拘留室的門「吱嘎」一響，蒂凡尼也跟著醒了。她坐了起來，往四周看去。普勞斯特太太還在睡著，呼嚕打得那麼厲害，鼻子都跟著一顫一顫的。更正一下：應該說是普勞斯特太太看樣子還在熟睡。蒂凡尼倒是有幾分喜歡這個老太太，但又多少對她有點戒備，她值得信賴嗎？有時候蒂凡尼覺得，這個老太太……簡直能把她的心思看透。

「我看不透別人的心思。」普勞斯特太太說著，翻了個身。

「普勞斯特太太！」

普勞斯特太太坐了起來，把身上的草葉摘掉。「我確實看不透別人的心思。」她說著，把草葉輕輕彈到地上，「當然了，我有一些察言觀色的能力，但那談不上是魔法，只能說是我的感受力特別敏銳罷了，這點請你務必記清楚。對了，該吃早飯了，但願他們能給咱們準備點熱飯。」

「這個沒問題——想要點什麼？我們去幫你們拿。」

她們抬起頭，看到噼啪菲戈人正坐在房樑上快樂地晃著腿。

蒂凡尼嘆了一口氣：「我要是問問你們昨晚都幹了些什麼，你們會跟我說真話嗎？」

「當然會啦，我以噼啪菲戈人的榮譽起誓。」羅伯說著，把手按在他覺得是心臟的位置上。

「哦，這樣我就放心了。」普勞斯特太太說著站了起來。

蒂凡尼搖搖頭，又嘆了一口氣。「唉，哪有這麼簡單。」她抬頭望著房梁說，「羅伯，你剛才對我說的是真話嗎？我現在以你們丘陵地區女巫的名義問你這個問題。」

「哦，當然是真的。」

「你剛剛說的這句話也是真的？」

「哦，是的。」

「剛剛又說的也是真的？」

「哦，是的。」

「剛剛說完的也是真的？」

「哦……嗯……只有一點點摻假而已，你看，根本算不上謊言，只不過有那麼一點點東西，是你最好不要知道的。」

蒂凡尼轉向普勞斯特太太，看到對方正在咧著嘴笑。

「你瞧，噼啪菲戈人覺得真相太寶貴了，所以他們總要把它藏著掖著。」她很抱歉地說。

「啊，我就喜歡這樣的人。」普勞斯特太太心領神會地說，然後，她可能覺得自己有點太過忘情了，又趕快補充了一句，「我是說，要是我有那份心思的話。」

一陣沉重的腳步聲快速接近了門口。來的是一個高高瘦瘦的守衛，他面對著普勞斯特太太，很有禮貌地碰了碰自己的頭盔，又對蒂凡尼點點頭。

「早上好，女士們！我是哈德克警員，我奉命來通知你們，你們已經被釋放了，給你們的處分僅僅是一個警告。」他說，「只不過，我必須承認，據我所知，大家都不太清楚應該警告你們些什麼。所以，如果我是你們，我就會當作自己是受到了泛泛的警告，就是那種廣義上的、沒有明確指向的警告，並且以此為戒。我這麼說絕對無意冒犯你們，這一點可以肯定。」他咳嗽了兩聲，有些緊張地看了看普勞斯特太太，接著說，「我們的維姆斯指揮官還讓我通知你們，那些被稱為噼啪菲戈人的搗亂分子，也必須在日落之前離開這座城市。」

房樑上傳來了菲戈人不滿的呼聲。這些噼啪菲戈人，蒂凡尼想，除了會偷東西、能喝酒，也非常擅長喊冤叫屈。

「哦，要是我們也長得又高又大，你們就不敢這麼為難我們了！」

「根本沒有我們什麼事！是一個彪形大漢幹了壞事然後又跑了！」

「我當時都不在場的！不信你問問他們！他們也不在！」

還有諸如此類的其他花言巧語，你可以想象到。

蒂凡尼用她的白鐵皮盤子在鐵柵欄上猛敲，才讓他們安靜下來。然後她說：「不好意思，哈德克警員。他們在酒館搞了破壞，我相信他們都很悔恨——」她剛說了這麼幾句話，就被他一揮手製止了。

「要是你肯聽聽我的建議，小姐，你最好悄悄走人，跟誰都再別提什麼酒館的事了。」

「可是……大家都知道，是他們搗毀了‘國王頭’酒館，然後——」

警員打斷了她的話。「今天一早我從‘國王頭’那邊路過。」他說，「很顯然它沒有被搗毀。好多人都在那兒圍觀，人人都想看看它。據我所見，‘國王頭’基本上還是它平時那個樣子，要說變化嘛，只有那麼一點點，那就是它前後反過來了。」

「‘前後反過來’是什麼意思？」普勞斯特太太問。

「我的意思是它一百八十度地翻轉了。」警員耐心地回答，「我剛才從那兒經過的時候，還聽見人們給它起了個新名字。」

蒂凡尼皺起了眉頭：「什麼名字……不會是管它叫‘國王的脖子’吧？」

哈德克警員微笑了一下：「哦，好的，小姐，我能看出來你是個有教養的女孩子。我聽見的那些人給它起的新名字可是要粗俗許多，他們管它叫‘國王的——’」

「我可聽不得下流話！」普勞斯特太太嚴厲地說。

真的嗎？蒂凡尼想，你家商店半個櫥窗裡擺的都是一些兒童不宜的東西，還有其他種種神秘物件，我都沒來得及看清，你還說這種話？好吧，但如果所有人都一個樣，這個世界一定會變得很奇怪，尤其是如果大家都像普勞斯特太太這樣的話。

她能聽到頭頂上方傳來噼啪菲戈人嘰嘰喳喳的聲音，其中傻伍萊的聲音比平時更響了：「我告訴過你們的，我沒告訴你們嗎？我說了，房子給組裝反了，我說了的。可是沒用，你們不聽我的！我這個人可能搞笑一點，但我並不傻。」

「國王頭」，或者隨便你把它叫作國王的哪一部分生理構造都可以，距離警署並不遠。可是走到離它將近三百英尺的地方，兩位女巫就被擁擠的人群擋住了，很多人還端著大酒杯，她們只能費力地從他們中間擠過去。普勞斯特太太和蒂凡尼穿的都是底子上釘著平頭釘的大皮靴，這方便了她們快速在人群中開闢出一條通路。終於，在她們眼前出現了那間酒館，因為找不出更好的詞來稱呼它——若是問噼啪菲戈人，他們肯定會用別的一個字眼來描述它，對，他們會毫不遲疑地說出那個字眼——我們就還是把它叫作「國王的後背」吧，現在她們總算是到了它跟前。有個人正站在它的後門外（現在這扇後門被當作前門來用了），一手收錢，一手端起一杯一杯的啤酒遞出去，這就是威爾金先生，酒館的老闆。他的神態就像一隻趕上了天降老鼠雨的貓。

每過一會兒，他就要停下手中崇高的事業，跟一位女士聊兩句。她瘦瘦的，看著挺精明強幹，正在一個筆記本上寫著什麼。

普勞斯特太太推了推蒂凡尼：「看見她了嗎？那是《時報》記者克麗絲普洛克小姐，還有那邊那個——」她指著一個身穿警服的高個子男人，「看那個，正跟她聊天的那個人，那就是城市警察署的總指揮維姆斯，是個正派人，就是脾氣急，認死理。這下要有好戲看了，他對國王什麼的向來不買賬。我們安卡·摩波最後一個國王的腦袋就是他祖先砍掉的。」

「真可怕！那個國王是罪有應得嗎？」

普勞斯特太太猶豫了一下，然後說：「嗯，要是人們真的在王宮地牢裡發現了那些東西，那他被砍掉腦袋就是絕對的罪有應得。不過維姆斯指揮官的那個祖先還是受到了審判，大概砍掉國王腦袋這種事總是會招來非議吧。他受審的時候，只說了這麼一句話：‘那個禽獸就算有一百個腦袋，我也要把它們一個一個全都砍掉才能住手。’人們只當他是認罪服法了，於是就絞死了他。後來，過了好久，他們又為他豎了一座雕像。所以你看，人性是多麼無常。他的外號叫‘石頭臉’，你也看得出來吧，這個面部特徵是他們的家族遺傳。」

蒂凡尼確實看出來了，因為指揮官正向她這邊走來，看他臉上的表情就知道他是那種人——那種有許多事要做，而且每一件都比他眼下要做的這件事更要緊的人。他向著普勞斯特太太點了點頭，略表敬意，然後，他帶著掩飾不住的慍怒，瞪著蒂凡尼。

「酒館變成這樣，是你乾的嗎？」

「當然不是，先生！」

「那你知道是誰幹的嗎？」

「不知道，先生！」

指揮官皺起了眉：「小姐，如果一個盜賊入室盜竊之後，又回去把他偷的東西都放歸原位，盜竊的罪名仍然成立，你明白嗎？如果一棟房子，還有它裡面的東西都遭到了嚴重破壞，第二天早上卻變得完好如新，只是前後位置顛倒了，那麼當初破壞它的那些人——外加與此有牽連的所有人——不管怎麼說，都還是罪犯。只是我不知道這應該定個什麼罪名，說句心裡話，我也不想和這種倒霉事有半點瓜葛。」

蒂凡尼眨了眨眼睛。那最後一句話並不是她聽到的——不是靠耳朵聽到的，可它卻還是在她腦海中縈繞，那一定就是所謂的「漏網心思」吧！她瞟了普勞斯特太太一眼，後者正在開心地點著頭，在蒂凡尼的腦海裡，又浮現出普勞斯特太太的漏網心思，那是簡短的一聲「沒錯」。

表面上，普勞斯特太太則是在大聲說：「指揮官，要我看，其實也沒有什麼大不了的。據我觀察，只能說，自從酒館成了‘國王的後背’以後，威爾金先生的生意更紅火了，你要再讓它變回‘國王頭’，他還不一定樂意呢。」

「沒錯！」酒館老闆跟著喊了一聲，他正忙著把一堆一堆的錢扒拉到包裡。

維姆斯指揮官還在眉頭緊鎖，蒂凡尼又捕捉到了他到了嘴邊卻沒有說出口的想法：「只要我還在，這裡就休想再有國王什麼事！」

普勞斯特太太又插話了。「給這個酒館正式改名叫‘國王的脖子’怎麼樣？」她說，「你看這個招牌上畫的國王又是頭皮屑，又是油膩膩的頭髮，還長了個大紅疙瘩，真噁心。」

讓蒂凡尼覺得好玩的是，指揮官還是那麼一副面無表情的樣子，但她聽到他心裡樂顛顛地說著：「好名字！」為了儘可能地鞏固勝利，普勞斯特太太此刻又發話了：「咱們安卡·摩波可不是個一般的地方，維姆斯先生。夏天，這裡的河流都會著火，天上還會有魚和床架像下雨似的落下來。所以，在這麼神奇的大背景下，你想想看，一座酒館來了個一百八十度大翻轉，又算什麼呢？來這裡消遣的客人也都會轉身嘛！對了，你的小兒子最近還好嗎？」

這看似無心的一問讓指揮官有點措手不及：「哦！他……哦，我……他很好。哦，是的，他一切都好。你說得對，他喝了汽水，打了嗝兒，然後就好了。我能不能私下跟你說句話，普勞斯特太太？」他那樣不客氣地看了蒂凡尼一眼。一看就知道，他所說的「私下」肯定沒有把蒂凡尼包括在內，於是蒂凡尼小心地穿過歡鬧的人群——這幫人未免鬧得太厲害了，他們正聚在「國王的脖子」酒館前等著拍照留念呢——噼啪菲戈人找了個不起眼的地方，躲在那裡聽著羅伯對他們發號施令——當無事可做的時候，噼啪菲戈人也會聽一聽自己首領的話。

「好啦好啦，」羅伯說，「你們這些搗蛋鬼，是誰又往這個酒館招牌上畫了個脖子？我記得這個招牌原來不是這樣的。」

「肯定是伍萊乾的，」大揚說，「他以為只要他畫了脖子，別人就會以為這個招牌一直都是這個樣子。誰讓他笨呢。」

「有時候笨也有笨的好處。」蒂凡尼說著，不由自主地往旁邊看了一下……哎呀，他在那裡。那個沒有眼睛的男人，他正在人群中穿行，真的是如入無人之境似的穿行，好像那些人都是沒有實體的鬼魂一樣。但是她能看得出來，人們或多或少地感覺到了他的存在。一個人抬手在臉上拂了一下，好像想拂掉落在臉上的蒼蠅；另一個人照著自己的耳朵打了一巴掌。可是隨後，他們就都……變了。當他們再看到蒂凡尼的時候，他們都眯起了眼睛。忽明忽暗的黑袍男子向她走來，所有人都跟著他的步伐對她皺起了眉頭。那種惡臭又飄來了，他走到哪兒，它就跟到哪兒，搞得太陽都暗淡無光了。聞到那種味道，你就好像落到了一池死水的底部，裡面盡是朽爛了好幾百年的沉渣餘孽。

蒂凡尼絕望地四處看著。「國王頭」這一扭，招來了滿街的看客，他們好奇而又焦急。有些勤勉的人還想去忙自己的事，卻被看熱鬧的閒人們夾在中間。到處都是小販們活躍的身影，他們推著小車、託著杯盤，你在一個地方停下來不到兩秒鐘，他們就會過來向你兜售東西。她能夠感覺到空氣中的敵意，但事實上，有一種東西比敵意更甚——那就是如雨後的植物一樣生長著的憎恨。黑袍男子仍然在向她逼近，她害怕了。當然，菲戈人會保護她的，可是通常來講，菲戈人在幫你跳出一個火坑的同時，也會讓你掉進另一個火坑。

她腳下的土地忽然鬆動了，她聽到金屬相互摩擦的聲響，然後她感覺到了地面的下陷。當然，只下陷了不到六英尺。她剛在地下的幽暗中掙扎著站起來，就有人從她身邊擠過去，還很輕鬆地說了一聲「勞駕」。然後又是一陣金屬摩擦聲，真不知道這聲音是怎麼來的。然後她頭頂上方那個圓洞閉合了，四周只剩下一片黑暗。

「真幸運，」剛才那個彬彬有禮的聲音說，「我想，你是我們今天唯一的客人了。我這就把燈點亮，請你別緊張。要是燈亮以後你還想緊張，那就隨你的便了。站到我身邊來，聽到我說‘屏住呼吸、儘量快走’的時候，就照著去做。這樣才能防止你頭腦發昏、嗓子發炎，必要時還能幫你保住性命。我不管你聽懂了沒有——照我說的做就行了，現在沒時間跟你解釋太多。」

一根火柴被劃亮了。只聽輕微的「噗」的一聲，一團青綠色的光出現在蒂凡尼眼前。「只是一點沼氣，」那個隱形的領路人說，「還不錯，現在還不用擔心什麼，但是一定要靠近我。切記切記！」

青綠色的光極快地移動起來。為了跟上它，蒂凡尼也不得不加快了腳步。這可真不是什麼易事，因為她踩過的地面上除了石子、泥巴，還有一種疑似液體的東西，至於那到底是哪種液體，你可能還是不知道比較好。遠處零零星星地閃動著其他神秘的光點，就像你走過沼澤地時偶爾會看到的鬼火。

「一定要跟上！」那個聲音在蒂凡尼前面說。

很快，蒂凡尼就完全辨不清方向也對時間沒有了感覺。

「咔嗒」一聲之後，蒂凡尼看到，面前是個類似門口的地方，門前站著個人影。這應該是一道拱門，門的頂端尖尖的。

「進了門以後，地上有一塊墊子，一定要在上面好好把鞋底擦乾。咱們到了這地底下，做什麼都要多加小心為好。」

在這個靜立的、模糊的人影背後，蠟燭自動點亮了，照出了一個女人的身影，她穿著硬挺挺的厚衣服、大靴子，頭上戴著鋼盔——就在蒂凡尼觀察的時候，對方小心地把鋼盔摘掉了。她甩了甩頭，馬尾辮垂了下來。按說只有年輕女孩才會梳馬尾辮的，可她的頭髮全白了，好像已經上了年紀。蒂凡尼想，她應該是那種人，年輕時候選定了一種合適的、不礙事的髮型，然後就一輩子都沒再更改。她臉上還有不少皺紋，一副心事重重的樣子，好像同時有好幾件事要考慮。看她的表情，她應該是在盡力想把一切都思考清楚吧。她身後的房間裡有一張小桌子，桌上擺著茶壺、茶杯，還有一堆紙杯小蛋糕。

「快進來吧，」蒂凡尼的領路人說，「歡迎你。哦，我真失禮，忘了自我介紹，我是……史密斯小姐，姑且這麼說吧。我想，普勞斯特太太應該跟你提過我吧？你現在來到的是‘虛無之家’，這可能是世界上最為變幻莫測的地方了。想喝杯茶嗎？」

當一切都歸於平靜，你面前又擺著一杯熱茶的時候，你就感覺情況好多了——哪怕擺放那杯茶的小桌子其實只是一箇舊木箱。

「真抱歉，這地方條件不太好。」史密斯小姐說，「我每次來這裡，最多也只待幾天。之所以會來，主要是因為我不能離開學校太遠，可是又需要一個完全獨立的私人空間。這裡原本是大學校園外的一座小屋，你知道吧，巫師們有什麼廢舊東西都往這一帶扔。然後過不了多久，那些魔法垃圾就開始相互作用，產生的結果都是事先無法預知的。所以你瞧，因為這個地方總是冒出來一些會說話的老鼠，突然長到六英尺長的眉毛，或是會自己到處亂走的鞋，原本住在這附近的居民就全都被嚇跑了——他們的鞋也跟著跑掉了。這下再沒有人抗議亂丟垃圾的行為了，巫師們往這裡倒起垃圾來也更順手了。從這方面來考慮，巫師就像貓一樣，在哪裡方便完了就一走了之，那個地方對他們來說也就像不再存在了似的。」

「當然了，這麼一來，這裡就成了公共垃圾場，誰都可以來這裡扔東西，想扔什麼就扔什麼，只要扔完了快快跑開就行。因為那些魔鞋會來追你，跑得慢了會被抓住。你想吃塊蛋糕嗎？不用擔心，這是我明天才從一家口碑不錯的麵包店那裡買來的，肯定新鮮。這一帶的魔法在一年前就被我馴化得差不多了，事情不算很難辦——魔法總的來說就是對平衡的一種掌控，這一點不用我說你也知道。現在最有利的一點是，這個地方常年籠罩著一層魔霧，就算是天神來了也很難看清這裡有什麼。」史密斯小姐很優雅地吃掉了半塊紙杯蛋糕，把剩下的那半塊在茶托裡擺好。她湊近了一些，對蒂凡尼說：「蒂凡尼·阿奇小姐，請問一下，親吻冬神的時候，你有什麼感覺？」

蒂凡尼怔怔地看了她一會兒。「呃，我只是輕輕碰了他一下好嗎？連嘴都沒張的！」然後她問，「普勞斯特太太說有個人會來找我，那就是你吧？」

「是我，」史密斯小姐說，「我想你肯定也能猜出來的。本來我可以好好地、認真地給你上一課，」她單刀直入地說，「但我想還是算了，還是給你講個故事更好。我知道，你從前跟威得韋克斯奶奶學過一些東西，她會告訴你這個世界是由故事構成的。我卻必須承認，我要給你講的，不是什麼好聽的故事。」

「我是女巫，我不怕。」蒂凡尼說，「我見識過那些不好的東西。」

「你儘管這麼想吧。」史密斯小姐說，「現在，我只請你想象這樣一幅場景，那是一千多年以前，有個年輕人，他是個抓捕女巫的人，專門燒燬各種咒語書，或是折磨那些落入他手的囚徒。他之所以如此行事，是因為有一些比他年長的惡人告訴他，是大神歐姆降下旨意要他這樣做的。有一天，他又抓住了一個女巫，她是那麼美麗，那麼令人驚豔。在女巫當中，這樣的美人是很少見的，至少當時是如此——」

「他愛上她了嗎？」蒂凡尼忍不住問。

「當然了，」史密斯小姐說，「一男一女的邂逅，無論放在什麼時空裡，不都是世事演進的主要動力之一嗎？或者像有些人說的那樣‘都是命中註定的’。嗯，我還是希望不受打擾地把這個故事講完，行嗎？」

「可是他的使命是要殺死她呀。」蒂凡尼忍不住又說。

史密斯小姐嘆了一口氣：「既然你問了，我就告訴你吧，他也不一定非殺她不可。他想，如果他能帶她跑到河邊，也許他們兩個還有希望一起逃走。他當時神魂顛倒，意亂情迷。他從來沒有這樣過。有生以來第一次，他不再是照著別人的指令行事了，而是不得不自己開動腦筋來對問題作出判斷。離他們不遠的地方備有馬匹，附近有一些守衛，還有其他的一些囚徒，空氣中飄著濃重的煙味，那是因為有一堆書籍正被焚燒，燻得人們直流眼淚。」

蒂凡尼坐在椅子上，往前探了探身子，仔細聽著，很想摸索到什麼線索，提前推測出故事的結局。

「旁邊還有他的幾個徒弟，以及歐姆教廷派來的一些長老，他們是來監督審判儀式併為之祈福的。還有一些村民從附近的村子裡趕來，他們在一旁大聲叫好，因為要被燒死的不是他們，而他們平時的娛樂活動又不多。總的來說，這一天和往常沒有什麼兩樣，只是多了那個被綁在火刑柱上的女孩，她是被他的徒弟們綁在那裡的。他的目光被她牽動，而她此刻也在謹慎地觀察著他。她一言不發，全然沒有因為害怕而呼號，也許她知道還不到時候。」

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