這就是魔法：大廳裡的人們，本來互相都不怎麼熟識，因為這魔法的力量，他們卻意識到，不論是自己還是別人，大家都是一樣的人，而此時此刻，明白這一點也就足夠了。就在這時，普萊斯頓拍了拍蒂凡尼的肩膀。他臉上帶著一種怪怪的、有點緊張的笑容。

「對不起，小姐，但是很不巧，我現在當班，有件事必須通知你——咱們這裡又來了三位客人。」

「你把他們帶進來不就行了嗎？」蒂凡尼問。

「我很想把她們帶進來，小姐，只是她們現在卡在屋頂上了。而且三個女巫一起破口大罵還是很吵的，小姐。」

如果有人曾經破口大罵，等到蒂凡尼來到的時候，她們的力氣顯然已經消耗得差不多了。蒂凡尼是從最佳位置上的一扇窗戶鑽出去的，她爬到城堡的鉛皮房頂上，這裡可供抓扶的東西不多，霧氣還很重。她手腳並用，小心翼翼地一路爬過去，靠近了那幾個嘟嘟囔囔的人影。

「你們有誰是女巫嗎？」她問。

一個沒好氣的聲音穿透濃霧傳了過來：「要是我說沒有，天殺的，你會怎麼辦呢，蒂凡尼·阿奇小姐？」

「普勞斯特太太？你在這裡做什麼？」

「我在這兒抓著石頭怪獸不敢動呀！趕快把我們救下去，好姑娘。我可不想待在這種地方，我這位同伴，哈本斯坦斯太太也有點想上廁所了。」

蒂凡尼又往前爬了一點，她非常清楚自己稍往旁邊挪一丁點兒就會直接摔下去：「普萊斯頓去幫咱們拿繩子了。你們的掃帚帶來了嗎？」

「掃帚跟一隻羊撞上了。」普勞斯特太太說。

蒂凡尼現在才剛剛認出她來：「你們飛在天上還能跟羊撞上？」

「要麼就是一隻母牛，或者別的什麼。那些呼哧呼哧叫的東西是什麼？」

「你們撞到飛刺蝟身上了？」

「不是，是這樣的，我們飛得很低，想給哈本斯坦斯太太找一片灌木叢。」霧中傳來一聲嘆息，「都是因為她身子不舒爽，倒霉的傢伙。我們一路上找了好多灌木叢，停下來好多次，沒騙你！你知道嗎？每一座灌木叢裡都不太平，有東西蜇你，咬你，踢你，尖叫，大吼，撲哧撲哧響，放屁放得震天響，滿身是刺，想把你撞倒，或是拉一大堆便便！你們這地方沒有便盆嗎？」

蒂凡尼嚇了一跳：「有是有的，可是野外沒有！」

「如果有的話，情況會好很多，」普勞斯特太太說，「我好好的一雙靴子都毀掉了，真倒霉。」

霧中傳來一陣哐啷聲，蒂凡尼欣慰地聽到了普萊斯頓的聲音：「我把這扇舊的活板門撞開了，女士們，你們願意往這邊爬過來嗎？」

活板門通往一間臥室，昨天晚上肯定是有一位女士在這裡休息過。蒂凡尼咬住了嘴唇：「我覺得這是公爵夫人的房間。拜託什麼都別碰。你不惹她，她都已經很難纏了。」

「公爵夫人？聽起來挺厲害的嘛，」普勞斯特太太說，「我想問一下，是哪個公爵夫人？」

蒂凡尼回答：「吉普賽克公爵夫人。你見過她，就是咱們在城裡惹上麻煩那次。還記得嗎？在國王頭酒館門口。她們家族有好大好大一片莊園，離這裡差不多有五十英里的樣子。」

「那倒是挺好的，」普勞斯特太太說著，聽起來她好像有那種意思：其實那麼一點家當也沒什麼好的，雖說還是有點意思吧，如果換一個人來看，人家可能都會覺得這麼一個鄉下公爵夫人挺稀鬆平常的。「我記得她，我還記得我回家以後一直在想，‘我是不是在哪裡見過您，夫人？’你對她有什麼瞭解嗎，好孩子？」

「呃，她女兒跟我說，在她嫁給公爵以前，一場可怕的大火把她家全都燒光了，她所有的親人都死了，所有的財產也都沒了。」

普勞斯特太太的臉色一下明朗起來，只不過那種明朗很像是來自刀鋒上的光芒。「哦，是嗎？」她說著，聲音甜如糖蜜，「想想吧。我真是期待著再見到那位夫人，好好地慰問慰問她……」

蒂凡尼覺得這裡面肯定有什麼隱秘，只是她沒工夫去探究，她還有些別的事需要問一問，「呃……」她這樣說著，看著那位個子特別高、使勁想躲到普勞斯特太太身後的女巫。普勞斯特太太轉過身來說：「哦，我的天，我的禮貌又哪裡去啦？我知道，我這個人總是不太講禮貌。蒂凡尼·阿奇，這位是坎布里克小姐，大家又叫她‘有時候高有時候矮有時候胖莎莉’。坎布里克小姐現在是哈本斯坦斯太太的學生，就是剛才你看到的那位太太——她急匆匆跑下樓，心裡只想著一件事。至於有時候高有時候矮有時候胖莎莉呢，她對潮汐特別過敏，可憐的姑娘。因為只有她才有一把能飛的掃帚，她又說什麼也不願意離開她的老師，我就只好把她們兩個一起都帶來了。唉，保養掃帚真不容易。好了，你也別為有時候高有時候矮有時候胖莎莉擔心，過幾個小時她就能恢復正常身高——差不多是五英尺。當然了，個子高的時候，她的頭動不動就撞到天花板上，也挺苦惱的。對了，有時候高有時候矮有時候胖莎莉，你最好現在就追過去，看看你的老師怎麼樣了。」

她揮了揮手，那個年輕一些的女巫趕快跑掉了，一副緊張兮兮的樣子。普勞斯特太太下的命令，可是容不得別人違抗的。然後她轉過身來面對蒂凡尼，說：「追蹤你的那個東西，現在搞到一具身體了，小姐。他鑽到了一個殺人犯的身體裡。那個犯人一直關在丹迪監獄裡。有件事你知道嗎？他在越獄之前，還弄死了自己養的金絲雀。丹迪監獄裡所有的重犯都養金絲雀，他們從來不會傷害它們的。因為那純屬不能幹的事。遇到監獄裡騷亂的時候，一個犯人可能會對準另一個犯人的腦袋用鐵槓子亂敲，但他永遠都不會傷害金絲雀。因為那樣實在太邪惡了。」

這樣的開場白有點奇怪，但普勞斯特太太就是這樣一個人，她不說無關緊要的話，也不怕自己說話嚇著別人。

「我就猜到會發生這樣的事，」蒂凡尼說，「我知道會這樣的。那個犯人長什麼樣？」

「他嘛……我們一路上跟蹤他，跟丟了好幾次，」普勞斯特太太說，「都是因為要解手什麼的。也許他已經闖到誰家去搶了些更好的衣服吧，這個我也說不好。鬼魅人是不會在意那具身體的。他會把它用到報廢為止，或者是在它壞掉之前就找到更合適的新宿主。我們會留心他那邊的動靜。哦，這一帶就是你的地盤？」

蒂凡尼嘆了一口氣：「對，這裡就是我的地盤，而他就在我的地盤上追獵我，好像狼追羊羔一樣。」

「是啊，為了一方百姓著想，你最好快點幹掉他。」普勞斯特太太說，「一隻狼如果餓急了眼，是什麼都會吃的。至於現在呢，阿奇小姐，你的地主之誼哪裡去了？我們身上又潮又冷，聽聲音，樓下可是有吃有喝，我猜得對嗎？」

「哦，對不起，是我疏忽了。而且真是麻煩你們，跑這麼遠來通知我。」蒂凡尼說。

普勞斯特太太揮了揮手，好像那不值一提：「我想，飛了這麼遠的路，有時候高有時候矮有時候胖莎莉和她老師肯定想吃點東西了，我卻只覺得累。」她說完，就往後一倒，躺到了公爵夫人的床上，只剩兩隻靴子伸在床外邊，滴滴答答地滴著水，這可把蒂凡尼嚇得不輕。「這個公爵夫人，」普勞斯特太太說，「又給你找什麼新麻煩了嗎？」

「嗯，當然了。」蒂凡尼說，「除了國王，她誰都不會放在眼裡的，就算是見到國王，我估計她心裡也不一定真的有多敬重他。她對自己的女兒也很霸道。」她補充了這麼一句，又想了一下，說，「她女兒還是你的顧客呢。」然後她就把麗迪莎和公爵夫人的情況全都告訴了普勞斯特太太，因為普勞斯特太太是那種人，那種你一看見她就忍不住想把什麼都告訴她的人。普勞斯特太太越聽，臉上的笑意越明顯，蒂凡尼不需要魔法就能猜出來，公爵夫人可是要有點苦頭吃了。

「我想也是這樣。我見過的人從來都不會忘。你聽說過我們城裡的音樂廳嗎，孩子？哦，沒有吧，你們在這裡應該沒聽說過。在那裡出沒的都是喜劇演員呀，歌手呀，會說話的狗呀什麼的——當然了，還有舞女。說到這裡，我想你明白了吧？一個女孩子要是腿長得漂亮，又會跳兩下，當個舞女也不失為一個好營生。尤其別忘了，演出結束以後，還有那麼多上流紳士在門口等著，要邀請她們共進美妙晚餐等。」普勞斯特太太摘掉了她的尖帽子，把它扔在了床邊的地上。「我真是受不了掃帚，」她說，「一騎掃帚，就磨得我身上起老繭，而且都是起在從來不該起老繭的地方。」

蒂凡尼不知道該怎麼辦了——她沒辦法開口讓普勞斯特太太從床上下來。因為那不是她的床。這也不是她的城堡。然後她微微地笑了。對呀，床被弄髒並不是她的麻煩——看到別人那裡出了麻煩，這種感覺可真好。

「普勞斯特太太，」她說，「你能不能跟我一起下樓去？樓下還有其他幾位女巫，我很想介紹你和她們認識認識。」你們相見的時候，我最好不在場，她心裡悄悄想，但是可惜我做不到這一點。

「你說的都是鄉下女巫嗎？」普勞斯特太太吸了吸鼻子，「鄉下魔法當然也沒什麼不好，」她接著說，「我原先見過一個鄉下女巫，她能把手伸到女貞樹籬上這裡弄弄、那裡弄弄，三個月以後，樹籬就會長成兩隻孔雀外加一隻漂亮得惹人眼熱的小狗的樣子，狗嘴裡還叼著女貞樹枝構成的骨頭。她做這些的時候，我跟你說，可是絕對沒拿剪子。」

「她為什麼要搞這種名堂呢？」蒂凡尼詫異地問。

「我覺得她可能也不想這麼做，只是受僱於人罷了，而且還拿到了不菲的報酬。嚴格來講，綠植造型術也不算完全違法，只不過一旦鬧起革命來，最先被人剪除的可能就是這種花裡胡哨的樹籬。我們城裡人一般就把鄉下女巫叫成‘樹籬女巫’。」

「哦，是嗎？」蒂凡尼天真無邪地說，「我不知道我們鄉下人管城裡女巫叫什麼，不過我想威得韋克斯太太肯定知道，不如你去問問她。」她知道自己這麼做有點壞，可是她好歹也辛苦了一整天，再往前推想，還辛苦了整整一個星期。就算她是女巫，也該想辦法找點樂子，放鬆一下心情吧。

往樓下走的時候，她們路過了麗迪莎的房間。蒂凡尼聽到房裡有人說話，還有人笑。那是奧格奶奶的笑聲，你不會聽錯的：聽到這種笑聲，你就感覺背上好像捱了一巴掌似的。然後只聽麗迪莎的聲音問：「那樣真的有用嗎？」奧格奶奶壓低嗓門說了些什麼，蒂凡尼沒有聽清，但是不管她說的是什麼，她的話都讓麗迪莎笑得差點背過氣去。蒂凡尼笑了。害羞的新娘終於得到了引導，而引導她的這個人這輩子可能都沒害羞過——這種組合好像還蠻不錯的。至少麗迪莎再不會每過五分鐘就掉一次眼淚了。

蒂凡尼帶著普勞斯特太太來到了大廳裡。眼前的一幕真的很奇妙：你會看到，只要有吃有喝，並且和其他人在一起，人們的心情就會很好。即使沒有奧格奶奶繼續敦促，大家還是保持著其樂融融的狀態。威得韋克斯奶奶也在這裡，從她所在的位置上，差不多能把所有人盡收眼底。她正在和艾格牧師聊天。

蒂凡尼小心地向威得韋克斯奶奶走去，看牧師的臉色，他大概一點都不介意有人來打擾他們的對話。要知道，聊起宗教這個話題的時候，威得韋克斯奶奶可是非常直率、非常不給人留面子的。蒂凡尼注意到，自己一開口，他就流露出瞭如釋重負的樣子。「威得韋克斯奶奶，」她說，「我能否向您介紹普勞斯特太太？她來自大城市安卡·摩波，她在那裡開了一家很有口碑的專賣店。」她嚥了一口空氣，轉過臉對普勞斯特太太說：「我也要向您介紹，這位就是威得韋克斯奶奶。」

她後退幾步，看著這兩位年長的女巫彼此對望，不禁屏住了呼吸。大廳裡也一下沉寂了，兩個老巫婆誰也沒有眨一下眼睛。然後——不會吧——威得韋克斯奶奶眨了眨眼，普勞斯特太太笑了。

「非常高興認識你。」威得韋克斯奶奶說。

「見到你我也很高興。」普勞斯特太太回答。

她們又互相看了一眼，然後轉過臉來面對著蒂凡尼。她突然明白，年邁的、聰明的老巫婆可比她厲害多了，她說到底還是太嫩。

普勞斯特太太說話了，她的話惹得威得韋克斯奶奶差點笑出來，她說：「不用這麼驚奇，我們就是這麼一見如故的。小姑娘，我能不能跟你也說件事？你不用再憋氣了，好好地繼續呼吸吧。」

威得韋克斯奶奶輕巧地挽起普勞斯特太太的胳膊，向著剛從樓梯下來的奧格奶奶那裡走去。麗迪莎跟在奧格奶奶身後，她又成了很害羞的樣子，不只是臉紅，就連身上平時不會紅的很多地方也都發紅了。威得韋克斯奶奶說：「跟我來，我親愛的普勞斯特太太，你一定要見見我的朋友奧格，她可是買了你們不少東西。」

蒂凡尼只有走開了。有一瞬間，她有些無所適從。她向著大廳的那一端望去，人們還三三兩兩地站在那邊，公爵夫人也在，不過她是一個人孤零零的。蒂凡尼也不明白自己為什麼會向著公爵夫人走去。也許是因為她想，反正你已經知道有個難纏的怪物在等著你去面對了，何不抓住眼前類似的機會，先演練一下呢？但是，讓她非常驚奇的是，她發現公爵夫人居然在哭。

「有什麼我能幫你的嗎？」蒂凡尼問。

公爵夫人馬上狠狠地瞪了她一眼，但那眼淚還在流個不停。「她是我所擁有的全部。」公爵夫人說著，看著那邊的麗迪莎，她還像個小尾巴一樣跟著奧格奶奶。

「我相信羅蘭會是個體貼的丈夫的。但願她明白我的苦心，把握住我給她奠定的基調，走好人生路。」公爵夫人說。

「我想，你肯定是教了她很多東西的。」蒂凡尼說。

但是公爵夫人的視線現在轉換方向了，她一邊緊盯著那幾個老巫婆，一邊問蒂凡尼：「我知道咱們之間有過一些不愉快，小姐，但是能不能請你幫個忙，告訴我那位女士是誰？就是你的一位女巫姐妹，正在和個子特別高的那個姑娘說話的那位。」

蒂凡尼往那邊看了一下：「哦，那是普勞斯特太太。她是從安卡·摩波來的。她和你是不是從前認識呀？剛剛她也跟我問起過你。」

公爵夫人笑了，但這是一種很隱晦的、怪怪的笑。如果微笑有顏色，那麼它應該是綠色的。「哦，」她說，「她能那麼問，呃——」她停了一下，身子稍微晃了晃，「真是讓我非常感激。」她咳嗽了兩聲，「看到你和我女兒成了這麼好的朋友，我也很高興。最近我很草率地誤會了你，希望你能接受我的歉意。你和城堡裡其他的僕人們其實工作都很努力，我有做得太專橫的地方，也希望你們不要介意。我相信你也能理解，我的所作所為，無非都是因為愛女心切，想為她打造一個最好的生活環境。」她說得非常小心，每吐露一個字，就像擺出一塊彩色的積木，而在積木和積木之間——就像起著黏著劑作用的灰漿一樣——膠黏著沒有說出口的話：「拜託，拜託，不要告訴別人我從前是音樂廳裡的舞女。求你了！」

「好吧，當然了，我們都有脾氣急的時候，」蒂凡尼說，「俗話說‘言多必失’，這個我懂，你放心吧。」

「真是可惜，」公爵夫人說，「我就是話說得太多了。」蒂凡尼注意到她手裡拿著一隻大酒杯，裡面的酒差不多喝光了。公爵夫人看了蒂凡尼一會兒，然後接著說：「葬禮完後差不多馬上就舉行婚禮，你覺得這樣對嗎？」

「有人說，一旦婚禮定下來，再改期是不吉利的。」蒂凡尼回答。

「你相信吉利不吉利這種說法嗎？」公爵夫人問。

「我覺得也不必太迷信這些，」蒂凡尼說，「不過，尊敬的夫人，實話對你講，在這種時候，宇宙確實是向我們靠近了一點。現在是屬於不平常的時期，事物開端和終結的時期，危險而強大。就算我們懵懵懂懂，也能感覺到一點什麼。這樣的時期不一定是什麼好時候，但也不一定是什麼壞時候。事實上，它是好是壞，要看我們怎麼做。」

公爵夫人低頭看著手裡的空杯子：「嗯，我覺得我應該回去睡一覺了。」她轉身向樓梯走去，但是剛走第一步就差點絆倒。

大廳的另一端傳來了一陣笑聲。蒂凡尼跟在公爵夫人後面走著，走到麗迪莎身邊時，她停了下來，拍了拍她的肩膀。

「如果我是你，我就會趁著你媽媽上樓之前去和她談一談，我覺得她現在挺想跟你說說話的。」她彎下腰，湊到她耳邊悄聲說，「但是奧格奶奶告訴你的那些事情，你別跟她說太多。」

麗迪莎看樣子是想表示一點反對意見，可是她看到了蒂凡尼的表情，就覺得還是妥協比較好。於是她追上去拉住了她的媽媽。

忽然間，威得韋克斯奶奶出現在了蒂凡尼身邊。等了一會兒，好像是對著空氣說話一樣，威得韋克斯奶奶說：「你這個地方不錯。人都很好。我還要告訴你一件事。他快要找到你了。」

蒂凡尼注意到，其他的女巫們——就連有時候高有時候矮有時候胖莎莉都包括在內——全都排成隊站在了威得韋克斯奶奶背後。大家都盯著她，而當一群女巫都盯著你的時候，你就會覺得像被太陽暴曬一樣。

「你們是不是想對我說點什麼？」蒂凡尼說，「我猜得沒錯吧，對不對？」

說起來的話，在蒂凡尼的印象裡，威得韋克斯奶奶很少（或者應該說從來沒有）面帶憂慮過。

「你覺得自己能打敗鬼魅人嗎？還是你擔心不行？我看你現在還穿著彩色的衣服，還不像別的女巫那樣一身漆黑呢。」

「等我老了，我就會穿上一身黑，」蒂凡尼說，「穿什麼衣服是個人選擇。威得韋克斯奶奶，我知道你為什麼來這裡——是為了檢視事態的發展，如果我輸了，你就要把我消滅掉，對嗎？」

「胡說八道。」威得韋克斯奶奶回答，「你是個女巫，而且是個好女巫。可是我們當中有些人覺得，如果我們執意幫幫你，事情會更好。」

「不用，」蒂凡尼說，「這裡是我的地盤。而且是我惹的麻煩。出了什麼問題也都應該由我來解決。」

「不論多難？」威得韋克斯奶奶問。

「當然！」

「好吧，我很讚賞你這種堅守崗位的態度，我還要祝你……不，不是祝你好運，而是祝你必勝！」別的女巫一時間嘰嘰喳喳地發表起不同意見來，威得韋克斯奶奶嚴厲地制止了她們：「她已經作出決定了，女士們，事情就這樣定了！」

「那好吧，我們沒意見了。」奧格奶奶咧嘴笑著說，「我都有點可憐那個鬼魅人了。別忘了踹他的——嗯，能踹哪兒就踹哪兒吧，蒂凡尼！」

「對，這裡是你的家，」普勞斯特太太說，「一個女巫在自己家門口還能打不過對手嗎？」

威得韋克斯奶奶點了點頭：「記住，如果你只是傲慢自大，你就已經輸定了。但如果你能抓住內心的驕傲，駕馭它，讓它像駿馬一樣帶著你飛馳，勝利就有可能已經屬於你。現在，我想，你也該做些準備了，蒂凡尼·阿奇小姐。明天早上該怎麼做，你有什麼計劃嗎？」

蒂凡尼望著她犀利的藍眼睛：「有的，那就是不能輸。」

「好計劃。」

普勞斯特太太過來跟蒂凡尼握了握手（她手上的疣子多得都扎人了）：「不瞞你說，小姑娘，有機會的話，我都想找個怪物來殺殺了……」

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