，看似弱不禁風，但目光矍鑠，動作輕快。託根亨•菲林特比諾瑞大人矮半頭，卻有其兩倍重——他矮胖粗魯，指節泛紅、血管糾結的手掌大如火腿。他重重地倚著一根黑刺李手杖，蹣跚地走過冰面。接著上來的是裹熊皮的波文•馬爾錫。然後是奧賽爾•亞威爾。最後是半醉半醒的賽勒達修士。
「一起走走，」瓊恩吩咐眾人。於是他們沿長城西行，踩在鋪滿碎石的路上，迎著夕陽而去。離開溫暖的小屋五十碼後，瓊恩開口：「你們知道我為何召集你們。三天後的黎明，我們將開啟城門迎接託蒙德和他的部眾，為此要做很多準備工作。」
眾人以沉默回應他的宣言。最先開口的是奧賽爾•亞威克：「總司令大人，這意味著好幾千——」
「——骨瘦如柴的野人，飢腸轆轆，疲憊不堪，背井離鄉。」瓊恩指向他們的營火，「他們就在那兒。託蒙德說有四千人。」
「從營火判斷，只有三千。」波文•馬爾錫就是為數數而生的，「據報，隨森林女巫去艱難屯的人數是這兩倍。此外，丹尼斯爵士來信稱影子塔外的山上有一大片營地……」
瓊恩沒否認。「託蒙德說哭泣者打算再攻打頭骨橋。」
老石榴摸摸傷疤。那傷疤是哭泣者上次攻打頭骨橋、強闖大峽谷時留下的。「總司令大人顯然不會讓這……這惡魔也過來吧？」
「我不想，」瓊恩沒忘記哭泣者留給自己的那些雙眼浴血的人頭。黑傑克布林威、毛人哈爾、灰羽加爾斯。我無法為他們報仇，但我不會忘記他們。「但很遺憾，大人，他會過來。我們沒法在自由民裡挑揀，規定這個能過來那個不能過來。和平，意味著對所有人的和平。」
諾瑞大人清清嗓子，啐了一口。「你怎不跟貪狼和食腐烏鴉和平共處咧？」
「我的地牢裡很和平，」老菲林特嘟囔，「把哭泣者交給我。」
「他殺了多少遊騎兵？」奧賽爾•亞威克質問，「姦淫擄掠了多少婦女？」
「我家就有三個，」老菲林特說，「帶不走的女孩他就弄瞎。」
「披上黑衣，罪行勾銷。」瓊恩強調，「想要自由民與我們並肩作戰，我們必須像寬恕自己那樣，寬恕他們的罪行。」
「哭泣者不會發誓，」亞威克堅持，「也不會披上黑衣。連其他掠襲者也不信任他。」
「用人無須信任。」否則我能用你們中的誰？「我們需要哭泣者這樣的傢伙。誰比野人更瞭解塞外？誰比跟敵人戰鬥過的人更瞭解敵人？」
「哭泣者只瞭解燒殺搶掠。」亞威克說。
「野人一旦過了長城，數量便是我們的三倍。」波文•馬爾錫開口，「這還只算託蒙德一部。加上哭泣者的人和艱難屯那些，他們一晚上就能滅掉守夜人。」
「僅靠數量贏不了戰爭。你們沒見過他們，半數人奄奄一息。」
「我寧願他們入土為安，」亞威克說，「如果大人樂意的話。」
「我當然不樂意。」瓊恩的聲音和撕扯斗篷的風一樣冰冷，「營地裡還有孩子，成百上千的孩子。還有女人。」
「矛婦。」
「有些是。此外還有母親和祖母，寡婦與少女……諸位，你們真的想判她們死刑麼？」
「弟兄們別吵了。」賽勒達修士說，「我們跪下，祈禱老嫗為我們照亮智慧之路吧。」
「雪諾大人，」諾瑞大人說，「你打算把野人安置在哪兒？該不是我的地界吧。」
「是啊。」老菲林特宣告，「你把他們安置在贈地，那是你自己犯傻，但如果他們亂跑，我會毫不猶豫取其首級。凜冬將至，我可喂不飽多餘的嘴。」
「野人會留在長城，」瓊恩向他們保證，「我將選一座廢棄堡壘來安置大部分野人。」守夜人已在冰痕城、長車樓、黑貂廳、灰衛堡和深湖居重新駐軍。儘管這些堡壘人手嚴重短缺，但此外還有整整十座是無人看守的廢墟。「那些拖妻帶子的男人、孤女、十歲以下的孤兒、老嫗、寡婦以及不想戰鬥的女人，都送去那裡。矛婦派到長車樓加入她們姐妹的行列，單身男子送去我們重開的堡壘。願意披上黑衣的留在此處，或派往東海望和影子塔。託蒙德將駐守橡木盾，我們可以就近監視。」
波文•馬爾錫嘆道：「就算他們不用劍殺我們，也會用嘴害死我們。請問總司令大人，如何供養託蒙德和他手下的幾千人呢？」
瓊恩早料到他會問。「通過東海望，我們用船購入食物，要多少買多少。從河間地、風暴地和艾林谷買，從多恩領、河灣地和狹海對岸的自由貿易城邦買。」
「天下沒有免費的午餐……請問我們拿什麼買？」
拿金子，布拉佛斯鐵金庫的金子，瓊恩本該回答，但他說的卻是：「我同意自由民留下毛皮獸皮，用於冬天禦寒，剩下的財產都必須上繳。無論金銀珠寶，玉石雕刻，任何值錢家當。我們用船把這些東西運過狹海，賣到自由貿易城邦。」
「野人的家當。」諾瑞大人說，「夠買一袋大麥了。哦，不，也許兩袋吧。」
「司令大人，為何不讓野人也交出武器？」克萊達斯問。
「皮革」哈哈大笑，「因為自由民要跟你們並肩禦敵啊。沒武器怎麼打？朝古靈精怪扔雪球，還是拿木棍戳咧？」
大多數野人的武器不比木棍強，瓊恩暗想。木棒，石斧，槌子，尖頭淬過火的矛，骨頭、石頭和龍晶做的匕首，柳條盾牌，骨甲，煮沸皮革。瑟恩人會冶煉青銅，「哭泣者」這樣的掠襲者則會從屍體上扒鋼劍、鐵劍……但即便這些也很老舊了，長年累月的使用令其坑坑窪窪，鏽跡斑斑。
「巨人剋星託蒙德絕不會繳械。」瓊恩說，「他雖非哭泣者，但也不是懦夫。若我提出這等要求，免不了刀兵相見。」
諾瑞大人捻捻鬍鬚。「雪諾大人，你說要將這些人安置在廢棄的城堡，但你怎麼留住他們？怎麼阻止他們南下前往富饒溫暖的地方？」
「那是我們的地界。」老菲林特補充。
「託蒙德發過誓。他會與我們並肩作戰，直到春天。哭泣者和其他首領也要發同樣的誓，否則我不會讓他們過來。」
老菲林特搖搖頭，「他們會背叛我們。」
「哭泣者的話一文不值。」奧賽爾•亞威克道。
「都是些不信神的野蠻人，」賽勒達修士認為，「就算在南方，人們也深知他們背信棄義。」
皮革雙手抱胸，「記得下面那場仗麼？我當時在另一邊，知道嗎？現在我穿了你們的黑衣，訓練你們的菜鳥去殺人。有人會叫我變色龍，也許我確實是……但我不比你們這幫烏鴉更野蠻。我們有信仰，我們信仰的諸神和臨冬城信仰的一樣。」
「那是長城建立之前就存在的北境諸神，」瓊恩說，「託蒙德以他們之名起誓。他會信守諾言，我瞭解他，正如我瞭解曼斯•雷德。你們應該記得，我曾和他們一起行軍。」
「我沒有忘。」總務長道。
是啊，瓊恩心想，我不覺得你會忘。
「曼斯•雷德也發過誓。」馬爾錫續道，「他發誓不娶妻，不生子，不戴寶冠，不爭榮寵。結果他當了變色龍，把戒律全破壞，還集結起一支可怕的軍隊進攻王國，長城外這些人就是他大軍的殘餘。」
「他的劍早已斷折。」
「斷劍可以重鑄。斷劍亦能殺戮。」
「自由民目無法紀，藐視君王，」瓊恩說，「但他們也愛自己的孩子。這點你承認嗎？」
「我們不擔心孩子，我們擔心的是孩子們的爹。」
「我也是，所以才堅持要他們交出人質。」我不是你們以為的那種輕信的傻瓜……也不是半個野人，無論你們信不信。「我要他們交出一百個八到十六歲的男孩。每個首領和頭目各提供一個兒子，其餘的抽籤決定。這些男孩將充當侍從和侍酒，解放我們的人手。他們中某些人有朝一日會披上黑衣，這不是沒可能的。剩下的繼續做人質，以確保父輩的忠誠。」
北方人面面相覷。「人質，」諾瑞大人沉吟道，「託蒙德答應了？」
不答應就只能坐視自己人死去。「他管這叫‘血錢’，」瓊恩•雪諾說，「但他答應了。」
「啊，這名字倒合適！」老菲林特的柺杖重重地敲在冰上，「臨冬城也問我們要男孩，我們一直管那叫養子，但說穿了就是人質，雙手奉上的抵押品。」
「若是作父親的忤逆了北境之王，」諾瑞大人說，「他們回家時就會少個頭。孩子，你告訴我……如果你這些野人朋友背誓，你下得了手麼？」
去問問傑諾斯•史林特。「巨人剋星託蒙德不會挑戰我的底線。諾瑞大人，在你眼中我或許只是個涉世不深的孩子，但我可是艾德•史塔克之子。」
總務長似乎還不滿意。「你說這些男孩會當侍從。大人您不是想讓他們接受武器訓練吧？」
瓊恩被激怒了。「不，先生，我想讓他們去縫補內衣！他們當然會接受武器訓練。他們要攪黃油、劈柴火、擦桌子、倒夜壺，送信……並在工作間隙學習使用矛、劍和長弓。」
馬爾錫一下子漲得滿臉通紅。「司令大人恕我無禮，但這事沒法迴避。您的言行已近乎叛國。八千年來，守夜人的漢子堅守長城，抵禦野人。現在您竟放他們進來，讓他們住進我們的城堡，為他們提供衣食，教他們如何戰鬥。雪諾大人，需要我提醒您嗎？您發過誓！」
「我知道我的誓言。」瓊恩複述，「我是黑暗中的利劍，長城上的守衛。我是抵禦寒冷的烈焰，破曉時分的光線，喚醒眠者的號角，守護王國的堅盾。我的誓言是否和你的一樣？」
「如大人所說，一模一樣。」
「你確定我沒記錯分毫？你確定我沒忘記如何討好國王和他的律法，如何像守財奴一樣攥緊每一寸土地和每一座廢棄的堡壘？這部分誓言裡有嗎？」瓊恩等待回答。無人開口。「我是守護王國的堅盾。請問諸位——野人不是人嗎？非得等他們變成不是人的東西來跟王國作對嗎？」
波文•馬爾錫張開嘴，卻一個字也說不出。他連脖子都漲得通紅。
瓊恩•雪諾轉過身。殘陽最後一縷餘暉也開始暗淡，長城的裂隙由紅變灰，由灰轉黑，由奔湧的烈火變為玄冰的暗流。在長城之下，梅麗珊卓女士會燃起夜火，吟唱頌歌：光之王，守護吾等，因為長夜漫漫，處處險惡。
「凜冬將至，」瓊恩最後打破尷尬的沉默，「白鬼隨之而來。長城是阻擋它們的防線，長城正是為此而建……但長城需要人來守衛。今天的討論到此為止。在大門開啟前，我們有好多準備工作。託蒙德部眾的衣食住行皆需準備。他的人有些得了病，需要醫治。克萊達斯，病人就交給你，盡力多救幾個。」
克萊達斯眨眨暗粉色眼睛。「盡我所能，瓊恩。我是說，司令大人。」
「備好所有的馬車推車，以運送自由民去他們的新住處。奧賽爾，你來負責。」
亞威克愁眉苦臉，「是，司令大人。」
「波文大人，你負責收取‘過路費’。金銀琥珀、項圈、臂箍、項鍊，全都要分類清點，確保安全送到東海望。」
「遵命，雪諾大人。」波文•馬爾錫說。
冰雪，這是她的預言，還有黑暗中的匕首，鮮紅的血凍硬了，兵刃寒光閃爍。想到這裡，他握劍的手開開合合。
長城內外，冷風吹起。
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