「他身上帶著劍嗎？」蒂凡尼問。

「嗯，帶著呢。我能接著往下講嗎？好的，現在，他向她走去。她緊緊盯著他，一聲不響，只是盯著，於是他想……他想的是什麼呢？他想的是，那邊有兩個守衛，我能把他們都打敗嗎？我的徒弟們會聽我的嗎？然後，隨著他越走越近，他想的是，煙這麼大，不知道他們能不能跑到拴馬的地方去。他還想著，這一刻將永遠銘刻在時間長河裡。他將作出舉足輕重的決定，只要一個小小的選擇，歷史就將改寫，你肯定也覺得他接下來的行動會影響很多事情吧。但是你瞧，其實不管他想什麼都不要緊。因為她知道他是誰，也知道他的所作所為。她清楚他都幹過哪些壞事，有多麼臭名昭著。當他猶疑著向她靠近時，她已經看透了他是個什麼樣的人，哪怕他希望自己不要是那樣的人。人們用柳條框子套著她，讓她保持直立，現在，她把雙手從柳條之間伸了出來，然後抓住了他。火把被扔到了浸滿油脂的木柴上，火焰躥了起來，她仍然死死地抓著他。她的目光始終沒有離開他，她的手也始終沒有鬆開……你想再喝杯茶嗎？」

蒂凡尼眨了眨眼睛，才從那個佈滿了濃煙烈火、震撼人心的場景中回到現實中來：「你怎麼會知道這麼多事呢？」

「我當時在場。」

「一千多年以前？」

「是的。」

「你是怎麼到那裡的呢？」

「我是走著去的，」史密斯小姐說，「但問題的關鍵不在這裡，而在於接下來他死了，隨之誕生的，就是我們稱為‘鬼魅人’的那個東西。先說一句，他仍然是人的樣子。只是，他自然是受了重創的。就這樣又過了好一陣子，人們仍然在抓捕女巫——對，就是這樣，可是那些抓捕女巫的人，到底是更怕女巫，還是更怕抓不到女巫會惹得鬼魅人發怒，這可不好說。這麼跟你說吧，要是有鬼魅人在後面催著你，你也會抓到好多女巫的，而且他要多少你就能抓回多少。」

「鬼魅人自己也一直都在獵捕女巫。說起來真是奇怪，有些小村莊原本好端端的，大家都過著不錯的生活，誰也沒注意到有人是女巫。可是鬼魅人一來，女巫突然就遍地都是了，然後她們又會很快被消滅掉。他相信所有的壞事都是女巫乾的——女巫們偷走嬰孩，唆使當妻子的拋棄丈夫，讓新鮮的牛奶酸腐變質。他給女巫指派的罪名裡，我覺得最搞笑的一個就是他說女巫會坐在蛋殼變成的小船裡出海，勾引善良的水手上她們的船，然後害他們淹死。」說到這裡，史密斯小姐抬了一下手，「不用跟我質疑，說什麼‘就算是小個子女巫也會把蛋殼壓碎’之類的話。因為你這種說法，在我們看來屬於邏輯論證，而那些滿腦子都相信女巫能製造船難的人呢，是根本聽不進你這種論證的。」

「不過事情當然也不可能長久這樣下去。有些人很好愚弄，有些人很容易受到恐嚇，但也有那些比較有腦子、膽子也不是那麼小的人。所以最終，鬼魅人還是在人們的唾棄聲中被逐出了人間。人們唾棄他，就像唾棄垃圾——他本身也就是垃圾。」

「可是他並沒有真正毀滅。這是因為他對一切魔法都懷著切齒的仇恨，這種恨太深了，結果，即便他的軀殼都不復存在了，他的仇恨卻仍然活著。他已經沒有皮囊，也沒有骨骼，只有他的怒火還燃燒不息。現在的他可能就像個鬼魂，每隔一段時間，他都會找到一個能夠接納他的宿主。世上還真就有這種心思歹毒、情願和他同流合汙的人。他們不去正面挑戰惡勢力，卻甘心躲在惡勢力的暗影裡，搞一些為虎作倀的勾當。有一本書叫作《女巫的烈焰》，就是這些人當中的一個專門為鬼魅人寫的。」

「當鬼魅人侵入一個人的軀體以後——信不信由你，在過去，有一些野心勃勃的人相信，只要和他串通一氣，他們的野心就會實現——這個身體原來的主人很快就會發現，事情再不是他們能控制的了，他們會淪為他的一部分，然後他們終將意識到自己無路可逃、不得解脫，等待他們的只有死亡。可是當他們發現這些的時候，已經太晚了……」

「渴望毒藥的人自會得到毒藥。」蒂凡尼說，「可是據我看來，就算你不歡迎他，這個鬼魅人也照樣能闖到你身體裡去吧。」

「嗯，真不幸，」史密斯小姐說，「我只能說‘你猜對了’。大家都說你精明，果然沒錯。眼下，這個鬼魅人完全處在沒有宿主的狀態。所以你在他那裡看不到什麼實質的東西，也觸及不到什麼。雖說他的每一任宿主都會被他害死，他自己卻始終不滅。現在他沒有軀體，就隨風飄蕩。我想他可能也算是處在某種休眠狀態吧，如果他真的在休眠，那麼我知道他會夢見什麼。他夢見的是一個年輕美貌的女巫，她是所有女巫中法力最強的一個。當他想起她的時候，心裡就湧起了那樣強烈的仇恨，根據橡皮筋理論，這種仇恨在整個宇宙裡兜了一圈，然後從另一個角度拐回來，結果倒變得像是愛了。他想要再見到‘她’。可如果真的再被他見到，她就必死無疑了。」

「有一些女巫曾經以血肉之軀挑戰過他。她們有的成功了，擊敗了他；有的則失敗了，犧牲了。後來有一天，有個名叫蒂凡尼·阿奇的女孩，因為任性惹出麻煩，不得不親吻冬神。在她之前，從沒有人做過這樣膽大包天的事，鬼魅人也受到驚擾甦醒了。」史密斯小姐放下了她的茶杯，「作為一個女巫，你應該是無所畏懼的，你知道吧？」

蒂凡尼點點頭。

「很好，蒂凡尼。可是現在你必須學會畏懼，而且是有理智約束的那種畏懼。我們總覺得頭部是一個人最重要的地方，大腦像寶座上的國王一樣統領著全身。可是身體其實也很強大，沒有身體的話，頭腦也不能獨自存在。如果鬼魅人侵佔了你的身體，我覺得你就沒有什麼勝算了。他和你見過的任何敵人都不一樣。如果被他捕獲，你最後的結局只有一種，那就是死亡。而在你尚未死去之前，你是屬於他的，這一點更可怕。相比之下，死亡都成了一種令人嚮往的解脫了。好了，我幫你對情況作個總結吧，蒂凡尼·阿奇小姐——他甦醒了，他到處飄蕩，他尋找著‘她’，他認為‘她’就是你。」

「哎，至少我們是把她給找著了，」羅伯說，「她就在那個爛糟糟的垃圾堆裡。」

菲戈人張著嘴，站在那個冒著泡、流著膿、亂七八糟的「虛無之家」面前。各種神奇的東西撲通撲通地掉落著、旋轉著，要麼就是在成堆的破爛底下砰砰地爆裂著。

「誰要進去誰就是找死。」小亞瑟說，「絕對是死定了！你們真是全都要完蛋了。」

「噢，沒錯，我們早晚都要完蛋的。」羅伯快活地回答。他嗅了嗅：「那股臭味是怎麼回事？」

「對不起，羅伯，那是我。」傻伍萊說。

「咳咳，不是，我知道你是什麼味兒。」羅伯說，「我覺得這種臭味好像在哪裡聞過。哦，對，是那個會走路的怪傢伙，我們在路上聞到過它的。你想起來了嗎？他穿了一身黑，眼球那個部位什麼都沒有。不是什麼好東西，難聞死了。我想起來啦，他還用特別壞的字眼罵咱們的大塊頭小巫婆來著。我的珍妮讓咱們一定要近距離守護大塊頭小巫婆的。呸，我想這個黑衣服討厭鬼真該好好洗個澡了。」

小亞瑟的話加速了事態的惡化，他說：「好啦，羅伯，你不能擅自闖到那裡去，那是違法的，看到沒有？」他指著一塊頗有年頭、壞了一半的標誌，上面的字跡僅僅是依稀可辨：「嚴禁通行。奉命告之。」

羅伯瞪著它看了一會兒，「唉，這可真是讓我別無選擇了。」他說，「你這麼一囉唆，倒讓我想起來咱們都已經死了【26】。所以，管它呢，衝啊！」

蒂凡尼有好多問題想問，不過她真正問出口的只有一個：「要是我被鬼魅人捉住了，會怎麼樣？」

史密斯小姐盯著天花板看了一會兒：「呃，我想對他來說，就像他和你喜結良緣了一樣。可是對你來說呢，你就像死了一樣。不，比死了還要可怕，因為你會被囚禁在他內部，眼睜睜地看著他利用你的魔法和本領去傷害你身邊的人。哦，紙杯蛋糕全都吃完了嗎？」

我一定不能流露出害怕來，蒂凡尼告訴自己。

「我很高興你這麼想。」史密斯小姐大聲說。

蒂凡尼氣得從椅子上跳了起來：「你可不能這麼偷窺別人的心思，史密斯小姐！」

「我明明記得蛋糕還剩一塊的。」史密斯小姐說完，又補充了一句，「這才對呢，蒂凡尼·阿奇小姐。」

「你知道，我打敗過一個‘蜂怪’。我不會有事的。」

「那你的家人呢？還有你認識的那麼多人呢，他們怎麼辦？讓他們稀裡糊塗就成為犧牲品嗎？你不明白問題有多嚴重。鬼魅人並不是人，他曾經是，可現在他連鬼魂都算不上。他現在只是一種理念。不幸的是，這種理念的時代已經到來了。」

「嗯，但是他接近我的時候，我能察覺得到，」蒂凡尼深思著說，「我能聞到他的臭味，比噼啪菲戈人還臭。」

史密斯小姐點了點頭：「是的，那是從他思想裡散發出來的腐朽的味道——信念和行動上的雙重腐朽。你的頭腦捕捉到這種氣味卻不知該如何是好，只能把它歸入‘臭味’的行列。所有懂魔法的人都能聞到這種氣味；普通人聞到這種味道就會受到感染，變得有點像鬼魅人。所以他走到哪裡，就能把麻煩帶到哪裡。」

蒂凡尼很清楚她說的麻煩是什麼，她的思緒不禁飄回到了鬼魅人復甦之前。

在記憶裡的畫面中，邊緣被燒焦的紙片在深秋的風中飄飄搖搖，風在絕望地嘆息。最可悲的是，唉，最可悲的是，她彷彿還能聞到那種刺鼻的酸味，是老舊的書頁被燒著以後散發出來的。碎紙在無情的風中顫動，就像遭受擊打的蛾子，殘損了，卻仍然掙扎著想要起飛。

那些紙上印著星星。

當時，人群躁動著湧來，把那個倒霉的老婦人從她的破屋裡揪了出來。她唯一的罪名，據蒂凡尼來看，僅僅是她老得掉光了牙，身上又有尿臊味。他們扔了石頭，砸爛了她的窗戶，砸死了她的貓。而他們都是好人，都是善良的人，是她一直認識的人，是每天低頭不見抬頭見的鄉鄰。可就是他們，做出了這些可怕的事。時至今日，他們自己都不願再提起這些，好像那一天不曾存在過一樣。也就是在那一天，口袋裡裝著燒焦的、畫有星星的紙片，尚不清楚自己在做什麼的蒂凡尼，卻毅然決然地承擔起了一個女巫應該承擔的責任。

「你說還有其他女巫挑戰過他？」她向史密斯小姐問道，「她們都是怎麼做的？」

「袋子裡肯定還有一塊蛋糕的，那個袋子上還印著麵包店的名字呢。你不會坐在它上面了吧？」史密斯小姐清了清嗓子，接著說，「她們都是強大的女巫，懂得該怎麼做。她們能抓住一切機會、利用一切手段。我想，她們還能在鬼魅人把她們看透之前，搶先把他看透。我往回追溯了很多很多年，專門去打探這個鬼魅人的情況，」她又說，「有一點我是搞清楚了，那就是：要想消滅他，你必須用計謀，你必須比他還狡詐，才能打敗他。」

「他可能也沒那麼狡猾吧，要不然他也不至於花費這麼長時間來找我。」蒂凡尼說。

「哦，這一點倒是很可疑，」史密斯小姐說，「你應該好好想一想，我倒覺得他找到你有點太輕易了，只不過用了兩年多而已。要麼就是他實在太聰明——可是說實話，他現在連個軀殼都沒有，哪裡來的聰明的頭腦——要麼就是有什麼別的東西把他的注意力引向了你。要我猜的話，很可能是別的什麼會魔法的人乾的。你認識什麼女巫可能跟你有仇嗎？」

「沒有。」蒂凡尼說，「那些跟鬼魅人交手過的女巫，還有誰是活著的嗎？」

「有。」

「這樣的話，要是我找到她們——也許她們能告訴我我應該怎麼做？」

「我已經跟你講過了，他很狡詐。他怎麼會在同樣的地方摔兩次跟頭呢？你必須自己想一個全新的辦法來對付他，你從前的那些老師也會這麼跟你說的。」

「這不會是什麼考驗吧？」蒂凡尼問著，然後自己都有點不好意思，覺得這種假設太站不住腳了。

「威得韋克斯奶奶從前是怎麼跟你說的，你都忘了嗎？」史密斯小姐問。

「萬事皆考驗。」她們兩個異口同聲地說出了這句話，然後彼此對望著笑起來。

就在這時，一陣嘎嘎的叫聲傳了過來，史密斯小姐開啟房門，一隻小白雞走了進來，它好奇地四處打量了一陣，然後就炸開了。它所在的地方只剩下一隻洋蔥，上面安著桅杆和船帆。

「很抱歉讓你看到這些。」史密斯小姐說著，嘆了一口氣，「總是出這種事，我這裡從來都不太平，你知道的。所有的魔法都在互相撞來撞去，各種咒語，一小段一小段地纏在別的咒語上，結果就成了全新的、從來沒人想到過的咒語……總之就是亂七八糟的，這個地方會隨機生成各種東西。昨天我找到一本書，講的是菊花栽培，但書頁竟然是水面，上面印著銅字。這樣的書，你可能會擔心翻頁的時候濺出水來吧，不過其實沒事，魔咒失效之前它都好好的。」

「可是那隻雞挺倒霉的。」蒂凡尼不安地說。

「嗯……我敢保證，兩分鐘前它還不是雞呢，」史密斯小姐說，「現在它成了一艘洋蔥船，它可能也挺高興的。這下你可以明白我為什麼不常來這裡了吧。有一次，我用這裡的牙刷刷牙的時候出了點事，我一時還忘不了那樣的經歷。」她把門推開得更大了一點，蒂凡尼這才注意到牆邊有個沙姆博。

那無疑是個沙姆博。呃，只是一開始她有點沒看準，把它當成一堆垃圾了。

「身在這樣一個魔法場所之內，你從自己衣兜裡真的能翻出好多稀奇古怪的東西來搭建沙姆博【27】的。」史密斯小姐鎮定地說。

蒂凡尼又盯著那個巨型沙姆博看了一會兒：「那不是一匹馬的頭骨嗎【28】？那邊那個是不是一桶蝌蚪？」

「嗯，是的。活著的東西總能增強沙姆博的效力，你不覺得嗎？」

蒂凡尼眯起了眼睛：「哦，可是那個，難道是巫師的魔杖嗎？我一直以為，要是女人碰了魔杖，它就會失去魔力呢！」

史密斯小姐微微一笑：「嗯，我還在搖籃裡的時候，那根魔杖就是我的了。你要是仔細看的話，還能看到我長牙的時候在魔杖上啃的牙印呢。它屬於我，而且很好用，我每次把它頂上那個圓球摘下來的時候，它還會更好用一些。那個圓球沒什麼實際用處，只會破壞魔杖的平衡。哎，我說，你能不能別再站在那兒，嘴張得那麼大了？」

蒂凡尼把嘴「啪」的一下閉上，然後又猛然張了開來。她真是太驚奇了：「你是她嗎？你肯定是，你肯定是她！艾斯克莉娜·史密斯，對嗎？唯一的女性巫師！」

「我想是吧，嗯，可是別人這麼稱呼我已經是太久以前的事了。實話告訴你吧，我從來沒覺得自己像個巫師，所以我也從來不在意別人怎麼說我。」艾斯克莉娜猶豫了一下，然後接著說，「我在大學裡學到過這樣一件事——一個人需要成為自己，最真實的自己，別的就別想了。這個理念本身就像一根看不見的魔杖。好啦，我現在並不想聊這個話題，它讓我想起很多不愉快的往事。」

「哦，請原諒，」蒂凡尼說，「我剛剛只是有點不能自已。要是我害你想起了什麼可怕的事，請你原諒我。」

艾斯克莉娜微笑了一下：「哦，那些可怕的事從來都不成問題的，難對付的是那些好事。」從沙姆博那邊突然傳來「咔嗒」的聲響。艾斯克莉娜站了起來，走到它跟前：「哦，天啊，當然了，每個沙姆博都要由搭建它的女巫來解讀，雖然我不是女巫，但我現在說的也八九不離十——根據這個頭骨轉動的方向還有這個輪軸上針插的位置來看，他已經距離我們這裡很近了，差不多就在我們正上方。不過這個地方亂七八糟的魔法可以迷惑他一陣子，他會覺得哪裡都有你的蹤跡，又哪裡都找不到你，然後他很快就會離開，去別處追蹤你。還有，我剛才說過，他會沿途找機會進食，他會鑽到某個傻瓜的腦子裡，然後，那些老太太、大姑娘什麼的，誰要是稀裡糊塗地戴了什麼可疑的護身符，誰就會忽然發現自己成了被人追捕的女巫。咱們提前祝願她能僥倖逃脫吧。」

蒂凡尼困惑地轉了轉頭：「這一切可能發生的不幸，都應該由我來負責，對嗎？」

「你問這話的時候，是感覺自己像個滿肚子委屈的小姑娘呢，還是像個守護一方百姓、善於辭令的女巫呢？」

蒂凡尼想要回答，可是話沒出口又咽了回去：「你會時間旅行，對嗎？」

「對。」

「那你應該知道我會怎麼回答你囉？」

「呃，事情也沒有那麼簡單。」艾斯克莉娜說著，表情有一瞬間顯得不太自在。這可真有些出乎蒂凡尼的意料，又讓她感到一絲快意。艾斯克莉娜接著說：「據我知道的，嗯，你可能作出的回答有十五種之多，可是根據橡皮筋理論，直到你決定好怎麼說了，我才能知道你要說的是什麼。」

「好，那麼我要說的就是，」蒂凡尼說，「非常感謝你。我很抱歉佔用了你這麼多時間，我現在必須走了，等我處理的事還多著呢。你能告訴我現在幾點了嗎？」

「當然能，」艾斯克莉娜說，「從理論上來講，時間描述的是四維時空的一個維度。若是直接回答你的問題呢，我可以告訴你，現在差不多是十點四十五分。」

蒂凡尼覺得，艾斯克莉娜這番解說所蘊含的深意實在讓人不好領會。不過她剛想指出這一點的時候，那個沙姆博「咔嚓」一下垮掉了，門也被撞開，一群雞衝了進來——但它們還沒有爆炸。

艾斯克莉娜抓住了蒂凡尼的手喊道：「他發現你了！我不知道他是怎麼發現的！」

這時一隻雞跳了起來，撲著翅膀、打著滾跌進了那堆垮掉的沙姆博之中，然後打起了鳴：「喔喔喔，天啊天啊！」

然後那些雞都炸開了，都變成了噼啪菲戈人。

實際上，總的來說，雞和噼啪菲戈人的區別並不大，它們（他們）都愛繞著圈一邊亂跑一邊亂叫。不過，有一個顯著的區別是，雞很少全副武裝。噼啪菲戈人呢，卻時刻都是武裝著的。他們剛把身上的最後一片雞毛抖掉就互相打了起來，既是為了掩蓋內心的尷尬，也是為了有點事做。

艾斯克莉娜看了他們一眼，踢了踢身邊的牆，牆上露出了一個剛好夠一個人爬進去的洞。她匆匆告訴蒂凡尼：「快跑！把他從這裡引開！趕快坐上掃帚飛走！不用擔心我！也不要害怕，你不會有事的！行動！」

惡濁的濃煙在房間裡瀰漫開來。「你說什麼？」蒂凡尼勉強問著，拼命想拿好自己的掃帚。

「我讓你快走！」

就算是威得韋克斯奶奶下的命令，也不見得這麼強有力。

蒂凡尼立刻就快步走了。

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《碟形世界6：實習女巫和王冠》《碟形世界2：實習女巫和小小自由人》《碟形世界：貓和少年魔笛手》《碟形世界：魔法的顏色》《碟形世界4：實習女巫和冬神》《碟形世界3：實習女巫和空帽子》