「263計劃」的正式實施並沒有讓孫元一在特調組的日子好過一點。

大部分組員仍然堅持認為這個計劃是個鬧劇，根本不會有什麼好結果。尤其在特調組的經費被大幅度削減後，很多人心中的怨氣都被激發了出來——因為特調組的成效實在乏善可陳，既沒有解決電力供應的問題，對石碑的解讀也一直找不到突破口，上層已經對他們逐漸失去了信心和耐心。與此同時，越來越多的「答題石碑」從地下冒了出來，懸浮在地面之上，一開始幾乎都在大城市周邊，到後來很快就遍佈各個中小城市，甚至農村也出現了它們的蹤影。

隨著時間的推移，社會上的各種矛盾都凸顯了出來。在這個動盪的時期，越來越多的經費被用於維持人民的生活，在科技方面的投入則傾向於研發那些不依靠電力的工業裝置，似乎人類正在倒退回蒸汽時代。

國際的學術交流幾近中斷。國際網際網路也縮小為一個個小區域網，所有國家都在大幅削減自然科學的經費預算，同時，遠端交通也是一個老大難問題。因此，最近半年以來，所有的大型國際學術會議都取消了。可就在這當口，孫元一卻意外地收到了一封電子郵件，邀請他去美國參加aps三月即將舉行的一個會議，並請他在會上介紹有關中國停電事故的調查進展。考慮到留在特調組裡也沒什麼意思，他便接受了邀請，乘坐蒸汽列車一路到了上海——現在全國範圍內只有幾個大城市的機場還能勉強使用。飛機降落在芝加哥，這裡看上去比上海更加蕭條。為了阻隔火焰的侵襲，機場周圍的所有林地都化為了焦土，看上去格外冷寂。

「總的來說，有很多的證據顯示，銅質導線或者其他導體介質中均出現了異常高的磁滯電阻，進而導致體系發生金屬—絕緣體相變。不過，這種相變是一級相變還是二級相變，其具體的物理機制是莫特機制、安德森局域化還是其他情況，現在暫不清楚。我建議，有條件的實驗小組應該儘快測量這些相變後的絕緣體的能帶和費米麵結構，以便我們搞清楚它們的相變機制。」

孫元一用這段話作為報告的總結。在簡單地回答了幾個提問之後，他便回到了自己的座位上。可是還沒等他坐定，一位年輕的男士便微笑著向他打了聲招呼，邀請他到會議室旁邊的小宴會廳休息。

「我是這次會議的主贊助商，我叫索羅。」男子將一張名片遞給孫元一，名片上只印著「索羅基金會」等簡要資訊。「其實這次邀請孫先生過來，還有些其他的事情想要請教。」

孫元一有些詫異地看了對方一眼，想起了會議手冊上似乎確實印著這個基金會的名字。他點了點頭，跟著索羅走到了旁邊的一個小房間裡。

「先生似乎提出了一個很有趣的計劃？」剛關上門，索羅便頗有所指地問道。

孫元一猶豫了一下，張了張嘴，卻並沒有回答。「263計劃」的內容雖然被列為機密，但眼前這人顯然不知道從哪個途徑得到了一些訊息。他拿不準對方瞭解計劃到何種程度，所以乾脆緘口不言。

「孫先生不必顧慮。」索羅似乎知道孫元一在想什麼，「關於這個計劃的細節，我知道的恐怕比你還要多。」

「那你想……」

「我們基金會剛收購了一家小型的民營太空企業，準備在近日發射一艘飛船到同步軌道上去。同時，我們也已經取得了近騰集團董事會的同意，允許我們以觀察員的身份進入他們的太空站。」

「不可能吧？」孫元一忍不住說道，「據我所知，在計劃實施期間，太空站保持絕對的隔離狀態，不會允許任何訪客進入！」

索羅笑了笑，走到房間一角的書櫃旁，拿出一個資料夾，從中抽出一張紙遞給孫元一。這是一份授權書，下面蓋著近騰集團的公章。

「其實，我們基金會也是近騰集團的股東之一，本來就有定期進入總部中學考察的權利。」索羅進一步解釋道。

「哦，原來是這樣。」孫元一點了點頭，「可是，這和我有什麼關係呢？」

「飛船由小推量火箭發射，可以載兩個人前往太空站。除了我自己，目前正在尋找另一個合適的人選。」

孫元一突然覺得自己的心跳加快了。他已經預感到了對方將要說什麼。

「孫先生難道不想親自去看一看這個計劃的實施情況嗎？」索羅顯然非常擅長遊說，此刻故意放緩語調，想達到欲擒故縱的效果，而孫元一的血液此刻已經開始沸騰了，「畢竟你是計劃的提出者，還有誰比你更合適作為考察者呢？」

在這一瞬間，孫元一的腦海中突然出現了一堆冷嘲熱諷的聲音，他彷彿又看到了同事們那一張張盼望著計劃失敗的嘴臉。「簡直是胡鬧！」他想起主任把計劃書狠狠摔到他面前的一幕，「不要指望我在你這份荒唐的計劃上簽字！」