怒氣沖天的護士一摔門，走了。

「小聲一點說話——她會在門外偷聽的。」

說這話的是男爵，不過他的聲音簡直都不像聲音了。他從前應該是個慣於發號施令的人，你依稀還能聽出一點這種感覺。只是現在，他的聲音嘶啞而衰弱，每說完一個字，他都要苦等一會兒，才能說出下一個字來。

「很抱歉，閣下，可是我必須少說話，集中精力才行。」蒂凡尼說，「要不然出了差錯，我心裡會很過意不去的。」

「當然了，我也會注意保持沉默的。」

移除痛苦這件工作很危險，對人要求又高，而且很耗費精力。可是，看到老人灰暗的臉上漸漸有了生氣，真的是最好的補償。他的面頰上已經有了些許粉色，彷彿也不那麼凹陷了，病痛一點一點從他體內流出，經過蒂凡尼，聚成一個看不見的小球，浮在她右側的肩頭上。

平衡，現在蒂凡尼最需要的就是平衡。她最早學習到的一個要點就是：蹺蹺板的中心既不上升也不下降，可是在它保持靜態的時候，動態的「上升」與「下降」都通過它才得以實現。你必須成為蹺蹺板的中心，這樣的話，才能讓痛苦流經你，而不是流向你。要做到這一點真的非常難，可是她能做到！為此她非常自豪。記得那一天，當她展示自己掌握的這個新本領時，就連威得韋克斯奶奶都不得不哼了一聲。而威得韋克斯奶奶的一聲哼哼，可相當於別人的熱烈掌聲。

男爵在微笑：「謝謝你，蒂凡尼·阿奇小姐。現在，我想到椅子上坐一會兒。」

這可真是反常，蒂凡尼感到有必要考慮一下：「您真的要起來嗎，閣下？您還很虛弱。」

「我知道，人人都這麼對我說。」男爵說著，擺了擺手，「我真是不明白，他們怎麼都這樣，好像我不知道自己虛弱似的。幫我起來，蒂凡尼·阿奇小姐，我必須跟你談談。」

扶他起來倒是不難。連農夫派迪都能被蒂凡尼從床上揪起來，男爵自然更不成問題。當然了，扶他的時候蒂凡尼更加小心，彷彿他是一件易碎的瓷器。

「我想，蒂凡尼·阿奇小姐，你來照顧我這麼久，可是我們之間只有過最簡單、最實際的對話，沒錯吧？」他說著，由她扶著坐了下來，手裡還握著柺杖，以便有個支援。男爵是那種，只要能直著身子坐著，就絕不靠在椅背上的人。

「嗯，是的，閣下，我想你說得對。」蒂凡尼謹慎地說。

「昨天晚上，我夢見有客人來拜訪我。」男爵說著，對她饒有深意地微微一笑，「你對此有什麼想法，蒂凡尼·阿奇小姐？」

「我現在還沒什麼想法，閣下。」蒂凡尼一邊說，一邊思考著，千萬不要是噼啪菲戈人跑到男爵這裡來了！千萬不要啊！

「是我夢見了你的祖母，蒂凡尼·阿奇小姐。她是個非常好的人，又那麼美麗。哦，是的，她嫁給你祖父的時候，我難過了好一陣子，可是我認為那樣對她是最好的。我很想念她，你知道的。」

「是嗎？」蒂凡尼問。

老人笑了笑：「自從我親愛的妻子去世以後，就只有你祖母還敢和我爭論了。如果一個人是當權者，又肩負著責任，那他就格外需要你祖母那樣的人，在他犯糊塗的時候提醒他。你祖母肩負起了這樁任務，還充滿了熱忱，我必須這麼說。我呢，又經常犯糊塗，需要有人來修理我——這麼說是打個比方——所以她的存在更顯得可貴。我有個心願，蒂凡尼·阿奇小姐，在我入土以後，你對我的兒子羅蘭也能像你祖母對我那樣。他這個人，你是清楚的，有時候太自我了一點。所以，不管是打比方還是當真，我都要說，他也需要有人來修理他。別讓他太不成樣子了。」

蒂凡尼努力忍住了一個微笑，然後花了幾秒鐘，調整了一下那個病痛之球的轉速，它正在很隨和地懸浮在她肩膀上方。「閣下，多謝您對我的信任，我會盡力而為的。」她說。

男爵禮貌地輕聲咳嗽了一下：「說真的，我一度希望過，你和羅蘭之間可以有一種……更親密的安排？」

「我們是好朋友，」蒂凡尼小心地說，「我們從前是好朋友，相信我們以後也會……繼續當好朋友。」她說著，匆匆控制住了那個病痛之球，它有點危險地顫抖了起來。

男爵點了點頭：「非常好，蒂凡尼·阿奇小姐，但是當他需要你修理他的時候，請不要因為你們之間存在友誼就對他手軟。」

「樂於從命，閣下。」蒂凡尼回答。

「好極了，小姐。」男爵說，「我說話不講究，多謝你沒有批評我，也要謝謝你不在意我用詞晦澀。」

「不要緊，閣下。您的話我都能聽懂，您說得也沒什麼不得體的——大家平時都像您這麼說話。」

男爵又點了點頭：「像‘修理’這樣的詞很有力度，成年人用起來比較好。‘管教’這樣的詞呢，就偏於綿軟了，顯然只適合老姑娘和小孩子們使用。」

蒂凡尼自己琢磨了一會兒，說：「是的，閣下。我想，這兩個詞給人的感覺確實不太一樣。」

「你說得很好。對了，蒂凡尼·阿奇小姐，有件事我很想問問，這一陣子你見到我的時候，都不向我行禮了，這是為什麼呢？」

「我現在是女巫了，閣下。女巫們不對誰行禮的。」

「可我是你的男爵，小姐。」

「是的，而我呢，是您的女巫。」

「可是我有很多衛兵在外面，我一聲召喚，他們就會衝進來逮捕你。還有一點，也不需要我提醒你吧，咱們這個地方的人，對女巫向來可不是那麼買賬的。」

「是的，我知道，閣下。不過我還是您的女巫。」

蒂凡尼看著男爵的眼睛。它們是淡藍色的，此刻，眼裡還閃過了一絲狡黠、惡作劇的光。

現在最不該做的事，她告訴自己，就是在他面前示弱：他像威得韋克斯奶奶一樣喜歡考驗別人。

彷彿恰好在那一刻看出了她的想法似的，他笑了：「這麼說，你只聽你自己指揮了，蒂凡尼·阿奇小姐？」

「我也說不好，閣下。最近我只覺得人人都可以指揮我。」

「嗯，」男爵回答，「你工作很辛苦，又很盡心，我都聽說了。」

「我是女巫，我應該如此。」

「是的，」男爵說，「你是女巫，這話你一直在說，我聽得很清楚很明白了。」他把瘦骨嶙峋的雙手搭在柺杖上，讓視線越過柺杖頂端投向她。

「那麼，人們說的是真的了？」他說，「差不多七年以前，你帶著一把平底鍋到了一個仙境之類的地方，把我兒子從那裡的精靈女王手裡救了回來——我還聽說，她特別不好對付，是嗎？」

蒂凡尼猶豫了一下：「您希望是這樣嗎？」

男爵輕聲笑了，用一根瘦削的手指向她一點：「我希望是這樣嗎？當然了！你算是問了個好問題，女巫蒂凡尼·阿奇小姐。讓我想想……嗯，我想想……我只是想知道事情的真相而已吧。」

「哦，關於平底鍋的那一段是真的，我承認。然後，羅蘭當時狀態不大好，所以有些事情只能由我來處理，不過那樣的事情不多。」

「不多？」老人微笑著說。

「不是特別多。」蒂凡尼趕快解釋。

「那麼請問一下，怎麼沒人跟我這麼說過呢？」男爵問。

「因為您是男爵。」蒂凡尼簡短地回答，「再說，人們一直相信的都是男孩子帶著寶劍去拯救女孩子。故事裡都是這麼講的，故事也是這麼影響大家的，沒人願意把事情反過來想一想。」

「那你對此介意嗎？」他目不轉睛地看著她，眼皮連眨都不眨一下。她實在沒有辦法對他說謊。

「是的，」她說，「有一點。」

「只有一點嗎？」

「不止一點吧，嗯。不過後來我就去當實習女巫了，從前的事情也就沒什麼了。真的，閣下。不過我想冒昧問一句，您剛才說的那些，都是誰告訴您的？」

「是你爸爸。」男爵說，「我很感謝他告訴了我。昨天他來看我，大概是為了再向我表示一次敬意吧，因為他看得出來我快不行了，你也知道，這是實情。你別因為這個責備他，好嗎，女巫小姐，或者就是蒂凡尼小姐？你能不能答應我？」

蒂凡尼知道，長期以來的謠傳一直讓她爸爸很焦心。她自己不在乎，但是他在乎。

「好吧，閣下，我答應您。」

男爵望著她，沉默了一會兒：「你知道，蒂凡尼·阿奇小姐，蒙你多次提醒，我已經牢牢記住了你是女巫。我雖然眼睛看不清了，腦子卻比你想的要清醒。我現在想補償你，也許還不算太晚。你看一下，我床底下有一隻箱子，安著黃銅合頁的那個，去把它開啟。去吧！現在就去。」

蒂凡尼把那隻箱子拉了出來，它沉得好像灌了鉛一樣。

「箱子裡有幾個皮口袋，」老人在她身後說，「拿一隻出來。那裡面裝著十五個金幣。」他咳了幾聲，「多謝你救了我的兒子。」

「哎呀，我不能收——」蒂凡尼還沒有說完，男爵就用柺杖在地上砰砰敲了兩下。

「不要再說了，請你聽我說，蒂凡尼·阿奇小姐。從前你去挑戰精靈女王的時候，你還不是女巫呢。所以，‘女巫不能收錢’這個規矩對你不適用。」他說得很認真，雙眼像藍寶石一樣熠熠閃光，「至於你為我提供的那些護理和幫助，我想，我已經用別的東西補償過你了，而且都是你需要的，像是吃的、洗乾淨的舊亞麻布、舊鞋襪還有木柴之類。我的管家沒有剋扣過你什麼吧？我吩咐過她要大方些的。」

「啊？哦，哦，是的，閣下。」她這麼回答也沒錯。一個女巫永遠都在面對那些二手衣服、用過的床單（做繃帶很合適）、舊靴子（還留著別人穿過的痕跡）什麼的，當然了，還有各種用了又用、能用就用、一代傳一代、你用我用大家用的東西。所以對女巫來說，如果有一座人丁興旺的城堡給你輸送各種舊物，那簡直就像給了你一把鑰匙，讓你能用它開啟造幣廠一類的寶地之門。至於這些錢呢……她把皮口袋在手裡掂了又掂。唉，可真夠沉的。

「我給你的那些東西有用嗎，蒂凡尼·阿奇小姐？」

「嗯？」她心不在焉地說著，還在看著那隻皮口袋，「哦，呃，有用，有用——有些我拿去換了別的東西，有些送給了需要的人……就是這樣吧。」

「蒂凡尼·阿奇小姐，你怎麼突然間變得這麼含糊其詞了？你是不是覺得十五個金幣太少，而你救的是一個男爵的兒子，理應得到更多的酬謝？」

「當然不是！」

「別否認了，行嗎？」

「可我確實沒那麼想，閣下！我是您這裡的女巫！」她又著急又生氣地看著他，呼吸都加快了，「如果您不介意的話，現在還有一個病痛球等我來平衡呢，而且它不太好控制，閣下。」

「哦，好的。阿奇夫人的小孫女，我剛才說錯了話，我誠摯地懇求你的原諒，就像我從前對你祖母那樣。不過不管怎麼說，蒂凡尼·阿奇小姐，能不能請你賞光接受這個裝錢的皮口袋呢？你可以拿它去做些有用的事，就當是對我的紀念也好。我想你還沒見過這麼多錢吧。」

「我本來就很少見到錢的。」蒂凡尼回答說。她的腦子被這件事弄得有點亂。

男爵又用柺杖在地上敲了兩下，好像在為她喝彩。「我也覺得你可能沒見過這樣的金幣。」他輕鬆地說，「你瞧，雖然口袋裡只有十五個金幣，可它們完全不是你常見的那種錢。當然了，我知道你並不是經常見到錢。我這些都是老金幣，一點都不像現在那些胡亂造出來的錢。現在流通的金幣都是摻了好多黃銅的，要我說，裡面都不剩什麼金子了。我給你的這些，可是真金幣。希望你不介意我這麼表述。」

蒂凡尼當然不介意，因為她不知道有什麼可介意的。男爵看著她困惑的樣子，微微一笑：「簡單地說，蒂凡尼·阿奇小姐，如果你找對了地方去兌換這些金幣，我想，你大概可以換得五千塊的安卡·摩波幣。要是用這筆錢去買舊靴子，我不知道能買多少，不過很有可能，你能買回一隻像這座城堡這麼大的靴子。」

蒂凡尼想：我不能接受這麼多錢。不說別的，單從分量上來講，她都忽然感覺這隻皮口袋變得特別沉。不過她開口說的是：「對一個女巫來說，這筆錢太多了。」

「可是對我來說，送給我兒子的救命恩人，這點錢不能算多。」男爵說，「他可是我的繼承人啊。你救了他，我們這個家族才能延續下去。另外，我給你酬勞，也就等於幫你破除了別人那些謠言。」

「可是，有再多的錢，我也沒法多買一雙手。」蒂凡尼說，「錢再多，也改變不了過去的時光，哪怕一分一秒也改變不了。」

「我知道，不過我還是希望你收下它們。」男爵說，「即便不是為了你自己，就當是為了我，你也要收下啊。你接受它們，我就不會感覺那麼有愧於你了。而且要我說，你現在迎合我一點，也沒有什麼錯處，對吧？我是個快要死的人了，你說呢？」

「是的，閣下。我知道，您確實是快了。」

到目前為止，蒂凡尼對男爵這個人多少是有一點了解的，所以當她聽到他笑聲的時候，她並不吃驚。

「你知道吧，」他說，「別人會說：‘哦，當然不是了，大人，您的日子還長著呢，您很快就會好起來，您還會很硬朗的！’」

「是的，閣下。不過我不是別人，我是女巫。」

「你的意思是……？」

「我必須非常努力，確保自己不說謊才行，閣下。」

老人在椅子上變換了一下坐姿，神色變得很嚴肅。「等我不行的時候……」他說著，猶豫起來。

「到那時，如果您願意，我會陪著您的。」蒂凡尼說。

男爵看上去輕鬆了不少：「你見過死神嗎？」

她已經猜到他會這麼問了，所以早就想好了該怎麼回答。「通常來講，你只是感覺到他經過而已，閣下。不過我見過他兩次，如果他有實體的話，我見到的應該就是他實體的樣子。他是一具骷髏，提著一把鐮刀，就像書裡畫的那樣——實際上，我覺得，是因為書裡把他畫成了那樣，我才會看到他長成那樣。他很有禮貌，不過也非常地說一不二，閣下。」

「我猜他也是那樣！」老人沉默了一小會兒，接著問，「那麼他……關於亡靈的世界，他有沒有跟你透露過一點什麼？」

「有的，閣下。那個世界裡肯定沒有芥末籽，據我所知，那裡也沒有泡菜。」

「真的嗎？那可有點打擊我。我想，那裡也不會有酸辣醬了？」

「我沒深究過那些調味料方面的問題，閣下。他在我面前的時候，可是拿著一把大鐮刀呢。」

這時，忽然傳來一陣猛烈的敲門聲，護士斯卜洛思小姐在外面大聲喊著：「您還好吧，大人？」

「好極了，親愛的斯卜洛思小姐。」男爵大聲回答，然後他壓低了聲音，有些詭秘地說，「我覺得我們的斯卜洛思小姐好像不太喜歡你呢，孩子。」

「她覺得我是不潔的、有罪的吧。」蒂凡尼回答。

「我完全不懂有些人怎麼會有這些亂七八糟的想法。」男爵說。

「很好理解，」蒂凡尼說，「因為我經常把手伸到火裡去，這讓別人覺得很反常。」

「什麼？你能把手放到火裡去？」

她有點懊悔自己說漏了嘴，可是事已至此，現在若是不讓男爵看看她怎麼用手摸火，他是不會罷休的。她嘆了口氣，走到壁爐旁邊，從架子上拿起了一把大大的撥火棍。她不否認自己喜歡偶爾給人展示這個小把戲，而男爵呢，會是個蠻有鑑賞力的觀眾。可是她真的應該為他表演嗎？好吧，反正這個把戲也不難，病痛球的平衡現在也保持得很好，再說男爵能看錶演的時間也不多了。

她又到房間另一端的小水池那裡提了一桶水。池裡還有青蛙，所以桶裡也有青蛙，她好心地把青蛙倒回池裡。沒人願意把青蛙煮熟。這一桶水其實並不是必需的，不過它確實有它的作用。

蒂凡尼有點誇張地咳了兩聲：「您看到了嗎，閣下？我這裡有一根撥火棍和一桶涼水——涼涼的金屬棍，涼涼的水。現在……我用左手拿住這根棍子，然後我把右手伸到火焰當中最熱的地方去，就像這樣。」

男爵倒抽了一口氣，他看到火焰包圍了蒂凡尼的右手，她左手拿著的那根撥火棍的末端突然迸射出紅熱的光。

看到男爵驚歎的樣子，蒂凡尼把撥火棍浸到了水桶裡，水面瞬間騰起一團蒸汽。然後她來到他面前，舉起雙手，讓他看到她安然無恙。

「可我明明看到你的手著火了！」男爵說著，瞪大了眼睛，「真厲害！太厲害了！這是變戲法嗎？」

「應該說這是一種技術活兒，閣下。我把手放到火裡，讓熱量傳到鐵棍上去，我只是起了個導體的作用。你看見的火，是我手上的皮屑、灰土和別的各種微乎其微而又害人的髒東西燒著了才出現的，我這種不潔的人手上總有這些東西……」她不再說下去了，「您還好嗎，閣下？」男爵卻只是出神地盯著她。

「閣下，閣下？」

老人現在開口說話了，卻像是在讀一本看不見的書：「野兔衝進了火焰。野兔衝進了火焰。火焰，它包圍了她，她卻沒有受傷。火焰，它愛她，她沒有受傷。野兔衝進了火焰。火焰，它愛她，她是自由的……我都想起來了！我怎麼能忘了這些呢！我怎麼竟然敢忘了這些呢？我曾經告訴自己要永遠記住這些的，可是一天天過去，生活中又多了很多需要記住的事情，很多需要去做的事情，它們佔據了你的時間，佔據了你的記憶，結果你就會忘了那些重要的東西，那些真正需要記住的東西。」

蒂凡尼震驚地看到淚水滑過了他的面頰。

「我全都想起來了。」他輕聲說著，聲音不時地被抽咽打斷，「我還記得那火焰的熱度！我還記得那隻野兔！」

就在這時，門「砰」地開了，斯卜洛思小姐走了進來。接下來發生的事情只在一瞬間，但在蒂凡尼看來好像足有一個鐘頭那麼漫長。護士看了看蒂凡尼手裡的撥火棍，然後又看了看淚流滿面的老人；看了看那一團水汽，又看到蒂凡尼鬆開手，丟掉那根棍子；然後又看了看老人，又看了看蒂凡尼。棍子也在這時「哐啷」一聲掉到了壁爐前的地板上，那哐啷聲彷彿在整個世界迴響。然後斯卜洛思小姐深吸了一口氣，好像一頭鯨魚準備潛入深深的海底一樣，再然後，從她那裡爆發出了尖叫：「你都對他做了什麼？滾出去，你這個小賤人！」

蒂凡尼迅速恢復了說話能力，這種能力很快又轉化為大喊的衝動：「我不是什麼賤人！」

「我要去叫衛兵來，你這個害人的黑心巫婆！」護士繼續尖叫著，向門口衝去。

「還沒那麼黑吧！」蒂凡尼在她背後喊了一聲，然後匆匆趕到男爵身邊，卻完全不知道接下來該怎麼辦。病痛球不再穩定了，她能感受得到這一點。剛才是她分心了，事情也失控了。她定了定神，向男爵望去，努力地想要擠出一絲笑容。

「要是我剛剛攪擾了您，我真的很抱歉，閣下。」她說著，卻發現他正在掛著淚花微笑，一臉的陽光燦爛。

「攪擾我？天啊，當然沒有，我一點也不覺得。」他想要坐直身子，同時用一根顫抖的手指向著爐火指去，「實際上，我振作起來了！我覺得滿身活力！我又年輕了，親愛的蒂凡尼·阿奇小姐！我彷彿又看到了那最美好的一天！你看不到嗎？在山谷裡，九月裡一個完美的、清爽的日子。那時候我還是個小男孩，穿著粗花呢子外套，它刺得我直癢癢。是的，太癢了，衣服上還有一股臊乎乎的味道【14】。我父親唱著‘雲雀在婉轉歌唱’，我想幫他加上和聲。只是我當然還做不到，因為我那時的嗓門小得像兔子。我們在看農人燒麥茬，到處都是煙，火舌舔過的地方，田鼠、耗子、兔子甚至狐狸都為了躲開火焰，朝我們跑過來。野雞和鷓鴣也在最後關頭像火箭一樣衝上天空，就在那個時候，周圍忽然變得安靜了，然後我就看見了那隻野兔。哦，真是一隻好大的野兔——你知道嗎，鄉下人把所有的野兔都看成是母的？她就待在那兒，看著我，我們身邊是燃燒的草葉在紛紛墜落，我看到她身後熊熊的火焰，她直直地看著我。我敢發誓，她的目光和我的撞上之後，她‘噌’的一下就跳到了空中，然後直接蹦到了火裡。我當然嚇得大叫起來，因為她是那麼漂亮的一隻野兔。可是父親把我抱起來，跟我說，他會告訴我一個小秘密，然後他就教給了我那支‘野兔之歌’，這樣我就明白了事情的真相，也就不用再哭了。後來又過了一會兒，我們走過滿地的灰燼，真的沒有看到燒死的野兔。」老人不好意思地把臉轉向她，臉上容光煥發。真的是容光煥發，簡直是金光燦燦。

這種金光是從哪裡來的？蒂凡尼不明白。它不是火光，窗簾是拉著的，所以它也不是外面照進來的。這個房間裡一直挺昏暗的，可是現在這裡卻有著一種清朗的光線，彷彿屬於九月的某一天……

「我記得到家以後，我還用蠟筆畫了一幅畫，父親覺得我畫得非常好，就拿著它在城堡裡到處給人看。」老人說著，帶著孩子般的熱誠，「當然了，我的畫只是小孩子的信手塗鴉罷了，可是父親把它誇得就像什麼天才傑作一樣，父母們都是這樣吧。他去世以後，我在他留下來的檔案裡還找到了這幅畫。對了，要是你感興趣，也可以看看它，就裝在一個皮子做的資料夾裡，在裝錢的那個箱子裡。不管怎麼說，它還是一件珍貴的東西。我從來沒跟別人說過這件事。」男爵說，「許多人、許多日子、許多事來了又去了，可是那段記憶我一直珍藏著。不管我給了你多少錢，女巫蒂凡尼·阿奇小姐，都不夠報答你的，因為是你幫我找回了那段最美的回憶，我會一直記著它的，直到——」

有一瞬間，爐火不再跳動了，空氣變得陰森森的。其實蒂凡尼從來都不確定她是不是真的見到過死神，嗯，至少不是那種真正的「親眼見到」，可能他只是以某種奇怪的方式被她在腦海裡感知到罷了。不過，不論他在哪裡，她都知道他來了。

「他能這樣滿意地離去，不是最好不過嗎？」死神說。

蒂凡尼沒有驚懼地後退，因為她知道那樣沒什麼意義。

「剛才都是您安排的嗎？」她問。

「我有一點功勞，不過別的力量也在起作用。早安。」

死神說完就離開了，男爵也緊隨其後。他又是那個穿著粗呢子外套的小男孩了，它刺得他好癢癢，還有一股臊乎乎的味道，他跟著自己的父親穿過了青煙四起的田野。

然後蒂凡尼的手輕輕地落在了逝者的臉上，她懷著敬意，為他合上了眼皮。在那眼中，田野上的火光在逐漸暗淡。

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